Варлок

      Расписание последующих двух дней было похоже на таковое для предыдущих, отличаясь лишь в мелких деталях. Потому-то утром следующего после похода в лес дня первый курс академии Бикона снова сидел в аудитории гриммоведения, слушая рассказы о видах гримм, встречающихся на Ремнанте: разобравшись с центральным и восточным Санусом, занимаемым королевством Вейл, профессор Порт переключился на соседний материк — Аниму, отложив изучение тёмной фауны соседнего Вакуо на потом. Причина такой очерёдности подачи материала раскрылась в самом конце занятия, вместе с доставленной в аудиторию клеткой, в которой злобно порыкивал «гость из далёкого Мистраля, хо-хо». Демонстрировать биконовское гостеприимство вызвалась Нора Валькери, — рыжая варварша из команды Молибден, — сражённый её энтузиазмом и энергией Порт дал добро. — Я помню о своём обещании, мистер Лок, но давайте уступим эту добычу вашей очаровательной сокурснице, — ухмыльнулся в усы старый охотник, — Завтра у вашего курса занятия по тактике и выживанию, которые буду вести я. Постараюсь найти парочку больших урс, чтобы вы тоже смогли показать себя!       Противником Норы оказался берингел: довольно крупный гримм-примат с бронированной костными пластинами грудной клеткой и клыкастой, выступающей вперёд нижней челюстью, что в моих воспоминаниях о наёмничьих жизнях звалось «оркским» или «гоблинским» прикусом. Покинув клетку, монстр коротко рыкнул, пробарабанил кулаками по своей груди и вскинул лапы, защищаясь от удара разогнанного подрывом прахового заряда молота — Нора время на приветствия решила не тратить. Поразить голову монстра девушка не смогла, но удар откинул лапы в стороны и заставил открыть пасть, куда моментально влетел снаряд из трансформировавшегося в гранатомёт оружия миниатюрной, но исключительно свирепой воительницы. Тело чудища опрокинулось на пол, — голова, против ожидания, осталась целой, лишь окутавшись облаком розового дыма, — а приземлившаяся Валькери обрушила молот на колено противника. Громкий хруст заставил поморщиться минимум половину аудитории, а кого-то и шумно сглотнуть. Далее последовали сокрушительные удары по корпусу и голове, после получения которых поверженный берингел истаял чёрным дымом.       Бой вышел эффектным: похоже у девчонки были личные счёты то ли к берингелам, то ли к гримм вообще. Страшно было представить, в какую машину по истреблению гримм могли бы превратить рыжую варваршу мои усиления. Обозрев подкинутые воображением картины, решил, что к отработке совместных действий стоило подключать и команду Молибден: всё равно их лидер прописался в дарованной гипервизором группе на ближайшие четыре года. Идея казалась стоящей, но заслуживающей обсуждения внутри своей команды перед реализацией: чтобы не спровоцировать ревности со стороны девчонок, и чтобы не допустить попадания некоторой части знаний к наёмнику, фавне-террористке и паре мистральских сироток.       На учебные миссии по зачистке территории, защите поселений и различных промышленных и инфраструктурных объектов студентов направляли начиная со второго семестра. Сформировать отряд из двух команд, который можно было бы без лишнего риска отправить изводить гримм несколько раньше обычного срока, и которому можно было бы выдавать наиболее перспективные в плане набора опыта задания было в моих интересах. Да и после окончания обучения мне бы пришлось, скорее всего, собирать команду заново, — Шни собиралась вернуться к семье в Атлас, Блейк, наверняка, к соплеменникам в Менаджери, о планах Блэка я не знал, но от всей своей неизвестно существующей ли души желал тому повстречать какого-нибудь особо матёрого гримм, — так что возможность слепить что-то из оставшихся участников Лемонграсс и Молибден выглядела вполне интересной.

***

      Произведя по десятку-полтора выстрелов из имеющихся в арсенале академии образцов прахострела, я пришёл к выводу, что по общечеловеческим меркам в этом деле был совсем не плох. По меркам же выпускников боевой школы, кто не пренебрегал дальним боем, я умел наводить оружие на умеренно подвижную цель и почти вовремя жать на спусковой крючок. Стрельба в моём исполнении могла оказаться вполне эффективна против разумных с закрытой аурой, — если бы мне, по каким-то причинам, потребовалось тех именно убить и сделать это так, чтобы не привлечь внимания к своей персоне, — пригодиться в редких случаях исчерпания запасы маны вкупе с невозможностью сбежать в бою против гримм или рассмешить до хватания за живот опытного ауропользователя. Для ситуации под номером два, пожалуй, стоило обзавестись дробовиком, тяжёлым револьвером или карабином, в остальных же случаях прахострел был для меня малополезен. Вежливо доведя эту мысль до профессора Малбери, я получил разрешение провести остаток занятия в мастерских. Предыдущее занятие по оружейному делу было посвящено вопросам укрепления материалов прахом и усилению их аурной проводимости, так что у меня был довольно весомый повод проверить теорию практикой. Конечно, вместо праха я собирался использовать загодя приготовленные зелья укрепления, но, учитывая способ получения оных, формально я собирался действовать в рамках темы теоретического занятия. Выложив на стоящий чуть вдалеке от камер стол тестовые материалы, которыми обзавёлся ещё в первый учебный день, я незаметно извлёк из хранилища пузырьки со слоистым жёлто-зелёным содержимым и приступил к опытам.       Спустя пять минут я рассеянно смотрел на результаты своих трудов: те не впечатляли, хоть и давали некоторую надежду на удачный исход когда-нибудь в будущем. Зелье вполне действовало на «ауропроводящие материалы» — сплавы металлов с прахом. Вот только цветная жижа не желала распространяться по ним самостоятельно, как это было с вещами, в которых я очнулся в этом мире, или приобретёнными через торговую площадку. На первой заготовке, — почти полуметровом обрезке трубы, — зелье смогло укрепить лишь внешний слой, продвинувшись вглубь на пару миллиметров, избытки же покинули деталь, растёкшись по столу лужицей слизи. Второй аналогичной заготовке я залил порцию зелья внутрь, после чего несколько минут отчаянно тряс железякой, пытаясь равномерно распределить алхимический состав силой инерции — результат вышел получше, но, как показал дефектоскоп, всё ещё далёкий от идеала. Идею макать заготовки в ёмкость с зельем я отмёл: слишком высокими прогнозировались расход праха и маны, да и сама ёмкость, скорее всего, вызвала бы реакцию и подверглась укреплению: я до сих пор не понимал, почему стеклянные бутылки, в которых я готовил зелья, оказывались инертными к составу. Возможно, в распределении зелья внутри материала мог бы помочь «телекинез», но это заклинание пока что было недоступно. Ток состава сквозь материал наверняка можно было бы усилить, насытив заготовку аурой, — раз уж ауропроводящие материалы подходили для укрепления, то почему бы и ауре не облегчать процесс, — но этой операцией я не владел. В очередной раз окинув в задумчивости помещение мастерской взглядом, я увидел Пирру Никос: похоже, Чемпионка заскучала в тире и покинула его под тем же предлогом, что и я, теперь потерянно слоняясь между станками и верстаками. — Пирра! — радостно окликнул я сокомандницу, — Ты как раз вовремя! Иди сюда, мне срочно требуется твоя помощь!       Нацепив на удивлённую девушку защитное снаряжение, — очки, перчатки и фартук, — объяснил задачу. Спустя несколько минут Пирра, потратив пятую часть запаса ауры, смогла распределить состав внутри заготовки, и та отправилась сперва на дефектоскоп, а затем на испытательный стенд: первый показал вполне равномерную прочность материала, второй же выдал значения упрочения, сравнимые со средними для укреплённого земляным прахом и защищённого аурой пользователя оружия. — Поздравляю, Вар, — улыбнулась ассистентка, видя мою радость, — но для чего тебе нужно было… …то, что ты делал? Прости, если вопрос бестактный… — Для того, моя зеленоглазая помощница, — отложил я слегка потрёпанную на стенде трубу, что теперь распознавалась навыком опознания как «дубинка стальная [укреплено]», — чтобы изготовить достаточно прочный посох, пригодный для ближнего боя. Я не укрепляю оружие и прочую экипировку аурой, она мне в бою для более важных вещей нужна обычно, да и некоторые особенности моей ауры мешают эффективно насыщать ей предметы — я же твоей помощи не просто так попросил. Вступать же в бой с ауропользователем, учебный или настоящий, надеясь лишь на стандартное праховое укрепление — заявка на скорое обезоруживание. — Совершенно верно, — раздался от дверей знакомый голос, — не могли бы вы пояснить, студент Лок, что за состав был использован для получения столь любопытных результатов?       Повернув голову на голос, я убедился, что смог проморгать появление в помещении профессора Малбери, выдав ему, а следовательно и всему преподавательскому составом Бикона ещё одно своё умение. Впрочем, способности к изготовлению зелий я в любом случае планировал раскрывать, — мне и самому требовалось время от времени пить те же зелья маны, да и моих сокомандниц алхимия могла выручить при случае, — так что серьёзной неприятностью мой просчёт можно было не считать. — Смесь ледяного и электрического праха на жидкой основе, обработанная моей аурой, — честно раскрыл я рецепт, мысленно пожелав любознательному оружейнику успехов в попытке воссоздать зелье. — Не знал, что названные вами виды праха могут использоваться таким образом, — задумчиво протянул профессор, — Позволите изучить состав и результат его применения более тщательно? — Да без проблем, — пожал я плечами, — только учтите, что потеря свойств начинается сразу после откупоривания бутылки. Надеюсь, поделитесь результатами исследований? — Безусловно, молодой человек, — рассеянно подтвердил преподаватель, уже сцапавший и трубу, и оставшуюся бутылочку, — До начала следующего занятия осталось около пяти минут, а на полосе препятствий вам надо появиться полностью экипированными. Я бы не советовал опаздывать: наказания за опоздания у мисс Грин обычно весьма суровы.

***

      Пробуждение утром последнего учебного дня первой учебной же недели оказалось неожиданно приятным, причём дело было не только в организме, восстановившемся после вчерашних мучений, способных равно утомить как ауропользователей, так и жульничающих при помощи заклинаний школы воздуха варлоков. Отображаемый в моих характеристиках интеллект достиг отметки в пятьдесят пунктов, что увеличило запас маны до 2083, а её прирост во время медитации до 20 в секунду, и дало единичку прибавки к эффективности значительной части заклинаний. Всё перечисленное было мной ожидаемо, неожиданностью же стало полученное сообщение. Arbitator: выявлена пониженная боевая эффективность носителя в сравнении с расчётной. Arbitator: носителю предоставляется возможность периодической корректировки работы подсистем MnMVII и RO/CoR по мере роста вторичных характеристик. Возможные корректировки за повышение характеристики «интеллект» до 50 пунктов: 1. Увеличение корректирующего множителя при расчёте эффективности заклинания до 2. 2. Прибавление бонуса интеллекта к урону дистанционных атак посоха. 3. Прибавление бонуса интеллекта к продолжительности действия заклинаний. Единица измерения времени зависит от конкретного заклинания. 4. Прибавление бонуса интеллекта к дальности дистанционных атак посоха в метрах. 5. Прибавление бонуса интеллекта к дальности применения заклинаний в метрах. 6. Прибавление бонуса интеллекта к объёму восстанавливаемой в течение одной секунды маны при медитации. 7. Вычитание бонуса интеллекта из затрат маны на заклинания. 8. Прибавление бонуса интеллекта к скорости полёта зарядов посоха в сотых. 9. Прибавление бонуса интеллекта к скорости полёта зарядов заклинаний в сотых. 10. Увеличение радиуса действия площадных и сенсорных заклинаний в сотых.       Хотелось всё и сразу, но после непродолжительных терзаний выбор я сделал: прибавка к дальности применения заклинаний, особенно самонаводящихся и директивных, была мне наиболее полезна. Большая их часть могла быть применена к цели, находящейся на расстоянии не более двадцати пяти метров, что вынуждало отправлять «огненных птиц» и «молнии» едва ли не себе под ноги: рано или поздно это могло дорого мне обойтись. Теперь же я получил возможность разить врагов смертоносной плазмой, стужей и каменными шипами за тридцать четыре, а то и более, — если запускать заклинание с вытянутой вперёд руки или посоха, — метров. Это тоже было не сказать, чтобы много, но всё же заметно расширяло возможности применения целого ряда заклинаний, да ещё и с перспективой через годы увеличить максимальную дистанцию до пятидесяти пяти — шестидесяти метров.       В свете неожиданного, но приятного подарка от Арбитра стоило пересмотреть свои планы на улучшение характеристик. Как минимум, надо было значение всех из них довести до полусотни и выяснить полагающиеся корректировки: никакой информации об этом в «справке» не появилось. Для осуществления же амбициозной задумки, в свою очередь, требовалось стать магистром алхимии: даваемые за повышение уровня баллы характеристик на такую задачу пришлось бы копить годами, так что чёрные зелья из праха высокой очистки представлялись единственной возможностью.       Впрочем, вскоре радость сменилась лёгкой тревогой: меня как будто поторапливали, требовали быстрейшего развития и вложения в оное дополнительных ресурсов. Вспомнилось содержимое полученного не так давно письма и собственные догадки и опасения по поводу сложившейся ситуации. Поступление в Бикон стало казаться куда как менее удачной мыслью: в течение самое меньшее половины первого курса учёба здорово ограничивала мои возможности в плане добычи гримм. С прахом ситуация была попроще: его я хотя бы мог купить за льены, полученные за выполнение миссий, да ещё и по льготным для студентов академии ценам. Было непонятно, куда его девать, кроме как пополнять счёт торговой площадки: расходники мне пока что не требовались, обновлять экипировку ранее уровня так двадцатого я тоже не планировал, разве что докупить ранее примеченные сапоги. Оставалась алхимия, и я всерьёз задумался над раскрытием своих возможностей в этом направлении и карьерой зельевара: перед профессором Малбери я на оружейном деле уже прокололся, не обратить сложившуюся ситуацию себе на пользу выглядело сущей глупостью.

***

      Следующее важное событие нагнало меня на уроке истории. В расписании вместо него был некий «обмен опытом», на котором приглашённые охотники-ветераны должны были травить байки про свою борьбу с гримм и преступным элементом, мотивируя таким образом подрастающую смену и настраивая её на правильный лад. Однако что-то у администрации Бикона не заладилось: или охотников свободных ко времени не нашлось, или решено было, что их всех разом с лёгкостью сможет заменить профессор Порт, так или иначе первый курс был отправлен к доктору Ублеку, который решил провести внеплановый урок в ранее разрекламированном им же историческом музее при академии.       Краем сознания следя за рассказом тараторящего преподавателя, что уже не раз продемонстрировал способность безошибочно выделять отвлёкшихся или задремавших студентов, задавая тем неожиданные и каверзные вопросы, а то и давая задание подготовить реферат к следующему занятию, я рассматривал музейные экспонаты, что были представлены холодным оружием и элементами доспехов различной степени сохранности, потёртыми монетами, кухонной утварью, древними, едва не разваливающимися на отдельные листы книгами и свитками, всевозможными щепками, черепками и деталями, непонятно чему ранее принадлежавшими. Проходя мимо очередной застеклённой витрины, я невольно задержал внимание на лежащей под ней металлической пластине. Некогда размещённый на предмете текст был уничтожен, так что прочитать его не было ни малейшей возможности, однако на краях уцелел затейливый узор из многочисленных пересекающихся линий. Сообщение гипервизора Warlock: распознан стандартный универсальный инфокод. Считывание … [Планетарная администрация колонии Реммират Эта Тау.] Создана заметка; создана метка на карте.       Сразу же ознакомился с полученными сведениями, выяснив, что мне достались координаты некоего административного центра, что находился посреди пустыни, северо-западнее столицы королевства Вакуо. Очень давно находился: табличка выглядела весьма древней, в связи с чем, вероятно, и была помещена в музей. В надежде выяснить больше подробностей, я натравил на артефакт «идентификацию предметов». Запрос идентификации предмета… Успех. Название: Реплика информационной вывески. Тип: обычный предмет. Назначение: информирование посетителей объекта. Материалы: медно-оловянный сплав (бронза). Базовая стоимость: отсутствует. Награда за уничтожение: отсутствует. — Студент Вар Лок, я вижу вас заинтересовала находка экспедиции, что была проведена под моим руководством около пяти лет назад! — материализовался рядом доктор Ублек, — Эта табличка входит в число самых ранних из дошедших до нас артефактов прошедших эпох, укреплённых прахом! Я берусь с уверенностью утверждать это, даже не смотря на то обстоятельство, что точный возраст находки установить не удалось! — Это самая обычная неукреплённая бронза, — возразил я, — да и выплавили предмет не так давно. — Верно! Это реплика! В подписи к экспонату об этом говорится прямо! — энергично согласился Ублек и с шумом отхлебнул из удерживаемого в руке стаканчика, — Оригинал находится в Вейловском музее археологии и истории человечества! Жители королевства имеют право ознакомиться с историей своего народа! Хотя, ввиду высокой ценности находки, большую часть времени экспонируется точно такая же копия! — Если уж речь зашла об истории народов, — закинул я удочку, — то право на знакомство с находкой должно касаться жителей Вакуо в первую очередь. — Табличка была найдена на границе королевств! — парировал Ублек, — Но вы верно заметили, студент Вар Лок: узоры из линий часто встречаются на самых разнообразных предметах быта кланов пустынных кочевников!       После этих слов мне захотелось отправиться в западное королевство. С пересечением границ проблем не ожидалось: на Санусе и Аниме, двух наиболее пригодных для жизни континентах, можно было просто прибыть любым удобным тебе способом в нужную точку, даже извещать представителей власти было необязательно: свиток сам сообщал всю необходимую информацию, подключаясь к местной сети. Таможни размещались лишь на въездах в крупные города, в аэропортах, железнодорожных вокзалах, да в морских портах, при этом ничем мельче грузовика, буллхэда, вагона или контейнеровоза не интересовались. Смущали же долгий и, наверняка, дорогой перелёт, не менее долгий, хоть и заметно более короткий путь по пустыне, необходимость вступать в противостояние с местными разбойниками и гримм без прикрытия, и, наконец, вероятность нахождения по полученным координатам всего лишь бархана. — Через четыре месяца администрацией Бикона и представителем Совета Вейла будет решаться вопрос о финансировании очередной экспедиции, — продолжил меж тем Ублек, — Если вы серьёзно интересуетесь историей, студент Вар Лок, то у вас есть шанс по окончании курса отправиться в увлекательнейшее путешествие навстречу тайнам и загадкам прошлого! — Благодарю за информацию, доктор, — кивнул я, — обещаю серьёзно обдумать это предложение, — и мысленно добавил: «а прежде — заглянуть в археологический музей в поисках экспонатов с сохранившимися инфокодами», — История помогает нам, людям, понять, кем мы являемся, и какой путь проделали, чтобы оказаться в этом времени и этом месте.

***

      После окончания занятия по медицине, я подошёл к преподавателю и поинтересовался возможностями для проведения испытаний медицинских препаратов. К моему сожалению, разговор не задался: едва услышав про «собственные разработки, что могли бы оказаться востребованными среди ауропользователей», доктор Драйхизер заявила, что студенту, который не имеет и не хочет иметь отношения к медицине, фармакологии и биохимии не стоит затевать сложный, длительный и дорогостоящий процесс изучение эффективности и безопасности нового препарата.       Отповедь вредной и злопамятной дамочки основательно охладила мой энтузиазм, к тому же я вспомнил про куда более интересную, нежели академию Бикон, альтернативу для старта моего маленького предприятия: владельца разгромленного недавно клуба: вот уж кто точно обрадуется зельям здоровья и маны, да расплатится за них льенами и прахом, а не будет презрительно кривиться. Для торговца информацией наверняка было не сложно ещё и натурные испытания организовать, наняв кого не жалко, а то и насильно вливая мою продукцию в пасти особо проштрафившимся подчинённым или злостным должникам.

***

      Занятия по выживанию и тактике оказались объединены в одно, как и скрытность с биологией до них, и точно так же включали в себя прогулку по лесу в полной экипировке и в сопровождении двух преподавателей: компанию Энн Грин на этот раз составил профессор Порт. Маршрут был выбран иной, натоптанная тропинка шла по самому краю леса вечной осени, основу которого составляли краснолистные деревья, а земля заросла травой того же цвета. Местность мне понравилась, причём вовсе не необычным видом, — тот как раз был на любителя, — а тем, что каждый листик, травинка или цветок уверенно определялись как слабенький алхимический компонент.       Когда наша компания удалилась от академии на достаточное, по мнению преподавателей, расстояние, Порт усмехнулся в усы и напомнил о данном мне обещании. — Мистер Лок, хо-хо, надеюсь вы продемонстрируете нам, как убиваете гримм! Судя по отчётам с выполненных вами миссий, зрелище должно быть занимательным! Жаль, что на инициации всё самое интересное с вашим участием не попало на камеры: я уже посоветовал директору Озпину пересмотреть их расстановку к следующему набору! — Допустимо использовать любые доступные техники и приёмы? — уточнил я, памятую о поставленных Глиндой Гудвич условиях. — Хо-хо, конечно! Это же гримм! Добыча! — довольно заухал профессор Порт, — Где-то по окрестностям бродят не зачищенные урсы, они нашу небольшую компанию точно не пропустят, так что всем быть начеку! — В той стороне, несколько, — ткнула пальцем в сторону леса Блейк, шевельнув бантом, — скоро будут здесь.       Понукаемые преподавателями, студенты отошли от деревьев подальше, я же взобрался на невысокую каменную терраску. Оглянувшись, отметил, что профессора встали неподалёку, готовые вмешаться, а сразу за ними выстроились участники Лемонграсс и Молибден. И если первых можно было заподозрить в желании подстраховать лидера, — вариант «насладиться зрелищем неудачи из первых рядов» я счёл маловероятным, — то поведение вторых стоило обдумать: от «чёрной» парочки можно было ожидать чего угодно, а с мотивацией мистральских сироток я пока что разобраться не успел. — Пять целей, — сообщил я, когда воздушные потоки принесли мне образы приближающихся гримм.       Спустя десяток секунд среди стволов замелькали чёрные туши, покрытые белоснежными костяными пластинами и шипами: четыре просто крупных, а одна здоровенная, вроде той, что зарубил на дороге староста Гринбога Билл Хэтчет. Выждав, пока все гримм-медведи окажутся на расстоянии метров так тридцати от меня, за пару секунд отправил в них четыре заклинания: «молнию» обычную, молнию «шаровую», «метель», «имплозию». Самая крупная особь свалилась сразу же, через пару секунд начав развеиваться. Ещё трое, шатаясь, хромая и теряя куски повреждённой плоти, успели преодолеть половину расстояния от леса до моей позиции, прежде чем их, вместе с оставшимся невредимым собратом, на которого я пожалел маны, сковал лёд «стужи». Убедившись, что больше никто студентами подзакусить не спешит, я, под треск раскалывающихся на части ледяных статуй, спрыгнул с террасы и направился в сторону преподавателей. Уничтожено 5 целей вида «урса», получен опыт: 12200. На данный момент носитель располагает 121109/133309 опыта. ­— Задание выполнено, профессор Порт! — бодро отрапортовал я, надеясь, что на стелющийся по земле чёрный туман особого внимания обращено не будет, либо же его необычное поведение спишут на ветер. — Хо-хо! Замечательный бой, мистер Лок! Рад, что в стенах Бикона обучаются столь талантливые студенты! — поздравил меня усач.       Энн Грин лишь сдержанно кивнула, скользнув взглядом мне за спину. — Мишек ждал холодный приём, и молниеносная расправа! — подала голос сокомандница.       Оглянувшись, увидел машущую мне рукой Пирру, прищурившуюся в подозрении Вайс и явно довольную зрелищем, пританцовывающую от возбуждения Нору, что уже разложила своё оружие в молот и оставалась на месте лишь из-за руки напарника на талии; Блэк и Блейк старательно изображали невозмутимость. Реакция прочих студентов была сдержанной: бой получился эффектным, но скоротечным, да и количество моих противников после бойни на инициации откровенно не впечатляло. Подумалось, что больше всего обсуждений вызвал предполагаемый объём истраченного мной праха, но и те были довольно спокойными, ведь называть свои реальные затраты я, разумеется, не стал. Впрочем, одна группа отреагировала куда ярче, так что я решил закрепить впечатления на обратном пути. — Кардин, — окликнул я рыжего здоровяка, выбрав момент, когда поблизости с лидером Кардинала не оказалось лишних ушей, — не забудь заказать мисс Гудвич доставку букета с благодарственной открыткой!

***

      На боевой подготовке, последнем занятии этой недели, Глинда Гудвич вновь вызвала три пары на арену, по одному участнику из каждой группы. Было похоже, что инструктор задумала в кратчайшие сроки прогнать через спарринги весь курс. От Лемонграсса была вызвана Янг Сяолун, в противники которой достался парень из Какао. За Молибден сражалась с импактовцем Блейк Белладонна: вопли и просящий взгляд Норы, похоже, на Гудвич не действовали. Мечнику Кардинала досталась в соперники Фрезия из Найтфол, вооружённая парными прямыми кинжалами.       Бой Златовласки с парнем из Какао был зрелищным: как и Меркьюри девушка активно использовала праховые заряды для подбрасывания себя в воздух и резкого изменения направления движения, сопровождала удары по противнику выстрелами в упор, если тому удавалось разорвать дистанцию — осыпала непослушную цель дробью. Запас ауры участника Какао медленно, но неостановимо сокращался, тогда как моя сокомандница получила лишь несколько прошедших вскользь попаданий, которые и без защиты ауры оставили бы неглубокие порезы или скальпированные раны, чего могло оказаться вполне достаточно, чтобы со временем истечь кровью, но не для мгновенного проигрыша.       Впрочем, подопечный Кианоса тоже оказался совсем не прост: когда Янг в очередной раз приняла удар широкого изогнутого меча, — подобные на Ремнанте звались вакуанскими палашами, хоть по мне куда больше походили на фальшионы или регнанские абордажные сабли, — на наруч, клинок неожиданно выстрелил в девушку. От просвистевшей у виска стали та сумела уклониться, однако в руках её противника к тому времени оказалось подобие мистральской алебарды, — рукоять меча, оказавшегося мех-шифтом, разложилась в длинное древко. Перехватив левой рукой удлинившееся оружие за пятку и крутанув его, будто лодочное весло, парень подсёк ногу Янг и, не прерывая движения, обрушил лезвие сверху — тому пришлось описать широкий круг, и девушка успела подставить под удар скрещенные руки. С отчётливым щелчком мех-шифт вновь преобразовался в меч, и Янг, со вскинутыми руками и ещё не восстановившая равновесие, получила укол в солнечное сплетение, бросивший её на пол арены. Очередной щелчок, и раскладывающееся древко вновь упёрло лезвие в живот Златовласки. В ответ раздалось два выстрела: если я не ошибся в подсчётах, то Янг израсходовала последние патроны из последней же взятой на бой обоймы. — Бой окончен! Объявляю ничью! — прозвучал над трибунами голос Гудвич.       Бросив взгляд на табло, я отметил, что участники Какао уже второй спарринг свели вничью, благо уровень подготовки позволял им вести бой на своих условиях. В связи с чем у меня появился вопрос: желали ли они таким образом получше изучить возможности сокурсников или же не хотели зря наживать недоброжелателей с самого начала обучения? — Вот гримм, — с досадой в голосе выдохнула Янг, вернувшись на трибуны, — а я ещё перед боем поддразнить паренька хотела: «не бойся, красавчик, я обещаю быть нежной!». — Ты упоминала своё подобие, — напомнил я Златовласке, — почему не использовала? Зарядиться не успело? — Успеть-то оно успело, — проворчала девушка, — да только его активация от эмоций зависит: ярость битвы, гнев, злость… А я растерялась, слишком уж неожиданно этот тип в контратаку перешёл, да и ауру мне моментально просадить умудрился! — Андрэс тебя просчитал, Янг, — мягко произнесла Пирра, — он ведь видел твой бой с гримм на испытаниях. Для выпускника Фароса этого оказалось достаточно. — Эй, Сигнал тоже школа не из последних, знаешь ли! — возмутилась было Златовласка, но тут же уточнила, сбавив тон, — Хоть на турнирах что мы, что лантерновцы куда реже появляемся: нас всё больше против гримм натаскивают сражаться. — Давно хотел спросить: на весь курс с Сигнала только ты и поступила, верно? — дождавшись утвердительно-вопросительного хмыканья, я продолжил, — Школа совсем рядом со столицей, в Биконе в этом году недобор, так как это получилось? — Сигнал выпустил девятнадцать человек, меньше, чем обычно, — пояснила Янг после недолгих размышлений, — трое разъехались по другим королевствам, кто с семьёй, а кто мир посмотреть, человек пять ушли семейный бизнес от гримм защищать, парочка в полицейскую академию планировала пойти, чего остальные решили — не знаю, мы не общались почти. Вот на втором курсе у меня аж полторы команды в приятелях, да ещё на третьем пара знакомых человек — вместе Патч разносили!       На арену тем временем вышли Блейк Белладонна и паренёк из Импакта. Эти двое тратить время на изучение противника не стали, сразу после сигнала рванув каждый в свою сторону, избегая попадания под град пуль: тесак фавны разделился на ножны и пистолет-пулемёт, а её оппонент открыл огонь из автоматической винтовки, снабжённой подствольной цепной пилой. Бой студентов проходил на весьма высокой скорости: пусть в воздух никто из них не взмывал, по арене соперники носились как угорелые.       Расстреляв по магазину, сражающиеся, не сговариваясь, перешли в режим экономии патронов. Рисунок боя поменялся: теперь фавн-кошка и импактовец, стремительно сближаясь, наносили друг по другу несколько ударов ножнами и абордажной саблей, — одной из форм чудо-конструктора в руках девушки, — с одной стороны, прикладом и цепной пилой, — оружие паренька также оказалось мех-шифтом, правда не полностью трансформирующимся, а лишь раскладывающим подствольный элемент в многосегментный моторизированный цеп, — с другой. Ударов по большей части безрезультатных, поскольку прыти и вёрткости обоим было не занимать. Впрочем, иногда такие столкновения всё же заканчивались вспышками защищающих тела аур. Выстрелы были редкими, одиночными и производились едва ли не в упор, в моменты, когда ни увернуться, ни отбить пулю противник не мог.       После очередного обмена ударами Блейк отвлекла внимание оппонента иллюзией, незаметно шмыгнула тому за спину и захлестнула шею парня свисающей с рукояти оружия лентой, использовав пистолет в качестве утяжелителя, способного скорректировать траекторию своего полёта выстрелом: местные оружейные традиции ещё не скоро перестанут меня удивлять. Острая кромка ножен проскользнула между рук парня, мешая тому перехватить винтовку, а ствол пистолета-пулемёта, вернувшегося в руку хозяйки, упёрся в висок импактовца. — Бой окончен! Победа мисс Белладонны! — объявила Гудвич.       Было похоже, что кошке просто надоело играть с жертвой, и Блейк поступила так, как привыкла поступать за время карьеры террористки из «Клыка»: взяла заложника. Попытался представить, какие мои заклинания и зелья могли бы усилить златоглазую брюнетку в борьбе против гримм: сила фавне была не очень-то и нужна, ловкости и скорости ей и так хватало, под пули кошка не подставлялась… Оставались «героизм», «сохранение» для подстраховки и защиты по обстоятельствам. Не лишней могла оказаться «огненная аура», но её совместимость с местным оружием ещё стоило проверить: убедиться, что заклинание успешно накладывается, стойко держится, не повреждает предмет, не мешает трансформации мех-шифтов, не вызывает детонацию патронов и праховых зарядов.       Подумав над усилением, обратился к более важному вопросу: что мне при встрече со столь подвижным противником следовало делать, особенно в условиях, без возможности улететь или убежать по воде? Выручить в таком случае могли заклинания, не требующие ловить врага взглядом или целиться и поражающие всех, кто посмел приблизиться. И вот таких у меня, похоже, не было: окружающая коконом пламени «жертва» требовала звания мастера школы огня, «стена осколков» и «владыка времени» — дальнейшего вложения баллов навыков в школу разума, а сжигающая ауру «ярость Эвендима» — десяти и более баллов в «контроле маны». Сильнейшее заклинание некромантии «хозяин судьбы», а также непонятно как получаемые «заросли плюща» особо перспективными не казались: ауроюзеры оставались смертельно опасными с заблокированными подобиями и даже будучи лишёнными возможности перемешаться в пространстве.       Третий бой завершился быстро: мечник из Кардинала не оставил и шанса вооружённой длинными кинжалами девчонке из Найтфол. Вовсю используя преимущества более длинного клинка, а когда того не хватало — стреляя из вмонтированного в рукоять револьвера, принимая редкие контратаки на меч и элементы брони, парень легко загнал соперницу в угол. Девушке не помогло даже использование подобия, позволяющее ей временно исчезать, оставляя клинку лишь пустоту: после пары применений кардиналовец принялся финтить на каждом ударе, меняя ход клинка уже после исчезновения противницы, так что та, проявляясь вновь, тратила ауру либо на защиту от стали, либо на повторное исчезновение. Мне оставалось лишь порадоваться, что в прошлом бою я столкнулся с Кардином: дурной мощи в здоровяке было куда больше, но по скорости, ловкости и мастерству мечник того заметно превосходил, да ещё и стрелять мог. — Бой окончен! Победа мистера Бронзвига! Всем участникам спаррингов подойти ко мне! — Дамы, поздравляю с окончанием первой учебной недели, — поднимаясь с трибун провозгласил я, — нас ждут заслуженный отдых, составление планов на выходные и подготовка к неделе следующей, с которой начнётся наше становление как команды не только на словах, но и на деле!