Ледяное прошлое/Тёмное Рождество

Всё началось с того, как твой отец оставил тебя на той проклятой дороге. Ты шла по тротуару, пытаясь хоть что-то разглядеть перед собой. Было тяжело идти, дул сильный ветер, метель не прекращалась, хотя ты и была тепло одета, всё равно промёрзла до костей. Ты посмотрела вдаль и увидела свет фар приближающейся машины. Автомобиль остановился рядом, чуть не задев тебя. Из него вышел мужчина — красивый, темноволосый. Ты не успела глазом моргнуть, как он уже оказался рядом, и ты смотрела на него снизу вверх. — Маленькая, ты выбрала неудачное время для прогулки, — улыбнулся он, приглашая тебя в машину. Ты без колебаний села в авто. Пусть он даже окажется маньяком, но здесь, на этой дороге, ты точно не хотела остаться. Мужчине пришлось закрыть за тобой дверь и занять место водителя. — Поедем, принцесса. Тут неподалёку есть кафе, заедем туда, согреешься и заодно расскажешь, как ты оказалась на трассе, — усмехнулся парень. — Тебе это кажется смешным? — огрызнулась ты. Чейз повернул ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места. За окном продолжали кружиться снежинки. — Смешно? Нет. Опасно? Однозначно. Тёмная дорога, буран — прекрасные условия для неприятностей. Но раз уж я тебя подобрал, отвезу до места назначения. Включённый обогрев наполнял салон теплом. Чейз бросил быстрый взгляд на тебя через зеркало заднего вида. — Кстати, как тебя зовут? И что ты забыла на этой трассе одна? — Аврора, — назвала ты своё имя. — Мой отец случайно оставил меня здесь. Чейз присвистнул, выезжая на главную дорогу. Снег начал переходить в мокрую кашицу, покрывающую лобовое стекло. — Аврора… красивое имя. Видимо, твой отец забывчивый или просто безответственный? Оставить дочь на трассе в непогоду — это действительно достижение, — он увеличил давление на педаль газа, машина набрала скорость. Городские огни стали видны впереди. — Мы почти прибыли. Есть хорошее кафе неподалёку, там тепло и горячий чай. Можешь поделиться историей про своего родителя, пока будешь согреваться. — Лучше отвези меня сразу в город и оставь у первого попавшегося дома. Я сама смогу добраться, — попросила ты, вспомнив о предстоящей школе. Чейз усмехнулся, но направился в сторону города. Колёса скрипели по снегу. — Пойдёшь одна? Несмотря на то, что я спас тебя от обморожения? Может, довезу тебя до самого дома? Будет меньше головной боли. — Он свернул на просторную улицу с высотными зданиями. Крыши домов были покрыты тонким слоем снега. — Где живёшь, Ава? Самому угадать номер дома? — Дом №38, — сказала ты, осознавая бессмысленность спора с этим парнем. Чейз притормозил у дома с тёмными окнами. Сейчас большинство жителей находилось дома, грелось и смотрело телевизор. Мужчина повернулся к тебе. — Три-восьмой. Договорились. Но я выйду с тобой и провожу до подъезда. — Он действительно покинул машину, поежившись от холода. Морозный ветер колол лицо. — Пошли, малышка. Не вздумай потом благодарить меня за это. — До подъезда всего пять шагов, я сама пройду. Езжай домой, — потребовала ты, опасаясь, что отец увидит постороннего мужчину. Чейз скрестил руки на груди, дыша паром в холодный воздух. Закурив сигарету, он пристально посмотрел на тебя. — Пять шагов или пять минут — разницы особой нет. Ночь на дворе, а ты явно не в лучшей форме после прогулки. — Показав пальцем на подъезд, уточнил: — Или ты боишься моей компании? Обещаю, я не кусаюсь. Ты махнула рукой: — Ладно, пошли. Чейз пошёл следом за тобой, держа в руке тлеющую сигарету. Затушив её о ступеньку, он спросил: — Так что, папаша действительно тебя бросил намеренно? Или телефон разрядился? — Это не твоё дело, спаситель, — грубо ответила ты, ненавидя вмешательство посторонних в личную жизнь. Чейз прислонился к стенке лифта, лампа над головой мигала. — Не моё? Ладно, приму к сведению. Но любопытно ведь. Люди редко бродят по дорогам в такую погоду добровольно. — Лифт скрипучим звуком достиг нужного этажа. Проводя рукой по коротким волосам, он уточнил: — Какой этаж? Я удостоверюсь, что ты хотя бы вошла в квартиру. Лифт открылся на восьмом этаже. Двери раздвинулись с грохотом. Чейз вышел первым, внимательно осмотрев пространство. — Вот и восьмой. Нужно ли сопровождать тебя до квартиры? Или ты найдёшь нужную дверь сама? — Он опустил руки в карманы кожаной куртки, опершись спиной о стену. В воздухе витал запах сырости и дешёвого освежителя. Ты остановилась напротив него и искренне поблагодарила: — Найду сама. Спасибо. Чейз кивнул, но не ушёл. Серые глаза внимательно следили за тобой. — Хорошо. Тогда спокойной ночи, Ава. И давай постараемся избегать встреч на трассе, хорошо? — Достав очередную сигарету, он щелчком зажёг зажигалку в полутьме коридора. Ты подошла к двери и нажала кнопку звонка. Открывший отец тут же разозлился: — Опять пришла? Бездельница. Голос отца эхом отразился в квартире, заставив Чейза напрячься. Прислушиваясь, он задержался в тени. Отец говорил жёстко и грубо. Чейз усилил хватку на сигарете, ломая её пополам. Губы плотно сомкнулись, демонстрируя раздражение. — Войди. Возможно, в следующий раз я отвезу тебя подальше, чтобы не видеть твоё лицо несколько дней. Выдохнув дым сквозь зубы, он крепко сцепил пальцы. Чувствовал, что речь идёт не просто о случайности — отец угрожал дочери. Глубокий голос мужчины свидетельствовал о регулярности подобного обращения. Медленно повернувшись к двери, Чейз сделал вид, что уходит, но остался позади угла. Ты молча вошла в дом, а отец с силой захлопнул дверь. Приглушённые звуки разговора доходили до уха Чейза. Он набрал номер напарника, шепотом попросив: — Блейн, выслушай внимательно. Мне нужна твоя помощь. Ночь была беспокойной. Чейз просидел в автомобиле всю ночь напротив дома. Связавшись с другом, рассказал подробности ситуации и попросил присмотреть за тобой. Следующее утро оказалось столь же унылым, как и предыдущее. Потянувшись, Чейз вылез из машины и решил дождаться выхода Авроры. Ты появилась из подъезда и медленно пошла в сторону школы. Чейз заметил тебя сразу. Видно было, что каждый шаг даётся тебе нелегко. Решив подойти ближе, старался не испугать. — Ава, доброе утро. Тебе в школу? — Ты испуганно обернулась, почувствовав прикосновение к плечу. Лицо выражало страх. Чейз сразу же отпустил руку, заметив твоё беспокойство. Поднял ладони успокаивающим жестом. — Прости, не хотел пугать. Это я, тот самый парень с трассы вчера. Помнишь? Сделав шаг назад, он наблюдал за твоим состоянием. — Всё в порядке? Чейз заметил, как сильно ты дрожишь. Почувствовав замешательство, спросил осторожно: — Ава, тебе… это часто приходится терпеть? Твой отец часто тебя обижает? — Нет, что вы, — оборвала ты, изображая фальшивую улыбку. Внутреннее напряжение говорило само за себя. Чейз понимал, что девушка пытается обмануть его искренностью. Осторожно подойдя ближе, он решил задать уточняющий вопрос. — Может тебя подвести? - Ты не ответила и молча пошагала дальше. Он снова догнал и остановил тебя - Чего сразу отказываться? - Он указал на стоящую рядом машину. — Пять минут езды до школы не станут причиной гибели. — Вы выиграли, — сдавшись, сказала ты, садясь первой в машину. Чейз еле заметно улыбнулся, обходя автомобиль и устраиваясь за рулём. Завёл двигатель и поехал в сторону школы. Оглядываясь в зеркало заднего вида, заметил твоё напряжённое выражение лица. — Расслабься. Я не собираюсь причинять тебе вреда. — Знаю, вчера не пытался же убить, — напомнила ты. Его губы искривились в лёгкой улыбке. Продолжая вести машину, он перевёл разговор на другое: — Кстати, ты учишься где-то в центре или ближе к дому? — В сорок первой школе, — ответила ты, глядя в окно. Дети проходили мимо, общаясь и смеясь большими компаниями. Ты чувствовала острую боль от одиночества — никогда не имела близких друзей, тебя использовали только для удобства. Ты пыталась заполнить внутреннюю пустоту, создавая иллюзию принадлежности к коллективу. — Хорошая школа. Родители платят за обучение? — поинтересовался Чейз. — Нет, бесплатно, — сообщила ты, сохраняя спокойствие. Наконец, машина остановилась у ворот школы. Чейз достал клочок бумаги из старой тетради и вручил тебе. — Возьми. Если что-то случится или понадобится помощь, звони сюда. — Спасибо, — сухо ответила ты, покидая машину. Оставшись ждать, пока ты перейдёшь порог школы, Чейз направился к брату. Эван находился в кафе. Войдя внутрь, он заметил брата, увлечённого беседой с друзьями. — Привет, братишка! — бодро крикнул Чейз, привлечя внимание собравшихся. — Тише, хватит шуметь, — ответил Эван, игнорируя шум. Лена удивлённо произнесла вслух: — Вы родственные души? Одновременно двое молодых людей обратили внимание на братьев: — Знакомы? *** Аврора шла по заснеженной дороге, наблюдая за снежинками. Музыка в наушниках играла на всю, помогая ей освободиться от дурных мыслей. Высокий парень, с грозной внешностью и пасмурным видом, стоял около детской площадки и следил за каждым шагом, школьницы. Та, поддавшись настроению, начала тихонько пританцовывать в такт снежинкам. Это... умиляло, Блейна..? Когда она остановилась у подъезда, тут же дернулась и сняла наушники. Спрятав их в портфеле, как и телефон и даже пару копеек из кармана закинула в рюкзак, поспешно застегнув молнию. Она знала что её ждёт, когда дверь в дом откроется. Блейн следил за окнами её квартиры. Но нечего не замечал за тёмными шторами. Только, через пару часов, на его телефон кто-то позвонил. Он взял трубку и молча приложил экран к уху: - Помогите...