Тануки

Вот уже вторую неделю Ёсида Такуми не мог отделаться от мысли, что за ним кто-то следит. Наверное, не стоило тогда ночевать в лесу, где, по слухам, обитали ёкаи. Лес жуткий, но на тот момент выбора не имелось. Что поделать, мелких заработков хватало или на ночлег, или на еду, и почти никогда не вместе. Поэтому юноша при случае приворовывал на рынке, а с этим сейчас возникли сложности. Из-за постоянного чувства чужого присутствия Такуми выглядел напряжённым, а продавцы, увидев его таким, сразу начинали подозревать. Вот и в этот вечер ничего умыкнуть не удалось, ну хоть собранные травы продал. Ёсида вздохнул. Опять ночевать чёрти где, а потом, вдобавок, тратиться на общественную баню. Всё-таки за видом приходилось следить, чтобы стражи города не выгоняли из приличных районов. А то среди бедняков не подзаработать, да и красть не у кого. Скукота. Втайне Такуми считал мелкие кражи азартным и увлекательным делом, оттого раздражение от неудач накапливалось с каждым днём. Близилась ночь. Такуми поморщился от голодных спазмов в животе и двинулся к выходу из города. Вновь возникшее чувство чужого взгляда заставило поёжиться и испуганно оглядеться. Как обычно никого. Шёл парень по тёмной улице, куда почти не проникал свет фонарей. Но всё же, лежащий у городской стены силуэт разглядеть удалось. Человеческий силуэт. С воткнутой в грудь катаной. Первой панической мыслью было немедленно драпать. Но Такуми, поборов секундную слабость, вспомнил, что хочет есть. В карманах мертвеца могут найтись ценные вещи, а терять тому кто умер, вроде как, уже нечего. Слабоватая попытка успокоить остатки совести. Руки юноши дрожали, в горле враз пересохло, колени подгибались, но он подкрался к телу и поднёс руку, чтобы обшарить карман. Собственно, за руку его и схватили. Ледяные пальцы лежащего на земле тела крепко обхватили запястье. Такуми взвыл дуриной и задёргался, пытаясь высвободить руку, но только бесполезно свалился на пятую точку, продолжая извиваться и орать. — Не ори, в ушах заложило, — потребовал «труп» и сел. — Ааааааа! Мертвец ожил! Аааааа! — Бэ, — обиделся «мертвец». — Сам такой. Такуми не унимался в попытках удрать от этого непонятного и орал изо всех сил. Когда непонятное со вздохом сгребло его в охапку и одним прыжком вспрыгнуло на городскую стену, трепыхания с криками вынужденно поутихли. Не хотелось парню сверзиться со стены. — О, замолчал, — одобрил неизвестный. — Зови меня Рю. — Тыы… у тебяяя… — Такуми с ужасом косился на катану, до сих пор торчащую из груди мужчины. — Ах, это. Весело получилось, м? Давно таких доверчивых не разыгрывал. Да успокойся, иллюзия же. Незнакомец, назвавший себя Рю, беззаботно улыбнулся, развеял меч и даже край одежд отогнул, показав неповреждённую кожу. Такуми поневоле задышал ровнее. По крайней мере, сожрать его пока не пытались. — А, ну хорошо тогда. Я, эм. Я пойду, — Такуми осторожно трепыхнулся. Но Рю отрицательно мотнул головой. — Не-а. Вместе пойдём. Научу тебя нормально воровать фрукты, а то аж смотреть стыдно. — … воровать? — Да, и ко мне ты тоже нормально подкрасться не смог. Так сопел, что я чуть не расхохотался. Такуми уже ничего не понимал, кроме того, что нарвался на очень странного человека. Признаться, он давно мечтал не скитаться в одиночестве, а обзавестись другом, но этот мужик превзошёл всю мыслимую странность. — Кстати, на, — покопавшись в складках ткани, Рю вынул из широкого рукава яблоко и вручил парню. — У тебя живот урчит. Так как есть и впрямь хотелось, отказываться Такуми не стал. Сразу после этого его наконец выпустили, позволив усесться на край стены. Как будет отсюда спускаться, Такуми предпочитал не думать. Он захрустел яблоком и стал рассматривать нового знакомого: света наверху было побольше. Выглядел Рю как молодой господин из знатного рода или же и вовсе, как бессмертный из школы боевых искусств. Высокий, стройный, с чистой кожей и с длинными белыми волосами, в расшитой узорами накидке он не был похож на того, кто будет воровать фрукты на рынке, а тем более, этому учить. — Насмотрелся? — Рю склонил голову набок, а потом хитро ухмыльнулся и на его голове показались круглые ушки, похожие на уши панды. Так. Словно под гипнозом, Такуми протянул руку, чтобы коснуться этого чуда, но Рю отстранился и ушки убрал. — Э, не. Мы не в таких отношениях. — Но кто ты, чёрт тебя за хвост, такой?! — Давай хвосты не трогать! Тануки никогда не встречал? В ответ парень так сильно замотал головой, что чуть со стены не рухнул. — Теперь встретил, — довольно осклабился Рю. — Вдвоём нам будет веселее смеяться над людьми. — Я человек, вообще-то. — Да ладно, у всех свои недостатки, — Рю отмахнулся от слов Такуми как от ничего не стоящей мелочи. — Научу тебя всякому-разному. Ты же хотел больше не оставаться один, когда спал на нашей поляне. Вот и мне одному скучно. Давай дружить? — Вашей поляне? — Ну да, мы там танцуем по ночам. Можно было представить, как за его спиной дружелюбно завилял хвост. Интересно, у тануки он есть? Такуми поймал себя на таких мыслях и помотал головой, отгоняя. Слишком уж необычным было происходящее. Он вообще впервые ёкая вживую видел. И представлял их, честно говоря, иначе. — То есть, я из-за тебя вторую неделю не могу нормально подобраться к торговцам? Потому что ты за мной шатаешься? — Нет, это потому что ты криволапый. Эй! Рю удивлённо распахнул глаза, когда Такуми нырнул рукой к его рёбрам и нагло поскрёб. — Ха… Аха-ха, перестань! — А нечего обзываться. — Но ты действительно неумёха…ха-ха! На этот раз Такуми начал щекотать с обеих сторон, и вот уже Рю пришлось извиваться и выворачиваться, чтобы избежать неожиданно щекотных прикосновений.

* * *

— Откуда у тебя столько денег? — шёпотом поинтересовался Такуми, держа в руках охапку подарков, щедро понакупленных Рю. Ничего, кроме фруктов, тот не воровал, но их умел утаскивать мастерски. А, ну ещё иногда таскал сакэ. Прям совсем иногда. А тут неожиданно пошёл за покупками. — Ты же, ну, из леса? — Топай давай, — отчего-то улыбка Рю выглядела натянутой. — Рад же? Вот и валим. — Но почему… — несмотря на то, что его поторапливали, двигался Такуми не слишком быстро. Чтобы идти быстрее, надо хотя бы видеть, что творится впереди. Гора подарков перекрывала обзор. — Поздно, — улыбка пропала одновременно с воплями позади. Кричали о мошенниках, подлецах, и вообще про то, что деньги обратились кучкой листьев. — Понял… — сглотнул Такуми, услышав приближающийся топот стражей. Рю был быстр, очень. Он всегда показывал такую прыть, что Такуми лишь удивлённо хлопал глазами. И, вероятно, Рю мог бы легко сбежать. Но не стал. Поэтому вскоре оба оказались заперты за решёткой. Впрочем, Рю не показывал ни капли тревоги, беззаботно насвистывая песенку. А вот Такуми было не до веселья. Он уже попадался страже в прошлом и прекрасно знал, что их ждёт. — Высекут теперь, — обречённо уронил он. — Почему не сбежал? Ты же мог. — Потому что я теперь твой спутник, не прогонишь, — Рю встал, лениво потянулся и обратился зверьком, похожим на медвежонка и енота одновременно. — А ещё будет вдвойне веселее посмотреть на их рожи, когда мы удерём прямо из камеры, хе-хе. Договорив и не слушая вопросительных возгласов Такуми, Рю стал шустро разгребать землю под стеной, стремительно выкапывая подкоп.