Похищение профессора Мембрана

Космический корабль Иркенской Империи спокойно дрейфовал в холодной пустоте космоса. Всё шло нормально. До тех пор, пока по всей панели управления не пробежала волна красных огней. Сигнальные лампы начали мигать так быстро, что казалось, будто они пытаются устроить собственную маленькую вечеринку. — Что происходит? — холодно спросил красный долговязый. Один из инженеров вздрогнул и быстро уткнулся в консоль. — В-высочайшие… мы фиксируем нестабильность в энергетическом ядре. Красный медленно наклонился вперёд. — Нестабильность? Экран перед инженером мигнул. Появилась новая строка данных. Инженер сглотнул. — Критическую нестабильность. Рядом с ним несколько иркенов уже бегали между терминалами, пытаясь стабилизировать систему. Но цифры на экране только ухудшались. Где-то глубоко внутри корабля раздался тяжёлый металлический удар. Панель снова вспыхнула красным. — О-о-о… — протянул фиолетовый, наклоняясь посмотреть на главный экран. Красный резко повернул голову к инженерам. — Объясните. Инженер дрожащими пальцами увеличил схему корабля. Центральная часть конструкции мигала предупреждающим символом. — Энергетическое ядро перегревается, Высочайшие. Мы пытаемся его стабилизировать, но система управления… не отвечает. Фиолетовый перестал улыбаться. — Подождите. Он медленно моргнул. — Вы хотите сказать… Он указал на мигающий символ. — …что сердце корабля сейчас разваливается? Инженер тихо ответил: — Да. На секунду мостик погрузился в напряжённую тишину. Красный выпрямился на своём троне. — Тогда почему, — сказал он холодно, — оно всё ещё не починено? Инженеры на мостике нервно переглянулись. Один из них поспешно открыл новую панель с техническими схемами. Голографическое изображение корабля развернулось в воздухе — его центральная часть пульсировала тревожно-красным цветом. — Мы уже пытались перезапустить систему охлаждения, — быстро заговорил инженер. — И стабилизировать реактор через резервный контур. Но ядро продолжает накапливать энергию быстрее, чем мы можем её отводить. Фиолетовый долговязый наклонился вперёд, разглядывая схему. — Это звучит так, будто вы говорите: мы не знаем, что делаем. Инженер замер. — Н-нет! Мы знаем! Просто… не понимаем, почему оно не работает. Где-то в корпусе корабля снова раздался тяжёлый гул. Пол под ногами едва заметно дрогнул. Красный заметно напрягся. — Сколько времени у вас есть? Инженер посмотрел на расчёты. Его антенны медленно опустились. — Если перегрев продолжится… несколько циклов. Красный раздражённо посмотрел на него, затем снова на инженеров. — Империя Иркенов владеет тысячами планет, — холодно сказал он. — И вы хотите сказать, что ни один из вас не способен починить одно энергетическое ядро? Инженеры неловко зашевелились. — Мы можем попробовать вызвать инженеров с ближайшего флота… — Это займёт слишком много времени, — перебил Красный. Фиолетовый вдруг выпрямился. — Подождите. Он повернулся к одному из терминалов и нажал несколько кнопок. — Если наши инженеры не могут это починить… — протянул он. — Может, стоит найти кого-то другого. Красный прищурился. — Кого? Фиолетовый открыл сканирование галактических сигналов и биологических данных. — Самые развитые формы интеллекта в ближайших системах. Экран начал быстро пролистывать данные разных планет. Большинство из них Фиолетовый отбрасывал почти сразу. — Слишком далеко… слишком глупые… слишком склизкие… Вдруг система остановилась. На экране появилась маленькая голубая планета. Земля. Фиолетовый моргнул. — Хм. Он увеличил изображение. Появился профиль человека. Красный нахмурился. — Человек? — Самый высокий зарегистрированный интеллект на этой планете, — сказал Фиолетовый, читая данные. Он усмехнулся. — Профессор… Мембран. Красный скрестил руки. — И ты предлагаешь… Фиолетовый постучал когтем по экрану. — Я предлагаю доставить этого человека на корабль и дать ему возможность доказать, что его интеллект действительно заслуживает этих показателей. Красный медленно посмотрел на экран. На нём отображалась фотография человека в лабораторном халате и длинный список научных достижений. — Ты предлагаешь доверить судьбу корабля… человеку. Фиолетовый пожал плечами. — Я предлагаю хотя бы проверить. Наши инженеры уже проверили всё остальное. Один из инженеров нервно кашлянул. — М-мы всё ещё продолжаем диагностику— Красный даже не посмотрел на него. — Очевидно, — сухо сказал он. Фиолетовый тем временем листал данные. — Смотри на это, — сказал он. — Он разработал десятки технологических систем, энергетические установки, медицинские устройства… Он остановился на одной строке и усмехнулся. — И при этом утверждает, что пришельцев не существует. Красный приподнял бровь. — Серьёзно? — Абсолютно. Фиолетовый слегка наклонился ближе к экрану. — Это даже немного забавно. Где-то в корпусе корабля снова раздался тяжёлый гул. Панели на секунду вспыхнули ярче. Один из терминалов громко запищал. Инженер быстро проверил данные. — Температура ядра продолжает расти, Высочайшие. Красный посмотрел на голограмму корабля, где центральный модуль всё ещё мигал тревожным красным. Затем снова на профиль человека. — Если этот человек действительно настолько умен… Он сделал короткую паузу. — …он починит ядро. Он перевёл взгляд на инженеров. — Подготовьте корабль к гиперпрыжку. Инженеры мгновенно выпрямились. — Куда, Высочайшие? Красный снова посмотрел на экран. Имя человека светилось рядом с координатами планеты. Профессор Мембран. Планета: Земля. — Мы отправляемся за нашим возможным спасителем. Город уже давно погрузился в ночь, и большинство людей мирно спали, даже не подозревая, что где-то далеко в космосе огромный иркенский корабль испытывает серьёзные проблемы. Но один человек всё ещё бодрствовал. В своей просторной лаборатории работал сам профессор Мембран. Комната была заполнена сложными устройствами, проводами, экранами и металлическими конструкциями, назначение которых было понятно только их создателю. Несколько мониторов тихо светились голубоватым светом. В центре лаборатории стоял сам профессор, сосредоточенно собирая очередное устройство. Маленькая механическая рука аккуратно подавала ему инструменты, пока он закреплял микроскопические детали внутри металлического корпуса. Он сделал короткую паузу, внимательно осмотрел конструкцию и слегка кивнул самому себе. — Отлично. Он активировал панель рядом. Машина тихо загудела. Несколько лампочек загорелись зелёным. Профессор удовлетворённо скрестил руки. — Ещё один успешный эксперимент. Он повернулся к ближайшему экрану, на котором была открыта научная статья. Заголовок гласил: «Почему теория внеземной жизни остаётся научно несостоятельной». Профессор поправил очки и продолжил диктовать заметки в свой терминал. — Несмотря на многочисленные псевдонаучные утверждения, — спокойно говорил он, — на сегодняшний день не существует ни одного убедительного доказательства существования разумных внеземных форм жизни. Он сделал короткую паузу. — Всё указывает на то, что подобные заявления являются результатом неправильной интерпретации данных. В этот момент на улице что-то медленно заслонило звёзды. Свет в комнате на секунду потускнел. — Следовательно, идея о том, что инопланетные цивилизации посещают Землю, может быть уверенно отнесена к категории… Снаружи над домом бесшумно завис гигантский иркенский корабль. …полнейшего абсурда. Профессор Мембран продолжал печатать заметки, даже не подозревая, что прямо над его лабораторией завис огромный корабль. На орбите один из иркенских операторов смотрел на экран сканирования. — Цель обнаружена, Высочайшие. На голограмме появилась фигура человека в лаборатории. Долговязый фиолетовый лениво наклонился вперёд. — Это он? — Да, Высочайший. Профессор Мембран. Красный коротко кивнул. — Забирайте его. Инженер быстро ввёл координаты. На экране загорелась надпись: ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЦЕЛИ — АКТИВНА В лаборатории профессора внезапно появился слабый зеленоватый свет. Пол под его ногами тихо загудел. Профессор на секунду остановился. Он посмотрел на странное свечение вокруг своих ботинок. — Хм. Он задумчиво наклонил голову. — Любопытный эффект. Свет начал усиливаться. Частицы энергии медленно поднимались вверх. Профессор спокойно поправил очки. — Похоже, один из моих экспериментальных генераторов снова создаёт необычное электромагнитное поле. И в следующую секунду профессор Мембран исчез из лаборатории. Яркая вспышка зелёного света исчезла так же быстро, как и появилась. Через пару минут Профессор Мембран уже стоял на металлической платформе посреди огромного помещения. Высокие стены уходили вверх на десятки метров. Повсюду светились панели управления, голограммы и странные устройства, которые тихо гудели. Профессор спокойно огляделся. Он поправил очки. — Хм. Перед ним стояли два чрезвычайно высоких существа. Несколько секунд они просто смотрели на человека. Фиолетовый первым нарушил тишину. — Профессор Мембран. Профессор перевёл на него взгляд. — Да? Красный сделал шаг вперёд. — Мы не собираемся причинять вам вред. Нам требуется ваша помощь. Профессор внимательно посмотрел на них. Затем на потолок. Потом на стены. Он задумчиво кивнул. — Должен признать, симуляция выполнена весьма детально. Фиолетовый моргнул. — Что? Профессор снова осмотрел помещение. — Очень правдоподобная голографическая среда. Неплохая попытка имитации внеземной технологии. Он слегка постучал по металлическому полу носком ботинка. — Хотя физическая модель гравитации немного избыточна. Фиолетовый медленно повернулся к Красному. — Он серьёзно? Красный вздохнул. — Профессор Мембран, — сказал он холодно. — Это не симуляция. Вы на борту Иркенского корабля. Профессор спокойно кивнул. — Да, конечно. Он уже разворачивался. — В любом случае, у меня нет времени на подобные эксперименты. У меня в лаборатории продолжается несколько важных проектов. Он уверенно направился к ближайшей стене. Фиолетовый приподнял антенну. — Эм. Профессор даже не замедлил шаг. — Очевидно, что это виртуальная конструкция. Следовательно— И внезапно земля закончилась. За краем платформы открывалась огромная шахта корабля. Профессор на секунду завис в воздухе. Фиолетовый мгновенно вытянул руку и резко схватил его за ворот халата, дёрнув назад. Профессор оказался снова на платформе. Он поправил очки, будто ничего особенного не произошло. Фиолетовый удерживал его за шкирку ещё пару мгновений. Затем медленно поставил обратно на пол. Он наклонился к Красному и тихо сказал: — Я удивлён, что его назначили самым умным существом на своей планете. Красный сухо ответил: — Представь тогда остальных. Профессор тем временем спокойно стряхнул складку на халате. — Очень реалистично.