Кошачья командирша

Лесной полигон располагался в глубине имперских лесов, недалеко от когда-то стоящей деревушке Дейва, и относился к объектам тыловой инфраструктуры. Данный пункт не являлся зоной активных боевых действий. Перестрелки, артиллерийские обстрелы и иные формы открытого военного противостояния на его территории не велись. Основное назначение полигона заключалось в обеспечении снабжения и поддержке подразделений, действующих на передовых линиях. Здесь располагались складские комплексы, где хранились продовольствие, медикаменты и вооружение, впоследствии направляемые в районы боевых операций. Помимо складских объектов, на территории базы функционировали учебные и восстановительные подразделения. Сюда направлялись военнослужащие для прохождения подготовки, временной дислокации, а также для восстановления после ранений и длительных боевых выходов. Несмотря на относительную удалённость от фронта, безопасность объекта поддерживалась на постоянной основе. Лесные территории вокруг базы ежедневно патрулировались дежурными группами. Осмотры проводились с целью контроля периметра и предотвращения возможного обнаружения полигона противником. В обычных условиях подобные обходы являлись рутинной частью службы. Однако, именно во время одного из таких утренних патрулей и пропал рядовой Льюис.

***

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСЬ Объект: Тыловой полигон 20НОС-7 «Глушь» Регион: Имперские леса, северный сектор, зона 5А Дата: 25.01 Температура: −32°C Погодные условия: последствия ночной метели, сильный ветер Тип события: PS-FR Регистрационный номер: 20НОС-7/PS-FR/25-01/014 Краткое описание: Во время утреннего патрулирования лесного периметра пропал рядовой Льюис. Предполагаемая причина — снежная ловушка. Поисковая группа сформирована. Статус: активное реагирование Зима сурово била по коже. Удивительно насколько может быть холодно, лишь только при вдохе. Вокруг белым-бело, все заполнено полуметровым слоем снега. Вчерашняя метель была сурова и непреклонна. Точно так же как и комиссар Дейв, когда говорил что уедет по делам. Его, конечно, не остановила даже снежная буря и отсутствие какого либо транспорта, но так называемым утятам не привыкать. /«Утята» — неофициальное обозначение группы военнослужащих, находящихся под личным командованием комиссара Дейва Абер (R-710МС). Данное наименование произошло от официального названия подразделения — У.Т.К.А. (Учебно-Теоретическая Команда Абер). Подразделение формируется комиссаром для подготовки и сопровождения молодых военнослужащих, а также для выполнения вспомогательных задач на тыловых объектах и учебных полигонах. В разговорной среде личный состав подразделения получил общее обозначение «утята», тогда как самого командира группы нередко называют «уткой», что связано с происхождением названия подразделения. Подобная терминология не является официальной, однако широко используется внутри подразделения и закрепилась в повседневной служебной речи./ Сейчас приводился в действие ежедневный обход лесных территорий при базе. Точнее он проводился чуть раннее, а сейчас группка из 10 человек ходили по лесу и искали одиннадцатого. Мда, комиссар будет недоволен. На утреннем обходе один из дежурных не вернулся на базу, и поэтому сейчас, собранный отряд из 10 человек, производит поисково-спасательную операцию. — Льюис! Отряды проходили по лесным секторам, пытаясь найти следы, что уже замело снегом, и дозваться до человека. Велика вероятность, что Льюис попал в подкроновую снежную полость или в снежную провальную полость. /Подкроновая снежная полость или tree well — естественное углубление в снежном покрове, образующееся под густой кроной хвойных деревьев во время продолжительных снегопадов и метелей. Ветви ели или сосны частично задерживают падающий снег и ослабляют его накопление непосредственно под кроной дерева. В то же время вокруг ствола снег продолжает активно накапливаться и уплотняться. В результате формируется полость, перекрытая ветвями и частично прикрытая снежным настом по краям. С поверхности подобное образование может выглядеть как обычный сугроб. При наступании на край снежной корки человек проваливается внутрь полости. Основная опасность заключается в том, что рыхлый снег внутри быстро осыпается, а плотные стенки сугроба не дают надёжной опоры. Попавший внутрь человек оказывается в глубокой снежной воронке, из которой крайне трудно выбраться без посторонней помощи. При низких температурах подобная ситуация быстро приводит к переохлаждению. Но одной из наиболее опасных особенностей подкроновых снежных полостей является риск так называемой инверсионной асфиксии. При провале в подобную полость человек часто падает головой вниз или на бок, поскольку рыхлый снег под кроной дерева не создаёт устойчивой поверхности. Попытки выбраться приводят к дальнейшему осыпанию снега со стенок полости. Снег быстро заполняет пространство вокруг тела и особенно вокруг головы. В результате образуется плотная снежная масса, ограничивающая движение грудной клетки и перекрывающая доступ воздуха. Человек оказывается частично или полностью погружён в снег. В подобной ситуации развивается снежная асфиксия — удушье, вызванное невозможностью нормально дышать. Даже при отсутствии тяжёлых травм пострадавший может потерять сознание в течение нескольких минут. Дополнительным фактором является дезориентация. Попавший в снежную полость человек часто не может определить направление вверх и вниз, что затрудняет попытки освобождения. По этой причине подобные образования считаются одними из наиболее опасных зимних ловушек в хвойных лесах и горных районах. Снежная провальная полость или snow bridge — скрытое углубление в снежном покрове, образующееся над естественными неровностями рельефа. Во время обильных снегопадов снег перекрывает овраги, расщелины между камнями, норы животных, а также пустоты у корней деревьев. Со временем над подобными углублениями формируется снежный наст, который может выдерживать небольшой вес, однако остаётся нестабильным. Человек, передвигающийся по лесу, может не заметить подобного участка и провалиться сквозь снежный слой. Глубина таких полостей варьируется от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. Падение в подобную полость часто сопровождается травмами: переломами, вывихами или ушибами. В условиях сильного холода невозможность самостоятельно выбраться быстро приводит к переохлаждению./ Сейчас нужно было действовать быстро и не замедлительно. Поисковая группа двигалась цепью, внимательно осматривая снег. Особое внимание уделяли крупным елям. Спасатели искали малейшие признаки провала: осевший снег, небольшие воронки или трещины в насте. Даже после метели подобные места иногда выдаёт рыхлая поверхность. Каждый подозрительный участок проверяли палками, протыкая снег в поисках скрытых пустот И тут от одного из бойцов, по правую сторону, слышится шорохи и скрип снега. Затем шорох повторился — сухой, быстрый, как будто кто-то пробежал по насту. Из-за низкой, лохматой ели вдруг выскочило крупное животное. На мгновение солдаты даже замерли, ожидая увидеть лису или мелкого волка. Уже приготовили оружие для защиты, но перед ними оказалась кошка. Кошка была большая, непривычно крупная для домашней. Длинная густая шерсть вздыбилась от холода, и из-за этого она казалась ещё шире. Серая, с тёмными разводами и клочками прилипшего снега на боках, она напоминала тех лесных кошек, о которых иногда рассказывали охотники. Хвост — длинный, тяжёлый и пушистый — волочился по снегу, собирая на себя белые комки. Морда у неё была узкая, с высокими скулами и настороженными жёлтыми глазами. В этих глазах не было ни страха, ни привычной кошачьей ленивой важности — только сосредоточенность и странная требовательность. Она остановилась прямо перед людьми, резко мяукнула — громко и сердито — и несколько раз переступила лапами по снегу. Кошка выглядела измождённой: шерсть на груди была свалявшейся, будто она долго лежала на одном месте, а усы и морда были припорошены снегом. Но держалась она уверенно, как зверь, привыкший выживать в лесу. Скорее всего когда-то она жила в лесу возле людей — возле какого-нибудь небольшого поселения или на окраине базы. Таких кошек обычно подкармливают всем миром. Кошка снова мяукнула, обернулась и пробежала несколько шагов вперёд. Потом остановилась и посмотрела на солдат через плечо. Будто проверяла, идут ли они за ней. Как она пережила вчерашнюю бурю? Почему сейчас выскочила? — И десятки других вопросов мелькнули в головах солдат. Но почти сразу их вытеснила куда более холодная мысль — сейчас не время отвлекаться на животных. Где-то в лесу мог умирать человек. Их друг, брат и сослуживец. Ребята уже собирались идти дальше по сектору, когда кошка снова мяукнула. Но на этот раз звук был другой — громкий, резкий, почти требовательный. Кошка сделала несколько быстрых шагов вперёд, остановилась, оглянулась на людей и снова замяукала. Затем вернулась обратно, пробежала между ногами одного из бойцов и снова рванула вперёд. — Да отстань ты… — пробормотал кто-то. Кошка вновь остановилась и уставилась на них жёлтыми глазами. Взгляд ее был странный — напряжённый, настойчивый. Она явно чего-то добивалась. И тогда самый старший из бойцов прищурился, наблюдая за ней несколько секунд. — Стойте. Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от животного. — Видели когда-нибудь, как собаки людей из-под завалов вытаскивают? — тихо сказал он. — Кошки иногда делают то же самое. Кошка снова побежала вперёд, остановилась у следующей ели и обернулась. — Она нас куда-то ведёт, — сказал он уже увереннее. — Пойдём. — Серьёзно? За кошкой? — Ты её глаза видел? — коротко ответил он. — Такой зверь не просто так орёт. Он шагнул следом. Кошка тут же сорвалась с места и побежала дальше, время от времени оглядываясь, будто проверяя, не отстали ли они.

***

Через несколько минут они поднялись на небольшой заснеженный склон. Здесь ветер вчера намёл особенно много снега. Поверхность казалась ровной, но опытные бойцы знали — под таким настом часто скрываются корни, камни и пустоты. Под каменным выступом, в неглубокой выемке, лежал человек. — Льюис! Он, вероятно, поскользнулся на насте и съехал по склону. Нога попала между корнями старой ели, и при падении стопу резко вывернуло в сторону. Льюис был бледный, губы посинели от холода, рот открывался в попытке что-нибудь сказать, но охрипший голос не давал выговорить четкую речь. Глаза бегали по лицам товарищей. А рядом с ним, почти прижавшись к груди, прибежала и легла та самая кошка. — Давайте сюда! Мы нашли его! — Льюс, эй Лью, сейчас мы тебя вытащим. Все будет хорошо. Когда бойцы подбежали ближе, первым делом бросилось в глаза не только положение Льюиса. Снег вокруг него был странно примят. Не просто утоптан, а именно примят, будто кто-то долго лежал на одном месте. Под его плечами и грудью образовалась неглубокая подтаявшая лунка, края которой уже начали подмерзать и превращаться в жёсткую ледяную корку. Рядом с этой лункой виднелась ещё одна — меньшая, вытянутая. В ней лежала кошка. Её густая серая шерсть была мокрой и сбившейся, будто она долго не двигалась. Когда люди подошли, она нехотя поднялась, вытянулась и отряхнула снег. Только теперь стало понятно, что произошло. Кошка лежала на нём. Долго. Она прижималась к груди и животу Льюиса — туда, где тело быстрее всего теряет тепло. В морозе минус тридцать даже такое небольшое тепло могло сыграть роль. — Чёрт… — тихо сказал один из бойцов. Он присел и провёл рукой по снегу рядом с Льюисом. Слой был плотный, подмёрзший. Такой появляется только тогда, когда снег подтаивает от тепла и потом снова схватывается морозом. — Она его грела. Мысль звучала немного абсурдно, ведь перед ними была очевидно дикая кошка. Такие чаще всего избегают людей, а если и оказываются рядом, то показывают явные признаки агрессии, и уж тем более не дают до себя прикасаться, а тут... Кошка стояла рядом и внимательно смотрела на людей. Будто всё это время просто ждала, когда они придут. Льюис попытался приподняться, но едва шевельнулся и тихо застонал. Один из бойцов сразу опустился рядом с ним. — Льюс, спокойно. Не двигайся. Он осторожно откинул снег с ноги и тихо выругался. Стопа была вывернута в сторону под неестественным углом. Ботинок распирало от быстро нарастающего отёка, а ткань вокруг голеностопа уже начинала темнеть от синяка. — Похоже вывих… или перелом, — пробормотал командующий. — В любом случае, сам он не пойдёт. Льюис попытался что-то сказать, но голос у него был хриплый и едва слышный. — Н-нога… — Знаем, — ответил старший. — Лежи. Он быстро осмотрел склон. — Носилки делать долго. Берём переноской. — К… кошка… — хрипло прошептал Лью. Серая кошка, до этого просто стоявшая рядом, сразу оживилась. Она подошла ближе и осторожно ткнулась мордой в его плечо. — Ого, — тихо сказал один из бойцов. Льюис с трудом поднял руку в толстой перчатке и неловко коснулся её пушистой головы. — Эй… — выдохнул он едва слышно. — Ты… ты молодец… Один из бойцов снял с плеч рюкзак и достал длинный ремень. Другой аккуратно подкопал снег вокруг ноги, чтобы её не дёрнуть. — Осторожно… — предупредил он. Двое встали по бокам. — На три. Под плечи и под бёдра. Ногу не трогаем. — Раз… два… три. Они медленно приподняли Льюиса, стараясь держать повреждённую ногу неподвижно. Он стиснул зубы и глухо выдохнул от боли. — Потерпи, брат. Ремень быстро перекинули под спину, закрепив его как импровизированную опору, чтобы распределить вес. — Понесли. Бойцы подняли его аккуратно, синхронно. Один шёл впереди, прокладывая путь по снегу, второй поддерживал повреждённую ногу, чтобы она не болталась при каждом шаге. Рядом с ними молча шла кошка. Она больше не мяукала и не суетилась. Просто двигалась рядом, мягко ступая по снегу, будто проверяя, что люди действительно забрали того, кого она нашла. Один из бойцов бросил на неё взгляд и тихо хмыкнул. — Ну ты даёшь, зверюга. Кошка лишь повела ухом и продолжила идти следом за группой.

***

Они прошли так несколько минут. Снег хрустел под сапогами, ветер тянулся по склону холодными порывами. Льюис временами тихо стонал, но держался. Кошка всё так же шла рядом. Иногда она забегала вперёд на несколько шагов, потом останавливалась и ждала, пока люди догонят. Проверяя, что они всё ещё здесь. Один из бойцов посмотрел на неё и фыркнул. — Эй, зверюга, извини, конечно… но ты не Льюис. Кошка остановилась и уставилась на него жёлтыми глазами. — Ты скорее… Льюисна какая-нибудь, — продолжил он. — А нам сейчас надо спасать именно Льюиса. Тебя мы не заберем. Несколько человек тихо хмыкнули. — Серьёзно? — возмутился один из самых молодых бойцов. — Она же его нашла! — И? — И грела его! Полдня, между прочим! — не унимался тот. — Как мы её тут оставим? — Очень просто, — пожал плечами первый. — Мы люди занятые. Еда сейчас навес золота, а тут тратить на нее прейдеться. А кто заботиться о ней будет? — Ну почемуууу… — почти простонал парень. Звучал он словно маленький мальчик, что выпрашивает у родителей разрешение оставить котенка в доме. Хотя чем эти ситуации различаются? — Она же буквально ему жизнь спасла. Несколько секунд они шли молча. Потом впереди раздался спокойный голос того самого офицера, который первым предложил следовать за кошкой. — Почему же не возьмём? — В смысле? — Бойцы переглянулись. А старшой даже не обернулся. — Во-первых, нам потребуется свидетель происшествия, — сказал он тем самым сухим служебным тоном. — Нужно установить обстоятельства травмы рядового Льюиса. — Кто-то тихо прыснул. — Во-вторых, данное животное оказало непосредственное содействие поисковой операции. Он наконец бросил короткий взгляд на кошку. — В-третьих… — он пожал плечами, — она явно уже решила идти с нами. Кошка как раз в этот момент спокойно шагала рядом с носилками. — Ну и, — добавил он, — пропитать себя на базе она, думаю, сумеет. Кто-то сзади тихо сказал: — Комиссар нам бошки открутит… Офицер вздохнул. — Возможно. Они прошли ещё несколько шагов в раздумьях и расставлением всех плюсов и минусов. Офицер смотрел на нее в голове лихорадочно строил оправдания. Мышей будет ловить. Мораль поднимет. Может, это знак. Талисман. Комиссар… ну, может, не заметит. Да и вообще — в казарме крысы. Абсурдные, неровные мысли, цепляющиеся одна за другую. Кошка моргнула. И вдруг всё стало простым. Каким человеком я останусь, если сейчас оставлю кошку здесь? Война отнимает многое. Но если она начнёт отнимать ещё и это… Он резко выдохнул, словно принял приказ. Потом еще раз посмотрел на кошку и наконец: — Эх… ладно. Терра с вами. Заберём мы эту… как её… Он посмотрел на кошку. — …Льюисну. — Льюисну? — переспросил кто-то. — Ну а как ещё? — пожал плечами боец, который первым пошутил. — Слишком длинно, — сказал один из солдат. — Пока выговоришь - она уже состарится. Он пару секунд подумал. — Люсья… Льюс… Люся… Кошка подняла голову. — О, — сказал он. — Люся. Кошка моргнула и спокойно продолжила идти рядом. — Ну всё, — усмехнулся кто-то. — Теперь официально. У нас появилась Люська. Офицер тихо хмыкнул — Отлично. Теперь мне точно конец от комиссара. — Вот и всё, Люся, — пробормотал кто-то. — Служить будешь. Так отряд и бредет обратно в часть. С одним бойцом больше, чем планировалось. А кошка просто шла рядом с носилками, время от времени поглядывая на Льюиса. Будто проверяла, что с ним всё ещё всё в порядке. Так в части появилась Люська.