Аккорд

Следующая неделя стала для всех более сумбурной. Все курсы начали собирать в поход — на небольшую экспедицию от учреждения. А после этой экспедиции ученикам пообещали сюрприз. Никто не знал, что конкретно, и только Вилит с Авеном понимали: с этого момента они перестанут быть соседями по комнате. Но до этого у них поход. Всех разделили на группы, и, чтобы было проще, соединили первый и второй курсы вместе, четвёртый и пятый, а также пятый и шестой, отделяя на разные части территории по уровню опасности. В каждой такой группе было по шесть классов и по три преподавателя. Народу было много, и все с вещами. Предстояло нечто очень грандиозное, после чего у них неделя каникул, где все могут разъехаться по домам. Но перед этими заветными выходными будто стояла непроглядная стена в виде недели выживания в лесу с кровожадными монстрами. Дорога была долгая, и все передвигались пешком. В старшей группе у всех преподавателей был магический зверь, способный защитить от опасности на случай чрезвычайной ситуации. У средней их было два, а у младшей, в которой были и Вилит, и Аккорд, — всего один магический зверь. Но зато какой — величественный грифон, что гордо вышагивал в начале строя рядом со своей хозяйкрй, преподавателем по истории музыки. — Величественная, однако, женщина, — подметила Вилит, шагая рядом с Арфой. — Ага, тоже хочу себе питомца, — воодушевлённо сказала Арфа. — У нас в семье он только у мамы есть. Жаль, они невероятно дорогие, но у меня тоже будет. И ведь правда будет, подумала Вилит. Ей достанется феникс, перейдя по наследству от матери, когда та погибнет вместе с отцом, защищая поместье от монстров. И феникс прилетит в академию с такой печальной новостью. После чего Арфа станет в первых рядах с Джозефом и умрёт, защищая его. А феникса подберёт уже Джозеф. Вилит стала сдерживать слёзы, представляя, что теперь это может стать реальностью. Арфа это замечает, но неправильно трактует: — Ты чего грустишь? Это же весёлый поход! А тёплые кроватки мы и тут соорудить сможем. Всё нормально будет, — с улыбкой начала щебетать Арфа. На что Вилит кивнула и улыбнулась в ответ. Говоря про себя, что не допустит такого печального исхода. К полудню группы достигли точки назначения и стали обустраиваться: ставить палатки, собирать хворост, разводить костры и обучаться базовым знаниям по отпугиванию монстров, да и обычных диких животных, что сейчас представляли не меньшую опасность для учащихся. Преподаватели дали указания: жить с тем, с кем вы были в комнате, дабы не потеряться, и держаться поблизости с теми, кого знаете. В лес в одиночку ни в коем случае не ходить и стараться держаться группками. Дальше на каждый класс раздали индивидуальные задания: исследовать определённый вид растения, найти, изучить, описать, где растёт, как часто встречается. Первому курсу дали задания с лечебными растениями, второму — с ядовитыми. Все тянули жребий, кто с кем живёт были автоматически впаре. И Вилит с Арфой достался одуванчик трёхцветный. Это распространённое растение, которое игроки нередко пропускали, потому что оно занимало много места и стоило дёшево. Да и способно оно было заживлять лишь небольшие царапины. Девушки по обоюдному согласию поставили палатки максимально рядом с их соседями по комнате. И Вилит даже удивилась, насколько бодро Арфа стала разговаривать с Джозефом, подумав про себя: «Так продвинулась, а мне ничего не сказала. Нужно будет расспросить». И тут к Вилит подошёл Авен. — Ну что, какое растение досталось? — заинтересованно спросил он. — Ромашка трёхцветная. А тебе? — Колючка розовая, — незамедлительно ответил и продолжил: — Это тебе ещё повезло. Мне на первом курсе досталась пурпурная кувшинка. Насквозь промокли, пока пытались достать экземпляры. — Авен передёрнулся, вспоминая прошлое. — Бр-р-р, неприятное воспоминание. — Представляю, — с ужасом сказала Вилит и продолжила шёпотом: — Это у нас есть очень много простора для тренировок? Во сколько сбегаем? Авен тоже перешёл на шёпот: — Спустя час после официального отбоя. Я выйду, осмотрюсь и постучу так по твоей палатке. — Он настучал пальцами в определённом ритме по плечу девушки. Вилит узнала мелодию и даже улыбнулась, вспомнив его выступление на сцене. — Хорошо, — шёпотом закончила она, а после перешла на нормальную речь: — Пойду разнимать наших голубков и брать Арфу на поиски, удачи. — Махнув рукой, Вилит начала движение. — И тебе, — тем же ответил Авен. Арфа была не совсем довольна тем, что её чуть ли не силком вырвали из диалога с Джозефом. И неважно, что по делу — по-хорошему им стоило сейчас же найти хоть один экземпляр растения, чтобы проследить, как он будет сохнуть и как изменится за эту неделю. Ведь чем больше информации они дадут, тем лучше будет, даже если это что-то максимально незначительное — например, то, что сохнуть начинает с листьев. Такими мелкими наблюдениями немало учеников сделали открытия, что помогали развиваться дальше: улучшать эликсиры и их свойства или менять точку зрения на происходящее. В общем, писанины впереди ждало немало. И девушки, не особо довольные предвкушением дальнейшего, пошли искать первый экземпляр, чтобы его засушить. Потратив оставшуюся половину дня свободного времени на задание, незаметно настало время ужина. Обедали они в дороге чем придётся, а вот ужин был уже полноценным. Все собрались вокруг костра, отстояв очередь за своей порцией, и сидели, ели под песни преподавателей, что ставили барьеры на ночь. После еды было пару часов на умывания до объявления отбоя. Тишина. После многочисленного шума толпы учащихся тишина в палатке казалась такой успокаивающей и убаюкивающей. Но Вилит держала себя в руках и ждала сигнала Авена, прислушиваясь к каждому шороху в надежде услышать нужную мелодию. И она прозвучала. Вилит оживлённо вскочила, накинула заготовленные вещи и тихо вышмыгнула из палатки, пока Арфа сладко спала. — Ну что, куда пойдём? — радостно начала девушка. И ей тут же закрыли рот ладошкой. Когда она подняла взгляд, увидела испуганные глаза оглядывающегося по сторонам Авена. Он показал жест «тихо», приложив палец к своим губам, махнул головой в левую сторону, дабы она покорно пошла за ним. Так она и поступила. И они тихо дошли до небольшой полянки в лесу, что находилась достаточно далеко от лагеря, чтобы их не увидели и не услышали. Парень остановился, повернулся к ней и, отпустив руку, начал разговор: — Прости, пожалуйста, но ты могла кого-то разбудить. — Да ничего, это ты прости. Я немного не подумала. В следующий раз так делать не буду. — И, немного помолчав, девушка продолжила: — Изменим план тренировок или всё по-прежнему? — Думаю, нам лучше сделать упор на скрытность. Да и здесь это проверить проще на дикой фауне. И так они начали тренироваться по ночам с упором на скрытность, а днём продолжать работу над проектом. И первые дни, хоть и были сумбурными из-за того, что тяжело привыкнуть к лесной жизни сразу, но всё равно было как-то не интересно, что ли. Девушка вспоминала свои походы ещё в прошлой жизни, и они ей не казались чем-то увлекательно интересным. А посему — она старалась углубиться в тему задания. И днём время от времени практиковала скрытность, да так, что Арфа её единожды даже испугалась, когда та подошла со спины. — А-а-а! Ты чего так пугаешь?! — запищала Арфа. — Прости, не хотела. Я просто подошла, — растерянно ответила Вилит. — Слишком тихо подошла! Ужас, сердце остановится так. — Хах, да нет. Ты наверное слишком увлеклась рассматриванием Джозефа, — начала менять тему Вилит. — Нет, ну-у-у… нет, ну-у-у… ладно. Но ты всё равно будто кралась, — буркнула она. — Ага, ага. Но всё же, почему ты мне не рассказала, что уже так продвинулась с Джозефом? — с лёгкой улыбкой сказала девушка. — А-а-а, с ним… — начала краснеть и без того розовая Арфа, но Вилит продолжала молчать, дожидаясь ответа. — Ладно-о-о. Мы с ним пересекались в коридоре. Мы всё же соседи. И он ко мне подошёл уточнить по поводу фото: точно ли у меня его нет. Возможно, он заметил, как я разглядывала его фото, но я успела его убрать. И подойдя, он его не нашёл. И там разговорились, а потом стали здороваться, и так и сдружились, — выпалила, не сбавляя скорости, она. — Ладно, я приму это за объяснение. Но это пока. Дальше мне нужны будут подробности. А пока иди, говори с ним. Я запишу сегодняшние наблюдения. — Правда?! Спасибочки! — Арфа обняла подругу и поскакала к Джозефу. И так, уже на третью ночь более упорных тренировок в сфере скрытности, мимо них стали ходить животные. На Авена даже один раз приземлилась белка-летяга. И как же Вилит старалась не подавать виду, насколько умилительно фыркали ежики, пробегающие мимо в поисках еды. Хотя с насекомыми справляться было морально сложнее — первые разы Вилит не выдерживала и сгоняла их, раскрывая свою позицию. И только на четвёртую ночь она смогла снять с себя жучка, не нарушив песнь сокрытия. Шестой день должен был стать ивентовым событием. И, как прошлые игроки, ребята знали, что свершится нападение монстров на их лагерь. Они решили, что это будет их первый опыт тайного сражения. День «икс». Заранее подготовленные ловушки сработали на ура, и первый наплыв монстров они одолели без вмешательства. А вот на следующих пришлось попотеть. Лес вокруг лагеря наполнился низким, вибрирующим гулом — первыми признаками приближающейся опасности. Тени между деревьями начали сгущаться и шевелиться, хотя ветра не было. Из темноты выступили силуэты: небольшие, но юркие твари с серой, будто каменистой кожей, и светящимися мутно-зелёным глазами. Они двигались почти бесшумно, лишь изредка поскрипывая, словно старые ветки. Это были скрипуны — низшие монстры, слабые по одиночке, но опасные стаей. — По сигналу, — одними губами произнёс Авен, и Вилит кивнула. Они замерли за густыми кустами на краю полянки, где были установлены их основные ловушки. Первый скрипун, высунувшись из зарослей папоротника, наступил на тонкую, почти незаметную нить, натянутую между двумя деревьями. Раздался тихий щелчок — и сработало заклинание сжатия: стволы деревьев резко сблизились, с хрустом раздавив монстра. Ещё двое напоролись на заострённые колья, скрытые в высокой траве. Но стая быстро адаптировалась. Оставшиеся скрипуны рассредоточились, начав обходить ловушки. Вилит выждала, пока ближайший из них не приблизился на расстояние прыжка. Она бесшумно выскользнула из укрытия, зашла со спины и резко ударила ребром ладони по шее монстра — один из приёмов, которым их учили на физкультуре. Скрипун дёрнулся и замер, а она тут же откатилась в сторону, сливаясь с тенями. Авен действовал иначе. Он не вступал в прямой контакт, а использовал короткие звуковые импульсы — слабые, почти незаметные для человеческого уха, но дезориентирующие монстров. Скрипуны начинали крутиться на месте, теряя направление, и натыкались друг на друга, что давало Вилит возможность добивать их по одному. Особенно опасным оказался крупный монстр с шипастым хвостом, появившийся позже остальных. Он двигался медленнее, но каждое его движение сопровождалось тяжёлым, давящим на уши гулом. Авен попытался подавить его звуком, но тварь лишь мотнула головой и бросилась вперёд. Вилит, не раздумывая, метнула в него небольшую, заготовленную заранее дымовую шашку — смесь трав, создающую облако удушающего дыма для монстров. Шипастый закашлялся, забился в агонии, и Авен добил его точным аккордом, от которого голова твари дёрнулась и безжизненно упала на землю. С последними монстрами они справились уже на измор, действуя по отработанным за эти пару дней сигналам — молча и тихо, стараясь не вступать в лобовые атаки. Хорошо, что монстров было не много — ведь это должно было стать первым обучением реальному бою. — А-а-а, это закончилось! — с отдышкой выпалила Вилит от усталости, садясь на землю. — Ага, — также тяжело дыша, сказал Авен, присаживаясь рядом. — Фух, ну зато завтрашний день теперь у нас свободен, и его не поломают никакие вылазки монстров, — с улыбкой продолжила Вилит. — Да-а, я как раз почти закончил с основным проектом. Мне только в последний день наблюдения записать — и всё, — с выдохом поддержал Авен, протягивая руку для символического жеста — кулачка. Вилит сразу же поняла, что он хотел, и ударила по его кулаку своим, продолжая улыбаться. А затем завалилась окончательно на траву, глядя в звёздное небо сквозь редкие кроны деревьев. — Если так подумать, на удивление, это было даже легко, — расслабившись, сказал Авен. — А ну цыц! И хорошо, что легко, или ты хотел полумёртвым отсюда вылезти? — злобно отреагировала девушка. — Да-да, но… будто бы мы что-то упускаем. Тебе так не кажется? — Нет, не кажется. По сюжету ранним утром преподаватели замечают, что нас окружили монстры, и пытаются тихо вывести учеников. А когда это замечают монстры, тут же нападают. Это первое боевое событие, я хорошо его запомнила. Попытки с… — девушка задумалась, перебирая пальцами. — С пятнадцатой? Вроде прошла, — неуверенно продолжила она. — Да-а, но ты случаем не помнишь, как это потом объяснили по сюжету? — Вроде как попытка взять учеников в заложники от первого врага. — Я к чему и веду. Мне кажется, нам лучше быстрее уходить отсюда, чтобы мы не стали теми самыми заложни — не успел парень договорить фразу, как со стороны их схватили неизвестные люди, закрыв рты, чтобы те не смогли сотворить заклинания. Но Авен был проворнее и смог промычать лёгкое огненное заклинание, которое заставило похитителя убрать руку из-за жгучей боли. И Авен изо всех сил заорал усиливающее голос заклинание, чтобы их услышали преподаватели, и встал в защитную стойку. Но нападавшие тут же пригрозили жизнью Вилит. — Только попробуй ещё что-нибудь такое выкинуть — и мы убьём девчонку! После этих слов Авен замер как вкопанный, увидев страх и слёзы в глазах Вилит. Он сдался без сопротивления, опустив руки вниз. Его скрутили, надев на рот специальное приспособление, и поволокли глубже в лес. В глазах похищенных читался ужас безысходности. И вот их приволокли на место, посадив в клетку. — И чтоб не выкидывали всякое, — сказал один из нападавших, после чего вся их группа ушла куда-то в другую часть лагеря, оставив их одних в клетке. В глазах Авена явно прочиталось: «Вы настолько уверенны в своей защите?» После чего он на коленях подошёл к Вилит, смотря ей в глаза жёстко и без сомнения. Он пытался вселить в неё уверенность, в то время как девушка сдерживала панику. Она не в силах была сказать ни слова — не только из-за устройства, что сдерживало голос. Она смотрела вниз, на ноги, на клетку, куда угодно, но не на Авена. После чего почувствовала резкий удар в голову — он ударил её своим лбом об её лоб, заставляя взглянуть на него. И она взглянула. Но в её взгляде читался страх и теперь с примесью непонимания: за что он так с ней? Но она увидела его взгляд: жёсткий, уверенный, без доли сомнения, кричащий «действовать». Лёгким движением головы девушка мысленно спросила: «Но как?» Парень вздохнул, поняв, что смог поймать её внимание. Сел прямо и стал настукивать мелодию, что создавала воздушные потоки, которые помогли развязать верёвку на его руках. Да, в этом мире можно было колдовать не только голосом, но и настукиванием. Однако это более тяжёлое в освоении заклинание, и даже Вилит не знала, что он так может. После этого он снял с себя и с неё другие оковы и сел возле замка, пытаясь его прожечь. — Я не силён в магии огня, так-то, это надолго. Пожалуйста, наколдуй наши копии и скрой нас, как мы учились, — шёпотом, но не растеряв уверенности, продолжил Авен. — Но я не смогу так долго держаться, — растерянно ответила девушка. — У нас нет выбора, — на этих словах Авена они услышали шаги, идущие в их сторону. Девушка тут же начала колдовать заклинание, что её попросили, сосредоточенно напевая мантру. К ним подошёл явно недовольный своей участью охранник и, злобно вздохнув, сел рядом с клеткой, оглядываясь по сторонам. Авен старался как мог, пока Вилит начинала чувствовать предобморочное состояние. Секунды тянулись будто часы. Никто не знал, сколько они так продержатся и смогут ли выполнить задуманное. Затем раздался долгожданный щелчок — удерживающая часть замка была разрезана, оставалось только повернуть. Охранник услышал этот щелчок, повернулся, посмотрел на клетку, но, не увидев ничего необычного, предположил, что показалось, и отклонился обратно, облокотившись о дерево, стоявшее позади, закрыл глаза и стал дремать. Авен показал жестом, что всё готово, снимая замок с клетки. А Вилит держалась из последних сил. Они стали тихо выходить. Парень взял на себя задачу скрыть их самих, пока Вилит продолжала создавать иллюзию в клетке. Так они вышли, обошли и тихо направились в сторону, где ближе всего был лес, чтобы скрыться. И чем дальше они отходили, тем сложнее Вилит было, пока она полностью не обессилила и не упала. Авен тут же подхватил девушку, но из-за этого все их заклинания спали, и охранник заметил неладное и тут же поднял шум. Парень подхватил девушку на руки и побежал по направлению, откуда их приволокли. Спотыкаясь о корни деревьев, царапая себе всю кожу ветвями, что так и норовили прегородить путь. Аккорд бежал. Он уже слышал приближающиеся шаги сзади и понимал, что его скорее всего заметили. Да и как тут не заметить синюю форму академии в коричнево-зелёном лесу. А топот преследователей всё приближался. Начало казаться, что они на расстоянии вытянутой руки и вот-вот его схватят за воротник. Как вдруг раздался лязг тетивы, и со свистом стрела приземлилась у ног Авена. Затем вторая, третья. Парень начал кричать — то ли от страха, то ли от паники, то ли зовя на помощь, хотя быстрее — всё и сразу. Но он не останавливался. Он знал: если их сейчас поймают, то вряд ли им удастся так просто ещё раз сбежать. А ноги начали подводить. И один из очередных камней на земле стал финальным — он упал и покатился в канаву, что вырисовалась перед ним. Обняв покрепче девушку, он старательно пытался защитить её от ударов, ощущая, как его тело пронзает жгучая боль от ударов камней. Полностью в грязи они упали в воду, что бесстрастно шумела, заглушая крики людей. Из последних сил он попытался настучать заклинание скрытности или хотя бы напеть, но у него не получалось создать форму, и то и дело оно спадало. У парня потекли слёзы. Он понимал: если сейчас не получится, то их найдут, и никто не знает, что они с ними сделают. Но у него не было сил. И как бы отчаянно он ни пытался это сделать, у него не получалось. В ушах стоял звон, на виски давил шум ручья, в котором он сидел, держа в руках не менее потрёпанную Вилит без сознания. А крики преследователей всё приближались и приближались. В глазах Авена читалось отчаяние. Сражение за жизнь. Стиснув зубы и прижав девушку покрепче к себе, он был готов наброситься на них напрямую как зверь и даже грызть их зубами. Звон в ушах начал перекрывать все звуки и он увидел лица нападавших, что уже подбежали к рву, как вдруг раздался рев грифона. Огромный величественный зверь пронёсся над головами, прыгнув прямиком в толпу нападавших. Он стал рвать и кромсать, хладнокровно атакуя для начала лучников, а затем и остальных. Авен всё так же сидел в канаве с Вилит на руках, но по его лицу было видно, как он удивлён и даже счастлив. Его страх полностью пропал, а само тело начало размякать — но на адреналине он всё ещё не чувствовал сильной боли. Затем с той же стороны, откуда прилетел грифон, послышались новые крики и топот, бегущих на помощь. Но Авен не оборачивался. Он смотрел прямо на то, как тех, кто были для него угрозой смерти, побеждали один за другим одним взмахом лапы зверя. И только сейчас он заметил преподавателя на спине у грифона — ту самую женщину, что ему казалась злой и вредной. Теперь она предстала перед ними гордым воином, напевающим какое-то боевое заклинание. Восхищение данной картиной прервала рука, резко оказавшаяся на плече у парня. Подоспевшие следом преподаватели спустились к ним на помощь. Авен повернулся неспеша на это прикосновение, после чего взглянул на одного из кураторов их прогулки, улыбнулся — и в этот же момент потерял сознание.