Глава 1. Туманная встреча
4 марта 2026 г., 12:10
Туман медленно стелился между деревьями, скрывая тропинки и корни под лапами. Лес был тихий, почти безмолвный, кроме редкого шороха падения листвы. Бич шёл один, уверенным и осторожным шагом. Его тёмная шерсть сливалась с сумерками, а холодный взгляд следил за каждым движением вокруг. Он привык к одиночеству, и одиночество его не пугало — скорее, оно защищало.
У подножья поваленного дерева сидела Ласка. Её светло-коричневая шерсть слегка блестела в сумерках, а голубые глаза будто отражали свет, делая её взгляд мягким и живым. Она не отступила, когда Бич приблизился, и это сразу бросилось ему в глаза.
— Привет, — сказала она тихо, почти шёпотом, но уверенно. — Ты выглядишь… расстроенным.
Бич хмыкнул, привычно отворачиваясь:
— Мне не нужны друзья, — пробормотал он, голос низкий и ровный.
— Может, и не нужны, — улыбнулась Ласка, не обижаясь, — но иногда хорошо, когда кто-то слушает.
Бич замер. Никто никогда не говорил с ним так спокойно. Обычно его боялись или спорили, а эта кошка смотрела на него так, будто видела всё, что скрыто внутри.
Он сел на несколько шагов от неё, не отводя взгляда. Ласка не настаивала, просто сидела, мягко наблюдая за ним. Через минуту Бич сам начал говорить — сначала коротко, затем длиннее. Он рассказывал о лесах, охоте и своих обязанностях как предводителя, о том, как тяжело быть тем, кого все считают жестоким.
— Может, и в тебе есть что-то хорошее, — сказала Ласка наконец. — Я вижу это.
Бич опустил голову. В груди что-то щёлкнуло. Он не был готов признать это даже самому себе, но впервые кто-то не пытался его изменить насильно. Кто-то верил в него.
