Стратегия "Белый кролик"

Последнее, что помнил Виктор — это визг тормозов и холодный блеск металла. Он всегда знал, что его образ жизни приведет к катастрофе, но не ожидал, что «билет в один конец» выдаст ему пьяный водитель грузовика. Когда он открыл глаза, вместо белого потолка реанимации он увидел… листья. Огромные, светящиеся нежно-золотым светом листья, свисающие с потолка, который больше напоминал крону дерева. — О, Великий Лес! Принц Элиан! Он очнулся! — раздался чей-то тонкий, звенящий голос. Виктор попытался сесть, и всё тело отозвалось резкой болью в груди. Он опустил взгляд и замер. Вместо его привычных рук с мозолями от руля и дорогими часами, он увидел тонкие, почти прозрачные ладони. Кожа сияла, как жемчуг, а длинные золотистые волосы рассыпались по шелковым простыням. «Что за чертов косплей?» — подумал Виктор, но вслух выдал лишь слабый стон. К кровати подбежал пожилой эльф в богатых одеждах. Его уши были острыми, а лицо выражало такую степень подобострастия и любви, что Виктора чуть не стошнило. — Элиан, дитя мое! Ты спал три недели после того ужасного покушения в саду. Мы молились всем богам! Виктор быстро просканировал ситуацию. Покушение. Кома. Принц. Слишком много любви в глазах этого старика. Его аналитический ум, закаленный в корпоративных войнах, мгновенно выстроил стратегию: «Слабый, напуганный, потерявший память». — Где я?.. — прошептал он, напустив в голос побольше дрожи. — Я… я ничего не помню. Кто вы? Старик охнул, и в комнате поднялся переполох. Спустя два часа Виктор (теперь официально принц Элиан) знал всё. Он — пятый сын короля светлых эльфов. Любимец отца, «солнышко королевства», мальчик, который не обидит и мухи. Его четыре старших брата — статные воины и политики, которые смотрели на младшего как на красивую, но бесполезную вазу. Когда его оставили одного «отдыхать», Виктор подошел к зеркалу из полированного серебра. Из отражения на него смотрело существо неземной красоты: огромные сапфировые глаза, пухлые губы, изящные скулы. — Ну и кукла, — усмехнулся Виктор, и эта усмешка была абсолютно не похожа на кроткие улыбки прежнего принца. — Что ж, если судьба подсунула мне этот розовый сироп, я превращу его в чистый спирт.

***

Неделю спустя. Тронный зал. Виктор уже освоился. Он мастерски играл роль «выздоравливающего ангела»: ходил тихими шажками, опускал ресницы и краснел при виде братьев. Но по ночам он изучал карты, отчеты казначейства (которые воровал из кабинета отца, бесшумно передвигаясь по замку) и сплетни служанок. Он понял: королевство светлых эльфов на грани войны с дроу — темными эльфами из подземных городов. И его дражайший отец-король ищет способ откупиться. — Элиан, радость моя, — король призвал его к себе после обеда. — К нам прибыл посол от короля дроу, Вальтора. Виктор покорно склонил голову, пряча холодный блеск в глазах. — Да, отец. Что им нужно? — Вальтор… он видел тебя год назад на празднике Летнего Солнцестояния. Он помнит твою доброту и красоту. Он предложил мирный договор. Виктор почувствовал, как внутри него проснулся хищник. Он уже знал, каким будет условие. — Он хочет забрать меня? — Элиан поднял на отца полные фальшивых слез глаза. — Он хочет союза, дитя. Ты станешь его супругом. Вальтор обещает, что не тронет наши границы, если ты… если ты будешь рядом с ним. Он считает тебя ангелом, который смягчит его суровый нрав. «Смягчит? О, я его так смягчу, что он забудет, как дышать», — подумал Виктор, а вслух тихо всхлипнул: — Если это спасет наш народ… я согласен. Я принесу себя в жертву. Король прослезился и обнял сына, не замечая, как «ангельский принц» в этот момент мысленно прикидывал стоимость активов темных эльфов и способы захвата власти в подземном царстве.

***

Кортеж дроу прибыл через два дня. Это были суровые воины в черной броне, на огромных паукообразных ящерах. Впереди ехал сам Король Вальтор. Виктор наблюдал за ними из окна. Вальтор был великолепен: угольно-черная кожа, серебристые волосы, собранные в тугой хвост, и глаза цвета застывшей лавы. Он выглядел как человек (точнее, эльф), который привык ломать хребты и брать то, что хочет. — Красивый зверь, — промурлыкал Виктор, поправляя на себе невесомые шелковые одежды, подчеркивающие его «беззащитность». — Посмотрим, насколько легко тебя приручить.

***

Когда их представили друг другу, Вальтор сошел с ящера и подошел к принцу. Он был на голову выше, шире в плечах и пах кровью и сталью. Темный король взял тонкую руку Элиана и коснулся губами пальцев. — Принц Элиан, — голос Вальтора был похож на рокот камнепада. — Вы так же прекрасны и невинны, как я помню. В моем королевстве мало света, но вы станете моим личным солнцем. Виктор затрепетал ресницами и слегка покраснел, изображая испуганную лань. — Я… я боюсь темноты, Ваше Величество. Но я постараюсь быть вам добрым супругом. Вальтор усмехнулся. Он был уверен, что получил самую легкую добычу в мире — красивого, глупого и послушного эльфа, которого можно будет запереть в спальне и любоваться, как редкой птицей. Он еще не знал, что в этот момент «солнце» уже планировало, как провести аудит его сокровищницы и перестроить систему безопасности подземного города. — Собирайся, мой ангел, — сказал Вальтор. — Мы уезжаем на закате. — Как прикажете, господин, — кротко ответил Виктор, мысленно добавляя: «Наслаждайся своим превосходством, пока можешь, Вальтор. Скоро ты поймешь, что запер в клетке не птицу, а вирус, который сожрет твою систему изнутри»