Часть 1
Юдзи брёл по каменистой пустоши Мато, внимательно оглядываясь по сторонам. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным странной энергией — но она не походила на проклятую.
Внезапно земля под ногами содрогнулась.
Рефлексы, отточенные бесчисленными битвами, сработали мгновенно. Итадори отпрыгнул в сторону за долю секунды до того, как почва взорвалась.
Из-под земли вырвался четырёхметровый уродливый гигант.
— Трансформированный человек?.. — мелькнула мысль.
Но Юдзи не медлил.
Короткое, почти ленивое движение ноги — и его подошва врезалась в голову монстра. Череп твари разлетелся в пыль, а тяжёлая туша рухнула на землю, сотрясая камни.
— Слабее, чем я думал… — пробормотал Юдзи, отряхивая пыль с одежды.
— Эй! Живо запрыгивай!
Звонкий девичий голос заставил его обернуться.
На гребне скалы стояла беловолосая девушка верхом на демоне. Она смотрела на него с явным беспокойством.
«Проклятой энергии нет… но она управляет этой штукой?» — с сомнением подумал Юдзи.
Ответить он не успел.
Девушка ловко схватила его за шиворот и буквально затащила на спину своего монстра.
— Держись крепче! — крикнула она, отдавая приказ бежать.
Погоня началась почти сразу.
Орда тварей настигла их быстро. В ожесточённой схватке демон под ними пал, рухнув на землю под ударами преследователей.
Девушка среагировала мгновенно. Она выхватила клинок и развернула вокруг них барьер.
Прозрачный купол сомкнулся, а за его пределами сразу же раздался скрежет когтей.
Юдзи поднялся, разминая плечи.
Он спокойно посмотрел на демонов, которые с яростью вгрызались в барьер.
— Посиди тут, я сейчас.
Прежде чем девушка успела возразить, он ударил по барьеру.
Прозрачная стена разлетелась вдребезги — не от магии, а от чистой физической силы.
Юдзи шагнул вперёд.
И исчез в гуще демонов.
Кёка застыла.
Парень двигался как размытая тень. Каждый его удар превращал монстров в кровавый туман. Ни техник, ни магии — только первобытная, отточенная до совершенства сила.
«Кто он такой?.. Не из отрядов. Силы фрукта нет… но он быстрее и сильнее любого моего бойца», — пронеслось в голове Кёки.
Когда последний демон затих, она шагнула вперёд, скрывая лёгкий трепет за дерзкой ухмылкой.
— Кто ты такой?
Юдзи вытер руки и спокойно посмотрел на неё.
— Итадори Юдзи.
Девушка вскинула тати на плечо.
— Я командир Седьмого спецотряда Демонического города. Кёка Удзэн.
Она внимательно смотрела на него.
Этот парень только что спас её, не колеблясь ни секунды. В мире, где мужчины считались почти бесполезными, он выглядел как ожившее чудо.
Но оставлять такую силу без контроля было нельзя.
— Не знаю, какой мутацией тебя наградило Мато, Итадори Юдзи… — сказала она. — Но ты слишком опасен, чтобы гулять здесь сам по себе.
Её взгляд стал холоднее.
— Ты станешь моим рабом. Это единственный способ выжить здесь легально.
Она выбросила цепь.
Юдзи даже не дёрнулся. Он просто выставил руку вперёд.
Стальное кольцо с лязгом защёлкнулось на его запястье.
Кёка активировала способность, ожидая привычного отклика подчинения.
Но в следующую секунду всё изменилось.
Через цепь, как по высоковольтному проводу, хлынул поток чужих эмоций.
Чудовищная, застарелая ярость.
И глубокая, почти невыносимая скорбь.
Отголоски бесчисленных битв. Тяжесть душ, которые этот парень нёс на себе.
Кёка пошатнулась.
Её зрачки сузились, а сердце пропустило удар.
Она не подчинила зверя.
Она прикоснулась к силе, превосходящей её понимание.
Цепь натянулась до предела и начала раскаляться докрасна. Металл заскрипел, звенья задрожали.
Итадори медленно повернул голову.
Его взгляд — тяжёлый, как надгробная плита — встретился с её глазами.
Он ничего не сказал.
Просто сжал кулак.
И Кёка почувствовала, как её собственная сила начинает утекать из тела, словно её втягивает воронка, пытаясь насытить этого гиганта.
Цепь не выдержала.
С оглушительным звоном звенья разлетелись во все стороны, впиваясь в землю и камни.
Кёка замерла.
Её гордость была задета.
Но внутри всё пело от азарта.
Лицо залила краска — не от слабости.
От восторга.
От осознания, что она столкнулась с чем-то, выходящим за пределы её понимания.
— Ха… ха-ха!
Кёка вытерла пот со лба и перехватила цепь поудобнее.
— Значит, обычный поводок тебе не по размеру?
Она усмехнулась.
— Даже так… ты всё равно будешь моим. Чего бы мне это ни стоило.
Но уже через секунду она поняла: лобовой атакой такого не взять.
Тактика изменилась.
Кёка убрала тати в ножны, погасила агрессивную ауру и приняла уверенную, почти властную позу, скрестив руки на груди.
— Хм.
Она медленно окинула Юдзи взглядом.
— Впечатляет. Похоже, я тебя недооценила. Ты не просто сильный парень… ты ходячая катастрофа.
Она подошла ближе, намеренно нарушая его личное пространство.
— Послушай, Юдзи… Ты здесь чужой. Ты не знаешь правил этого мира. И Мато сожрёт тебя, если останешься один.
Короткая пауза.
— Рано или поздно на тебя объявят охоту все отряды. Тебя признают особой угрозой… и уничтожат.
Кёка сократила дистанцию до минимума и положила руку ему на плечо.
— Но под моим крылом ты получишь всё. Еду. Информацию о том, как вернуться домой. И самое главное… цель.
Она посмотрела на его руки.
— Ты ведь привык спасать людей, верно? Это видно.
Её улыбка стала хитрее.
— Мой Седьмой отряд — единственные, кто стоит между этими монстрами и невинными. Стань моим секретным оружием. Не рабом… а партнёром.
Она протянула ладонь.
— Помоги мне очистить это место, и я лично сделаю так, чтобы тебя здесь никто не тронул. Ну так что? По рукам?
Итадори Юдзи опустил взгляд на её ладонь.
Затем снова посмотрел ей в глаза.
В его взгляде не было ни страха, ни благоговения.
Только тихая, бесконечная усталость.
— «Секретное оружие»… — повторил он.
На его лице мелькнула горькая усмешка.
— Мне уже говорили что-то похожее. Обычно это плохо заканчивается для всех.
Он мягко убрал её руку со своего плеча.
— Мне не нужны ошейники. И не нужны сделки.
Голос звучал тихо, но твёрдо.
— Если эти твари угрожают людям — я буду их бить. Это всё, что я умею.
Он сделал шаг мимо неё — туда, где фиолетовые скалы уходили к горизонту.
На секунду остановился.
— Если твой отряд действительно защищает слабых… я помогу.
Юдзи взглянул через плечо.
— Но не потому, что ты меня приручила.
Короткая пауза.
— А потому, что это правильно.
Он кивнул вперёд.
— Веди, командир. Покажи, где здесь больше всего монстров.
Кёка Удзэн осталась стоять с протянутой рукой.
Её план мягкого подчинения провалился.
Она хотела поймать его в сеть долга.
Но вместо этого столкнулась с чистой волей, которую невозможно купить или сломать.
Внутри вспыхнуло раздражение.
И одновременно — дикий азарт.
Этот мужчина не стал её рабом.
Он готов диктовать собственные условия.
Даже не осознавая этого.
— Ха… — Кёка резко развернулась, накидывая на плечи плащ.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Слишком правильный, да?
Её улыбка стала хищной.
— Посмотрим, как долго ты продержишься с таким настроем, когда начнётся настоящая работа.
Она сделала шаг вперёд.
— Идём, Итадори Юдзи.
