Рыжий и с усами

      В Сказочном городе, на улице из жёлтого кирпича, в доме 221«б», на втором этаже, располагалось лучшее детективное агентство во всём Лесу и его окрестностях — «Пропала мышь».       Название, конечно, было так себе, и лиса Зефи постоянно ворчала по этому поводу, но мышонок Ко утверждал, что это отличный пиар-ход.       — Кто будет искать агентство, в котором мышь пропала? Все будут! А мы на месте, — фыркал он, поправляя крошечную лупу. — Классика.       Хотя про себя думал, что у автора просто фантазии нет.       В этот полдень в агентстве царила идиллия. Зефи развалилась на продавленном диване, прихлёбывая кофе с малиной из огромной кружки. Ко сидел за своим столом (который на самом деле был спичечным коробком на дубовом столе Зефи) и пил чай с мятой из напёрстка.       — Скучно, — зевнула лиса, сверкнув янтарными глазами. — Хоть бы одно дельце.       — Не каркай, — пискнул Ко. — Скучно — синоним слова «хорошо». У нас первый выходной за эти полмесяца. Дай отдохнуть.       И в этот момент дверь агентства распахнулась с такой силой, что табличка «Выходной» отлетела и приземлилась точно на вешалку, сбив с неё зонтик.       — Помогите! — заорали два голоса хором.       Зефи, которая как раз сладко потягивалась на диване, подскочила и запуталась в собственном хвосте. Ко едва не захлебнулся мятой — напёрсток качнулся, но мышонок героически удержал его лапками.       В дверях стояли Красная Шапочка и Серый Волк. Оба красные, взмыленные и явно не в себе.       — Убили? — деловито спросила Зефи. — Ограбили? Подожгли?       — Украли! — выпалила Шапочка.       — Книгу! — добавил Волк.       — С рецептами! — снова Шапочка.       — Самыми главными! — закончил Волк.       Они говорили по очереди так быстро, будто репетировали этот дуэт годами. Ко даже залюбовался.       — Так, — лиса подняла лапу. — Стоп. Давайте по порядку. Что именно произошло?       Шапочка и Волк ввалились внутрь и плюхнулись на стулья. Волк с ходу начал нервно жевать собственный хвост. Шапочка стукнула корзинкой по столу так, что оттуда выкатилось яблоко и укатилось под диван.       — Мы пекарню открываем! — затараторила она. — «Как у бабушки»! Всё уже готово: и тесто поставлено, и вывеска заказана, и мука куплена! А главное — бабушкина книга с рецептами! Там такое! Там торт, из-за которого Винни-Пух в двери застрял! Там...       — Я понял, — перебил Ко, строча в блокноте. — Книга бесценная. Где лежала?       — На подоконнике, — шмыгнула носом Шапочка. — Мы отошли к Козе за сметаной. На пять минут! Возвращаемся — а книги нет.       — Окно было открыто?       — Открыто, — признался Волк, выплюнув хвост.       Зефи вздохнула. — Классика. Окно открыто, дом пустой, книга на виду. Прямо приглашение для вора.       — Мы не думали, что у нас воровать будут! — всхлипнула Шапочка. — У нас городок тихий! У нас тут даже Баба-яга пенсию получает и хулиганит только по праздникам!       — А следы? — спросил Ко. — Что-нибудь необычное заметили?       Волк задумался, почесал за ухом. — Мука на полу рассыпана. И… вроде точечки какие-то мелкие. Как от булавок.       Ко с Зефи переглянулись.       — Размер точечек? — уточнил мышонок.       — Ну... маленькие. Насекомые, наверное. Тараканы там или пауки.       — Тараканы, говоришь, — Зефи прищурилась. — Интересно.       — А что интересного? — не поняла Шапочка. — Тараканы у всех бывают. Мы вчера как раз травить собирались, да забыли.       — И правильно, что забыли, — хмыкнул Ко. — Похоже, ваш таракан не простой, а с амбициями.       Шапочка и Волк переглянулись.       — Таракан с амбициями? — переспросил Волк. — Это как?       — А так, — Зефи поднялась с дивана и потянулась. — Есть такие любители древностей.       Особенно если книга старая, пахнет нафталином и бумагой. Для некоторых насекомых это как для нас — золото.       — Вы хотите сказать... — Шапочка округлила глаза. — Что мою книгу украл ТАРАКАН?       — Не исключено, — пожал плечами Ко. — Но пока рано делать выводы. Нужно осмотреть место преступления.       — Мы с вами! — вскочила Шапочка.       — Нет, — отрезала Зефи. — Вы сидите здесь и ждёте. Следователи на место преступления ходят без клиентов. Только мешаться будете.       — Но...       — Никаких но. Ко, собирай инструменты. Идём на задержание.       Мышонок деловито засунул лупу в жилетку, прицепил на пояс блокнот и спрыгнул со стола.       — Ждите здесь, — строго сказал он клиентам. — Если проголодаетесь — вон печенье в вазочке. Но по одному! Это улики!       — Какие улики? — не понял Волк. — Печенье?       — А вдруг отравили? — загадочно ответил Ко и выбежал за дверь.       Зефи закатила глаза, но ничего не сказала. Только на прощание махнула хвостом и закрыла дверь.       Шапочка и Волк остались сидеть в агентстве. В полной тишине, а под диваном одиноко лежало яблоко.       — А у них уютно, — заметил Волк.       — Ага, — кивнула Шапочка. — Особенно печенье. Думаешь, правда отравлено?       — Давай проверим?       — Давай.       Они синхронно потянулись к вазочке.       Пекарня встретила их запахом дрожжей и тишиной. Тесто в миске уже начало опадать — видно, хозяевам было не до выпечки. На полу, вокруг подоконника, белела рассыпанная мука, а в воздухе витал едва уловимый запах нафталина.       Зефи сразу взяла след — припала носом к полу, повела ушами и застыла, сканируя запахи.       — Чую: дрожжи, ваниль, бабушкины духи, шерсть волка, — перечисляла она, продвигаясь вперёд. — И вот это... библиотечное что-то. Старая бумага, пыль, нафталин. Точно таракан.       — Ага, — рассеянно отозвался Ко.       Но Зефи знала этот тон. Она обернулась.       Мышонок сидел на подоконнике, сложив лапки на животе, и смотрел в одну точку прямо перед собой. Взгляд у него был отсутствующий, чуть мечтательный — именно таким он становился, когда разговаривал с Ним.       — Опять? — вздохнула лиса.       — Тсс, — Ко поднял лапку, не оборачиваясь. — Дай сосредоточусь.       Зефи закатила глаза, но мешать не стала. За годы работы она привыкла к этим странным паузам. Ко называл это «связью с куратором». Зефи подозревала, что у напарника просто богатая фантазия и раздвоение личности, но раз это помогало в расследованиях — пусть болтает с кем хочет.       Тишина.       — Ко?       Зефи обернулась.       Мышонок сидел на подоконнике, поджав под себя хвост, и смотрел в одну точку. Не на муку, не на следы, не на улицу за окном. А куда-то сквозь всё это. Взгляд у него был отсутствующий, чуть прищуренный, словно он пытался разглядеть что-то очень далёкое.       — Ко, ты меня слышишь?       — А? — Он моргнул, но не обернулся. — Да, слышу. Таракан, говоришь? Нафталин? Погоди секунду.       — Опять? — Зефи закатила глаза. — Ко, ну сколько можно! Никого там нет! Ты разговариваешь с пустотой!       — Это не пустота, — тихо сказал мышонок. — Это Автор.       — Кто?       — Автор. Тот, кто всё это придумал. — Ко обвёл лапкой пекарню, потом себя, потом Зефи. — Нас. Город. Таракана этого. Даже тебя.       — Меня никто не придумывал, — фыркнула лиса. — Я сама по себе.       — Конечно, — Ко улыбнулся, но как-то загадочно. — Ты просто не помнишь, как тебя придумывали. А я помню.       Зефи хотела возразить, но передумала. Она знала этот взгляд. Спорить бесполезно.       — Ладно, — вздохнула она. — Болтай со своим... Автором. Только быстро. У нас дело.       — Спасибо, — кивнул Ко и снова уставился в пустоту.       Наступила тишина. Только ветер шелестел за окном да где-то в углу тикали часы.       — Да, я знаю, что ты занят. У тебя там другие истории, другие герои, бинго это... Кстати, как там с метками? Все собрали? Детектив, дружба, сказка... И четвёртая стена. Это же я сейчас с тобой разговариваю, да? Значит, собираем.       Он хихикнул.       — Не думал, что это так работает. Думал, ты просто смотришь, а мы тут сами... А ты, выходит, рядом. Почти. Пауза. Ко наклонил голову, будто прислушиваясь.       — Сложно? — переспросил он. — Придумывать нас? Наверное, да. Мы же не послушные, у нас характеры, мы можем повернуть не туда, сказать не то. Я вот, например, вообще разговариваю сейчас с тобой, а Зефи думает, что я с ума сошёл. Ты это специально придумал? Чтобы мне одному было не скучно?       Новая пауза. Ко улыбнулся.       — Ага, значит, не специально. Просто так вышло. Ну, бывает.       Он почесал лапкой за ухом.       — Слушай, Автор, у нас тут проблема. Таракан этот, Артемий. Чувствую я, что он где-то рядом, но где — ума не приложу. Под пекарней? В лесу? В городе? Зефи, конечно, нюхает хорошо, но одной лисой сыт не будешь. Может, подскажешь?       Мышонок замер, внимательно глядя перед собой. Глаза его чуть расширились.       — Старый пень? — переспросил он. — За пекарней? Точно! Там же сухо, тепло, и моли нет. Идеальное место для библиотеки. А у него, судя по запаху, целый архив. Значит, пень.       Он спрыгнул с подоконника, но на полпути замер.       — Спасибо, — сказал он уже серьёзно. — Правда. Без тебя бы мы не справились. Ты там, за стеной, невидимый, а нас выручаешь. Это... это дорогого стоит.       Он помолчал ещё секунду.       — Заходи, если что. — Ко улыбнулся, глядя прямо перед собой, туда, где за гранью реальности сидел кто-то очень важный. — Не как автор, а просто в гости. Чаем напоим. У нас мята есть. И печенье — Будет нашей оплатой от Шапочки. Пожизненно.       — Ко! — рявкнула Зефи. — Ты идёшь или мне одной таракана ловить?       — Иду-иду! — отозвался мышонок и на прощание быстро шепнул: — Держись там. Пиши ещё.       И побежал к напарнице.       — Ну что, — лиса прищурилась, — твой невидимый друг подсказал что-то полезное или как всегда?       — Подсказал, — важно кивнул Ко. — Старый пень за пекарней. Там тараканья библиотека. И наш Артемий, судя по всему, главный библиотекарь. Зефи хмыкнула.       — Ладно. Допустим, не зря ты с пустотой болтаешь. Пошли, библиотекарь, выписывать читательский билет.       — С удовольствием, — улыбнулся Ко и, обернувшись на прощание, едва заметно махнул лапкой в пустоту.       Где-то там, за тонкой гранью между выдумкой и реальностью, кто-то улыбнулся в ответ и продолжил печатать.       Старый пень за пекарней оказался настоящей крепостью. Снаружи — обычное трухлявое дерево, каких полно в лесу. Но стоило приглядеться, как становились видны детали: маленькое окошко, прикрытое кусочком бересты; аккуратный вход, вычищенный от мусора; даже крошечная табличка с надписью «Просьба в библиотеке не шуметь!».       — Ни фига себе, — присвистнула Зефи. — У них тут прямо культурный центр.       — Я же говорю — таракан-интеллектуал, — прошептал Ко. — Что делать будем? Ломиться?       — Нельзя, — лиса принюхалась. — Внутри ходы — запутаемся. Нужно выманить.       — А если...       — Тихо! — Зефи навострила уши. — Слышишь?       Из пня доносился негромкий скрипучий голос. Кто-то вещал.       — ...и таким образом, дорогие мои, книга рецептов пополнила нашу коллекцию! Это не просто рецепты! Это история! Это культура! Это наследие, которое эти варвары хотели... использовать на кухне! Представляете? На кухне!       Возмущённый шёпот множества тараканьих голосов поддержал оратора.       Ко и Зефи переглянулись.       — Слышала? — шепнул мышонок. — Наследство, говорит. Варвары.       — Сейчас я покажу ему варваров, — рыкнула лиса, но беззлобно. — Ладно, план такой: я стучусь и отвлекаю разговором. Ты проникаешь с чёрного хода и ищешь книгу. Как найдёшь — свистни.       — А если не смогу свистеть?       Ко кивнул и скользнул в высокую траву, огибая пень с тыла.       Зефи набрала побольше воздуха, подошла к главному входу и вежливо постучала когтем по коре.       — Есть кто дома? Агентство «Пропала мышь». Открывайте, дело государственной важности.       Внутри всё затихло. Потом послышался шорох, скрип, и в проёме показалась голова... нет, не голова — целая композиция. Огромные усы и два блестящих глаза.       — Кто вы и по какому праву беспокоите храм культуры? — проскрипел таракан.       — Зефи, детектив. А вы, я полагаю, Артемий?       — Допустим. — Таракан прищурился. — Если вы по поводу регистрации библиотеки, то все документы в порядке. Читательские билеты выдаём строго по прописке.       — Я по поводу кражи, — отрезала лиса. — Книга рецептов из пекарни. Где она?       Артемий дёрнул усом. — Не понимаю, о чём вы.       — Понимаете, понимаете. Запах нафталина за версту разит. А в книге, между прочим, бабушкины секреты. И волк с шапочкой уже обыскались.       — Эти варвары! — не выдержал Артемий. — Они хотели по ней готовить! Понимаете? Го-то-вить! Это же уникальный экземпляр! Там рецепт королевского торта, которому триста лет! Там пирожки, которые сам Кощей в молодости ел! А они — тесто месить!       — Так это вы украли? — прямо спросила Зефи.       — Я не крал! Я спас! — Артемий гордо выпрямился. — Эта книга теперь в надёжном месте. В моей библиотеке. В специальном отделе древностей. С контролем влажности и защитой от моли.       — А хозяева?       — Хозяева получат копию! Я даже предлагал! Но разве эти... кулинары понимают ценность оригинала?       Зефи вздохнула. — Артемий, так не пойдёт. Книгу придётся вернуть.       — Ни за что!       И тут из глубины пня раздался громкий... чих.       — Апчхи!       Все вздрогнули. Артемий обернулся.       Из-за стопки старых газет показался Ко. В лапках он держал книгу рецептов, которая была раза в три больше его самого. Мышонок стоял, пошатываясь под тяжестью фолианта, и довольно улыбался.       — Нашёл! — пропыхтел он. — И, между прочим, в специальном отделе с табличкой «Не трогать! Для особо ценных». Артемий, вы бы ещё ценник приклеили, что ли.       — Поставьте на место! — взвизгнул таракан. — Это музейный экспонат!       — Это чужое, — строго сказала Зефи, загораживая выход. — Артемий, давай без скандала. Книгу мы забираем. Но...       Она покосилась на Ко. Тот едва заметно кивнул.       — Но, — продолжила лиса, — мы можем договориться. Шапочка и Волк люди не жадные. Если ты им честно расскажешь, зачем тебе книга, и пообещаешь больше не воровать — они могут сделать для тебя копию. Рукописную. С картинками.       Артемий замер. Усы его дрогнули.       — Копию? — переспросил он. — С картинками?       — С цветными, — добавил Ко. — И с уважением. Будешь хранить у себя как главный экспонат. А в пекарню будешь приходить как почётный гость.       — Но... это же не оригинал! – сразу спохватился таракан.       — Оригинал должен жить там, где его любят, — мягко сказал Ко. — А его любят на кухне. Потому что рецепты — они для того, чтобы по ним готовить. И кормить. И радовать. Ты же сам любишь, когда твою коллекцию смотрят и восхищаются?       — Люблю, — признался Артемий тихо.       — А представь, как будут восхищаться, когда увидят, что у тебя есть ТОЧНО ТАКАЯ ЖЕ книга, как в пекарне, но только твоя личная, с картинками и в специальном футляре?       Таракан задумался. Усы его шевелились — видно, внутри шла серьёзная борьба.       Артемий вздохнул, махнул лапкой и посторонился.       — Забирайте. Но копию чтоб без помарок! И футляр! И...       — И табличку с именем, — подхватил Ко. — «Библиотека имени Артемия». Идёт?       Таракан впервые за весь разговор улыбнулся. Страшно, конечно, потому что тараканья улыбка — зрелище не для слабонервных, но Зефи сдержалась и даже улыбнулась в ответ.       — По рукам.       Через час книга рецептов вернулась на подоконник пекарни. Красная Шапочка и Серый Волк обнимались, прыгали и чуть не раздавили Ко в порыве благодарности.       — Мы вам должны! — заявила Шапочка. — Партия печенья — бесплатно! Пожизненно!       — И пирожок с маком отдельно, — добавил Ко. — Для одного знакомого.       Волк удивился, но спорить не стал.       А вечером, когда агентство закрылось и Зефи задремала на диване, Ко уселся на своём спичечном коробке, поднял голову к потолку и тихо сказал:       — Спасибо, Автор. Без тебя мы бы не нашли тот пень. Заходи, если что. У нас всегда есть чай с мятой и пара нераскрытых дел. И печенье, — добавил он, подмигивая. — Теперь пожизненно.       Где-то за гранью реальности, там, где придумываются истории, кто-то улыбнулся и сохранил файл.