Весна

      После завтрака, отпустив А-Цин гулять и греться на солнышке во дворе, Сяо Синчэнь попросил Юного друга:       — Выйди со мной за ворота.       А на ленивое «Сейчас? А зачем, даочжан?» ответил:       — Посмотреть весну.       Юный друг хмыкнул, но спорить не стал.       Вскоре они вдвоём вышли за ворота похоронного дома, прошли вдоль внешней стены до угла и повернули вдоль стены восточной.       Остановились там, где снег, уже осевший за последний десяток дней под жарким весенним солнцем, рыхлый, хрупкий, звенящий под ногой тонкими льдинками раскалывающегося наста сменялся размякшей землёй проталины, и Сяо Синчэнь спросил:       — Видишь?       На проталине сквозь сухую прошлогоднюю траву проросли острые листья, а между ними — короткие стебли, на верхушке каждого стебля была связка мелких продолговатымх бутонов — нежные лепестки ещё были сомкнуты. Эти цветы Сяо Синчэнь вчера случайно задел сапогом — и сразу почувствовал, что коснулся не мёртвой павшей ветки. Опустился рядом на колени, пошарил рукой — и нашёл подарок земли и солнца. Настоящее сокровище для сердца после долгой зимы. Самое первое: лотошницы на рынке города И ещё не начали кричать: «Цветы! Купите первые цветы! Цветы с гор!.. Почти как полевая орхидея!..»       — …Видишь?       На мгновение Юный друг замер, а потом восторженно хохотнул:       — Погляди-ка… Ладно-ладно, я за нас обоих погляжу, даочжан! А и правда — настоящая весна!       И тотчас же прибавил, уже деловито:       — Я соберу! Сваришь сегодня к рису? — чем поверг Сяо Синчэня в удивление:       — Разве их варят?       — Конечно!

***

      Когда они вернулись домой и свалили на кухонный стол то, что Юный друг назвал «весной» — «весна», совсем молодая, почти не жгла ладони, Сяо Синчэнь всё-таки спросил:       — А цветов там, у стены, совсем не было? Ты не видел?       — Нет.       А потом волос и уха Сяо Синчэня быстро коснулись чужие пальцы оставив за ухом то, чего Юный друг «не видел» — и в тот же миг Юного друга на кухне уже не было.       Позже, ненадолго отлучившись и вернувшись, Сяо Синчэнь нашёл — натолкнулся рукой — на столе среди «весны» старую чашку, а в ней — ещё «неувиденное»: и пара бутонов была уже приоткрыта.       А на ужин в тот день в похоронном доме был рис с «весной» — первыми побегами крапивы…