Стратег в мире зомби

      Сознание возвращалось медленно, как будто я поднимался сквозь густую воду. Сначала пришёл запах — сырость, пыль, старая древесина. Потом звук. Глухой, ритмичный удар. Ещё один. И ещё.       Дерево трещало.       Я лежал на холодном бетоне, глядя в низкий потолок. Тело было непривычно лёгким — без той выверенной пластики, к которой я привык за долгие десятилетия. Ни мантии с защитными чарами, ни аккуратного костюма из дорогой ткани, ни тяжёлого перстня на пальце. Только чужая куртка, джинсы и липкая испарина на коже.       Удар повторился, ближе. Дверь содрогнулась в раме.       Память возвращалась фрагментами. Не этого тела — моя. Две жизни. Одна короткая и человеческая. Другая — длинная, магическая, полная власти, решений и аккуратно выстроенных систем.       И теперь — подвал.       Дверь не выдержала.       Доски лопнули, петли вырвало, и в проём, покачиваясь, вошло тело. Оно не прыгнуло и не бросилось — просто шагнуло внутрь, неуклюже, но настойчиво. Голова наклонена под странным углом, рот приоткрыт. Кожа серая, как пепел, губы разорваны. Глаза мутные, лишённые выражения, но направленные на меня.       Я поднялся на одно колено.       Теперь я видел врага.       Рука сама описала знакомую дугу. Пальцы сложились в чёткий жест, короткий, выверенный сотнями практик.       Огонь.       Импульс должен был вспыхнуть мгновенно — сжечь плоть, расплавить мышцы, оставить только обугленный каркас.       Ничего.       Не осечка. Не сбой. Пустота.       Я не почувствовал ни источника, ни сопротивления среды, ни малейшего отзвука силы. Мир был глух. Абсолютно.       Секунда.       Сто пятьдесят лет в том мире магия откликалась на первое же намерение. Я пользовался ею чаще, чем дверной ручкой. И теперь — тишина.       Зомби сделал ещё шаг.       И ещё.       Он не спешил. Ему некуда было торопиться. Я же в эту секунду стоял в собственной немоте — не из страха, а из неожиданности. Мозг фиксировал невозможность, пытался найти обход, но привычный инструмент исчез.       Тело приблизилось вплотную.       Холодные пальцы сомкнулись на моей куртке. Ткань затрещала. Запах гнили ударил в лицо. Он просто навалился — всем весом, неуклюже, но эффективно.       Мы рухнули на бетон.Его грудная клетка давила на мою, как мешок с мокрым песком. Рёбра болезненно протестовали.       Я попытался уйти в Грань.       Намерение сформировалось мгновенно — как всегда. Но расчёт тут же остановил импульс. В Грань можно унести то, что на мне и в руках — до веса собственного тела. Сейчас на мне лежал взрослый мужчина. Тяжёлый. Мёртвый, но тяжёлый.       С таким грузом уйти в Грань невозможно.       Его челюсть щёлкнула рядом с моим лицом. Зубы лязгнули в воздухе, какая-то мерзость капнула на щёку. Руки рвали ткань, пальцы скребли по коже.       Это не было яростной атакой. Это было давление. Упорное, тупое, неумолимое.       Я перестал пытаться активировать то, что сейчас недоступно.       Правая рука скользнула по полу.       Металл.       Пальцы сомкнулись на рукояти.       Мачете.       Баланс отвратительный. Лезвие широкое, грубое. Никакого изящества клинка, к которому я привык. Но для разрушения мозга изящество не требуется.       Я не замахивался. Пространства не было.       Короткое движение — снизу вверх, под основание черепа.       Лезвие вошло с влажным хрустом.       Тело дёрнулось, пальцы разжались. Вес обмяк окончательно.       Я оттолкнул его в сторону и перекатился, втягивая воздух.       Тишина.       Только собственное дыхание — слишком быстрое для того, кто уже однажды умер в старости.       Я сел, наблюдая за трупом. Рана была достаточной. Мозг разрушен. Повторного подъёма не будет. Но я всё равно подожду.       Ничего.       Первое убийство в этом мире.       Не первое в моей жизни.       Я провёл ладонью по лицу, стирая липкую влагу. На предплечье — царапины. Кожа цела. Укуса нет.       Хорошо.       Я встал. Тело слушалось, хотя движения казались непривычными. Лёгкость юности без дисциплины тренированного бойца. Придётся адаптироваться.       Мир без магии.       Зомби — медленные, моторика сохранена, когнитивные функции отсутствуют. Агрессия направленная. Судя по состоянию плоти — смерть произошла несколько дней назад.       Классическая модель.       Я посмотрел на выбитую дверь. Снаружи тянуло прохладным воздухом и дневным светом. Если этот пришёл на шум, поблизости могут быть и другие.       Я сжал рукоять мачете крепче.       В прошлой жизни я управлял странами, где магия была так же естественна, как электричество. Сейчас я стоял в сыром подвале с хозяйственным клинком и телом, которое мне не принадлежало.       И, по всей видимости, без магии.       Я закрыл глаза на мгновение.       Источника нет. Каналов нет. Фона нет.       Осталась Грань.       И опыт.       Этого должно хватить.       Я перешагнул через труп и направился к лестнице.