Корпус меча и пламени

Акт 1. Диктатура

Стоя на коленях, три огромные, даже в таком положении возвышавшиеся фигуры выслушивали непонятную брань, смешанную с чавканьем. -Вы! Вы! Вы навлекли войну на государство! Вы навлекли войну на Ихевиль! Я жалею, что вам была отдана армия! - Кричало бесформенное, на первый взгляд бесполое, уродливое, но коронованное нечто, увешанное орденами, золотом, чёрным серебром и боевыми трофеями, которые даже самый опытный наёмник позволить себе не сможет: серьги и кольца с когтями молодого василиска, кулон из древних разноразмерных слёз неизвестного происхождения и возраста. Руки и ноги монарха представляли собой что-то похожее на окорока свиньи, шеи почти не было, она сливалась с телом, очень маленьким телом. Казалось, "великая династия", которой ещё недавно прикрывалась и оправдывала несовершенства корпуса, стоящая теперь на коленях Хаидер, промышляла кровосмешением уже не один десяток поколений, от чего их наследник выглядел так. -Да как вы!? Как!? Вам дано слишком много воли! Слишком много! Слишком! - Бесновался уже король, попутно противно чавкая, ибо всё никак не мог начать игнорировать огромный жареный кусок дорогущей рыбы, красовавшийся у него в руке. -Прошу нас простить, многоуважаемый король! - С явно наигранной улыбкой и вежливостью сказала Ноа, стоящая в той же позе, что и первая. Эльфийка, еле сдерживая смех, с отвращением поглядывала на правителя. Это не стало незамеченным, подскочив на троне, король начал кричать пуще прежнего, глаза расширились и будто начали вылезать из орбит, осетрина, украшавшая его руку, оказалась на полу, язык заплетался, но ненависть, ненависть чувствовалась сразу. -Казнить! Выпороть! Выпороть всех троих! Стража! Стража! - Бесновался королек, всё больше теряя человеческий вид. Всё в нём казалось чем-то неестественным, неправильным, отвратительным. -Вы приговариваете мою подчинённую!? - Так же наигранно напуганно спросила Хаидер. -Я вас всех приговариваю! Вас троих, вы развязали войну! Бессмысленно убили тысячи и тысячи! ТЫСЯЧИ! На что вам дана армия!? Вы же нужны, чтобы уничтожать орков! -Конечно... Только вот, мы стеклянные пушки, что уже заряжены огромными ядрами, начинёнными цепями и шипами, мы стеклянные пушки, в которых уже до отказа утрамбован порох. Мы стеклянные пушки, что хотят совершить славный выстрел. Вы же идиот, что повернули эти пушки на город и кормили сказками об орках и лишь изредка давали нам смаковать тень их былого величия. Вы идиот, который должен был понять, что в конечном счёте пушки выстрелят по вашему дворцу. Глаза мужчины налились страхом, когда одна из фигур, стоявшая всё это время неподвижно, взяла его одной рукой, держа чуть ниже своего грубого лица с двумя парами нечеловеческих глаз. -Отпустите! Опустите меня на пол! На пол! - Орал он, судорожно дёргаясь в руках фирболга. В этот момент десятки солдат уже обступили трёх авангардов, готовясь отдать жизнь за короля. -Тихо. - Твердо сказала Хаидер. - Вы приговариваетесь к смерти. Ваши родственники и ближайшее окружение тоже. Министры тоже. Весь генералитет будет сделан евнухами и отдан как посыльные эмиссару Легату. Ваши солдаты будут распределены между комиссариатом корпуса "Авангард". - Холодно, почти как машина, продекламировала она. -Вы не мож... - Можем. - Прервал его Легат на полуслове. Огромный палец пятого авангарда, который даже для рта короля был бы велик, ломая переносицу, пробился внутрь черепа... Кисть мужчины сжалась, резким движением оторвав нижнюю челюсть. Монарха действительно отпустили, он попятился назад, не способный даже промычать что-то, гвардия, пришедшая его спасать, отшатнулась больше его самого. Густая кровь начала заливать и так красные ковры, огромная дыра зияла теперь на лице короля, его руки метались, хватали воздух, хватали эту огромную, кровоточащую щель, будто пытались что-то найти, а это что-то было в ладони фирболга и истекало тёмной жидкостью, наполняющей тронный зал запахом металла. -Конечно мы благодарны твоей прабабке за перестройку корпуса после второй резни... Но ты, ты нас ограничивал, давал нам лишь часть возможностей... Я давно хотела начать что-то весёлое... Но твоё присутствие мешало, даже приходилось оправдывать отсутствие веселья и существование такого бесполезного корпуса, непосвящённым в мои планы авангардам, волей его величества! - Хаидер звонко засмеялась, стоявшие с ней Легат и Ноа подхватили инициативу, окончательно унижая истекающего кровью короля. - Была попытка начать войну несколько лет назад... Провалилась... Несчастный отец, разрушивший по моей негласной воле семью, вместо того, чтобы пойти с боем на дворец, лишь стал закрытым стражником города-государства... Ах, жалость... А я ведь подгадывала момент, чтобы обкачать его всякой дрянью, специально отпустила его раньше конца их действия... А он не стал тебя винить, винит себя и лишь частично корпус... - Эх... Даже знать не хочу, кого именно он увидел в своей жене и несчастной малышке Альбион, что пробил обеих насквозь кулаком... Но я надеялась, что после этого он обозлится на тебя... Задание тоже было из ряда "королевский заказ". Дослушав монолог первой, Ноа вышла вперёд и, не напрягаясь, подняла истекающего кровью и обезображенного правителя за голову, тот даже не пытался сопротивляться, по его глазам было понятно, что надежда его покинула, жизнь покинет вскоре. -Приговор приведён в исполнение. - Цинично сказала она, швырнув его в стену. - Тело его оставило отпечаток в камне, при этом перестав выглядеть как что-то живое, остался лишь уродливый кусок мяса, смешанный с выпирающими органами и тряпками, бывшими недавно шикарным костюмом. Солдаты, наполнявшие до этого тронный зал, бросились в бегство, но не успели... Трон, на котором недавно сидел наследник династии, ударился о потолок над аркой дверного проёма, завалив его. -Итак... Выбор за вами, поклониться госпоже, ну или умереть? - Сказал Легат, отряхивая руки. Стража незамедлительно пала ниц перед Хаидер и другими двумя авангардами, но та выдавила из себя лишь усмешливое «Не верю». Это прозвучало как приказ, указательный палец Ноа вспыхнул... Колья из голубого огня материализовались над шеями солдат, тут же пригвоздив их к полу. Их тела вспыхнули, оставляя их беспомощно биться в агонии. -Вы не стали защищать этого слизня, вы разбежались. За нас вы тоже умирать не будете. - Сказала Хаидер, повернувшись к ним спиной и скомандовав двум другим авангардам следовать за ней.

Акт 2. Морской бог

-Эй! - Обратилась Хишам к Абреку. -У меня вроде как имя есть. - Раздражённо ответил дварф своей союзнице. -Помню! А ты, Лоргар, помнишь, что мы собирались на морского бога идти? Или как? -Помню... - Он чуть усмехнулся и нервно посмотрел на эльфийку. - А что эта за тварь, ты хоть представление имеешь? Просто... Просто речной бог кардинально отличался от озерного. У второго была пушка на морде... А у первого мешок... -У обоих есть пушки на роже, все божки ку-тоа этим болеют... Увидишь почему. - Под ногами дварфа появился круг жёлтого пламени, под ногами Хишам тоже, оба провалились туда. Три-пять секунд, и прохладный бриз ударил им в лица. Они явно находились далеко от Ахдии. На пляже, на котором они оказались, не было ни единого намёка на цивилизацию, даже досок разбитой каравеллы, принесённых с моря штормом. Песок, практически белый, очень отличался от пустынного, здесь он был... Безопасным? Не казалось, что из сыпучих пучин вдруг выскочит гигантский червь и поглотит тебя вместе с караваном. -Так? И кого ты тут ловить собралась? Тут же нихрена нету. Особенно ку-тоа! Ни единой мелкой рыбёшки. Даже море выглядит странно, оно выглядит ненастоящим! - Раздражённо подметил горец. -О! Глаза мастера, не иначе! - Усмехнулась эльфийка. - Пойдём, покажу, где мы будем тварь искать! Абрек лишь молча пожал плечами и пошёл за ней. Спустя где-то полчаса пути, они уткнулись в диск из чёрного металла, подобного тому, что украшает кольчугу этой безумной красноволосой женщины, что стоит над ним. -Пришли! - Выпалила она. -Только не говори... Бред... - Абрек заметно занервничал, глядя на этот люк. -Заодно поймёшь, почему у их божеств на мордах пушки! - Прокричав это, эльфийка наклонилась и прикоснулась белой рукой до металла. - Не меньше метра слой! Вокруг всё явно состоит из чего-то даже более прочного, я уверена! - Прокричала она. -И что делать?! - Всё так же раздражённо спросил горец. -Ну... Я пыталась сюда залезть раньше, ибо знаю, что за сокровище там живёт, моё пламя не столь сильное, чтобы проплавить весь этот люк. Присмотрись, тут есть расплывшиеся участки, видать, кто-то экономил на чёрном серебре, добавил что-то вроде железа в сплав. Так... Только те, кто атакой армии убивает, могут уничтожить чёрное серебро... Я себя к таким до встречи с этим люком относила. -Тогда смысл визита сюда? Тот металл, что создан моим народом против пламени, нашему с тобой огню уж точно не подвластен... Я думаю, лишь кто-то вроде первого авангарда может расплавить его. Но Хаидер я звать не хочу, извиняй! - Наконец усмехнулся он. -Ага! Но благодаря тебе мы можем туда проникнуть! Всё благодаря тебе! - Её голос начинал звучать безумно, глаза наливались кровью. Она отошла сильно назад, отозвав Абрека. - Любуйся! - Прокричала она, расставив руки к небу. В вышине открылся портал, синяя гладь неба, казалось, треснула от его размеров... Тут же, пышущие огнём жёлтые цепи показались из него, после, связанный ими речной бог. Огромная фигура явно пыталась вырваться, но усилий было недостаточно. -Зачем?! - Заорал Абрек, глядя на эльфийку, взгляд которой уже не отражал даже доли здравого рассудка. -Знаешь... Спасибо! Спасибо тебе за речного бога! Не хотела его сама ловить! Двигать порталы — это так сложно! Ты идеально подошёл для его поимки! - Кричала она, абсолютно не обращая внимания на горца. - Ты бы никогда не поймал озёрного, этого же! Как миленького! Цепи оборвались, и колосс, пытаясь перевернуться в воздухе, упал прямиком на люк, выбивая его с грохотом. Невероятной силы порыв ветра и пыли обдал двух заговорщиков, хотелось бы сказать, что их волосы развивались от этого, но эти двое были воинами, воинам не к чему шикарная шевелюра. Под монстром, торчащим в дыре, вновь открылся проход, затянувший его в неизвестность. Под неистовый смех эльфийки, товарищи подошли к проходу, вызывавшему лишь недоверие. Из темноты их поприветствовал тяжёлый запах соли и пыли, рыбой, характерной для поселений ку-тоа, практически не пахло. -Пошли!? - Крикнула Хишам, перед тем, как с прыжка нырнуть в сухую бездну. Абрек, пожав плечами, воткнул шашку в стенку прохода, скользя вниз. Несколько минут, и скрежет металла, грызущего мягкий камень, прекратился, и дварф оказался внизу. Хишам уже поджидала его там, она стояла в центре круга из трещин, которых до её приземления здесь не было. -Пойдём! - С голосом, полным энтузиазма, потащила она его в темноту. -Пошли, получается... - То ли нервничая, то ли раздражаясь, ответил Абрек. Коридор, как только они вошли, озарился искусственным светом синих ламп, в центре которых торчали тусклые слёзы. Каменная кладка, бывшая когда-то полом, представляла собой настоящее испытание для их ног, ибо проросшие мхом и всякой другой дрянью булыжники сжимались под ногами как губка. Постепенно затхлый воздух сменился влажным, со стен капала морская вода, пол, вместо мха и пыли, стали украшать рыбьи кости и тысячи морских гребешков и устриц, от острых панцирей которых ступни заговорщиков спасали высокие сапоги. Наконец, они вышли в огромный зал, усеянный тысячами стопок бумаги, спрессованными под действием столетий и влаги между собой. Из-под ржавых железных столов показались глаза местных ку-тоа, за богом которых пришли эти двое. Эти твари были сильно отличны от предыдущих: куда меньше, тоньше, с огромными ртами и глазами, отражающими свет, словно стекло. -И где божок? - Раздражённо спросил Абрек, вновь обнажив шашку. Твари бросились на них, окружая, часть из них упала замертво только выскочив, их пригвоздили к камню клинки из золотого пламени, созданные Хишам, те, что смогли пережить контакт с её огнём, были разрублены Лоргаром и его верным клинком, завалив весь пол внутренностями и залив чёрной кровью. -Ты же там говорил об их фантазии и так далее? Ну вот... Как ты уже понял по диску из чёрного серебра, который мы благополучно выбили нашим речным другом, этот комплекс — наследие твоего народа, так же, как и Танатос... Эти твари тоже... Ваши создали их как подмастерьев, очень примитивных, но способных выполнять простейшие задачи, типа подай-принеси, не более... Когда ваш вид постиг крах, они остались без хозяев, но на складах оружия и останках вашей цивилизации, которые были полны того, что они так любят — сталь и пушки. Ну отсюда и любовь к этому. Их примитивный разум не позволил им взять это оружие и добить вас, а заставил ему поклоняться. - Она сплюнула в разрастающуюся лужу крови и презрительно посмотрела на труп одного из существ. - Мерзость. Такая способность... Досталась им... Зачем вообще?! -Опять мы? Не удивила даже... - Выдохнув, произнёс Абрек. - Почти всех мои предки создали... Только не орков с эльфами, остальные из-под нашего пера... Поверь, я и так знал, что они нами были созданы, но зачем, и понятия не имел... -Ага... Теперь нужно ждать тварь... Она так и не появилась... Часы прошли в ожидании, влажный воздух слегка давил, вдруг стены и пол начали колебаться. Хишам и Лоргар посмотрели вверх, купол, закрывавший эту часть комплекса, был идеально прозрачным и прекрасно давал понять, на какой глубине они находятся. С одной из его сторон показался силуэт — огромная, не менее пяти километров в длину рыбина с толстой, будто обрубленной мордой, закрытой диском, похожим на тот, что закрывал вход сюда, заменяющим её. Она плыла абсолютно спокойно, никак не реагируя на "охотников". Тысячи божеств рыболюдей, но поменьше, окружали её тело, некоторые из них срослись с нею, другие же безнадёжно плелись, будто надеясь урвать местечко на огромном теле. -Матриарх... - Сказала Хишам, отшатнувшись. -Как ты... Собралась ловить это?! - Сорвался на крик упавший на колени мужчина. - Вот это?! Как?! -Ты видишь её агрессивную реакцию? Нет. Я раскрою портал перед её рожей, она всё равно слепа... Вдруг морское божество уткнулось мордой в толстенное стекло, разделявшее океан и заговорщиков. Будто через масло, она прошла через него, не повредив. Её тело проплыло через всё пространство комплекса, чуть не задев этих двоих, и выплыло с другой стороны. -Сейчас... - Хишам достала из-под ремня какие-то жёлтые ленты, на которых потемневшей кровью было написано "קורבן"... Обмотав этим руки, она подняла их вверх, перед тупой мордой монстра открылся огромный портал, нестабильный, трещащий по швам, существо, не реагируя, поплыло в него, пару раз ударившись о края, но не отреагировав. Ленты на руках эльфийки загорелись, её глаза и нос начали кровоточить, она явно была на пределе. -Встань сзади и обхвати руки мои! Где ленты намотаны! - Крикнула она Абреку. - И активируй своё пламя! Тот, не медля, схватил её руки, его собственные вспыхнули тем же цветом, что у Хишам, а края портала чуть расширились и стали ярко-красными. Мгновение, и монстр скрылся во входе в карманное пространство... Эльфийка и дварф повалились на землю, тяжело дыша. -Да ну? Мы поймали это?! - Не веря в совершённое, заорал мужчина. -Ага... Ага... Не верится даже... Поймали тварь, которая пространственным обладает... А использует его лишь, чтобы через стены проходить... -Уходим? Или тебе нужно передохнуть? - Спросил дварф, постепенно приходя в себя. -Уходим. - Сказала Хишам, поднявшись и открыв за собой портал. - А, хотя, тебе вопрос, Лоргар, почему твоё пламя красное? Ты же клялся, что ты не убивал отца... Но в битве с речным богом и сейчас, ты хоть слегка, но показал мне, что ты горишь красным... - Она достала томагавк и встала между мужчиной и порталом, закрывая путь. -А... Всё куда проще.... - С грустью сказал дварф. - В Сизых горах, откуда я родом, рождение близнецов считается дурным знамением... - Он глубоко вздохнул. - И... Когда близнецам становится по четырнадцать... Они должны сойтись в смертном бою... Ну, у меня была сестра-близнец... Когда ритуальный поединок закончился, лишь на секунду руки зажглись синим, потом красным... Самым ярким красным, которое я видел...

Акт 3. Госпожа во всей красе

-Где ее носит?! Уже второй день пропадает! - Кричала, мечась во все стороны Герш. - Где?! -Поищи где-нибудь в покоях Эйнара! - Усмехнулась Нариман. - Неужели непонятно, хотят люди уединения... Вдруг не встретимся, мы же все тут солдаты как-никак... -Понимаю... Но это натурально бред... Мы давали ей не больше дня, а тут... Неожиданно, резкий хлопок раздался по округе, стены башни, в которой находились офицеры, вздрогнули, громогласный приказ, будто врезаясь в уши, послышался со стороны королевского замка: "Всем членам корпуса! Явиться в приемный зал королевского дворца!" -Чего? Голос.. Голос до боли знакомый... - Немного трясясь прошипела Герш. -Неважно... Приказ есть приказ, раз он дошёл до нас, дойдёт и до Аминат с Эйнаром! - Крикнул Мраш, выскочив из покоев. Спустя несколько минут, все эти офицеры оказались в приемном зале... Он выглядел абсолютно отлично от того, что было при предыдущем правителе... На бархатных стенах в ряд висели грубо прибитые головы всего чиновничьего рода, с искажёнными гримасами ужаса на лицах. Изуродованное и практически неузнаваемое тело короля, который при жизни, несмотря на неприглядный вид, был великим миротворцем и реформатором, красовалось на огромной золочёной люстре, где-то под потолком... Хаидер, кажется, закинула его туда сама, ибо руки её были измазаны тёмной кровью... Видать, не вся стража струсила при виде элиты корпуса, как минимум пятеро точно нет и поплатились... Пять ещё живых тел висело на стенах. Их руки были криво удалены, кровь на культях остановлена, спины вспороты, рёбра, сломанные пополам, выпирали наружу, образуя дикое подобие крыльев... Часть их органов покоилась на этих рёбрах, дополняя общий вид этого "произведения искусства"... Фигуры из изуродованной плоти, бывшие недавно защитниками государя, определённо были живы, по-настоящему важные органы были нетронуты, кишечник, почки и печень же, либо торчали из разорванных животов, либо со спины... Сами тела были как будто частично обескровлены, ибо ничего свежего с них не капало. Те, кто, видимо, струсил, неаккуратно валялись практически повсюду, точнее... Пепел, частично напоминающий человеческие тела с обрывками ткани и кусками доспехов в себе. Из стены торчал сломанный флагшток, на который, в ряд, были нанизаны десятки оторванных лиц членов королевской семьи. В центре этого ужаса стояла Хаидер - как будто даже менее похожая на человека, чем при прошлой встрече офицеров с нею. Длинные рыжие волосы, успевшие вырасти за мирное время, практически отсутствовали, их длина не превышала половины дюйма. Зелёные глаза вытянулись по черепу и сузились, кожа как будто натянулась, и так длинные руки удлинились ещё сильнее. Зелёная одежда пропиталась кровью и стала грязно-коричневого, болотного цвета. Вытянутое лицо до середины носа было покрыто кровью, в глазах, чётко различалось безумие. За её спиной стояли двое других авангардов. Справа Легат. Его глаза не отражали ничего, голова была поднята и держалась прямо, мощное лицо, хоть и не было измазано кровью, как у Хаидер, но пугало не меньше... Оно не отдавало ничем, абсолютно ничем... Руки, вымазанные по локоть в чужой крови, лишь дополняли картину. Серая шерсть на них потемнела, рубашка, делавшая его похожим на эмиссара, коим он и является, окончательно истрепалась и изменила цвет от крови вельмож. Слева стояла Ноа, контрастировавшая с товарищами. Она явно возвышалась над обоими, её чёрно-фиолетовая одежда была абсолютно чиста, шляпа будто только сшита, чёрная как дёготь кожа поглощала весь свет, пробивавшийся через окна. Глаз и лица не было видно, но было слышно, как она посмеивается. Офицеры, увидевшие этих троих, пытались ретироваться, но когда Мраш обернулся, он увидел за их спинами источник крика - Азракиса. Он был одет нетипично для себя... В красный костюм, вроде тех, что обычно носит знать... Но топоры всё так же красовались на толстенном поясе. Рыжая борода немного дымила изнутри, будто под ней только что-то горело и затухло... Видимо, он использовал пламя для распространения звука. -Стоять. Здесь должен присутствовать каждый член корпуса, находящийся в Ихевиле. - Сдавленно сказал он, свысока разглядывая группу товарищей. Те, поняв своё положение, отошли от него и чуть ли не забились в один из углов. -Нам.. нам.. кажется крышка... - Крикит натурально трясло. - Даже.. Даже хорошо.. Хорошо, что здесь нет Аминат! -Да... Но она обязательно явится... Проблема даже не в непоявлении здесь, а в появлении Архана... - Тоже трясясь, сказала Герш. Вдруг в зал вошёл очень высокий и худой мужчина - в докторской робе, расшитой золотом, выглядело это очень странно, вся в пятнах одежда и будто насильно пришитые украшения. Под глазами улеглись мешки, на щеках чёрные бакенбарды, над губой грязно выбритые усы. Он поклонился и, глядя в глаза Хаидер, сказал: -Комиссар Гаст. Первый номер. Прибыл. Та, никак не отреагировав, продолжила неподвижно стоять. Новоприбывший офицер подошёл к Азракису, но вместо поклона просто протянул руку. Красный гигант ответил, ладонь доктора была даже больше, чем у его старшего товарища, хотя он был почти на голову его ниже. За ним вошёл Галек, поклонился Хаидер, подойдя к Азракису, также отдал честь поклоном. За Галеком вошли Крюгер и Рикша, поклонились Хаидер, Рикша ещё и Азракису. Офицеры в это время стояли молча, поглядывая на Хаидер, боясь даже пошевелиться... «Что здесь происходит?!» Мелькало в голове у Нариман, она лишь хотела увидеть свою подругу, она лишь ждала Аминат. В зал вошёл Сармат, абсолютно непринуждённо жуя какую-то дрянь, поклонился и сел у стены, абсолютно не обратив внимания на других офицеров и, кажись, уснул. За ним наконец-то вошла Аминат, не одна, с Эйнаром, они быстро поклонились первой и направились к товарищам. -Отлично! - Тут же крикнула Нариман. - Мы боялись, что вы не явитесь, или с вами что-то случится... -Нет.. Ничего не случилось.. Только... - Аминат не успела договорить, её затрясло лишь от знакомого запаха, заполнившего зал лишь за секунды. В огромное помещение зашёл Архан... Выглядел он ещё более плачевно, чем до этого... Высокий и худой, как старый столб. Щёки проваливались внутрь, нос как будто удлинился, мочки ушей тоже, глаза пожелтели окончательно, видать, многомесячные голодания и явный алкоголизм сказались на его печени. Новая броня, выданная лишь недавно, уже выглядела убого, один из наплечников он продал, плащ тоже, чёрный расписной нагрудник выглядел старым и использованным, будто провалялся на болоте не одно десятилетие. Видать, "лечения", предоставленного Крюгером, было ему недостаточно, и тело его дымило в надежде залечить новые раны и язвы. -Давно не виделись, доченька. - С сардонической ухмылкой сказал он, обернувшись на трясущуюся Аминат, даже не поклонившись своей госпоже. Шаг, шаг... И он оказался рядом с ней и Эйнаром, последний шагнул назад, трясясь, Аминат же встала как вкопанная, глядя безумными глазами на отчима. Эйнар, собрав остатки мужества, на ватных ногах шагнул вперёд, держа руку на сабле, другие офицеры, напуганные, тоже шагнули к Аминат. Девушка стояла, дрожа и глядя на возвышающийся больше чем на голову силуэт отчима, не смея ничего сказать. -Ты забыла про отца? Забыла про всё хорошее, что я тебе сделал? - Сказал он, наклонившись ещё сильнее... - Забыла... Я тебя не забывал ни на секунду. Его костлявая рука вознеслась для удара, но была перехвачена кем-то со стороны. -Господин Архан. Не смейте поднимать руку на этих офицеров. Каждый из них в тысячи раз полезнее вас. Но унижать их не хочется, ибо ничто, умноженное на тысячу, - всё то же ничто, коим вы и являетесь. - Это был Гаст, его пальцы крепко сжимали запястье старика. Это продлилось буквально пару секунд, за ними последовал хлопок, за ним тяжёлый звук удара металла о кость... Хаидер, стоявшая всё это время неподвижно, наконец что-то предприняла. Гаст стоял на коленях, его рука была отсечена по локоть, на шее красовался след от сапога первой, изо рта сочилась кровь. Положение Архана тоже было не из приятных, Хаидер держала его за подбородок на вытянутой руке, его ноги болтались на высоте где-то пятнадцати сантиметров от земли. Он выглядел ещё более ничтожно, чем обычно, рядом с госпожой практически все остальные в корпусе выглядели так. -Ты посмел не поклониться мне?! - Громогласно заорала она, глядя безумными глазами на старика. - Ты посмел?! Ты посмел обратить внимание на девчонку, не на своё божество?! Старик не ответил, он просто не мог сказать, он лишь смотрел на неё, на ту, кто когда-то спасла его жизнь, потом десятки раз помогала.... Она грубо швырнула его в сторону и, сев на корточки, посмотрела в глаза Гасту. -Ты... Ты посмел тронуть мою игрушку? Ты посмел тронуть один из моих фитилей войны?! Она молча встала над ним и занесла один из своих тонких клинков, с которого ещё капала кровь. С разных концов зала две фигуры рванулись заблокировать удар... Первой фигурой оказался Азракис... Он не успел достать топор, он схватился за клинок голой ладонью... Оружие не смогло пробиться глубоко, лишь порезало пару верхних слоёв кожи, но гигант, явно не привыкший получать раны, всё равно поморщился. -Госпожа Хаидер, он мой офицер, и что с ним делать, решать буду я. - Грубо сказал он, опустив голову, чтобы встретиться глазами с первой. Гаст встал на ноги и, приподняв остатки руки, проговорил, глядя на Хаидер. -Я усвоил урок... - Вдруг из обрубка его руки показалась кость, покрывшаяся светлым пламенем, которое постепенно превращалось в мышцы, сухожилия, нервы и сосуды... Десять секунд, и рука вновь выросла. Второй же фигурой был Сармат... Он, осознав свою ошибку, даже не сменив позы с атакующей, просто молча стоял, трясясь, ожидая своей участи, ибо Хаидер заметила его попытку спасти боевого товарища. Хаидер рванула к нему, готовясь разрубить, но вдруг на её пути встал появившийся будто из ниоткуда Барсаг... Чёрная броня его будто пожирала весь возможный свет, борода с пышными усами дополняла образ воина, на его спине красовался огромный двуручный меч... -Давно не виделись, дварф. - С ухмылкой глядя на него, сказала Хаидер. -Лучше бы не виделись вообще... - Ответил тот. - Всё ещё пытаешься развязать войну? Убила короля-миротворца, зачем? Отправила двух своих прихвостней уничтожить симирийскую ведьму с искусственной слезой? Что тебе принесёт эта война!? Объясни! -Война есть прогресс, без войны мы бы не научились ковать сталь, без войны не было бы чёрного серебра, не было бы пороха, не было многих лекарств... Да даже наш общий природный дар - пламя без войны практически не имел бы смысла... Понимаешь? Война есть всё, начало и конец... Конечно же ты понимаешь, ибо лишь сильным дано понять. -Ага... Но я понимаю ещё и другое... Война есть только конец, остановка, что угодно ещё, но не истинное начало, истинное начало - это рождение. Рождение под тихим небом, рождение не под градом взрывов и лязгом металла. Рождённый войной никогда не сможет быть настоящим, погляди на себя, ты идеально это подтверждаешь. -Только на меня? Да неужели? Ты ведь понимаешь, что в этом зале нет никого, кто бы подходил под этот критерий? Здесь либо сильные, вроде нас, либо слабаки, вроде моей шавки. Все мы - кузнецы войны. Каждый из нас, устроив бойню, сподвигнет инженера создать такую пушку, которая уничтожит нас, когда пушка это сделает, настанет мир... В мирное время из этой пушки выпустят фейерверк, из этой пушки сметут гору и проложут дорогу. Война есть развитие. -Если бы подобные нам не устраивали что-то, сподвигающее лучшие умы сего мира создавать оружие против них, а сподвигали бы трудности, приведённые тобой - обойти или снести гору, к примеру... Уничтожением жизни мы не делаем лучше, мы лишь делаем процесс развития в некоторых областях чуть быстрее, замедляя другие убийством потенциальных нераскрывшихся гениев. - Сказал наконец Барсаг, сняв меч с широких ножен. - Я готов отстоять свою идею, готова ли ты? -Я готова, но ты-то должен понимать, чем это обернётся для тебя. В прошлый раз ты проиграл, проиграешь и в этот, но теперь щадить не буду я! - Грозно прорычала Хаидер, достав второй клинок. -Да... Только ты будешь одна, у меня есть господин Азракис, который явно недоволен твоими действиями.. Как думаешь... Одолеешь нас обоих? Я думаю, нет. -Ага... Значит, играешь грязно? У меня есть Ноа и фирболг Легат, готовые порвать за меня кого угодно... Вы же с Азракисом никогда друзьями не были... Теперь что думаешь? -Я думаю, что если это произойдёт, идеи нас обоих улетят в топку.... От города-государства ничего не останется, и мы просто умрём, кому-то восстанавливать всё это не хватит сил. - Надрываясь на крик, сказал огромный дварф. -Хорошо... Отложим веселье! - Сказала Хаидер, отвернувшись и глядя на трясущихся офицеров. - Собрание продолжится потом! Когда весь состав корпуса вернётся с заданий. Те, кому я что-то поручала, отправляйтесь немедля. Все свободны, но все должны собраться на этом месте через шесть месяцев, такова моя воля!

Акт 4. Сестра

Очередной день. Очередная изнурительная тренировка. Габо, вспотевший и красный, зашёл в башенку, которая, в отличие от улицы, манила своей необъяснимой прохладой. За ним вошёл и Ёшуа, держащий свой гигантский крест на плече. Когда парнишка скрылся в глубине комнат, мужчина лишь посмотрел на сидящую Танатос и покачал головой, будто говоря «он безнадёжен». -Я ошибся. Слишком поверил в него, моя идея о предоставлении ему выбора оказалась мусором, просто... Бред. Как можно быть таким слабым?! - Сказал крестоносец, достав из сумки флягу и глотнув из неё. -Я знаю, поверь... Я даже знаю, где ты ошибся. Ты ошибся лишь в том, что дал ему надежду вместо ненависти. Ты внушил ему, что эта его сестра примет его, если он вернётся к ней сильным. Мне кажется, ей не нужен сильный брат, мне кажется, ей нужен слабак, которого нужно защищать, прощать, для которого нужно быть хорошей сестрой. Он же не дал ей выполнить эту функцию и довёл до срыва. Ты должен был наполнить его ненавистью к ней. - Тяжело протянула Танатос, глядя на мужчину. - Ты должен был дать ему понять, что он не станет сильным, пока будет думать, что он нужен Аминат таковым. Ты должен был назвать её причиной слабости. -Ага... Значит, ты хочешь сломать его? Сломать его, чтобы он стал сильнее? - Заинтересованно спросил Ёшуа. -Не иначе, ибо подумай сам, она всю жизнь его защищала, вступалась... Ну, по его словам, а он вёл себя как мудак, сбегал от неё и так далее. Я знаю людей, подобных по характеру ей, они даже после обиды потащатся утирать сопли. Без неё он тряпка, он надеется, что сможет стать сильнее сестры, но он банально не станет, до тех пор, пока не поймёт, что его сестричке не нужен сильный Габо. Ей нужен идиот, которого она точно защитит, доказав самой себе, что чего-то стоит. -Вы! Вы... Что вы надумали?! - Крикнул на них влетевший в комнату Габо. По его лицу текли слёзы обильными ручьями. - Аминат - единственная, кто у меня есть! Единственная! Я сделаю всё, чтобы она меня простила! -Не волнуйся, она тебя уже простила триста раз. Пойми, ты слаб. Теперь тебе осталось понять, из-за кого. - Сказала Танатос, присев на пол. Даже так она была выше Габо на пару голов, что невероятно второго пугало. - Если бы она не таскалась с тобой, то слабаком бы ты не был. -Нет... Нет! Я не... Блять... - Он опустился на колени, закрыв лицо руками. - Нет... Она же... Она же... Она... Нет... Нет! - Парень сорвался на крик, окончательно упав на пол, он стал молотить по нему сжатыми руками. - Не из-за неё! -До чего ты его довела... Ужас... - Разочарованно сказал крестоносец. - Делай теперь с ним что хочешь. Я не собираюсь с ним больше таскаться. - Плюнув на грязный пол, он развернулся, ушёл в другую комнату, после поднявшись на второй этаж башенки. Габо, глядя на это, окончательно затрясся, его лицо исказилось в гримасе чистой боли и ненависти, с носа, глаз и рта текло, он не контролировал себя, кулаки сжались, парнишка как сумасшедший начал колотить по полу из мягкого песчаника. Костяшки на них покраснели, затем слезла кожа, на местах ударов начали проступать трещины. В груди у ангела что-то щёлкнуло... -Эй! - Танатос одним движением руки подняла его, её ладонь практически закрывала тело Габо, он казался ещё более миниатюрным рядом с ней. - Руки! Парень послушно протянул ей обе израненные, сбитые руки и закрыл глаза, тихо всхлипнув перед этим. Ангел положила свою огромную ладонь поверх, она загорелась синим, объяв огнём руки Габо. Последний закричал, потом умолк. Танатос убрала свою гигантскую руку, и перед глазами парня предстали его собственные костяшки пальцев. Теперь они были покрыты небольшими рубцами, они чуть чесались, но боль прошла. Понятное дело, ему было больно из-за того, что пламя Танатос очень грубое и необузданное. -Хоть заражение не подхватишь... Что с тобой делать? - Не надеясь на ответ, спросила девушка, глядя на разведчика сверху. -Слушай... Может, ты меня тренировать будешь? Ну, вместо господина Ёшуа? - Неуверенно спросил Габо, подняв голову. -Тренировать? Мне заняться нечем? - Голос Танатос звучал слегка раздражённо. -Ну... Мы одного возраста, и мне кажется, что ты... - Она не дала ему договорить. -Я не учитель, но я думаю, что смогу сделать тебя сильнее. Старик уже помучал тебя, но всё же, выходи на улицу, обсудим кое-что... Габо, будто не имея собственной воли, поплёлся к двери и вновь вышел на пустырь. Танатос, согнувшись и еле-еле протиснувшись в дверной проём, вышла за ним. -Как думаешь, почему ты слабый? - Спросила она. -Я... наверное... меня слишком часто спасали? -А кто именно?! -Аминат... -Истина. Ты молодец. Осознав это, ты стал ближе к преодолению своей слабости. Теперь... Покажи мне, как ты отплатишь сестре за свою слабость?! Габо, схватившись за рукоять клинка, выхватил его и с невиданной для себя скоростью ударил им прямиком в живот девушки. Лезвие ударилось о кольчугу, в разные стороны полетели искры. -Слабо и медленно! Атакуй! Используй пламя! - Безумным голосом орала заговорщица. Ещё удар... Ещё! Десятки раз подряд. По лицу парня, рассечённому гримасой ярости, текли слёзы, он кричал что-то невнятное, на песок капала кровь: рукоять его клинка была неудобна, ладони стёрлись до мяса. Ещё несколько ударов, и он упал без сил... Солнце и усталость взяли своё. Он неровно дышал, постепенно уснув. Танатос взяла его на руки и уже думала обратно занести под прохладу башенки, как её путь преградил недавно вернувшийся Юргент. -Насколько я помню... Ты даже не умеешь нормально атаковать с помощью пламени. Какого чёрта ты его учить вздумала? - Спросил блондин. -Ты не понял. Я его не учу, просто пытаюсь огранить под стать остальному отряду. Пусть он хотя бы по духу будет на нас похож, раз силёнок не хватает. - Усмехнулась девушка.

Акт 4. Симерейская ведьма

Портал рыжего огня открылся в огромном зале не менее огромного дворца, всё было украшено золотом, на стенах висели головы разных хищных тварей, которые, казалось, были убиты местной правительницей, когда она ещё была молода. Рядом с трофеями висели портреты великой королевы - собирательницы симерских земель. С картины на картину она всё ветшала и старела, но не теряла поднятой головы и острого взгляда. Посреди помещения стоял трон, на котором восседала царица этой страны. Высокая женщина, не менее семидесяти лет от роду. В жемчугах и золоте, и вполне заслуженно. Именно при ней Симера стала центром торговли на Аргосе, именно при ней Симера стала единственным государством, способным противостоять Ихевилю, именно при её правлении родилась Зиз, именно при ней она смогла стать столь сильной. Зиз вышла из портала и низко поклонилась старой женщине. -Госпожа Аврора... Их пехота уничтожена. Война объявлена. Только вот... - Она чуть замялась. - Я не смогла убить ни одного из подоспевших авангардов, никого... Я могла бы, но я была недостаточно хитра, недостаточно сильна... - Девушка не успела договорить, как морщинистая рука легла ей на щеку. -Дорогая Зиз, ты выполнила всё идеально, с полной потерей пехоты они потеряли возможность защитить свои границы полноценно. Дорогая Зиз, ты ведь понимаешь, что тридцать с лишним сильных солдат не защитят королевство, на охрану которого требовались десятки и десятки тысяч, которые убила ты. Ты сделала всё правильно... Абсолютно правильно, а авангарды... - Правительница аккуратно взяла девушку за подбородок и подняла её голову кверху, глядя в её жёлтые, пустые глаза. - Ты ведь станешь сильнее? Ты ведь станешь сильнее для своей Родины? Ты ведь станешь сильнее для своей милостливой госпожи? -Да... - Не колебаясь ни минуты, ответила Зиз, подняв взгляд на Аврору. - Да, моя госпожа... Да, я стану сильнее... Обязательно стану. - Со слезами на глазах сказала колдунья. -Дорогая Зиз, ты станешь сильнее, ты сможешь защитить Симеру, ты пронесёшь идею нашей вечной силы сквозь века, ты сотрёшь с карты тех, кто нарушил соглашение о вооружении, созданное больше сотни лет назад. Тот жирный идиот, что сидит у них на троне, мог бы сотню раз расформировать корпус, исправить ошибки предков, оставить тех солдат живыми, но он решил их терпеть, ибо боится каких-то там орков... В любом случае, Зиз, ты защитишь меня, моих потомков, этим ты защитишь Симеру. Защитишь наше бесконечное процветание. -Да... Я обязательно сделаю всё, что могу... Нет... Я сделаю больше того, на что я способна. Я сделаю невозможное... - Сказала она между всхлипами. Теперь её слезы уже было не остановить, из стеклянных жёлтых глаз градом лились неестественного цвета слёзы, почти золотые, но с какой-то примесью, с примесью свежей крови. Казалось, эти глаза причиняли девушке огромный дискомфорт, будто бы запрещая быть живой, запрещая нормально плакать. -Дорогая Зиз, поднимись в свои покои и прими ванну, смой с себя всю кровь, и свою, и вражью. - Прошептала монархиня, стерев пару слёз с щёк девушки. - Вымой из своей головы все идеи, кроме величия Симеры, кроме величия моего рода, кроме моего величия. - Она поднесла два своих пальца — средний и указательный — к своим сухим губам, аккуратно поцеловала и поднесла ко лбу колдуньи. - Запомни, Зиз, мой народ рассчитывает на тебя. -Да, моя госпожа... Я не подведу... не подведу... - Она встала и быстро удалилась к лестнице. Обернувшись, девушка поклонилась, перед тем как убежать вверх. С каждой ступенью в её голову приходило всё больше и больше воспоминаний... «ЧТО ЗА ТВАРЬ ТЫ РОДИЛА?! ТЫ МНЕ ИЗМЕНИЛА?! ИЗМЕНИЛА С САМИМ ДЬЯВОЛОМ?!» - Орал её, уже захваченный в цепкие лапы спирта, отец, метаясь из стороны в сторону. На полу, в углу сидела, закрывшись руками, мать, вся в кровоподтёках и синяках. Сама маленькая Зиз сидела в противоположном углу, искренне не понимая... «Почему?» Ей же всегда говорили, что она похожа на папу: тот же нос, те же глаза, то же сухопарое тело. Отец всё не унимался, всё орал и орал, теперь ещё и начав швырять во все стороны глиняную посуду, обильно при этом бранясь. «ТЫ ТОЧНО МНЕ ИЗМЕНИЛА, ВОЗЛЕГЛА С ЧЁРТОМ! ШЛЮХА!» - Его тощие пальцы схватили волосы матери маленькой Зиз, та не успела вскрикнуть, как её голова ударилась о деревянный пол... Вновь и вновь. Через несколько секунд в руке отца было лишь мясо, смешанное с обломками костей и липкими от крови и кусков мозга волосами. Малышка даже не кричала, она лишь думала, что виновата она. В том, что папа перестал её любить, убил маму... Виновата лишь она. Виновата та сила, что резко пробудилась в ней... В один день... Маленькая Зиз случайно переместила в небо кусок хлева с живностью внутри, мгновение - и дерево с сеном загорелось в воздухе и тут же с грохотом упало, убив пару жителей этой деревеньки... Вся её семья стала гонима, им не продавали зерно и муку, отца лишили участка в поле, мать нарекли любовницей беса, а девочку - бастардом этого запретного союза. Недавно любимый папа начал денно и нощно пить, мама практически перестала выходить из дома, а всё из-за неё, у неё в голове было лишь это. В один из дней отец решил всё это, напился пуще обычного, избил жену и дочь, а затем убил жену. Теперь он стоял над маленькой Зиз. В его руке появился нож, видимо, успел стянуть со стола, он боялся подойти вплотную, видать, спиртной змий уже отходил от мозга, и страх вновь обосновался там. Он боялся дочь и ненавидел. «ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! ЧТО?!» Он замахнулся... Кровь начала обильно заливать пол, мужчина пошатнулся в сторону, не понимая, что происходит, ему и не хватило времени понять, он шлёпнулся о пол, рядом со своей мёртвой супругой. В его шее зияла огромная дыра. За ним стояла женщина, лет сорока от роду, держа в руке шашку с окровавленным кончиком, вся в золоте и мехах, с сухой головой поверженного князя одного из соседних государств на своём поясе. -Дорогая малышка, я наслышана о тебе, о том, на что ты способна... Как к тебе обращаться? - Почти с сахарной улыбкой на устах спросила она у девочки. -Зиз... - Стараясь держать глаза закрытыми, шепнула малышка. Женщина протянула ей руку, девочка, не колеблясь, схватила её. Правительница усмехнулась и аккуратно подняла девчушку, закрыв лицо ладонью. -А меня зовут Аврора... Запомни, Зиз, эта деревня тебя предала, семья тебя предала, я тебя не предам, нация Симеры тебя не предаст. - Сказала правительница, занося девочку в большую карету. Чуть прильнув к окну, маленькая Зиз увидела то, чего никогда не могла бы представить или пожелать увидеть, но увидела то, что, с учётом последних событий, сделало её счастливее. Вся деревня была пожираема огнём, жители носились туда-сюда в попытках спасти хотя бы себя, что тоже получалось очень плохо. Наконец, спустя тысячи мыслей, перед девушкой появилась её дверь, которая была тут же отперта. Посох она оставила у входа. Зиз тут же криком позвала служанок, которые тут же обступили её со всех сторон и начали постепенно снимать одежду, другая их партия побежала наполнять огромную смоленую ванну. Через час всё было готово, ведьма тут же прогнала девушек и залезла в воду. «Я недостаточно сильна... Недостаточно хороша... Садай была уничтожена чуть меньше чем за полминуты, я это почувствовала... Я не оправдываю надежд моей госпожи... я... НЕТ!» Она вновь погрузилась в мысли... «Я ведь столько должна этому народу, столько должна госпоже... Я должна стать лучше! ЛУЧШЕ!» Она встала, всё ещё по пояс в воде, перед ней образовалась нестабильная сфера оранжевого пламени, которая несколько раз принимала форму двух тубусов. Секунда... И взрыв... Девушку откинуло и выбило борт ванны. Обнажённое тело было утыкано осколками чего-то похожего на стекло, она массово кровоточила, но улыбалась, лежа в стекающей воде, смешанной с её кровью. -Хоть частично, но получилось... Вторая искусственная слеза... Да... - Она уставилась на свою ладонь, на которой красовалась верхушка одного из тубусов, второй, кажись, был теми самыми осколками, что ранили Зиз. -Госпожа будет гордиться мной... Будет гордиться всё королевство... - Прошептала она, глядя в потолок. На её плече появилась небольшая, при ближайшем рассмотрении, тварь. Маленькая копия Садай. Птица открыла глаза - золотые, с вертикальными зрачками. Посмотрела на Зиз. И клюнула её в щеку. Не больно. Почти ласково. «И тебя переделаем», - прошептала Зиз. - «Принесёшь пользу госпоже Авроре».

Акт 5. Крикит

Офицеры, прихватив с собой Сармата, ретировались из злополучного зала. -Ты вообще сумасшедший?! Старший, блять, по званию! Идиот ты просто! Идиот! - Кричала Нариман, нарочно слабо колотя эльфа по голове. - Это же надо додуматься!? Надо же додуматься! Ты чем думал?! Когда первая в действии, лучше сидеть смирно! Сармат, смущённо поглядел на девушку, а затем отвернулся. - Я старше по званию, не смей так себя вести со мной! -Я тебе на тренировке глаз выбила и ухо чуть не оторвала, ты простил, а тут про формальности вспомнил! - Она продолжила шлепать его по макушке, он же, почти послушно пригнулся, позволяя ей это делать, хоть ему это и не нравилось. -Ты этим хвастаться собралась? - Еще больше смутившись, спросил Сармат, глядя на Нариман. - Больно вообще-то было! -Да-да, прости, под удар подставляться не надо было! - Она снова его по голове, вдруг обернувшись на товарищей, смотревших на это с отвисшими челюстями. - Что-то не так? - Спросила девушка. -Да так... Он же действительно старший по званию! Причем значительно! - Крикнул Мраш. - Он же по идее тебя за это наказать! -Он-то? Наказать? Он слишком мягкий для этого! Третий может, первый может! Этот нет. - С ухмылкой глянула Нариман на эльфа. - Он хороший, честно! -Погоди-ка... - Эйнар, чуть разозлившись, подозвал старшего офицера к себе, тот неохотно выпрямился и подошел к нему. - Ты охренел?! Ты меня и Аминат до смерти напугал! Мы просто поцеловались, а тут ты перед Нариман смущаешься?! Ты лицемер! Нам затирал, мол, мы счастья не заслуживаем? Сармат нахмурился и явно потерял всё своё смущение за секунды, он грубо схватил рыжика за воротник и слегка притянул к себе. - Ты себе много позволяешь. Мы не друзья. - Он его отпустил и отвернулся. - И ещё. Я не считаю, что заслуживаю внимания Нариман. Она считает обратное, а кто я такой, чтобы с ней спорить? Эльф уже хотел уйти, но в этот момент Аминат и Герш остановили его. -Эй! Раз уж вы обошлись с моим возлюбленным, то хотя бы помогите нам с тем, чтобы занять обсерваторию для Крикит. - Сказала, срываясь на крик, Аминат. -Да! - Герш подключилась к подруге. - Вам же статус позволяет! Четвёртого комиссарского у Аминат недостаточно, ваш второй идеален для этого! -Вы мне приказывать собрались!? Я себя не на помойке нашёл... - Он не успел договорить, его перебила Нариман. -А если я попрошу? - Спросила девушка. -Можно... Наверное... - Снова смутившись, сказал эльф. - Он, как и при предыдущей, начал рыться у себя в кармане в поисках непонятно чего. Нашёл. Он быстро достал лист, покрытый странными шипами, который тут же исчез у него во рту. - Идёмте. Это приказ. Группа, переговариваясь о чём-то своём, следовала за поникшим товарищем. Крикит, бывшая, можно сказать, «гвоздём программы», была достаточно воодушевлена, но не старалась завести разговор, лишь рылась в глубокой сумке, висевшей всё это время на её поясе. Наконец-то нашла! В её руках мелькнули жёлтые ленты, которые она зачем-то поднесла к лицу, затем положила обратно, будто смутившись. Наконец-то они дошли до обсерватории, на входе их встретил грубоватый страж, представлявший собой старого мужчину, который даже Эйнара вряд ли бы отогнал, но он явно знал свою работу, поэтому, только завидев офицеров, он достал оружие. -На жалости выиграть хочешь? - Усмехнулся Сармат, глядя на старика сверху вниз. - Думаешь, раз ты стар и слаб, мы тебя пожалеем и пойдём назад? И вообще, мы из корпуса. Лишь услышав про корпус, старик будто испарился, открыв офицерам проход. Похоже, он знал о перевороте и не хотел повторять судьбу стражей замка. Ранг Сармата, как оказалось, был необязательным элементом здесь, достаточно быть просто членом столь ненавистной теперь организации, чтобы получать что хочешь. Группа вошла внутрь, поднявшись по лестнице, они упёрлись в тяжёлую дверь, по которой было видно, что сюда давно не заходили и не использовали. На ней были начертаны какие-то символы, которые никто толком не смог разобрать, будто язык, на котором они написаны, был давно утерян. Аминат еле-еле прочла часть старой надписи — «дом звёзд», и то, это произошло почти случайно. Мраш и Нариман вместе толкнули дверь, та держалась несколько секунд, но потом со скрипом поддалась, открывшись, показав внутренность обсерватории. Всё выглядело плачевно, завалено мусором, телескопа или любых других вещей, говорящих о том, что здесь раньше работали астрономы, не было, столов тоже. Створки купола были наглухо закрыты и приплавлены друг к другу. -Так! Выйдите отсюда все, я позову! - Крикнула Крикит товарищам, те послушно удалились и спустились на первый этаж. Крикит же сняла с себя всю одежду и броню. Её тело не выглядело как тело воительницы, скорее как тело знатной купчихи, достаточно полное и не покрытое шрамами или другими изъянами кожи, которыми изобиловали её товарищи. Она достала из лежащей на полу сумки те самые жёлтые ленты, которые оказались куда длиннее, чем на первый взгляд. Вся ткань была достаточно липкой, будто пропитанная маслом или чем-то подобным, кажись, по пути сюда Крикит проверяла именно запах и годность того вещества. По всей длине лент были тёмным, почти чёрным цветом написаны слова на древнем языке «קורבן», «זולל» и «העברה». Современные пользователи пространственного пламени, вроде самой Крикит, не особо понимали, что это значит, они лишь знали, что если пропитать ткань жиром драконов из Сизых гор, а затем нанести на неё надписи на неизвестном языке краской с порошком из слёз, их силы кратно возрастут в обмен на постепенное истощение их тел. Быть полной, используя эту силу, куда выгоднее. Крикит обмотала их вокруг себя, не оставив оголённых участков кожи, кроме лица и части шеи. В каждом углу она нашла выступы и торчащие гвозди, на которые прицепила ещё ленты, обмотав концами которых свои запястья, она поднялась к потолку, левитируя. -Заходите. - Сказала она будто не своим голосом. Её товарищи зашли в помещение, слегка опешили, но никаких вопросов никто не задавал, лишь Мраш слегка улыбнулся и покраснел, глядя на девушку. -Я отправлю вас в Ахдию, там в большинстве своём обитают беглые преступники и прочий сброд общества. Я думаю, что авангарды и Габо могут быть там... -Да! Спасибо тебе, Крикит! - Аминат почти сияла, мысли об отчиме, крутившиеся у неё в голове, тут же исчезли, она обняла Эйнара и поклонилась Сармату, ожидая, что же будет дальше. Перед ними открылся портал с синими краями, Крикит широко улыбнулась, глядя на это. - Я буду за вами наблюдать! - Крикнула она снова не своим голосом. Её правый глаз закрылся и появился рядом с группой офицеров, состоящий из пламени. Аминат зашла первой, обернувшись перед этим, чтобы взглянуть на Эйнара, провожавшего её с улыбкой. За ней зашли Мраш и Герш. Нариман какое-то время мялась, а затем прыгнула на шею Сармату, легонько поцеловала в щёку и отскочила в портал, крича напоследок: «Спасибо, что помог нам попасть сюда!»

Акт 6. Морской бог часть 2

-Странно звучит, не думаешь? Да и выглядит. - Спросила Хишам. -Верю... Я сам себе не всегда верю. Иногда действительно думаю, что убил своего отца, но я знаю, что это корпус... Хаидер и Барсаг. - Дварф чуть усмехнулся, сказав это. -Короче... Ты завалил своего отца и хочешь ещё и корпус уничтожить, ну ты и поехавший, не иначе. - Рассмеявшись, закричала эльфийка. Внутри Абрека будто что-то щёлкнуло, сердце забилось, глаза по-настоящему загорелись красным. Он силой сжал зубы, да так, что один из коренных сломался, наполнив рот мужчины кровью. Ткань его бешмета начала дымиться, будто красное пламя дварфа ползло по телу, подпаляя одежду. Он рванулся вперёд, мощнейшим ударом в грудь отправив Хишам в стену. Рёбра эльфийки почти полностью сломались, их осколки вонзились в одно из лёгких. В груде камня, металла и прочего мусора, который остался от перегородки между помещениями в этом древнем комплексе, она пришла в себя. Она не успела встать, как увидела над собой Абрека, готовящегося разрубить её пополам своей шашкой, с которой буквально капал раскалённый металл: таким сильным было его красное пламя. В последнюю секунду перед тем, как дварф рассёк пол, оставив огромную борозду, ведущую на несколько метров вглубь, она успела скрыться в портале. Тут же вокруг Абрека появились две фигуры из чистого пламени, частично прозрачные, но с желтизной, прямо как пламя Хишам. Два воина, исполняющие волю создательницы, ринулись на нападавшего. Их алебарды просвистели в воздухе, перед тем как столкнуться с оружием Лоргара. Его ноги подкосились под их массой. Вместо привычного молчания он издал громкое «Аргх!», выдавшее напряжение. За воинами, всё ещё прижимающими Абрека, в воздухе появились десятки полупрозрачных клинков, как в битве с озёрным божеством, которые тут же устремились в спину мужчины. Но Абрек не собирался сдаваться и, откинув горящую красным шашку, схватился голыми руками за лезвия их алебард и тут же перекинул через себя, защитившись. Пламя растворилось в пламени, и стражи Хишам тут же встали, готовые продолжать бой, но Абрек атаковал первым. Кисти его рук покрылись красным пламенем и вгрызлись прямо в огненных воинов бледной эльфийки. Их целостность пошатнулась, они выронили алебарды, до этого крепко лежавшие в их ладонях. Пламенное оружие, столкнувшись с полом, с треском исчезло. Оба создания взвизгнули и, словно безумные, начали молотить спину дварфа своими горящими кулаками. -Отлично справились. - Прозвучал несвойственно спокойный голос Хишам, идущий будто из ниоткуда. Вдруг буквально на расстоянии семи локтей перед Абреком появился портал, из которого высунулась уродливая безглазая морда речного бога, увенчанная двумя орудиями, которые были ещё и обмотаны цепями в цвет пламени Хишам. Внутри пушек засветились два небольших шара пламени, переливавшихся красным и синим. Дварф не успел среагировать, как мощнейший залп из двух орудий, объединившийся в луч, ударил в его грудь, протащил по комплексу, пробивая им одну стену за другой. В итоге, врезавшись минимум в двадцатую преграду, луч наконец-то остановился и исчез... Дварф тут же опустился на колени, одежда по пояс была полностью испепелена, на груди красовался глубочайший ожог, доходящий до кости грудины, которая под напором луча монстра ещё и сломалась. В воздухе витал запах горелой плоти. Абрек тяжело дышал, его глаза всё ещё горели чистым безумием, хотя понемногу он приходил в себя. Перед ним появилась Хишам, явно довольная результатом битвы. У её губ выступала кровь, успевшая чуть присохнуть. -Да кто ты вообще такая?! - Заорал Абрек, сделав выпад и схватив эльфийку за горло, крепко сжав. Сжал так крепко, что шейные позвонки хрустнули, и она обмякла. Вдруг всё тело дварфа окутали цепи, вроде тех, что сдерживали озёрного бога. Женщина, которая лишь секунду назад была мертва, теперь исчезла. -Я унесу большую часть своего прошлого в могилу. - Сказала Хишам спокойным тоном, обходя обездвиженного мужчину вокруг. - Очень силён физически, достаточно умный тактик, почти всегда спокоен, но может взорваться. - Будто лекарь, только вскрывший труп и непринуждённо описывающий возможную причину смерти, вслух размышляла эльфийка о мужчине, стоящем перед ней абсолютно беспомощно. - Отличный солдат для исполнения плана Танатос. -Ты сумасшедшая... Ты по-настоящему безумна, ты могла проверить всё это в боях с тварями! - Заорал Абрек, который за долгое время впервые испытал настоящий страх. -Так не интересно. Точно говорю. - Сказал Ёшуа, вышедший из портала, созданного его подругой. Кажется, эльфийка успела позвать его, вернувшись назад. -Значит, ты про это знал!? - Всё так же орал Абрек. Его лицо покрылось ледяным потом, глаза будто вышли из орбит, правое веко дёргалось. Он был напуган, напуган по-настоящему. Даже Хаидер не пугала его так. Абсолютно никогда. - Безумцы! Вы безумцы! -Безумцы. Ты абсолютно прав. - Механически ответила Хишам. - Пока Танатос решила поиграть в дочки-матери с тем идиотом, которого ты притащил, мы проверим тех, кого притащила непосредственно она. Юргент неплох, пережить встречу с тем безумцем дорого стоит, ну сам подумай... Древний авангард! - Эльфийка наигранно улыбнулась, подняв палец вверх, будто показывая значимость. - Даже проверять не пришлось. -Ты ещё лучше, ибо мозги на месте. Я надеюсь, что эти мозги ты реализуешь. - Максимально холодно сказал Ёшуа. Над головой дварфа появился портал, из которого потянулись четыре фиолетовых щупальца, за которыми показалась морда их обладателя. Странное и осьминогоподобное, оно полностью опутало голову мужчины, дрожащего от чистого ужаса. -Итак, не более семнадцати минут, иначе умрёшь. Понял? - Обратилась к монстру Хишам. - Да. - Потустороннее произнесло существо, сильнее обхватив щупальцами череп Абрека. Вдруг дварф обмяк, через несколько минут моллюск отцепился и исчез в портале. -Приведи его в порядок. - Уже не приказным тоном обратилась Хишам к товарищу. -С превеликим удовольствием. - Ответил крестоносец, взяв дварфа за лоб. Ожог на его могучей груди покрылся синим пламенем и затянулся. Затем и всё тело, затем и пояс. Вся одежда, сгоревшая под напором морского бога, шашка, потерянная в бою, — всё появилось на нём вновь. Созидающее пламя Ёшуа явно превосходило любое такое же.