Сладкая парочка

После той самой прогулки между Мэнди и Честером что-то изменилось. Их взаимоотношения явно вышли на новый уровень. Теперь оба они знали о своих чувствах друг к другу, и это было так прекрасно и приятно. Милее всего было то, что никто из них никогда не имел отношений, и все было для них впервые. Ни Мэнди, ни Честер не знали, как правильно себя вести «в отношениях». Началась рабочая неделя. Мэнди, выглядевшая чуть счастливее, чем когда-либо, стояла за прилавком, раскладывая коробки с клубникой в шоколаде. Солнечный свет падал через витрину прямо на стеклянные банки с леденцами, заставляя разноцветные сладости переливаться. Честер сидел на стойке, лениво покачивая ногой. — Скучно, — протянул он. — Работай, — ответила Мэнди, даже не подняв на него взгляд. Честер усмехнулся: — Не, не хочу. Давай лучше целоваться. — Отстань, ты мне мешаешь. — Ну пожаааалуйста. Мэнди отставила коробки и наклонилась через стойку, быстро поцеловав Честера в щеку. Тот мигом расплылся в улыбке. — Э, не понял, — удивился он следом. — А чего не в губы? — Много хочешь. Заработай этот поцелуй в губы, для начала. — Ну ладно, раз так, — Честер наклонился вниз, к Мэнди, и сам поцеловал её. Она ответила на поцелуй, затем отвернулась, смущенно хихикнув. — Хулиган. — Хаха. А ты что ожидала? Тут колокольчик на двери тихо звякнул. Мэнди автоматически подняла голову, готовая поприветствовать следующего покупателя. И замерла. На пороге стояла Пайпер. Сегодня самая аккуратная причёска превратилась в распущенные локоны, одета она была в белое платье, а на её лице сияла спокойная улыбка — всё как обычно. Она сделала несколько шагов внутрь. — Доброе утро, Мэнди, Честер. Я пришла поговорить с вами. Мэнди скрестила руки. — О чём? Пайпер посмотрела на витрины магазина, на аккуратно расставленные банки, на новые коробки сладостей. Обратила она также внимание на то, как вкусно пахнет в кондитерской. — О том, что ты снова начала стараться. Над товаром, над внешним видом магазина, над его атмосферой. Мэнди нахмурилась. — Что? Ты о чем это? Пайпер слегка улыбнулась. — Знаешь, когда я открывала свой магазин через дорогу... это было вовсе не из зависти, не из желания соперничать и так далее. Честер наклонил голову, включаясь в разговор. — Тогда зачем это всё было? Пайпер посмотрела прямо на Мэнди. — Видите ли... Раньше, когда-то давно, я часто заходила сюда. Мэнди сложила пазл в голове. Так вот почему Пайпер показалась ей такой знакомой, когда они увиделись в ее магазине! Но, видимо, во время своих визитов к Мэнди она была совсем другой, будто бы выглядела на совсем так, как сейчас. Потому-то Мэнди и не узнала девушку сразу. — Но со временем я заметила кое-что, — продолжала Пайпер. Мэнди напряглась. — Что именно? — Ты начала работать по привычке. Так, спустя рукава. У тебя все это просто превратилось в рутину, а не в любимое дело. Ты создавала новые угощения без особого удовольствия. В магазине стало тихо. Мэнди понимала, что Пайпер права. — Нет-нет, ты не подумай. Всё, что ты выставляла на прилавки, было хорошим, безусловно. Но... одинаковым. Без развития, без новинок. Мэнди медленно опустила руки. — И поэтому ты решила открыть магазин напротив? Ты затеяла все это... Пайпер кивнула, аккуратно перебивая её. — Иногда лучший способ заставить человека расти - это дать ему соперника. Честер тихо усмехнулся. — Это очень хитро. Пайпер посмотрела на новые сладости на витрине: — Угу. И это сработало. Мэнди молчала. — За последние недели ты придумала больше новых конфет, чем за прошлый год, — продолжила Пайпер. — Ты снова начала бороться. За внимание, за признание своей продукции, за клиентов. Ты снова начала выкладываться на полную. И заметно стало, что тебе стало больше нравиться твое дело. Соответственно, я могу сделать вывод, что моя идея сработала. Мэнди несколько секунд тупо смотрела на неё. — Ты серьёзно? Ты потратила бешеные деньги на открытие магазина, на поставку ингредиентов, закупку пирожных, на их приготовление... Столько труда! И все ради того, чтобы заставить меня, как ты сказала, стараться больше?! — Да. И... Думаю, теперь моя работа здесь закончена. Честер удивлённо моргнул. — Подожди... что? — Я закрываю магазин. Мэнди резко подняла голову. — Что?! Пайпер спокойно кивнула. — Я скоро уезжаю. В другой город. Не переживайте, я знаю, что делаю. Я не бросила здесь деньги на ветер. Все хорошо. Тишина. Мэнди выглядела совершенно ошеломлённой. — То есть... всё это время... — она замялась. — Это был просто... эксперимент? Нет, Пайпер, ты реально такая странная... — Не эксперимент. Скорее мотивация, — мягко поправила Пайпер. Она повернулась к двери. — Удачи вам, ребята. Колокольчик тихо звякнул. И она ушла. Это был последний раз, когда Мэнди и Честер видели Пайпер. Несколько секунд в магазине стояла абсолютная тишина. Мэнди медленно выдохнула. Затем посмотрела на витрины, прилавки своего магазина. На новые конфеты. На яркие упаковки. На всё то, что она придумала вместе с Честером за последние недели. И вдруг тихо усмехнулась. Честер заметил это, подняв брови. — Что? Она пожала плечами. — Похоже... она была права. О, да, черт. Эта безумно странная девушка была права во всем. Честер спрыгнул со стойки и встал рядом с ней. — Ну что, начальница? — Он слегка наклонился к ней. — Значит, теперь у нас снова мирная жизнь? Конкуренция исчезла. Мэнди посмотрела на него. Потом улыбнулась уголком губ. — Мирная жизнь? С тобой? Сомневаюсь. Честер выпятил нижнюю губу. — Почему-у? Мы же.. мы.. Мэнди выгнула бровь. — Что? И он вдруг замялся. Хотел сказать «мы же встречаемся», «мы же пара»... но понял, что они не обсуждали этот вопрос. Еще нет. Да и причем тут мирная жизнь? К чему он вообще хотел сказать это? Честер почувствовал себя идиотом. Но, прочистив горло, он посмотрел на Мэнди более внимательно. — Мэнди. — Да? — Скажи... что между нами? Она задумалась. — Хм. Честер напрягся. — «Хм» — это не ответ. — Так ты же сам спросил. Честер почесал затылок. — Да, но я надеялся на что-то вроде... «очевидно же, что между нами». — А для тебя это разве очевидно? Он моргнул. — Ну... мы поцеловались. — Два раза, — спокойно уточнила она. — Именно. — И? Честер растерянно развёл руками. — Обычно после такого люди... ну... понимают. Мэнди слегка наклонила голову. — Понимают что? Он вздохнул. — Что они нравятся друг другу. Она смотрела на него ещё пару секунд... Потом мягко сказала: — Я думаю, это мы уже выяснили. Честер прищурился. — Ну емае. Ты специально тянешь время? Сказав эти слова, парень вдруг шагнул ближе. Теперь между ними снова осталось совсем немного пространства. — Ладно. — произнес он. Мэнди вопросительно посмотрела на него. — Ладно что? Он посмотрел ей прямо в глаза. Затем на губы. — Мэнди... Она тихо ответила: — Мм? Честер на секунду замолчал, будто собираясь с духом. А потом всё-таки продолжил: — Так мы... встречаемся? Ты будешь моей девушкой? Мэнди несколько секунд смотрела на него. В этот момент она вдруг поняла, что никогда раньше не видела Честера таким. Не самоуверенным, не насмешливым, не дразнящим. Он действительно ждал её честного ответа. Чуть напряжённый, чуть взволнованный... как будто это для него было важнее всего в своей жизни. Он выглядел очень мило, когда волновался. Его волнение передалось и Мэнди. Она почувствовала, как её щеки приятно горят. Потом уголки её губ медленно поднялись в улыбке. Девушка слегка наклонилась к нему и тихо ответила: — Да. Я буду твоей девушкой. Это надо было видеть. Глаза Честера загорелись, будто огоньки. Его лицо мгновенно озарила широкая, совершенно счастливая улыбка. Честер опустил руки с её плеч на талию, подтягивая ближе к себе. Тепло его рук ощущалось через ткань платья, и от этого по спине Мэнди пробежали мурашки. — Серьёзно??? — Серьёзно, — тихо повторила она с улыбкой. Он даже не стал ничего больше говорить. Честер прижал её еще ближе и поцеловал её ласково, так, как целуют самую любимую девушку на свете. Руки Мэнди сами нашли его спину и крепко обняли, притягивая ещё ближе. А после поцелуя несколько секунд пара стояла так, в обнимку, глядя друг другу в глаза. Честер вдруг сказал: — Кстати. — Что? — Может, уйдём со смены и закроем магазин раньше времени? — Это еще с чего бы? — Ну... У меня на тебя есть планы. Он подмигнул. — Очень приятные. Щёки Мэнди мгновенно вспыхнули. — Честер! — Что? — Вот так сразу?! И из-за этого ты хочешь прервать рабочий день? — Ну а что? — ухмыльнулся он. — Я же должен отпраздновать с тобой тот факт, что мы теперь вместе. — Работой обычно празднуют, — фыркнула она. — Нуу. Это скучно. Он наклонился ещё ближе и тихо добавил у самого её уха: — А у меня вот есть идеи получше. Мэнди почувствовала, как её щёки снова становятся горячими. Она быстренько отстранилась. — Так. Нет. Магазин мы не закрываем. — Даже ради меня? — Особенно ради тебя. Честер тяжело вздохнул, будто это была величайшая трагедия в его жизни. — Жестокая женщина... — Работай лучше, сотрудник. Он посмотрел на неё ещё секунду. Потом вдруг быстро поцеловал её в губы коротко. И только после этого отступил к прилавку. Но Мэнди, явно хотевшая еще что-то сказать, наклонилась чуть ближе к нему через прилавок. — Не, знаешь, я вот подумала... Если ты будешь сегодня очень хорошо работать... Он замер, внимательно глядя на неё. Мэнди продолжила медленно: — ...то вечером получишь вознаграждение. Честер прищурился. — В виде...? Мэнди на секунду задержала взгляд на его губах, а потом тихо сказала: — В виде... очень приятного продолжения нашего вечера. — Мэнди подмигнула ему. Пауза. Честер моргнул. — Очень... приятного? Ты о... Девушка слегка пожала плечами. — О том, ага. Ты же сам говорил, что у тебя были планы. Его улыбка медленно расплылась шире. — Мэнди-и... Ты делаешь меня счастливым парнем! Мэнди мигом выпрямилась, снова принимая свой строгий «начальственный» вид. — Но только если будешь работать. Ясно? Честер посмотрел на полки. Потом на неё. Потом снова на полки. И резко начал расставлять коробки в два раза быстрее. — Никогда в жизни я не был таким продуктивным. Все будет сделано, обещаю! — говоря каждое предложение, Честер быстро оборачивался, глядя на Мэнди. Мэнди не удержалась и тихо рассмеялась. — Давай-давай.