Наши с тобой моменты

Гул арены Мастера Чена вибрировал в воздухе, будто живая волна, перекатывающаяся от трибун к центру и обратно. Он бил в грудь, проникал под кожу, смешивался с ударами сердца — тяжёлыми, неровными, почти болезненными. Но Ния почти не слышала криков толпы. Её мир сузился до двух фигур внизу. Джей и Коул. Синий и чёрный. Молния и земля. Они двигались по арене, словно две стихии, которым слишком долго не давали столкнуться. И теперь, выпущенные на свободу, они не знали, как остановиться. Это был не просто бой за нефритовый клинок. Это было всё, что накопилось за месяцы: невысказанные слова, случайные взгляды, неудачные шутки, за которыми пряталась обида. Это было напряжение, которое медленно, почти незаметно, разъедало их изнутри, пока однажды не стало невозможно игнорировать. И в центре всего этого… Как она чувствовала, стояла она. Ния. Она сжала перила так сильно, что пальцы побелели, а ногти впились в холодный металл. Она даже не почувствовала боли — только странное, тянущее напряжение внутри, словно что-то в ней самой трещало, ломалось, не выдерживая происходящего. Взгляд её был прикован к Джею. Он двигался резко, почти рвано, будто не контролировал до конца собственное тело. Электрические разряды срывались с его рук, вспыхивали в воздухе короткими, ослепительными вспышками. Каждое его движение было пронизано эмоцией — слишком открытой, слишком яркой, почти болезненной. Он всегда был таким. Слишком искренним. Слишком настоящим. И сейчас, в каждом его прыжке, в каждом ударе, Ния видела не только желание победить. Она видела отчаянную попытку доказать что-то. Себе. Коулу. Ей. — Почему вы делаете это?.. — прошептала она едва слышно, почти не разжимая губ. Её голос растворился в шуме, но для неё самой прозвучал слишком громко. — Почему всё всегда должно превращаться в бурю… Словно в ответ на её слова, Коул резко ударил по земле. Глухой, тяжёлый звук прокатился по арене, и каменные плиты под его ногами дрогнули. По поверхности побежали трещины — сначала тонкие, почти незаметные, а затем глубокие, рваные, как разломы после удара молнии. Толпа взревела. Ния невольно подалась вперёд, почти нависнув над перилами. Это было не похоже на тренировки в монастыре. Там всегда была граница. Там всегда было понимание, что это — учёба, что никто не исчезнет, не пропадёт. Здесь — всё было иначе. Здесь проигравшие исчезали. Эта мысль холодом прошлась по её позвоночнику. Она резко втянула воздух, будто пытаясь вдохнуть больше, чем могла. Её взгляд метался. Джей — быстрый, почти хаотичный. Его атаки напоминали вспышки молнии: яркие, непредсказуемые, опасные. В его глазах горела обида — тяжёлая, глубокая, словно застывшая внутри и не находящая выхода. Коул — противоположность. Тяжёлый, устойчивый, как сама земля. Его движения были точными, выверенными, будто он контролировал каждое напряжение мышц. Но Ния знала его. Слишком хорошо. Она видела, как он колеблется. Как его защита становится чуть менее твёрдой, когда Джей атакует слишком резко. Как его взгляд на долю секунды смягчается, прежде чем снова становится жёстким. Он не хотел этого боя. И именно это делало всё ещё тяжелее. Вина накрыла её внезапно. Резко. Как холодная волна. Воспоминания всплывали одно за другим, почти без её воли. Смех в мастерской, где всё казалось простым. Случайные взгляды, которые она не понимала. Тот глупый тест на совместимость, который должен был быть просто шуткой… И её собственная растерянность. Она не хотела выбирать. Не хотела становиться причиной этого. Но стала. Когда огромный валун, поднятый силой Коула, сорвался с места и устремился к Джею, Ния резко вдохнула, будто удар пришёлся по ней самой. — Осторожно! — вырвалось у неё, голос сорвался, прозвучал выше, чем она ожидала. Джей уклонился в последний момент — слишком близко, слишком опасно. Камень пронёсся мимо, разбиваясь о край арены с оглушительным треском. Искры вспыхнули вокруг него, рассыпаясь в воздухе, как крошечные звёзды. На мгновение его губы дрогнули, будто в намёке на улыбку. Но это не была радость. Это было упрямство. Они сошлись вплотную. Молния и камень. Свет и тяжесть. И в этом коротком мгновении, когда атаки прекратились, когда дыхание стало тяжёлым, неровным, Ния увидела то, чего не замечала толпа. Они смотрели друг другу в глаза. Не как враги. Как люди, которые устали. — Серьёзно, Коул?.. — голос Джея был хриплым, сбитым, но в нём всё ещё звучала злость. Он говорил, не отводя взгляда, будто боялся потерять этот момент. — Вот так всё закончится? — добавил он, чуть сжав кулаки. Коул ответил не сразу. Его плечи напряглись, пальцы сжались, словно он удерживал внутри что-то гораздо большее, чем просто силу. — Это не я начал, — произнёс он глухо, глядя прямо в глаза Джею. Его голос был спокойнее, но в нём чувствовалась усталость. — Конечно, не ты, — усмехнулся Джей, и в этой усмешке было больше боли, чем насмешки. Он отвёл взгляд на мгновение, будто не выдержал, а затем снова посмотрел на Коула. — Ты просто… оказался рядом? — Я не пытался ничего у тебя забрать, — сказал Коул чуть тише, но твёрдо. Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда, словно хотел, чтобы Джей услышал его до конца. — Но забрал! — резко ответил Джей, и молния вспыхнула между ними, дрожа в воздухе, но не срываясь в удар. Она зависла. Как и слова, которые не были сказаны раньше. Коул глубоко вдохнул. — Она не вещь, Джей, — произнёс он, чуть нахмурившись. Его голос стал жёстче, но не агрессивным — скорее, упрямым. — Я знаю! — резко ответил Джей, почти перебивая. Он провёл рукой по волосам, взъерошив их, и на секунду закрыл глаза. — Я это знаю… просто… — он запнулся, словно слова застряли в горле. Это было впервые за весь бой. — Просто ты мой лучший друг, — тихо продолжил Джей, снова подняв взгляд. В его голосе больше не было крика — только усталость и что-то болезненно искреннее. — И когда ты… когда это всё началось… ты даже не поговорил со мной, — добавил он, глядя прямо на Коула. Коул отвёл взгляд. Всего на секунду. Но этого было достаточно. Толпа кричала, требовала продолжения, но для них этот шум словно исчез. — Я не знал, как, — признался Коул после паузы. Он снова посмотрел на Джея, и в его глазах мелькнула неуверенность. — Я сам не понимал, что чувствую, — добавил он, чуть тише. — И поэтому решил, что проще просто… молчать? — спросил Джей, склонив голову набок, его голос снова стал резче. — А ты решил, что проще злиться, — ответил Коул, чуть прищурившись, но без прежней жёсткости. — Потому что это было проще! — почти выкрикнул Джей, и молния снова вспыхнула, ярче, чем прежде… но снова не ударила. Тишина между ними стала тяжёлой. Почти осязаемой. — Знаешь, что самое ужасное?.. — тихо сказал Джей спустя несколько секунд, опустив взгляд. Он говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с усилием. — Я даже не уверен, что дело в этом, — добавил он, снова подняв глаза. Коул нахмурился. — Тогда в чём? — спросил он, чуть наклонив голову, внимательно глядя на Джея. — В том, что мы перестали быть… нами, — сказал мастер молнии, глядя куда-то в сторону, словно не мог смотреть прямо. Он сделал паузу. — Мы перестали разговаривать. Перестали смеяться. Всё стало каким-то… натянутым, — добавил он, уже тише. Коул медленно кивнул. — Да, — ответил он просто, глядя на него прямо. В этом коротком слове было слишком много. — Я злился не только из-за тебя, — продолжил Джей, снова встретившись с ним взглядом. — Я злился, потому что чувствовал, что теряю тебя, — добавил он, и голос его чуть дрогнул. Коул поднял взгляд. И теперь в нём не было ни каменной уверенности, ни привычной твёрдости. Только усталость. — Ты не теряешь меня, идиот, — тихо сказал он, чуть качнув головой, глядя прямо на Джея. Джей фыркнул, но без злости. — Ну да, конечно. Мы просто дерёмся на арене до выбывания, всё нормально, — пробормотал он, скрестив руки на секунду. — Это не из-за этого, — ответил Коул, делая шаг ближе. — Тогда из-за чего? — спросил Джей, прищурившись. Коул остановился в шаге от него. — Из-за того, что мы оба не знали, как справиться с этим, — сказал он, глядя ему прямо в глаза. Джей смотрел на него долго. Внимательно. Будто пытался понять, где заканчивается правда и начинается оправдание. — Ты правда не хотел… вот этого всего? — спросил он наконец, чуть тише. Коул покачал головой. — Я не хотел, чтобы всё так вышло, — ответил он, не отводя взгляда. — Но чувства были? — спросил Джей. Тишина снова повисла между ними. Коул задержал взгляд на нём на секунду дольше, чем нужно. — Да, — ответил он спокойно, но честно. Джей закрыл глаза. Всего на мгновение. Когда он открыл их снова, в них больше не было злости. Только усталость. И что-то ещё. Что-то, похожее на понимание.