Часть 9: Тени апреля
9 марта 2026 г., 13:37
Апрель в Алфее был безупречен.
Дожди остались в прошлом, словно их и не было. Сады утопали в цвету — яблони осыпали дорожки бело-розовыми лепестками, магнолии раскрыли тяжёлые восковые бутоны, воздух стоял густой, сладкий, пропитанный пыльцой и солнцем. Даже стены школы, казалось, светились изнутри, впитывая весеннее тепло.
Кэллиан давно не жил в такой красоте.
И это его раздражало.
Не сама красота — ему было всё равно на цветущие кусты, поющих птиц и порхающих бабочек. Раздражало то, что он начал привыкать. К этому свету. К этим коридорам, где даже тени вели себя иначе — не прятались, но словно смягчались, теряли свою хищную остроту. К студенткам, которые на его лекциях сидели тихо, но после занятий всё равно шептались за спиной, провожая взглядами.
И к одному конкретному эльфу.
Палладиум стал частью его расписания так естественно, что Кэллиан не сразу это заметил. Утренний чай в оранжерее, если не было лекций. Совместные обеды в столовой — Палладиум садился рядом, и никто больше не решался занять место рядом. Вечерние прогулки по саду, когда эльф рассказывал о свойствах растений, а Кэллиан слушал этот тихий, мягкий голос и чувствовал, как внутри разливается странное тепло.
Он не искал этого. Не планировал. Это просто случилось.
И это пугало.
— Ты сегодня задумчивый, — заметил Палладиум в очередной вечер, когда они сидели на скамье в дальнем углу сада, откуда открывался вид на озеро. С недавних пор они перешли на «ты».
Солнце садилось, окрашивая воду в золотисто-розовый. Где-то пели птицы, пахло сиренью. Идиллия, от которой у Кэллиана иногда сводило зубы.
— Думаю, — коротко ответил он.
— О чём?
Кэллиан покосился на эльфа. Палладиум смотрел на закат, и его профиль на фоне розового неба казался вырезанным из старой бумаги — тонкий, изящный, неправдоподобно светлый. Две каштановые пряди у лица трепал ветерок. Он был таким… живым. Таким тёплым.
— О том, что уже апрель, — сказал Кэллиан первое, что пришло в голову. — Осталось не так много.
Палладиум повернулся к нему. В его карих глазах мелькнуло что-то — Кэллиан не успел понять, что именно.
— Ты считаешь дни?
— Не то чтобы, — усмехнулся Кэллиан. — Скорее привычка просчитывать все наперед.
— И что, ты хочешь поскорее вернуться?
Этот вопрос застал врасплох. Кэллиан задумался. Еще пару недель назад он однозначно бы ответил «да». А сейчас? Он поймал себя на мысли, что не хочет считать дни до отъезда. Впервые в жизни.
— Не знаю, — ответил он глухо. — Пока еще не понял.
Палладиум посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. Потом улыбнулся — мягко, понимающе.
— Хоть ты и часто бываешь молчаливым, мне нравится с тобой разговаривать.
Кэллиан промолчал. В груди кольнуло — противное, острое чувство, которому он не мог подобрать названия. Он отвернулся к озеру, делая вид, что закат невероятно интересен.
— Палладиум, — сказал он после паузы. — Ты ведь знаешь, кто я.
— Профессор проклятий из Облачной Башни?
— Тёмный маг. — Кэллиан выделил голосом первое слово. — С тёмной магией. С прошлым, о котором ты ничего не знаешь.
Палладиум пожал плечами — легко, беззаботно.
— Я знаю достаточно. Ты хороший преподаватель. Ты спас меня в лаборатории, даже не думая. Ты заступился за меня перед студентками, хотя мог просто проигнорировать. — Он помолчал. — Этого достаточно, чтобы понимать, кто ты.
— Недостаточно, — отрезал Кэллиан. — Ты не знаешь всего.
— Я и не должен знать всего, — спокойно ответил эльф. — Ты расскажешь, когда захочешь. Или не расскажешь никогда. Это твоё право.
Кэллиан резко повернулся к нему.
— Ты правда так думаешь? Или просто хочешь верить в лучшее?
Палладиум встретил его взгляд без тени страха. В его глазах не было ни осуждения, ни любопытства — только тёплое, ровное принятие.
— Я думаю, что каждый человек — это не только его прошлое, — тихо ответил он. — И даже не только его поступки. Я думаю, что важно то, кто ты сейчас. С кем ты пьёшь чай по вечерам. Кого защищаешь, даже не успев подумать.
Кэллиан смотрел на него и чувствовал, как внутри поднимается знакомая, привычная боль. Та самая, что жила с ним с детства. Боль от того, что его не принимают. Не видят. Не хотят видеть.
Но сейчас боль была другой. Она была от того, что его принимают. Видят. И не хотят видеть дальше.
— Ты не знаешь меня, — повторил Кэллиан, но в голосе не было прежней уверенности. — Ты видишь только то, что я показываю.
— Может быть, — Палладиум улыбнулся. — Но мне пока хватает и этого.
Он поднялся со скамьи, отряхнул траву с бежевых штанов.
— Завтра утром я буду в оранжерее. Приходи, если захочешь. Я нашёл новый сорт чая, тебе должно понравиться.
И ушёл, оставив Кэллиана одного в сгущающихся сумерках.
Тени вокруг мага взволнованно зашевелились. Они чувствовали его смятение.
— Что ты со мной делаешь, эльф? — прошептал Кэллиан в пустоту.
Ответа не было. Только запах сирени и тихий плеск воды.
***
Айси не сдавалась. Каждое утро она просыпалась с мыслью о нём. Каждую лекцию сидела на первом ряду, ловя каждое его слово. Каждый вечер находила повод оказаться рядом — в библиотеке, в коридоре, в столовой. — Профессор Кэллиан, у меня вопрос по теме вчерашнего занятия. — Профессор Кэллиан, не могли бы вы порекомендовать литературу? — Профессор Кэллиан, вы тоже идёте в обеденный зал? Какое совпадение! Кэллиан отвечал вежливо, кратко, не давая ни малейшего повода для надежды. Но Айси это не останавливало. Надежда вообще была её стихией — ледяная, упрямая, не знающая преград. — Ты как лёд, который долбит скалу, — заметила Дарси, наблюдая за очередной попыткой подруги «случайно» столкнуться с профессором у входа в библиотеку. — Только скале всё равно. — Заткнись, — отрезала Айси, поправляя юбку. — Он просто не понимает ещё. Привык к одиночеству. Я его растоплю. — Ты — ледяная ведьма, — напомнила Дарси. — Твоя стихия — холод. Какое растопление? — Метафорическое, — отрезала Айси. — И вообще, не лезь. Сторми, наблюдавшая за этим со стороны, только хмыкнула. Ей было плевать на любовные драмы, но за подругой она следила с нарастающим беспокойством. Айси становилась… одержимой. В плохом смысле. — Слушай, — сказала она однажды, когда они остались вдвоём. — А если он правда не ответит? Если ему никто не нужен? — Значит, сделаю так, чтобы стал нужен, — отрезала Айси. — Я привыкла получать то, что хочу. — Ты думаешь, что сможешь подчинить себе такого человека, как он? — со скептицизмом спросила Сторми. Айси посмотрела на неё таким взглядом, что Сторми мгновенно пожалела о своих словах. — С чего ты взяла, что он человек? Вопрос повис в воздухе. Сторми не нашлась, что ответить.
