Тень Нетейама, свет Ло'ака

Тёплый вечер окутал лес Пандоры, окрасив листву в золотисто‑алые тона. Возле большой хижины, спрятанной среди гигантских деревьев, расположилась компания друзей Нетейам сидел чуть поодаль, аккуратно перебирая листья целебного растения, Нан’ти с Ло’аком оживлённо что‑то обсуждали, а Кири внимательно слушала, время от времени добавляя свои замечания Паук, как обычно, расположился рядом с Ло’аком, его светлые дреды забавно контрастировали с тёмно‑синей кожей остальных — Ну и скука, — Ло’ак пнул камешек, тот отскочил от ствола дерева и покатился вниз по склону, — сидим тут, как.. как послушные птенцы икрана! Нан’ти хитро улыбнулась, её биолюминесцентные метки на руках слегка замерцали: — А что, если.. — она понизила голос, — мы просто ненадолго отойдём? Совсем чуть‑чуть, только до той рощи с фиолетовыми цветами. Мы же будем осторожны! — Но отец же запретил.. — неуверенно проговорил Паук, — он вчера так строго сказал: «Ни шагу за пределы безопасной зоны!» — Ой, да он всегда так! — фыркнул Ло’ак, — вечно какие‑то запреты. Думаешь там правда опасно? — Да ладно вам! — воскликнула Нан’ти, — мы же не на край леса идём. Всего полчаса – и вернёмся, никто даже не заметит! — Может всё-таки послушаем отца? — мягко сказала Кири, — вдруг он не просто так запретил? — Кири, ну ты как маленькая! — возмутился Ло'ак, — ничего страшного не случится. Мы же вместе, мы прикроем друг друга! Нетейам поднял взгляд, его спокойное лицо на мгновение исказилось тревогой: — Отец ясно сказал: сегодня никуда не ходить. После вчерашнего.. — он многозначительно посмотрел на Ло’ака — Да я же не виноват, что та лоза оказалась такой скользкой! — младший тут же вскинул руки, — и вообще, это было весело! — Кири, ну ты же знаешь, что там, за рощей, начинается тропа к водопаду! — уже загорелась идеей Нан’ти, — мы никогда его не видели вблизи. Всего полчаса и назад! — Да! Водопад! — Ло’ак подскочил на месте, — я слышал, там живут светящиеся бабочки! — А если нас поймают? — спросил Паук, до этого молча наблюдавший за разговором, — отец будет очень зол.. — Мы будем тише ветра! — махнула рукой Нан’ти, — Нетейам, ты же нас прикроешь, правда? — она посмотрела на брата своими жёлтыми глазами, в которых плясали озорные искорки — Ладно, — вздохнул Нетейам, и провёл рукой по аккуратно уложенным дредам, — но только полчаса, и если что – сразу назад. Я проведу вас самым безопасным путём — Тогда я пойду с вами, — улыбнулась Кири, — кто‑то же должен следить, чтобы вы не забыли про время — Отлично! — Ло’ак радостно хлопнул в ладоши, — значит, идём! Компания осторожно обошла хижину с другой стороны, стараясь не шуметь Нетейам шёл впереди, внимательно осматривая местность, Кири следовала за ним, отмечая ориентиры, чтобы не заблудиться. Нан’ти и Ло’ак чуть отставали, перешёптываясь и указывая друг другу на интересные детали леса. Паук замыкал шествие, периодически оглядываясь назад – ему всё ещё было немного не по себе из‑за запрета Тропа, которую выбрал Нетейам, была узкой, но хорошо протоптанной, видимо, здесь часто ходили животные Вскоре деревья стали реже, и вдалеке послышался шум воды — Слышите? — подпрыгнул от восторга Ло'ак, — это водопад! Нан’ти побежала вперёд, её дреды, украшенные ракушками и перьями, развевались на бегу. Ло’ак бросился за ней, Паук и Кири последовали за ними, а Нетейам, как всегда, прикрывал тыл Когда они вышли на небольшую поляну, перед ними открылся потрясающий вид: высокий водопад низвергался с отвесной скалы, рассыпаясь на тысячи сверкающих капель. Воздух был наполнен свежестью, а в лучах заходящего солнца вода переливалась всеми оттенками синего и зелёного — Вау.. — выдохнул Ло’ак — Это же.. — подошла ближе к краю Нан’ти, заворожённо глядя на воду, — это невероятно! — Смотри, там, у основания водопада, действительно бабочки! — подошла к ней Кири, — видишь, как они светятся? — Пойдём ближе! — Ло'ак уже начал спускаться по камням, осторожно, но нетерпеливо, — хочу их рассмотреть! — Ло’ак, осторожно! — нахмурился Нетейам, — камни мокрые, можно поскользнуться Но младший брат уже почти добрался до нижней площадки Нан’ти, не удержавшись, последовала за ним. Кири и Нетейам переглянулись и тоже начали спускаться, Паук держался рядом с Кири У подножия водопада бабочки кружились в причудливом танце, их свет отражался в каплях воды, создавая волшебную атмосферу Ло’ак протянул руку, и одна из бабочек села ему на палец. Он замер, боясь спугнуть это чудо — Смотрите! — прошептал он, — она такая красивая.. — Я же говорила, что это будет здорово! — рассмеялась Нан’ти — Да, это действительно стоило того, — улыбнулась Кири, — но нам пора возвращаться, солнце уже садится — Она права, — кивнул Нетейам, — идёмте, пока нас не начали искать Компания начала подниматься обратно Ло’ак всё ещё восторженно рассказывал о бабочках, Нан’ти делилась впечатлениями от вида водопада, а Паук с Кири обменивались улыбками – им явно понравилось приключение. Нетейам шёл последним, внимательно следя, чтобы никто не оступился Когда они почти добрались до хижины, из‑за деревьев резко вышел Джейк Салли. Его осанка была напряжённой, глаза сверкали гневом, а голос прозвучал так громко, что все замерли на месте: — Вы опять нарушили прямой приказ! Я вам не ясно сказал не суваться никуда?! — он шагнул вперёд, сжимая кулаки, — сколько раз я вам должен повторять, чтобы вы наконец начали слушать?! Дети переглянулись, чувствуя, как радость от приключения мгновенно испаряется Ло’ак попятился назад, прячась за спину Нан’ти — Вы хоть понимаете, что могли погибнуть? — продолжал отец, его голос гремел, — возле водопада водятся танаторы, вы видели следы? Они охотятся на закате! А если бы один из вас поскользнулся у водопада и упал в реку? Вы думали об этом?! — Мы были осторожны, пап, честно! — попыталась возразить Нан’ти, — Нетейам выбрал самый безопасный путь.. — Безопасный?! — Джейк перебил её, его голос стал ещё громче, — безопасный путь, это тот, который я одобряю! Вы игнорируете мои слова, словно я какой‑то чужак, а не ваш отец!! — Мой Джейк, — из хижины вышла Нейтири, её лицо было бледным от тревоги, но она постаралась говорить спокойно, — дай им объяснить.. — Объяснить?! — он повернулся к жене, но тут же взял себя в руки и глубоко вдохнул, — нет, сначала они выслушают меня, — вождь снова посмотрел на детей и его взгляд обжёг каждого, — если мои запреты и предупреждения на вас не действуют, будете наказаны по серьёзному, так, чтобы запомнили надолго! Подростки замерли, потупляя взгляд — В течение трёх полных лун вы будете выполнять обязанности самых младших помощников в клане, без исключений и послаблений, — начал перечислять Джейк, — каждый день вы будете вставать на два часа раньше остальных и готовить костры для утренних ритуалов, собирать хворост и приносить воду из дальнего источника – тот, что у каньона теней. Каждую ночь вы будете дежурить на границе безопасной зоны под присмотром стражников, следить за сигнальными огнями и докладывать о любых подозрительных звуках. Так же вам запрещается участвовать в общих играх, охотиться, тренироваться с оружием или отправляться в исследовательские походы, — его взгляд стал строже, — и если кто‑то из вас попытается уклониться от обязанностей или нарушить запрет, срок наказания удвоится. Я лично проверю! — Но, папа.. — Ло’ак побледнел — Никаких «но»! — отрезал Джейк, — вы хотели приключений? Получите. Настоящая жизнь клана – это не только красивые виды и светящиеся бабочки, это тяжёлый труд, дисциплина и ответственность. Видимо вам прошлого раза не хватило отработки, чтобы понять всю серьёзность ваших поступков, поэтому сейчас вы узнаете, каково это – быть частью клана не на словах, а на деле — Хорошо, отец, — выпрямился Нетейам, — мы поняли Нан’ти сделала шаг вперёд, её биолюминесцентные метки чуть потускнели от волнения — Отец, пожалуйста.. — голос дрожал, но она старалась говорить уверенно, — мы правда не хотели тебя ослушаться! Просто водопад казался таким близким, а бабочки такими красивыми.. Мы же не маленькие, чтобы нас держать взаперти! Джейк резко обернулся к ней, и его взгляд заставил дочь отступить на полшага: — Близким? Красивым? — его голос зазвучал низко и угрожающе, — ты хоть понимаешь, что «близкий» водопад – это ловушка для неосторожных? Вчера там нашли останки оленя, разорванного танатором. Следы хищника были свежие, он охотится на закате. Вы чудом не стали его следующей добычей! — Но мы же были осторожны! — до этого молчавший Ло'ак, вскинул голову, — мы шли тихо, следили за окружением.. — «Безопасный путь» – это тот, который лично я одобрил, — отрезал Джейк, — а вы решили, что умнее вождя, что ваши желания важнее правил выживания. Так вот теперь вы узнаете, каково это – отвечать за последствия Кири осторожно коснулась руки Нан’ти, призывая её к спокойствию, а затем мягко, но твёрдо обратилась к отцу: — Папа, мы осознаём свою ошибку. Можем ли мы как‑то загладить вину без столь строгого наказания? Мы готовы взять на себя дополнительные обязанности, например, помогать старейшинам с целебными травами или обучать младших детей основам выживания Джейк скрестил руки на груди. Его взгляд, казалось, прожигал каждого насквозь: — Загладить вину можно только через осознание последствий своих поступков, — строго отрезал он, — вы решили, что правила не для вас, теперь поймёте, что дисциплина существует не просто так. В лесу, где каждый неверный шаг может стоить жизни, дисциплина – это не ограничение, а защита. А вы её проигнорировали — Отец, мы действительно были неосторожны, — до этого молчавший Паук, сделал шаг вперёд, — но может хотя бы уменьшить срок? Мы обещаем, что больше никогда… — «Никогда» вы уже говорили после прошлого раза, — перебил его Джейк, и его голос зазвучал ещё строже, — если я сейчас пойду на уступки, вы решите, что мои слова можно игнорировать, пока не добьётесь своего. Так вот: этого не будет. Либо вы принимаете наказание как взрослые члены клана, либо я добавлю ещё один пункт – полное ограничение общения друг с другом на время отработки, и никаких встреч даже у костра после работы Дети переглянулись. Лицо Ло’ака исказилось от досады, Нан’ти закусила губу, сдерживая слёзы, а Кири опустила взгляд, понимая, что отец не отступит — Три луны без охоты, без тренировок, без игр.. — Ло’ак сжал кулаки, — как мы будем развиваться, если нас лишают всего? Мы же станем обузой для клана! — Обузой вы станете, если погибнете из‑за своей беспечности, — жёстко ответил Джейк, — или если кто‑то из младших, глядя на вас, решит, что запреты можно нарушать ради «красивых бабочек». Вы – пример для них, и сейчас вы покажете, что значит отвечать за свои поступки! — Мы принимаем наказание, отец, — сделал шаг вперёд Нетейам, — и благодарим тебя за то, что ты переживаешь и заботишься о нашей безопасности. Мы докажем, что можем быть ответственными Паук мигом обернулся на своего брата, и согласно кивнул, подтверждая его слова — Хорошо, — Джейк на мгновение замер, затем чуть смягчил тон, — я рад, что ты это понимаешь, Нетейам. Надеюсь остальные тоже осознают сказанное. Завтра на рассвете – у главного костра, там получите первые задания от старейшин. И да, — он обвёл взглядом всех пятерых, — если узнаю, что кто‑то из вас пытается переложить свои обязанности на других, уклоняется от них или, хуже того, снова нарушает запрет – наказание будет пересмотрено в сторону ужесточения. Вы будете выполнять обязанности младших помощников уже шесть лун, и под личным надзором стражников, каждый шаг, каждое действие. Это ясно? — Да, отец, — в унисон ответили подростки, на этот раз тише и подавленнее Нейтири, до этого стоявшая чуть в стороне, подошла ближе и мягко положила руку на плечо Джейка. Когда он обернулся к ней, она едва заметно кивнула, словно говоря: «Ты поступил правильно». Затем она повернулась к детям: — Идите отдыхать, — мягко сказала она, — завтра будет тяжёлый день. Но помните: даже в наказании есть урок. Научитесь видеть не только красоту водопада, но и следы танаторов у его подножия, это и есть мудрость Поникшие и расстроенные подростки молча разошлись по хижине — Прости, пап, — проходя мимо отца, тихо пробормотал Ло'ак Джейк лишь кивнул, но в его взгляде мелькнуло что‑то, похожее на облегчение. Он знал: только так они поймут, что настоящая сила клана – не в смелости идти на риск, а в умении слушать, взвешивать и отвечать за свои поступки В хижине царила гнетущая тишина Нан’ти села у окна, её метки тускло мерцали в полумраке — Три луны.. — Ло’ак пнул подвернувшийся под ногу камень и прошипел, — как мы это выдержим? — А ты думал отец просто похлопает нас по плечу и скажет «в следующий раз будьте осторожнее»? — устало отозвался Нетейам, укладываясь на циновку, — он прав, мы действительно могли погибнуть — Зато теперь мы точно знаем, что за красотой водопада скрывается опасность, — Кири подошла к Нан’ти и тихо сказала, — и в следующий раз будем умнее — Главное держаться вместе, — молча наблюдавший за всеми Паук, наконец произнёс, — даже под надзором стражников. Мы справимся — Да, справимся, — подняла глаза Нан’ти, в них всё ещё стояли слёзы, но теперь к ним добавилась решимость, — и докажем, что достойны называться частью клана. Не только по крови, но и по поступкам