***
- Опаздываете, - сказал безэмоционально Артур, хотя в глазах графа это скорее походило на обидки мальчишки на отца, который обещал сводить его сегодня на прогулку, но припозднился на работе. Такой капризуля. - Извини уж. Меня заставили перемерить помимо костюма для маскарада ещё несколько купленных на заказ. Боже, какое счастье, что это будет твоя забота! - усмехнулся Вильям и повёл за руку рыцаря на середину поляны, где они и встретились для урока вальсу, - Начнём же? Не дождавшись ответа граф помчал в быстром вальсе по траве, волоча за собой бедного парня, который и не успел что-либо сейчас разобрать. Конечно ноги Артура заплелись, и они вместе полетели на землю. Рыцарю явно не повезло, потому что именно его пятая точка встретилась с зелёной травой, а Вильям даже не поранился, свалившись сверху. Для приличия бы возмутиться, но блондин так заливисто смеётся, смахивая со лба упавшие золотые локоны. Может это такое освещение от солнца или поднявшиеся листья от падения, но Артур точно будет каяться, что сзади он видел разлетевшихся бабочек такого же янтарного цвета, как и глаза напротив. Вау...***
Какой же этот на первый взгляд простой мир не простой на самом деле. Столько суеты, столько шума, столько жизни! Где-то кричат продавцы из лавок, где-то две кошки поцапались за упавший кусок рыбы, но его выхватил рыбак, отряхнул от земли и спрятал под остальными тушами откусанный плавник. Нет ничего вычурного, броского, яркого. Никто не выделяется среди других, все такие одинаковые, но и уникальные по своему. - Артур, Артур, там сладости! Те твороженные пирожные выглядят так аппетитно! - воскликнул Вильям и потянул за собой рыцаря. - Да, но они весь день были на солнце. С большей вероятностью помимо удовольствия ты получишь отравление, - скривился парень, не понимая этого восторга. Спустя неделю в замен на уроки этикета, фехтования и танцев граф вдруг попросил провести его в город на прогулку. Каждая обычная для него вещь вызывала не поддельный восторг и счастье как у маленького ребёнка. Рыцарь как будто не со знатью гуляет, а с младшим братом, которого никогда и в помине не было. - Тогда вот! Это же ягоды? - Да, лесные ягоды, вчера собрала и сварила варенье для своего пирога, - заявила женщина за прилавком и втюхала в руки парня один кусочек, чтобы уж точно его купили. - Какая красота! Артур, я его беру! - воскликнул парень и высыпал несколько серебрянных монет в ладонь продавщицы. - Ты обалдел всё наше состояние спускать на пирог! - закричал парень и забрал все монеты, заменив их на две бронзовых. - Но... - удивился такому Вильям, но его тут же перебили. - Всё! Хватит на сегодня покупок! - зло сказал Артур и повёл графа на выход. - Ты чего? - наконец-то спросил блондин. - Может для тебя это мелочь, но на восемь серебрянных монет один крестьянин может прожить неделю, ни в чём не отказывая! Да на тебя тут же накинуться воры! - А, точно, - расстроенно пробубнил Вильям, - Я же знать. Мне нельзя так расслабляться. Рыцарь взглянул на парня, услышав эту интонацию. А ведь граф и правда расстроился на эти слова. Так хотелось хоть немного расслабиться, повеселиться, побыть собой! Но титул никуда не выбросить, он навсегда с тобой... Артур почесал затылок, придумывая, чем же поддержать это "дитё", которое сейчас со вселенской печалью на лице поедает ранее желанный пирог. Может хоть он приносит радость, не погружая парня в глубокую печаль. В далеке послышались восторженные визги и музыка. Многие тут же побросали свои дела и помчались в том направлении. - Что происходит? - удивился Вильям, оглядывая всех вокруг. Вот он, шанс всё исправить для Артура. - Вместо того, чтобы услышать, давай сами всё увидим своими глазами! - Рыцарь восторжено схватил руку графа и помчал с ним в сторону веселья, пока эта заинтересованность никуда не делась. Прямо посреди площади развернулись настоящие танцы. Все со смехом хватило людей и пускали под весёлую музыку в пляс. Никого не волновало, что они в друг друга врезались, отдавили ноги, всех просто переполняла элементарная радость. - Разрешите пригласить вас, - с ухмылкой протянул руку Артур Вильяму в небольшом поклоне. - Ох, да неужели спустя месяц выучились манерам, сударь? - скрыл улыбку граф ладонью и принял протянутую руку другой, - Как же отказать такому джентльмену? Рыцарь потянул к себе парня вплотную и положил на его талию ладонь. - Буду вести я, - сказал Артур и помчался в таком же бешенном танце, как и все остальные. Что ж, это и правда месть. Вильям сначала в страхе хватался за рыцаря, чтобы не улететь в случае чего в толпу, но после он поймал общий темп, которого в принцепе то и не было, и со смехом уже скакал по площади в объятиях парня напротив. Вот оно счастье!***
Весь замок погрузился в траур. Слуги ходили с мрачными лицами, домработницы лили тихие слёзы, пока никто не смотрит. И лишь принцесса никак не присоединилась к всеобщей печали. Сейчас она решила отдохнуть от ношения линз в компании Вильяма. Сидит элегантно в бархатном кресле, поедая виноград прямо с грозди, откусывая по ягоде. - Сегодня чего-то все тихие. Что происходит? - не выдержал этой тишины граф и спросил у Миарель. - Да там парочка рыцарей полегла за границей, вот и горюют. Сегодня хоронят, - безразлично ответила девушка и откусил ещё один виноград. - Чего?! Почему ты так просто об этом говоришь? - недоумевал блондин. - Ой, их в нашем королевстве столько. Если по каждому горевать, то нервов не хватит. - Да что они делали за границей? - разозлился парень. - У них была важная миссия. Ходят легенды, что в их проклятых лесах есть растение, чья пыльца способна изменить цвет глаз! Я так устала за этот месяц носить линзы. Мне что, вечность этим заниматься? - Расскажи правду и всё! Зачем жертвовать людьми ради этой лжи?! - Да как я расскажу? Наши отцы были так счастливы, что даже судьбой мы связаны. Да и мой настоящий цвет глаз такой... невзрачный. Да я убью того, кто мне предназначен! На этих словах Вильям явно вспомнил счастливое лицо Артура. Весь спектр его эмоций: злость, печаль, веселье, любовь, надежда. А теперь та, ради кого он так сейчас старается научиться танцевать, та, ради которой он мучаятся от правил этикета, эта самая та говорит, что готова его убить только из-за глаз. Если он узнает, то точно всё своё нутро потеряет. - Ты хоть насильно не отправляй никого больше, - вздохнул граф. - Конечно, - кивнула девушка и наконец-то отложила наполовину съеденый виноград, - Они после такого не пойдут за растением. Подумаешь, одни погибли, так это ничего не говорит! Так что найду добровольцев. - Каких добровольцев? - только расслабился Вильям, как его ошарашили по новой. - На баллу объявлю, что исполню желание того, кто добудет мне это растение. Что они там могут попросить за это? Деньги, еда, вино. А, надо ещё вывесить объявление на улице. Может найдётся доброволец из простолюдинов. Ой, как же она права. Только этот самый доброволец явно попросит в награду что-то нематериальное в виде денег и вина.***
Глубокая ночь и так тихо. Когда-то они также встретились под покровом ночи на улице среди каменных маленьких домиков в переулке. Казалось бы, это было всего лишь месяц назад, но кажется, что прошло намного больше! Ну почему люди так быстро привязывается к друг другу. - Ты чего, Вильям? - спросил Артур, сидя с графом рядом на крыше. Сейчас тот с глубоким вздохом опустил голову на плечо и схватился на предплечье рыцаря. - Ты точно хочешь завтра на бал? - тихо спросил блондин. - Конечно. Мы целый месяц к этому готовились. - Но ведь после этого ты никогда не сможешь жить как и раньше. Прогулки по ночам, булочки в лавках, поиски того самого кофтана по размеру. Я бы не хотел этого всего лишиться. - Я... готов попрощаться с этой жизнью ради любви. Мы с Миарель будем жить счастливо, я уверен! - А что... - Вильям от волнения укусил нижнюю губу, но всё таки набрался смелости, - Может тебе рассмотреть кого-то, кто ближе тебе? - Ты про что? - У тебя две судьбы, и даже не спорь. Может кто-то с жёлтыми глазами тебе пойдёт намного больше? Вы будете счастливы, но при этом не придётся жертвовать своим я. И собой тоже... - Стоп, ты чего..? - секундная пауза, при которой у Вильяма всё внутри сжалось и натянулось как струна, - Боишься, что я после свадьбы перестану с тобой дружить? Нет конечно, это глупости. Наоборот мы сможем дружить в открытую! Эта струна с треском порвалась. Вот хороший Артур, правда. Добрый, самоотверденный, открытый, да просто эталон героя. Но это же и минус. Таких упёртых в своих взглядах людей просто надо поискать. Ничем же его не убедить! Если сейчас граф заявит про угрозу смерти, то тот либо скажет, что блондин лишь завидует, или и того разозлиться как и в их первую тайную встречу. - Ой, да прекрати это. Я обещаю быть тебе другом, - с улыбкой сказал Артур и положил руку на плечо. Вот и чего он старался? Ничего не изменить... Вильям встал со своего места, чтобы уйти прочь. Его руку в надежде схватили. - Вильям, я правда тебя не оставлю. Верь мне, - сейчас у Артура такие щенячьи печальные глаза. - Ответь, если я тебе скажу, что с Миарель тебе ничего не светит, кроме смерти, ты согласишься с этим и оставишь эту затею? - Да что с тобой сегодня? Чушь какая-то. Миарель моя судьба. Мы точно будем счастливы! - вскочил на ноги рыцарь. В его глазах сейчас проносилось столько эмоций, столько чувств. Но граф не увидел и капли сомнения в своих словах. - Ясно... Тогда вот тебе мой последний урок. Он пригодиться для отношений с принцессой. Но прежде я дам последний шанс выслушать меня. Прямо сейчас ты должен сделать выбор. Или Миарель, или тот, кто тебе ещё по судьбе? Поверь, вторая твоя судьба намного больше тебя ценит и любит, готова принять тебя любым, - твёрдо заявил Вильям и встал перед парнем, сдерживая накатывающиеся слёзы. - Я эту судьбу не знаю. И даже если я её знаю, мой выбор неизменен. Конечно выбираю Миарель. Она единственная моя судьба. Никто другой не может ей быть. - Раз ты так уверен, то не ищи меня и... прощай, - Артур от заявления хотел воскликнуть, понять, что же не так, но его ответ прервали ладони на щеках и пылкий поцелуй. Рыцарь хотел выбраться, хотел оттолкнуть парня напротив, но его тело никак не хотело реагировать на эти порывы, став словно камень. Пока в нём боролись и демоны, и ангелы, и волки, да все как с цепи в душе заметались, Вильям разорвал поцелуй и умчался прочь в кромешную тьму.***
Весь день как на иголках. Эта... ссора с Вильямом была слишком неправильной. Почему он так взъелся? Зачем так поступил с ним? Артур же ни за что бы не перестал с ним дружить. Ещё и этот поцелуй... Это неправильно! Его судьба только Миарель!... Парень снял свой шлем и посмотрел на отражение. Глаза так и не поменялись. Жёлтые всполохи до сих пор были на месте. Они на фоне серой массы кажутся как лучи солнца в дождливую погоду. Такое долгожданное солнце, о котором вспоминаешь только тогда, когда его нет. Вдруг у Артура промелькнул образ. У Вильма же... жёлтые, точнее янтарные глаза. Такой же цвет. Осознание ударило как гром. Так... та вторая судьба, которая его ценит и любит... это Вильям... Мысли метались из стороны в сторону ураганом, не утихая даже после стольких попыток. Если бы не упавший меч, Артур бы так и остался на месте. - Чёрт, маскарад! - парень на скорую руку снял с себя доспехи, нацепил парик, который они купили на кануне, чтобы не портить волосы краской, и надел одолженный графом костюм. Чёрт, да он везде! Как давно на пороге замка был Артур. Всё уже поменялось. Нет, не сам замок, а именно восприятие. Теперь он просто воспринимается по-другому. Белая огромная масса с золотом и камнями. Солнце отражается от металла и слепит глаза. Как же раздражает, хочется поскорее войти внутрь, чтобы не светило это золото. Пройти и правда удалось слишком легко. Никто и не понял, что волосы и цвет глаз отличается, никто не понял, что перед ними не Вильям, а подделка. Как же можно не узнать того, с кем каждый день видишься? При входе в замок стоял кубок с кусками для гостей. Он был настолько чистый и отпалированный, что можно было увидеть своё отражение. Артур посмотрел в него. Нет, даже в маске он вообще не похож на Вильяма. Внутри только роскошь, роскошь и роскошь. Кто знает, может у них так всегда в замке или это только сегодня в честь праздника развесили эти бордовые занавески с узорами цветов золотого цвета, поставили пышные букеты алых роз в хрустальных вазах. Ну не могут же люди так жить всегда! - Но ведь после этого ты никогда не сможешь жить как и раньше. Прогулки по ночам, булочки в лавках, поиски того самого кофтана по размеру. Я бы не хотел этого всего лишиться. Наконец-то перед ним появились широкие двери, скрывающие бальный зал. Артур хотел толкнуть открыть их, но прямо перед носом рука в белой перчатки. Что-то не так? - Позвольте мне, - с натянутой улыбочкой сказал дворецкий в белой маске. Он толкнул двери от себя. В нос тут же ударили сразу несколько едких запахов: дорогой алкоголь, духи дам, сигары. Всё это рождались такой букет, что у парня закружилась голова. - Прибыл наследник графа Грейсмена, Вильям дэ Грейсмен! - громко объявил дворецкий и указал на лестницу рукой. Так важно это звучит. Ничего общего с тем светлым парнем, который скупает все сладости на рынке. - Ну наконец-то. Куда ты свалил, Вильям? - послышался нежный голос за спиной. Странно, Артур думал, что когда услышит этот голос, то тут же обосмлеет и не сможет что-то внятного сказать, но сейчас он ничего не чувствовал. Какое-то гнетущее спокойствие, которого в принципе то не должно быть рядом с человеком, которого мечтал встретить этот долгий месяц. - Да так... Подышать, - хрипло ответил Артур. После этих слов лицо Миарел потемнело. - Что с голосом? Только не говори, что заболел? Нет, ты извини конечно, но если так, то лучше не подходи ко мне близко. Со свадебным поцеуме решу. Прикроюемся веером, типо мы такие правильные и нас смущают эти взгляды, - словно сама для себя решила девушка и побежала, видимо, за веером. Рыцарь остался на месте, даже не побежав за ней следом. И вот ради чего столько всего было сделано? Какой был смысл? Да пошло оно всё. Артур чуть не скинул маску, которая как бы является его маскировкой и уже направился к выходу, как вдруг затрубили фанфары и на сцену вышла принцесса на пару с королём. Сзади них стояли два трона. - Я всех раз приветствовать на этом балу! - выкрикнул король, и зал разошёлся в криках и овациях, - Сегодня радостное событие для всех нас! Бал был устроен по случаю... Свадьбы моей дорогой дочери! Принцессы Миарель! - и зал вновь разросся в криках восторга и удивления. - Спасибо за добрые слова! - добавила принцесса, когда все немного стихли, - Это для меня такая радость. Любая же девочка хочет быть счастлива и любима с тем самым. Я такого нашла. И он будет самым лучшим нашим новым королём!!! И снова и снова все кричат. Так и зал ещё отдаёт сильным эхо. Как же это ужасно! Артур со всей силы зажал уши и зажмурил глаза. Нет нет нет. Он не хочет здесь быть! Ни с этими шумными аристократами, ни с королём, ни с принцессой. Он хочет быть сейчас в тишине и спокойствии с... Вильямом... Единственная его судьба... Парень маленькими шажками спиной направился к выходу, а потом развернулся и, расталкивая всех на пути, направился к выходу. - Так выпьем же за моё вечное счастье! - крикнула Миарель с широкой улыбкой, подняла бокал с вином и сделала один единственный глоток. Все продолжили бы веселиться, а Артур уже был на пути к выходу, когда принцесса резко схватилась за горло с ужасом в глазах и начала задыхаться. Все с испугом наблюдали за этой картиной, пока девушка не упала на пол. - Принцессу отравили! - послышалось из толпы. Всё так быстро завертелось, закрутилось, что Артур и не заметил, как его уже отвели в другую комнату, где заперли на замок. Даже поволноваться за принцессу не успел, хотя даже через силу не удалось выдавить из себя панику и страх за близкого человека, а только лишь пустое сочувствие. Жалко её, надежда только на то, что она не умерла, а то королевство охватит паника. Сейчас рыцарю нужно только одно. Найти Вильяма и бежать с ним в закат. Как можно скорее!!! Чертова дверь не поддалась на удары сильных плеч, сколько бы по ней всем весом не бил парень. Нет, всё конечно ясно. Его приняли за Вильяма. А раз он будущий король, то его следует спасти, вот и заперли. Но только вот сейчас он не Вильям. Настоящий сейчас где-то там. А вдруг его схватили те, кто отравил принцессу? А если его убили? А если они больше не встретятся? Вот теперь в нём проснулись те самые чувства. Но даже они не помогли выломать эту злощастную дверь. Да уж. Филиппа так же отделяла дверь от принцессы. Только герой с ней справился. Да кого обманывают, она открыта была! Последний удар сильно пришёлся по руке и послышался очень страшный хруст. Это была, к сожалению не дверь. Ну всё, продолжать эти попытки нету никакого смысла. Парень оглядел помещения, поддерживая травмированную руку здоровой. Из-за ночной темноты ничего не видно, кроме окна. Артур раскрыл его нараспашку и взглянул вниз. Ха, да ему повезло. Всё время сажают принцесс в беде в самой высокой башне, а тут всего около трёх этажей. Да раз плюнуть. В комнате нашлись различные тряпки, но не хватало всего чуть-чуть длины. Как хорошо, что этот маскарадный костюм не нравился не только Вильяму, но и самому рыцарю. Оставшись в одних брюках для приличия, парень досоорудил канат и скинул его вниз, привязав к окну. Что ж, теперь надежда только на дорогие ткани, дорогое окно и бесплатную удачу, которая только избранным выдаётся при рождении. Ветер дул как не в себя, качая парня из стороны в сторону. Вот как думал, что ему удачу не выдали при рождении. Он же не герой романа! К счастью до земля всего ничего осталось. Только вот у погоды другие планы. Из последних сил ветер дунул на Артура, раскачав того до максимальной амплитуды. Никто не знает, что именно подвело - дорогие ткани или удача, но узел в одном месте развязался. На долю секунды парень даже поблагодарил ветер, потому в полёте он успел ухватиться за карниз одного из окон. Правда открытые участки сильно покоцались об бетонные стены. Нет, всё же подвели именно ткани. Земля, наконец-то! Но радоваться нет времени. Артур не знал, куда именно бежать. Его вела за собой чистая интуиция наружу. - Ловите его! Он может быть убийцей принцессы! - послышался грозный грик. За стеной замка столпились в одну кучу стражники в рыцарской броне. Вот надо же бежать, только Артур остановился, взглядываясь в черную макушку и белоснежную кожу. - Вильям? - одними губами прошептал Артур и помчался к нему. Никогда парень не замечал за собой столько силы и прыткости, однако даже с травмами на руке он смог раскидать всех по сторонам, схватить на руки Вильяма и убежать прочь. - Ну вот и зачем ты это сделал? - спустя несколько улиц и долго бега тихо спросил Вильям. - Я тебя спасти хотел! Какое ещё зачем?- удивился Артур. - А как же принцесса? Так мечтал о ней, учился этим дурацким светским правилам. А теперь что? Убегаешь с её убийцей? - Что? - тихо спросил рыцарь и наконец-то остановился, поставив Вильяма на землю. Парень выглядел уж очень неважно. Мешки под глазами, потухший взгляд, одежда непонятная и помятая. Единственное, что свежо смотрелось, новый цвет волос. Черный цвет так ему шёл. От представшей картины Артур упал на колени и заплакал. - Прости меня, Вильям! Мне правда жаль! - Я это сделал, не потому что ненавижу тебя. Я... Я всё ещё... сильно тебя люблю... Я очень хотел тебя спасти, - голос предательски задрожал, а на глаза наворачивались слёзы отчаяния, - Если бы ты отправился по поручению Миарель за этим чертовым растением и там погиб бы, я... я бы себя не простил. Да и она жива. Просто спит. Это обычное снотворное. Артур всё хотел перебить его, крикнуть всё, что думает, но слёзы никак не довали этого сделать. Он подполз поближе к парню, уткнулся мокрым лицом в его живот и обнял руками за талию. - Да причём тут она?! - наконец-то смог крикнуть рыцарь, - Я у тебя прошу прощения, потому что дурак! Ты столько для меня сделал, а я неблагодарная свинья оставил тебя! Когда Миарель упала, я испугался на самом деле за тебя. Подумал, а вдруг и тебя убьют. Как же хорошо, что это был ты. Так удивительно. Что же такое произошло с ним за день, что он так резко переменился? - Почему ты оставил мечту быть с ней? - тихо спросил Вильям и погладил растрпавшыеся каштановые волосы. - Ты всегда мне намекал, что я для неё никто. Я так мечтал стать тем самым героем из рассказа, что отказывался от того, что на самом деле сделает меня счастливым, - при этих словах Артур как котёнок потянулся головой к руке Вильяма, - Я просто отказывался принимать, что ей я вообще не нужен. Не гони меня, прошу! Я всё понял! Только ты можешь быть моей настоящей судьбой. Ни какая вторая мне в помине не нужна. Только ты. Рыцарь так отчаянно хватал парня руками, словно, если сейчас хоть чуть чуть ослабить хват, тот вырвется, и больше они не увидятся. Артур поднял свои заплаканные глаза с надеждой на Вильяма. Свои полностью жёлтые глаза. - Когда ты отказался даже от мысли, чтобы рассмотреть кого-то другого, то сделал мне очень больно, - парень отвернулся куда-то в сторону, смотря на неизвестное здание, в то время как Артур весь затрясся, а слёзы полились с новой силой, погубив такую хрупкую надежду, - Любой другой тебя бросит за это. И правильно сделает. Ты же такой упёртый... Но... Но я не любой другой, - наконец-то опустил парень взгляд на того, кто сейчас валяется на коленях перед ним на грязной земле, - Любой другой не любит тебя так как я. Уж лучше я поступлю неправильно, чем преподам тебе урок, обрекая на одиночество. Вильям присел на один уровень с Артуром, схватил его мокрые щёки в ладони и коротко поцеловал в лоб. Рыцарь глубоко вздохнул, что больше напомнило всхлип, и поцеловал графа в губы. - Ты меня простишь? - спросил Артур, уперевшись лбом в лоб Вильяма. - Только при одном условии... Я до сих пор хочу те твороженные пирожные, - ответил граф с широкой улыбкой. - Хе, я готовить не умею, но мама их вкусно делает... Может это не такой же финал, как бывает в сказках, но он же счастливый, а остальное не важно.