MADNESS: THE WAY OUT

Утро. Бледное осеннее солнце пробивалось сквозь свинцовые тучи, окрашивая улицы в бесцветный, почти мертвенно-серый цвет. Эд шёл быстро, натянув капюшон на брови. Вчерашний ночной дождь оставил холодный, влажный запах, а ветер был резким. Дверь кабинета, как всегда, скрипнула, когда он её открыл. Его ждал аромат кофе и бумаги – всё было как обычно, но что-то было не так. Воздух был тяжелым, как перед грозой. Эд снял куртку, повесил её на крючок и направился в сторону своего кабинета. Но через несколько шагов разговор в коридоре прервался. Его коллеги, стоявшие у кофемашины и разговаривавшие у двери, затихли и уставились на него. Эд замер. – Что? – смог лишь пробормотать он, оглядываясь. Тишина продолжалась ещё пару секунд, а затем раздался нежный голос Майлза: – Эд. Ты в порядке? – Да, а что? – Эд нахмурился. Майлз повернулся к Брайану, затем к Джеймсу, который стоял чуть дальше, руки в карманах, взгляд был подозрительным. – Просто… – начал Джеймс, – тебя вчера здесь не было. Эд моргнул. – В смысле меня здесь не было? – недоверчиво воскликнул он. – Ну… ты же не пришел. Вообще не появлялся вчера, – Джеймс сделал шаг ближе. – Я звонил тебе, писал – ответа нет. Мы даже думали зайти к тебе домой, но потом решили подождать. Что-то холодное пробежало по телу Эда. – Погоди, постой… – Он поднял руку. – Я был здесь. Вчера. Помню, о чём мы говорили. — Ты, Майлс, Брайан, ты приходил ко мне, мы разговаривали. – Эд, – Джеймс понизил голос, – вчера нас даже не было в офисе. Мы были в дороге, в клиентской переговорной. Весь день. Эд медленно сел на ближайший стул, чувствуя, как у него начинает болеть голова. – Нет, нет, ты приходил ко мне. Я помню. Мы разговаривали. о помощи, о том, что я странный, о том, что мне это нужно». – Он помолчал. Слова застревали в горле. Элиза, проходя мимо, вдруг бросила через плечо: – Может, ты перепутал дни, Хартман? Ты уже это делал. Голос ее был снисходительным, в нём чувствовался лёгкий страх. Эд обернулся – взгляды коллег снова устремились на него. Некоторые выглядели обеспокоенными, другие просто отводили глаза. Джеймс взял его за плечо и отвел в сторону, чтобы не привлекать внимание остальных: – Эд, послушай. Может тебе нужно отдохнуть? Или съездить к врачу раньше, чем через неделю? – О, ты опять, да? – рявкнул Эдвард дрожащим голосом. Думаешь, я с ума сошел? Что у меня не всё в порядке с головой?! Джеймс отпрянул, удивленный тоном друга. – Эд, я просто… – Нет, прекрати! – Эд отошел шаг назад. – Я был здесь! Вчера! Помню, как мы болтали! Не смей говорить, что меня здесь не было! Его голос эхом разнесся по кабинету. Тишина. Только ровный гул потолочного освещения. Чувство страха в груди усилился. А затем, стены словно едва заметно сдвинулись – на мгновение, на один вздох. Воздух сгустился, стал тяжёлым. – Эд, – тихо проговорил Джеймс, – пожалуйста, выйдем и поговорим здраво. Но Эд больше ничего не слышал. Он стоял, глядя в одну точку – на себя в стекле. Там, в тонком отражении окна, стоял он…позади него, темная, размытая фигура. Он резко обернулся – никого. – Эд? Ты чего? – спросил Джеймс. Эд смотрел на него, руки подрагивали. – …Ничего И он вошёл в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Джеймс постоял секунду-другую, глядя на закрытую дверь, а затем, почти не дыша, пробормотал: – Чёрт. В кабинете было темно. Эд сидел за столом, обхватив лицо руками. Дыхание было прерывистым, ладони дрожали, в голове пронеслись мысли: “Они думают, что я сумасшедший, а может, и лгут.” Голос вернулся к нему – успокаивающий, уверенный. – Помнишь, я говорил тебе, что они не друзья? Эд промолчал. – Они пытаются заставить тебя усомниться в себе. Так они тебя устраняют. Они боятся. Боятся, потому что знают, что ты слишком много раскрыл. – Заткнись, – прошептал Эд, но голос не умолкал. – Скажи мне, Эд. Если тебя вчера здесь не было, то где ты был? Эд замер. Его сердце пропустило удар. Где он был вчера? Он не мог вспомнить. Пустота. Белый шум. Словно день вырезали ножом из его сознания. Вопрос звучал в его голове: “А что, если меня действительно здесь не было? Но, если меня не было, где я был?”.

***

Вечер выдался холодным, за окном дул ветер, фонари давно уже включились освещая улицу. В доме было тепло. Компания коллег сидела в салоне, каждый в своих мыслях, никто не говорил. Наконец, тишину прервал Брайан, – Я не понимаю, что случилось сегодня с Эдом? – Сказал он подняв взгляд на ребят. Сначала была тишина, никто не спешил отвечать, Джеймс вздохнул не поднимая взгляда с кружки с горячим чаем. – Честно, я сам не до конца понял, он будто был, не в себе – Сказал он сделав еще один глоток, – Я никогда раньше не видел чтобы он так…злился. – Может он просто устал? Я тоже становлюсь вспыльчивым когда устаю – Сказал Майлс. Часы на стене показали 20:30, на улице пошел дождь. – Не думаю что это просто усталость…Я слышал как он с кем-то разговаривал у себя в кабинете, хотя уверен что там никого не было. – сказал Брайан, он отхлебнул из кружки кофе и добавил – Из-за чего вообще он так разозлился? Джеймс посмотрел на него, в глазах все еще была искра озабоченности, а губы сжались в тонкую полоску, – Не знаю, я вроде ничего такого не говорил, просто спросил как он…Раньше он просто отмахивался и говорил что все в порядке, а сейчас вдруг вспылил. - Буркнул он. Брайан посмотрел на него, в взгляде понимание.

***

Это была особенно тяжелая ночь. Эд сидел дома за чашкой чая, который уже остыл, но не обращал на него внимания. Мысли кружились в голове, то появляясь, то исчезая, оставляя после себя черное облако тревоги. – Где я был? – повторял он снова и снова. Он пытался вспомнить вчерашний день, но каждый раз, когда он заходил так далеко, в голове был лишь белый шум. Он встал и подошёл к окну. Дождь на улице превращался в легкую дымку, сквозь которую пробивался слабый свет уличного фонаря. На мгновение ему показалось, что он увидел в отражении рядом с собой кого-то другого – смутную фигуру, но нечеткую, словно сотканную из теней. Эд быстро обернулся. Никого. Сердце быстро колотилось. Он провел рукой по лицу, чувствуя холодный, липкий пот на висках. – Это просто усталость. Просто усталость. – тихо пробормотал он себе под нос, пытаясь успокоиться. Но какой-то внутренний голос тут же ответил ему тихо, мягко, почти нежно: – Нет, Эд, ты сам знаешь – это не усталость. Это они. Эд закрыл глаза и покачал головой. – Заткнись. – Они наблюдали. День за днём. С самого начала, с того момента, как ты рассказал им про свои сны. Сначала Джеймс. Он знает больше, чем говорит. – Хватит! – крикнул Эд, стукнув кулаком по столу. Кружка опрокинулась, и чай разлился по столу.