С чистого листа

— Ты уже выбрал себе преемника из этих детей? — Вы особенно выделили среди них девочку Виви и мальчиков Берта, Энди и Эйба. Это ведь ненастоящие их имена? — Разумеется, — кивнул мужчина. — Девочка Виви очень умна, но ее гениальность направлена в другое русло и эти знания не совсем подходят для детектива, — подметил Ниа, — У Берта проблемы с уравновешенностью, но его результаты были очень высоки. Я бы порекомендовал воспитателям больше работать с его агрессивностью. Что касается Энди, он тоже умен, но его ум выработан не врожденной гениальностью и в некоторых вопросах ему приходится напрягаться. А Эйб очень уравновешен и систематичен. Кажется, что он идеальный кандидат, чтобы стать преемником Эл. Он самый умный среди перечисленных детей. Я мог бы поставить точку в этом вопросе, выбрав Эйба как самого выдающегося, но сначала я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. И с мальчиком Энди тоже. — Ты хочешь выбрать двоих, как когда-то было у вас с Мэлло? — Нет, я выберу только одного. Мне просто нужно поговорить с ними и сделать выводы. Бернард Гилмор, а именно так звали мужчину, с удивлением посмотрел на Ниа. Видимо ему очень хотелось, чтобы он сделал окончательный выбор в пользу мальчика Эйба, но в свое время никто с Ниа не разговаривал и не спрашивал, хотел ли он быть преемником Эл. Сначала в комнату позвали мальчика с темными волосами. Постояв на пороге, он немного помялся, а затем подошел к столу за которым сидел Ниа. — Ты Эйб? — Да. — Ты догадался зачем тебя сюда позвали? — Вы Эл? — немного взволнованно спросил мальчик. — Да, я Эл, — улыбнувшись, признался Ниа, — Мне сказали, что у тебя самые лучшие показатели. Я все проверил и смею заверить, у тебя выдающиеся способности. Сыграем? Ниа указал на шахматы разложенные на столе. Мальчик кивнул и сел на стул. — Сыграем на время? Но прежде чем начать играть, я бы хотел, чтобы ты выложился на максимум. Не нужно сжиматься и нервничать только потому что ты мог бы занять мое место. — Хорошо. Поначалу игра шла плавно и методично, но под конец, мальчик все же начал нервничать и напрягаться, делая свои шаги. Ниа был опытным игроком в шахматы, но для своего возраста, мальчик показал отличные результаты. — Шах и мат, — Ниа сделал последний ход и скинул коня с пьедестала. Фигура коня одиноко упала на доску, предвещая окончание игры. — Отличная игра, — снова улыбнулся Ниа. — Неудивительно что вы занимаете место Эл. Вы даже не напрягались ни разу во время игры. — Это не потому что я настолько умный. Быть бесстрастным, это тоже стратегия. Своей невозмутимостью, можно тоже ввести в заблуждение противника. Мальчик кивнул и снова начал рассматривать его своими глубокими синими глазами. — Поскольку мне тебя порекомендовали, я хотел бы спросить лично у тебя, — Ниа пристально посмотрел на мальчика, — Ты действительно хотел бы стать моим преемником? Не отвечай сразу и подумай над этим. Быть преемником детектива Эл, это огромная ответственность. — На самом деле… у меня есть мечта, — немного подумав, неожиданно признался мальчик. Ниа был удивлен. У мальчика есть мечта, несмотря на то что этим детям так методично прививали мысль о том, что они должны стать преемниками Эл? Это было похвально. Мальчик не прогнулся под систему, вокруг которой было построено все в доме Вамми. — И какая же у тебя мечта? — Я хотел бы заниматься ракетостроением. Чтобы стать инженером-конструктором по ракетостроению, у мальчика имелись все необходимые данные, а главное, аналитический склад ума. — Что ж… Хочется похвалить тебя за то, что ты смог найти себя и понять, чем бы ты хотел заниматься по жизни. В свое время, мне не приходило в голову, что я мог бы стать кем-то другим. Но ты молодец. Я уверен, что в будущем ты станешь выдающимся человеком. И спасибо что был честен со мной… иначе у меня ощущение что я мог разрушить чью-то мечту. — Все в порядке, — заверил его мальчик, — Стать преемником Эл, тоже было одним из вариантов. — Хорошо, тогда можешь идти. Я сделаю выводы потом. После разговора с Эйбом, у Ниа были различные мысли, но новый стук в дверь прервал его размышления. На этот раз, в комнату зашел рыжий мальчик. Глаза у него тоже оказались голубыми. С интересом посмотрев на него, Ниа тоже попросил сыграть с ним в шахматы. Мальчик Энди не спешил, думал сосредоточенно. Под конец, он видимо начал нервничать из-за того что может совершить ошибку, поэтому сделал несколько стратегически неправильных шагов. — Шах и мат, — Ниа снова скинул последнюю фигуру с доски, — Ты играл достойно, но под конец, начал нервничать. Тебя это подвело. Нужно всегда иметь холодный разум. И внимательно следи за своими шагами. Если бы ты поставил фигуры здесь и здесь, то выиграл бы игру. Ниа указал пальцем на те фигуры, где по его мнению он ошибся. — У тебя хороший потенциал. Скажу тебе прямо, сначала я хотел выбрать Эйба в кандидаты, но решил рассмотреть вариант твоего преемства. Ты тоже показал хорошие результаты. Я хочу спросить тебя, хотел бы ты стать моим преемником? Должен сказать, что независимо от того что думает Эйб, я могу выбрать его. Но все зависит от твоего ответа. Насколько сильно твое желание быть преемником Эл? — Я думал, что из-за Эйба, я не достоин. Но если у меня есть шанс, я хотел бы сказать, что я ничуть не хуже и у меня тоже есть право стать твоим преемником. — То есть… ты хочешь стать преемником Эл? И это твоя мечта? Энди посмотрел на него так, будто это было очевидно. — Да, — четко сказал мальчик, — Я хочу стать твоим преемником. Ниа одобрительно улыбнулся. Пусть мальчик не настолько гениальный и выдающийся как соперник, но зато у него есть искренне желание стать его преемником. И пусть свое законное место получит тот, кто действительно это заслужил и горит желанием. — Тебя ждет много работы. И на тебе будет лежать большая ответственность. — Трудностей я не боюсь, — твердо сказал Энди с решительным видом. — Скажи… вы с тем мальчиком соперничали за преемство Эл? Какие у вас отношения? — Его вообще ничего не интересует, он сидит один и ни с кем не разговаривает. — А у тебя есть друзья? — У меня есть один хороший друг. — Хорошо… ты напоминаешь мне кое-кого, — сказал Ниа, грустно посмотрев на мальчика, — После нашего разговора, я решил кто станет моим преемником. — Это Эйб? — мальчик не смог скрыть обиду в голосе. — Разве не очевидно, что я выбрал тебя? Густо покраснев, Энди пожал протянутую ему руку. С тех событий прошел уже почти год. После разговора с этими мальчиками, он долго думал о своей роли в этой игре под названием жизнь. Выбранный преемник уже наступал ему на пятки и когда-нибудь он займет его место. Но если это действительно произойдет… все, что Ниа строил вокруг себя годами, рухнет в одночасье. Кем он станет без титула Эл? Он вырос с осознанием того что станет преемником Эл. Перестать быть Эл, значит для него полностью перекрыть себе кислород. И кем он станет, если не будет заниматься тем, чем занимается? Раньше он никогда не задавал себе этот вопрос. Быть детективом для него было так же естественно, как дышать. И казалось, что все что ему остается, оставив свой пост, это просто пустить пулю себе в висок… Но даже если его временами посещали такие мрачные мысли, время у него еще есть, чтобы разобраться в себе. Энди еще маленький и ему нужно набраться опыта. Но все равно, быть преемником Эл, значило для Ниа абсолютно все. Это было его предназначением, его призванием. Но он не позволял себе думать об этом сейчас, сидя перед Энди, играя в Сёги. Год назад, когда Ниа спросил его, умеет ли Энди в нее играть, мальчик отрицательно покачал головой. Тогда он настоятельно порекомендовал ему научиться играть в эту игру. Но играя в Сёги с этим мальчиком, он невольно начинал улыбаться и чувствовать вкус к жизни. И верить, что возможно, что он тоже найдет свое место, кроме как быть детективом Эл. — Ты слишком спешишь, — сказал Ниа, — Помни про холодный разум. Иначе ты упустишь детали. — Я понял, — кивнул мальчик, — А вы с детективом Эл так же играли? — Со мной никто не возился как с тобой. Мне пришлось самому додуматься до всего. И я даю тебе рекомендации, которые никто мне не давал. Думаю, что ты будешь подготовлен лучше чем я, когда настанет время. Скоро будет Рождество. Ты хотел бы какой-нибудь подарок себе? — Я хочу увидеть Нью-Йорк. Мне можно поехать с вами на Рождество? Ниа понимал, что уделяет этому мальчику слишком много внимания, которого ему никто не оказывал в свое время. Он знал, что у него никогда не будет семьи и детей, он никогда не будет ни о ком заботиться, но ему хотелось уделить время и внимание чему-то еще, кроме работы, которая заняла всю его жизнь. Не увидеть ничего и умереть молодым как оригинальный Эл. Такой жизни он себе все-таки не желал. — Хорошо, но только на Рождество. Потом ты тут же уедешь обратно. — Да, конечно, я все понимаю. — Вы хотите что-то купить? — спросил Энди, когда он застрял перед витриной ювелирных украшений. — Хотел подарок купить на Рождество, — смущенно проговорил Ниа. Зайдя в магазин, он огляделся. Ниа всегда сам тщательно выбирал подарки на праздники. Как-то раз он покупал золотые сережки для Лиднер и запонки для Лестера и Джованни. Они все же много лет вместе работали и он уже считал их своей семьей. Но на этот раз, он зашел в магазин чтобы купить подарок для особенного человека. Энди пошел за ним и с любопытством посмотрел на него, когда он остановился возле витрины с крестиками. Ниа все же успел заметить, что свой старый крестик Мэлло не снимает. И понравится ли ему такой подарок? Но он все же решился. Мэлло может выбросить его подарок сразу же после получения. — Можно мне вот этот, — Ниа указал пальцем на самый красивый по его мнению крестик. Ниа: Хочешь провести Рождество вместе? Это было сообщение от Ниа. Мэлло думал, что ему придется каким-то образом выпрашивать встречу с ним, но он сам ему написал. Мэлло: Не забудь подготовить шоколад. Ниа: Подарю завернутым в бантике. Мэлло и не знал, что Ниа умеет писать не только абстрактными предложениями. Наверное это члены СПК так на него повлияли за эти годы. Мэлло: Только не говори, что будешь проводить его в своей конторе. Ниа: Нет, у меня есть не только квартира в штабе. Пришлю тебе адрес, когда приеду. Мэлло: Буду ждать. Мэлло сжал телефон в руке, стоя возле пальм в теплой Мексике. И подумал о том, что будет чертовски рад оказаться в слякотном Нью-Йорке рядом с бесстрастным и отстраненным альбиносом.