Один приговор на двоих

Локи крутил в руке небольшую сферу, нервно постукивая ногой по белоснежному полу. Со стороны невозможно было сказать, что его что-то безумно гложет. Сосредоточен, погружён в свои мысли, но никак не напуган. Изумрудная сфера переливалась всеми оттенками зелёного цвета. На солнце можно было бы долго наблюдать за преломлением света на гладкой поверхности, но здесь, глубоко под землёй, Локи смотрел сквозь предмет. Он даже не понимал, когда успел взять шарик в руки. А сейчас всеми силами пытался сделать вид, что всё идёт по его плану. Даже в темнице. Даже в этой противной клетке на несколько метров. Даже несмотря на то, что прямо сейчас его мать пытается объяснить что-то важное. Локи наконец оторвал взгляд от изумруда и посмотрел на Фриггу. Стоя рядом, она молча ждала ответа от своего непутёвого приёмного сына. По крайней мере, так думал Локи. Не найдя никакой универсальной фразы и не желая отпускать очередную колкость, он вновь отвернулся. «Быть может так она поймёт, что ей стоит оставить меня в покое». Однако Фригга оказалась настойчивее. Она приблизилась к Локи и на свой страх и риск обхватила руками его лицо, заставляя посмотреть на себя. — Я не слушал, — признался Локи. — Я знаю, — спокойно кивнула Фригга. — Но тебе следовало бы. Я пришла, потому что уже всё решено, но от тебя тоже потребуется приложить немного усилий. Возможно, чуть больше, чем немного. — Возможно, ты сейчас попросишь меня о невозможном, — всё же усмехнулся Локи. Часть его бессознательного уже слышала, о чём шла речь. Но другая продолжала сопротивляться и отрицать, словно второй раз Фригга скажет что-то более приятное. — Локи, хватит закрываться от нас. Мы желаем тебе только лучшего. Не перебивай, — её голос ожесточился на последней фразе, напоминая сыну, кем она является в первую очередь и на что способна. — Злость и горечь, которые засели в твоей душе, мешают тебе жить. Мешают тебе найти свой путь в этом мире, понять, чего ты достоин. Милый мой мальчик, ты сам хоронишь себя заживо, будто твоя жизнь давно предопределена, — Фригга замолчала, ища в себе силы для следующих слов. Она понизила голос: — Что бы тебе ни наговорил Один, на каких едких выпадах не строилось ваше общение, вы оба стараетесь лишь задеть друг друга за больное. И у вас это прекрасно получается. К моему сожалению, — Фригга опустила руки и отвернулась. Локи молчал, глядя на её профиль и пытаясь ощутить ту боль, что испытывала его мать, находясь между двух разрушительных огней. Он знал, что она любит его. Но и не сомневался в её любви и преданности Одину. — Вот как мы поступим, — Фригга с улыбкой вновь посмотрела на сына, заставляя его смотреть в ответ. — Ты познакомишься с этой очаровательной девушкой. Поговоришь, узнаешь её получше. А после... — она склонила голову на бок, не зная, как подобрать правильные слова в этот момент. — А после ты не будешь занимать оборонительных позиций и постараешься не отталкивать её. — Ради нашего любимого и великого Всеотца, я прошу тебя, скажи, что всё это просто одна большая затянувшаяся шутка, — из каждого слова Локи сочился яд. Он широко улыбался, но Фригга знала, что от такой улыбки не стоит ждать ничего хорошего. — Прояви терпение, — прошептала она, дотрагиваясь до плеча Локи. Он сжал в руке сферу и до боли стиснул зубы, глядя в пустоту перед собой. Последние капли самообладания испарялись от кипящей внутри него злости. Свадьба. Брак. Его брак. Истерический смех и настойчивое мотание головой из стороны в сторону вырвалось из Локи раньше, чем твёрдое «нет». Фригга сильнее сжала пальцами его плечо. — Ты будешь освобождён и восстановлен при дворце. Будешь жить как принц, со всеми правами и обязанностями... — Быть принцем при дворце — это моё право по рождению, — Локи резко встал, сбрасывая руку матери и теперь нависая над ней. — А знаешь, что ещё включается в моё право по рождению? Наследие трона, становление правителем и собственный выбор жены, а не следование вашим подачкам! — У тебя будет час на общение с пятью девушками, — тихо, но твёрдо проговорила Фригга, игнорируя повисшую между ними ненависть. — И за эту привилегию тебе стоит после поблагодарить Тора. Это он настоял на том, чтобы дать тебе выбор. Как бы сильно ты ни отталкивал нас, мы на твоей стороне. — Только не надо вновь говорить о моей бедной израненной душе, если не хочешь, чтобы меня стошнило. И о своих благих намерениях тоже. Для вас это всё лишь забава. Я теперь шут, дальнейшая жизнь которого будет построена вокруг вашего увеселения? — Локи едва держался, чтобы не перейти на крик. Но осознание того, что ждёт его дальше, пока затягивало весь разум дымкой, заставляя терять связь с реальностью происходящего. Фригга сделала несколько шагов назад. — За тобой зайдут завтра, — бросила она вместо прощания, вместо тех слов, что на самом деле хотела сказать, вместо упрёков, которых никогда не озвучивала Локи, вместо жалости, грубости, страха и пожеланий. Только когда за ней закрылась дверь, Локи осознал, как тяжело и прерывисто дышит. Перед глазами всё плыло, а ноги подкашивались. Он попытался перехватить зажатую в ладони сферу другой рукой, но лишь дёрнулся от резкой боли. Сфера оказалась полой внутри. На пол посыпались осколки, а за ними струйками потекла алая кровь. Локи стряхнул мелкие кусочки, морщась то ли от физического, то ли от душевного страдания.

***

Это было унизительно. Нет, это было больше, чем унизительно. Локи хотелось оставить на месте дворца руины, избить стражников и посадить Одина на цепь, как тот посадил на цепь его. Пусть даже Локи шёл по коридорам с гордо поднятой головой, усмешкой, кричащей о том, как его это всё забавляет, изнутри рвался коктейль из злости и негодования. Вокруг него шагало четверо стражников, держащих цепи от кандалов. И, как назло, по пути к залу для переговоров — а именно туда вели Локи — не встретилось ни Тора, ни Фригги, ни уж тем более Одина. А кричать и доказывать стражникам, что его можно освободить от кандалов, стало бы пустой тратой воздуха. Так в нём медленно, но верно продолжало нарастать возмущение. Цепи убрали у массивной двери. Тяжёлые кандалы на руках оставили. «Чтобы создать презентабельный вид перед девушками, но лишить меня возможности помучить их магией», — Локи усмехнулся. Он мог испортить им жизнь и потом, когда кандалы всё же снимут. И, судя по всему, произойти это должно довольно скоро. Широкие двери открылись с неприятным грохотом. Локи даже на несколько секунд ослепил яркий свет, льющийся из окна. И неудивительно, ведь он провёл больше месяца в тёмных подземельях, без свежего воздуха и солнечных лучей. Локи никогда не волновал его внешний вид, пусть он и привык выглядеть безупречно в любой ситуации. Даже теперь, оказавшись в цепях и старой одежде, с серым оттенком лица и тёмными кругами под глазами от бессонных ночей в последние дни, с наспех перевязанной рукой, он продолжал смотреть свысока. А ведь перед ним сидели ухоженные, нарядные девушки, которые явно пользовались всеми прелестями, предоставленными им жизнью. «И всё же они оказались здесь. Глубоко внутри дрожащие от страха, в надежде, что стоящий перед ними монстр выберет кого-то другого», — Локи рассмеялся. — Кто же из нас оказался в более щекотливом положении? — Он не смотрел им в глаза. Не хотел. Не мог себя заставить, потому что знал, что там увидит. Животный страх жертвы перед хищником. Это иной уровень опасности, когда ты знаешь, что от каждого движения зависит твоя жизнь. Поэтому Локи медленно прошёл мимо длинного прямоугольного стола, оттащил один из стульев в тёмный угол и сел, сразу же закрыв глаза. Ему до жути хотелось спать. Своеобразный способ исчезнуть из этого мира — из любого мира — хоть на некоторое время. Девушки молчали. Иногда слышался шелест их платьев, звон украшений от движений. Локи пытался угадать, как они себя ведут. Находятся в недоумении? Решают, как им быть? Покорно ждут? А самое главное, почему они оказались здесь? Вряд ли это было привилегией. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но по истечению часа Вы должны будете вынести решение, — спустя четверть часа одна из девушек не выдержала. Локи, как мог, пошевелил затёкшими руками. Кандалы никогда не были его любимым инструментом, особенно за пределами постели. Локи попытался вспомнить, когда и с кем в последний раз делил ложе. Всё, чтобы не думать о том, в каком положении он сейчас находится. — Ваше Высочество... — прошло ещё какое-то время, прежде чем вновь раздался голос. Локи не смог понять, была это та же девушка или другая. Он громко шикнул, прерывая это обращение на полуслове. «Что за занозы...» — раздражение никуда не делось, а словно наоборот возросло в несколько раз. С тяжёлым вздохом Локи открыл глаза, несколько секунд смотрел на голубое небо, виднеющееся из окна, а после встал. При этом кандалы звякнули, разрывая вновь наступившую тишину. Локи развернулся и приблизился к столу, на ходу взмахом головы поправляя непослушные волосы. «Ладно, сыграем в эту игру». Он впервые посмотрел на девушек. Длина стола позволяла сесть там сотне асгардцев, но девушки заняли небольшой промежуток, сидя через один стул. Компактно, чтобы взгляд всегда захватывал сидящую рядом и позволял сравнить? Локи и без того данное представление казалось пошлой клоунадой. Он остановился напротив первой девушки, медленно осмотрел всех и вдруг рассмеялся. — Золото, зелень, — Локи шёл вдоль стола и акцентировал внимание на нарядах девушек. Он задержался чуть дольше на третьей: — Здесь пытались воззвать к моим животным позывам через глубокое декольте, о, нет, не надо стыдливо отводить взгляд, дорогая, — Локи поморщился от следующей: — Чёрное. В честь кого такое траурное настроение? Все живы и в здравии. А здесь... — он остановился в паре метров от пятой девушки. — Здесь ты полностью прогадала, такой пышностью фатина можно привлечь разве что Тора. Святой Один, неужто вам пришлось пройти отбор ещё и у Тора? Девушки молчали. Никто не двигался, они застыли, словно восковые куклы. Локи отодвинул стул подальше от стола, чтобы видеть сразу всех, и вновь сел. Его поза отличалась главным образом отсутствием покорности. Широко расставленные ноги, гордый взгляд из-под бровей. Была бы возможность, он бы и руки раскинул в стороны. Локи хотелось, чтобы девушки сами не выдержали его присутствия. — Я задал вам вопрос, — отчеканил Локи, обводя помещение тяжёлым взглядом. — Нет, Ваше Высочество, — тихим, с хрипотцой от волнения голосом ответила девушка в зелёном платье. — Кто из вас пытался заговорить со мной? — Локи смотрел в их сторону, но словно не видел. Ему не было дела до их ответных реплик, слов, смыслов. До смерти хотелось спать. — Поднимите руку. Руку подняла всё та же девушка в зелёном и в чёрном. Локи ничего не сказал. Ему было скучно и противно. Значит, нужно развлечься. — Эй ты, с декольте. Встань, — Локи задержал взгляд на девушке в пышном платье, но она так и не осмелилась посмотреть ему в глаза. Самодовольно усмехнувшись, Локи перевёл взгляд на поднявшуюся девушку. — Кто выбирал наряд? — Моя мать, Ваше Высочество, — потупив взгляд ответила она. — Подойди ко мне. Чем она занимается? — Заведует парой таверн, Ваше Высочество... — Едва не запинаясь проговорила девушка, быстро огибая стол. Она остановилась в паре метров от Локи, боясь подойти ближе или посмотреть на него. — И она решила, — Локи сам встал и медленно направился к ней, — что будет так просто завоевать расположение принца Асгарда. Как будто я пьяница, впервые увидевший женское тело, — Локи остановился в метре от девушки и бесстыдно разглядывал её. — Посмотри на меня. Локи чувствовал страх. Упивался им. Даже стоя в кандалах, он внушал ужас. Девушка подняла взгляд и увидела его глаза. Зелёные, холодные, полные отвращения ко всему, чем Локи сейчас занимался. Она стеснялась себя, своего полуоголённого тела, дрожи в ногах и трясущихся ресницах. От Локи не скрывалось ни единое её движение. Он поднял руки, чтобы одной из них взять девушку за подбородок. Она отшатнулась, сделала шаг назад и застыла. Испуганная лань. Локи продолжал смотреть прямо ей в глаза. «Бедное дитя. Что же ты будешь делать, если я захочу дотронуться до тебя после свадьбы?» — он резко дёрнулся, словно желая достать до девушки в одно движение. — Нет! — Вскрикнула она и закрылась руками. Из её глаз брызнули слёзы, которые она так долго сдерживала. Со стороны стола послышалось движение. Локи обернулся. Девушка в чёрном вскочила и тут же замерла, в золотом не моргая смотрела на него, а остальные отвернулись. — Твоя мать и дальше будет пытаться продать тебя, используя твоё тело, — Локи повернулся к трясущейся девушке с декольте. Она успела взять себя в руки, но всё ещё дрожала. — Или научись использовать это, или найди в себе стержень противостоять. А сейчас уходи. Она бросилась к выходу, с силой захлопнула за собой дверь, но Локи уже вернулся к остальным кандидаткам. Девушка в чёрном опять сидела, глядя ровно перед собой. — Вы слишком серьёзные, нужно уметь расслабляться, — Локи подошёл к девушке в золотом. Та, которая так отважно смотрела на него. Ему хотелось понять, как далеко она сможет зайти. Локи наклонился над столом, упёрся локтями в прохладное дерево и взял девушку за подбородок. Ему ужасно понравился, какой эффект это возымело на первую жертву. Вдруг получится ничем не хуже? Стоило девушке почувствовать прохладную кожу на своей, как она непроизвольно дрогнула. Но продолжала смотреть на Локи. — Чем ты занимаешься? — Спросил он. — Я фрейлина, Ваше Высочество. — Ты и так при дворце, зачем сразу метить так высоко? — Локи поморщился. С ней вряд ли будет интересно, она хорошо обучена и подготовлена для жизни с таким эгоистом, как он. — Обойтись наименьшей кровью... Локи оттолкнул её лицо от своего и выпрямился. — С вами до жути скучно, а времени у нас мало, — проговорил он прохаживаясь вдоль стола. — Вы боитесь, всё пространство пропитано вашем страхом. Мне не нужно даже ничего делать, а вы уже готовы со всех ног бежать отсюда. Что же будет дальше..? Такое ощущение, что это не моя казнь, а ваша. Он опустился на стул в углу, но на этот раз продолжал исподлобья смотреть на девушек. — Я не знаю, почему вы здесь оказались, и знать не хочу. Но если кто-то из вас боится за свою жизнь, то уходите прямо сейчас. Скажите, что вы мне не понравились и я вас выгнал. Уходите, если чувствуете, что у вас забирают вашу свободу, независимость. Вашу гордость. У вас отнимут всё это, — Локи медленно пошевелил пальцами здоровой руки и посмотрел на небо. — Кого-то прямо сейчас ждёт дома парень, в надежде, что вы вернётесь к нему, а не попадёте в ловушку дворца. Если вы любите его, уходите. Потому что мне наплевать. Как и вашим родным, раз отправили вас сюда. Локи усмехнулся и закрыл глаза, с удовольствием чувствуя на коже солнечные лучи. Он предвкушал момент, когда останется один, сможет весь день просидеть в лесу или у реки. Пусть это было лишь мечтами, но вдруг ему даруют и эту свободу. Одна из девушек встала и торопливо вышла из-за стола. Локи лениво повернул голову и осмотрел её с головы до ног. — Почему уходишь? Независимость или любовь? — Любовь, Ваше Высочество, — девушка в зелёном платье поклонилась ему и быстрым шагом преодолела то небольшое расстояние, что отделяло её от собственной свободы. Локи молча вернулся в своё сонное положение. «Любовь», — пару раз произнёс он про себя, пытаясь почувствовать это слово на вкус. «Любовь», — стоит ли она тех подвигов, которые ради неё совершают герои? Стоит ли она страданий? «Любовь», — сокрыта ли она в телах, или существует вне зависимости от существ, от их разума и жизни? Локи не знал и в данный момент не хотел знать. Из-за любви у него осталось три кандидатки, а значит, его уже не могли обвинить в пассивности. Время тянулось, словно горячая патока, разве что не обжигало и не привлекало рой мошек. Локи представлял, как упадёт в кровать — не важно где, в покоях или темнице — и заснёт крепким и долгим сном, какого не испытывал в последние годы своей жизни. И почему именно сидя в этом зале он начал ценить полноценный отдых? Массивная дверь вновь распахнулась. Локи не открыл глаза, предпочитая послушать и угадать, кто за ним пришёл. Тяжёлые шаги затихли в паре метров от входа и на секунду вновь воцарилась тишина, только чтобы после так неприятно прерваться. — Чем ты здесь занимаешься, Локи? — Выбираю зайца на обед, по всей видимости. Тор, — Локи скривился и открыл глаза, чтобы посмотреть на брата. Сводного брата. Конечно, Тор ничем не изменился. На его лице не было болезненных признаков долгого заточения, его облачение сияло чистотой и свежестью, волосы он аккуратно зачесал назад. И этот недовольный взгляд, упёршийся в Локи, как чёртов молот. — Я надеялся, что ты осознал, насколько это важно. И насколько твоё положение шатко, — Тор нахмурился. Шагнул к Локи, но после передумал подходить. — Не задерживай двух девушек. — О, а что будет с третьей, они же знают? — Локи легко подскочил, возвращаясь в игривое состояние. Он приближался к Тору грациозно, плавно, будто породистый кот, шагающий по балконному краю. — Они же сидят и молят Богов, лишь бы не оказаться той самой. Две уйдут и ещё долго будут жалеть ту, что осталась. — Не паясничай, Локи, это честь для них. Локи рассмеялся. — Их привели на казнь и назвали это благим делом, — он остановился возле Тора и посмотрел каждой девушке в глаза. Поочередно, задержавшись не более пары секунд. А после ткнул в последнюю, утопающую в широких юбках: — Я не могу отделаться от мысли, что она обещана тебе, Тор. Не знаю, что натолкнуло меня на такие мысли, но она даже поразительным образом напоминает Джейн. Поэтому может быть свободна, я не стану препятствовать вашему возможному роману. — Прекрати шутить, братец, — Тор сжал руку в кулак, но Локи тут же его перебил. — А вот с оставшимися есть проблемы. Ты мне не поможешь? — Он поднял руки, скованные кандалами к лицу Тора. — Мне нужна моя магия. — Нет, — твёрдо отчеканил Тор, даже не пошевелясь. — Они прошли в финал, должно же быть какое-то испытание. Ну давай, я не стал бы им вредить, даже если бы очень сильно захотел. Я не настолько туп и саморазрушителен, — сказал Локи, понизив голос, чтобы его услышал только Тор. На лице брата промелькнуло сомнение и тень «а может и правда стоит». Локи как можно дружелюбнее улыбнулся ему и вновь пошевелил руками. — Только попробуй сделать хоть что-нибудь. Из тебя выйдет не только прекрасный калека, но и первый Бог, сидящий на пожизненном, — предупредил Тор. Он вышел за дверь и вернулся с небольшим ключом. И уже через мгновение Локи с наслаждением почувствовал лёгкость в руках. Тору же нужно было испортить и этот блаженный момент своим напоминанием: — Не смей им навредить никоим образом. Локи заверил свою осторожность и честность, но Тор не отступал ни на шаг. Поэтому к сидящим за столом девушкам они подошли вместе. — Хочу напомнить, что самое приятное ещё не началось и не начнётся в следующие несколько минут. Расслабься, — Локи хищно улыбнулся девушке в золотом платье и двумя пальцами здоровой руки дотронулся до её виска. Девушка попыталась уклониться, но Локи стоял слишком близко. Смысла сопротивляться тоже не было. Решив доверить всё воле случая, Локи посмотрел одно из её воспоминаний, выбрав в абсолютно произвольном порядке. Он оказался не так далеко от нынешнего местонахождения: воспоминание привело его в одну из дворцовых комнат, где девушка аккуратным почерком выводила строку за строкой в толстой книге. Спустя какое-то время она отложила перо и занялась подготовкой следующего листа пергамента. Локи вернулся в реальность. — И тебе это по душе? — Коротко спросил он. — Да, Ваше Высочество, — девушка прерывисто дышала, словно последние несколько минут ей не хватало воздуха. Локи же молча шагнул дальше, остановившись напротив девушки в чёрном. Зная, что ничего страшного произойти не должно, она покорно выдержала прикосновение к своей тёплой коже. Локи поблуждал по лабиринтам её сознания, пока не вынырнул на случайную дорогу. А Тор продолжал хмуриться, готовый в любой момент прийти на спасение. Он не понимал магии, а уже тем более не понимал Локи. Доверия у него к обоим предметам тоже не было. Он чувствовал себя, возможно, так же неуютно, как и девушки, которым пришлось открывать сознание для незнакомца. И пусть в реальности всё занимало несколько секунд, девушки находились внутри воспоминания вместе с непрошенным гостем, поэтому понимали, что он мог там увидеть. Локи убрал руку и открыл глаза. — Пусть будет она. Я могу вернуться в свои покои? — Он скучающе отвернулся и направился к выходу. Однако стража скрестила перед ним алебарды, ожидая дальнейших приказов Тора. Пусть Локи и вывели из темницы, он всё ещё считался заключённым. — Можешь, но пока что не в свои и лишь в сопровождении стражи, — Тор кивнул двоим из них, и те открыли выход. — Они знают, куда идти. — Как мило, — Локи усмехнулся. — До встречи, Тор.