Глава 2: Часть 2
8 мая 2026 г., 06:42
***
Лиора почувствовала, что голодна, только когда запах с кухни ударил в нос, густой, наваристый, с луком и мясом. Желудок свело судорогой, и предательское урчание разнеслось по пустому коридору громче, чем ей хотелось бы. Она замерла, делая вид, что поправляет браслет на запястье, будто ничего не случилось. Она забрела в служебный коридор и наткнулась на девушку в сером фартуке. Та возилась с подносом, пытаясь одной рукой удержать гору мисок, и при этом умудрялась что-то напевать себе под нос. — Помочь? — вырвалось у Лиоры раньше, чем она подумала. Девушка обернулась. Круглое лицо, веснушки на носу, усталые, но живые глаза. И рот, кажется, не закрывался ни на секунду. — Ой, спасибо! А то я сейчас всё уроню, а Грета меня убьёт, она вчера уже ругалась, что я вечно всё роняю. А сегодня смена вообще с утра не задалась, знаешь, бывает такое, просыпаешься и уже всё не так, — она тараторила, задыхаясь и хватая ртом воздух, как рыба, в самые неподходящие моменты, и сгружала часть мисок на тумбу. — Ты новенькая, да? Я тебя раньше не видела. А я Лиза, работаю здесь уже три года, представляешь, три года, а всё как белка в колесе, но ничего, привыкла, люди тут всякие, но в основном ничего, хорошие… Лиора молча помогла донести поднос до раздаточного окна, фоном слушая этот бесконечный поток. А Лиза всё говорила и говорила, и в этой болтовне мысли растворялись быстрее, чем успевали достигнуть формы. Да с таким талантом нести что попало с совершенно спокойным лицом нужно было идти не в служанки, а развлекать господ. Они бы слушали и слушали, как это делает Лиора, и не находили бы ни места, чтобы втиснуть свою собственную умную мысль, ни возможности уцепиться за общий смысл сказанного. Потому что через каждые пару минут тема прыгала в новое неожиданное место, отчего голова уже шла кругом. Вот бы кому в таверне работать. — …а вчера один из писцов опять чернила пролил, прямо на новый отчёт, бедный мальчик потом весь день переписывал, я ему пирожок принесла, чтоб не плакал, — вздыхала Лиза, ловко расставляя миски. — Слушай, а ты есть-то хочешь? У нас сейчас перерыв, я в столовую иду. Пошли со мной, а то одна тут совсем отощаешь. Смотри, скоро ветром качать будет. Она улыбнулась. Легко, быстро, словно совершенно без подтекста. Оказывается, и в Бастионе есть люди, которые не прячут себя за масками. Наверное, именно так когда-то улыбалась Виелла, протягивая ей краюху хлеба после долгого перехода. У Лиоры защипало в носу. — Пошли, — Лиора ответила тихо, и голос чуть дрогнул. А Лиза только схватила Лиору под руку и повела её за собой, рассказывая про то, какой сегодня суп и кто из поваров лучше солит.***
В этот же день… точнее, ночью Лиора толкнула дверь библиотеки, и та подалась с тяжёлым, неохотным скрипом. Воздух внутри ударил в лицо, и, как и прежде, пахло не просто бумагой, а веками, спрессованными в страницы. Она сделала несколько шагов и остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку. Стеллажи пугающе уходили вверх, теряясь в темноте, где угадывались балки и галереи. Свет магических шаров был притушен на ночь, лишь редкие огоньки в проходах разгоняли мрак, чтобы не расшибить лоб о стеллаж. Она достала из-за пазухи смятый клочок с четырьмя именами. Эмилия Восс. Имя известно давно, а вот с чего начинать, совершенно не ясно. Глаза разбегались от масштаба одной только комнаты. И страшно представить, сколько времени она потратит только на поиски нужного раздела, что уж говорить о какой-то женщине! Она ничего не знала. Ни о системе выкладки, ни о том, есть ли вообще смысл искать её в общем архиве. Хуже того, Лиора даже представить себе не могла, кем была эта Эмилия. Только имя. Лиора прислонила клочок бумаги к губам, легонько постучав им, словно раскуривая собственные мысли. После дневной суеты требовалось время, чтобы настроиться. Лиора поджала губы, теперь она вспомнила, что ищет мертвецов, — это немного тревожило. Следом она стала догадываться, почему ей не дали сроков: мертвецы от неё не убегут. В таверне, бывало, заходили разговоры о покойниках. Кто-то вздыхал, что не успел попрощаться, кто-то крестился, вспоминая внезапную смерть соседа. Но здесь, в Бастионе, смерть была частью отчётов. Где-то должны были храниться списки: сухие, казённые, с датами и причинами. Лиора двинулась вдоль стеллажей, читая таблички на торцах. Военные донесения. Налоговые ведомости. Земельные реестры. Некрологи знатных семей. Вот оно. Она остановилась перед секцией с надписью «Записи о смерти. Городские обыватели». Сердце ёкнуло. Если Эмилия была незнатного рода, её могли записать именно сюда. Лиора вытащила первый том. Тяжёлый, в кожаном переплёте, с потрескавшимся корешком. Открыла на середине. Страницы были заполнены ровным, каллиграфическим почерком: имя, дата, причина, подпись чиновника. Она прикинула, какой давности записи ей следует искать. Пять? Десять лет? Нужно пойти с конца, то есть с самых свежих записей, и углубляться. — Значит, буду искать по фамилии, — сказала она себе. — Восс. Надо сначала понять, как устроены записи. Повезёт, если их писали в алфавитном порядке… и плохо, если по датам. Она поставила фонарь на пол, села прямо на каменные плиты, положила первый том на колени и начала. Страница за страницей. Имена мелькали перед глазами, сливаясь в однообразный поток: Абель, Абрамс, Агнесса, Бартон, Берг, Браун… Глаза быстро уставали, буквы начинали плыть. Лиора тёрла веки, зажигала свечу, когда фонарь начинал коптить, и продолжала. Третий том. Пятый. Восьмой. Спина затекла, пальцы перепачкались пылью и старой кожей. Перья на руках слиплись от пота и грязи, но она не обращала внимания. Где-то в глубине библиотеки часы пробили полночь, потом час, потом два. — Вогель, Вогман, Вольф… — шептала она, водя пальцем по строчкам. — Восс, Восс… Десятый том. Одиннадцатый. Она уже почти отчаялась, когда в двенадцатом, на странице, залитой старым чернильным пятном, её палец наткнулся на нужные буквы. Восс, Эмилия. Лиора замерла. Сердце забилось где-то в горле. Она поднесла фонарь ближе, вглядываясь в запись.Дата смерти: 15 день Холодной Луны, 970 года.
Причина: несчастный случай — пожар в собственном доме.
Место жительства: улица Ткачей, дом 7.
Примечание: тело опознано соседями, погребение на городском кладбище, участок 14.
И всё. Ни слова о том, кем она была, чем занималась. Просто сухая строчка в бесконечном списке мёртвых. Лиора перечитала запись три раза, будто надеялась, что между строк проступит что-то ещё. Пожар. Несчастный случай. Она вспомнила разговоры в прачечной о «новом хозяине», который оказался ложным следом. А здесь — настоящая смерть, но выглядит такой обычной, такой незначительной. — Почему ты в списке Дариуса? — прошептала она, глядя на имя. — Что в тебе такого важного? Лиора достала из кармана чистый лист бумаги и аккуратно переписала всё, что было в записи. Дата, причина, адрес, участок кладбища. Потом закрыла том, поставила его на место и долго сидела, глядя на корешки. Она сделала первый шаг. Нашла Эмилию Восс. Узнала, как та умерла. Но это знание пока ничего не давало. Только имя и дату. И странное, липкое чувство, что за этой скудной записью скрывается что-то большее. Она поднялась, разминая затёкшие ноги. Фонарь догорал, тени плясали по стенам. Надо было возвращаться в комнату, пока кто-нибудь не заметил огонька в ночной библиотеке. На выходе она обернулась. Стеллажи стояли немые, равнодушные. Где-то там, в этих тысячах страниц, прятались остальные имена. Но сегодня сил больше не было. — В другой раз, — пообещала она тишине и выскользнула за дверь. Коридоры Бастиона встретили её холодом и пустотой. Лиора шла, сжимая в руке драгоценный листок, и думала о том, что смерть бывает разной. Иногда она приходит в бою, иногда от чужой руки, а иногда просто в огне, который зажигают по неосторожности. Перья на запястьях мелко подрагивали.***
На следующий день Лиора едва дождалась темноты. Днём она помогала Дариусу с какими-то мелкими поручениями, кивала, отвечала невпопад, все мысли были в библиотеке, в том пыльном томе с записью о смерти. Эмилия Восс не выходила из головы. Пожар. Несчастный случай. Слишком чисто. В таверне она наслушалась историй о том, как горят дома: всегда найдётся кто-то, кто скажет: «А я говорил, что печь старая», или «Вечно она со свечами неосторожничала». Здесь — ни слова. Просто констатация. Значит, нужно копать глубже. Если был пожар, должен быть отчёт. Дознание. Империя любит бумаги. В этот раз она шла увереннее. Коридоры Бастиона она уже выучила настолько, что могла бы пройти их с закрытыми глазами, и это знание грело. Тьма больше не давила, она укрывала. Библиотека встретила её той же плотной тишиной. Лиора не стала тратить время на обход, сразу направилась к секции с городскими документами. Пожарные отчёты должны были храниться где-то рядом с некрологами, может быть, в соседнем стеллаже. Она нашла их быстро. Тома за томами, переплетённые в грубую серую кожу, с надписями «Происшествия. Городская стража». Лиора вытащила нужный — 970-й год — и принялась листать. Пожар на улице Ткачей, дом 7. Вот он. Отчёт был подробнее некролога. Дата, время (поздний вечер), вызов соседей, прибытие дозорных. Показания: никто ничего не видел, все спали. Осмотр места: дом выгорел дотла, обрушились перекрытия, тело найдено на втором этаже, предположительно, женщина задохнулась во сне. И вдруг — маленькая нестыковка. Лиора перечитала абзац ещё раз, потом ещё. «При осмотре установлено: очаг возгорания не один. Следы огня зафиксированы в трёх местах одновременно: на первом этаже в районе лестницы, в спальне на втором этаже и в подсобном помещении под крышей. Учитывая конструкцию здания и отсутствие ветра в ночь происшествия, версия о случайном возгорании от одной свечи или печи признана маловероятной». Но дальше, другим почерком, приписка: «Однако, по показаниям соседей, покойная Эмилия Восс имела обыкновение работать допоздна при свечах и хранила в доме большое количество бумаг. Ввиду отсутствия признаков поджога дело закрыто как несчастный случай». Лиора замерла. Бумаги. Много бумаг. Она перечитала приписку ещё раз, вглядываясь в каждое слово. Кто-то, видимо, старший чиновник, решил не раздувать дело. Проще списать на неосторожность, чем искать поджигателей, которых всё равно не найдут. Но для Лиоры это значило другое: Эмилия Восс была не просто горожанкой. Она работала с бумагами. Много работала. Настолько много, что её дом был завален ими. Она закрыла отчёт, положила на место. Сердце колотилось где-то в ушах. Теперь у неё была ниточка. Если Эмилия работала с бумагами, значит, она могла быть связана с библиотекой. А если она была связана с библиотекой, здесь должны были остаться её следы. Книги, свитки, возможно, даже личные записи. Лиора поднялась на ноги и двинулась вглубь библиотеки, туда, где, как она заметила в прошлый раз, хранились труды местных учёных и историков. Она искала долго. Обходила стеллаж за стеллажом, читала имена на корешках, пока глаза не начинали слипаться, а пальцы неметь от прикосновений к холодной коже переплётов. И вдруг нашла! Целый стеллаж. Не один том, не два, а целая секция. На корешках значилось одно и то же имя: Эмилия Восс. Она вытащила первый попавшийся том. «История торговых путей Ноксуса в эпоху Дарквилла». Открыла наугад, страницы были испещрены мелкими пометками на полях, сделанными уже другой рукой. Она перелистнула. Ещё пометки. И ещё. Это были не просто книги, это был труд, жизнь, вложенная в страницы. Лиора провела пальцем по корешку, и перья на запястьях дрогнули. В округе витал только запах старой бумаги, пыли и ещё чего-то, может быть, горечи. Или это у неё самой внутри так горько от понимания: эта женщина сгорела вместе со своими бумагами, но часть её всё ещё здесь, на этих полках, ждёт, чтобы её прочли. Лиора прислонилась спиной к стеллажу, прижимая том к груди. Впереди были ещё три имени. Но сегодня она сделала шаг. Маленький, но верный. Она начинала понимать, как работает этот город, как работает смерть и как правда. Где-то в темноте часы пробили три. Пора было возвращаться.
