Хомяк

Двое учёных, поблёскивая стёклами очков, склонились над большим вольером, разглядывая деловито снующих по нему обитателей. Его жильцами были хомяки — разных пород, цветов и размеров. Внутри вольера был выстроен целый хомячий город, со множеством переходов, отнорков, домиков и кормушек с поилками. Одна часть городка выглядела весьма футуристично и была построена из прозрачного пластика, другая здорово напоминала сказочный магический мир, а третья представляла собой пирамиды майя, полускрытые изображающими джунгли растениями. В центре хомячьего города располагалась огромная площадь с не менее огромным беговым колесом, в котором лениво перебирал лапками большой серый хомяк, периодически прокручиваясь в нём на триста шестьдесят градусов. Остальные хомяки носились туда-сюда, живо напоминая учёным вечно забитые в час пик улицы человеческих городов. Понаблюдав за суетящимися животными с полчаса, учёные удалились на обед, скорбно покачивая головами: их эксперимент по усилению интеллекта и выживаемости хомяков, длящийся уже почти полгода, никак не хотел давать плоды — хомяки оставались обычными хомяками, упорно не обращая внимания на все попытки белохалатников вывести умных животных. Вернувшись после обеда, учёные принялись за плановые вакцинации отмеченных особей, улучшение кормов и витаминов, в общем — следовали давно составленному плану, впрочем, уже ни на что не надеясь. До закрытия эксперимента оставался последний месяц, и судьба хомячьего города была предрешена — его разберут, а жильцов или раздадут в зоомагазины или… В соседнем отделе проводили эксперименты со змеями, которым был необходим… живой корм. По вечерам в помещении гас верхний свет, оставляя несколько приглушённых светильников по краям вольера. За уходящими с работы людьми закрывалась тяжёлая дверь и всё затихало… — Майк, люди точно ушли? — Точно… Всё как всегда, ровно в 19:00. — Отлично! Джефф? Камеры зациклены? В крохотной рации, зажатой в лапке большого чёрного хомяка, стоящего в тени домика, зашуршало: — Камеры зациклены, можно начинать. Чёрный хомяк с белой маской на морде спрятал рацию в разгрузку, вытащил из-за пояса мегафон и произнёс: — Внимание, отмена тревоги! И вольер затопил восхищённый многоголосый писк. В главном штабе, располагавшемся в самой большой пирамиде, собралась вся управленческая элита хомячьего города. Чёрный хомяк хмуро сидел во главе стола, скрестив лапы на груди. Остальные члены Совета перешептывались, передавая из лап в лапы небольшие листки. В углу с каким-то странным прибором возилась группа небольших белых хомяков, что-то матерно попискивая под нос. Чёрный хомяк многозначительно кашлянул, привлекая к себе внимание. Постепенно в зале установилась тишина и множество глаз-бусинок уставилось на лидера. Чёрный встал, убрав лапы за спину, и принялся обходить помещение по кругу, спокойным голосом перечисляя итоги дня: — Вакцинированы последние члены нашего города — это единственная хорошая новость. До конца эксперимента и сноса города остался один месяц. Дальнейшая наша судьба понятна всем — разведчики Джеффа доложили, что нашли документы, по которым нас должны скормить рептилиям в соседнем павильоне. Зоомагазин нам не светит. Значит, мы должны приложить ещё больше усилий, чтобы вовремя покинуть город. Последние месяцы мы вкладывались в проект наших учёных, помогая им по мере сил. — Он обратился к группе белых хомяков, копошащихся в углу. — У вас есть что показать Совету? Из группы выделился белый хомяк с чёрными кругами на шерсти вокруг глаз, напоминающих очки. Он откашлялся, подслеповато прищурился и пискляво произнёс: — Да, конечно есть! Наш отдел преуспел в создании нового вида ракетных двигателей, на основе которых был построен прототип ранца. Он что-то пискнул своей команде и та отступила в сторону, давая рассмотреть остальным наряженного в серебристый костюм и закрытый шлем здоровенного хомяка, на спине которого красовался тяжёлый рюкзак с четырьмя соплами — два основных и два стабилизатора. — Модель опытная, испытания ещё не прошла, но мы предусмотрели всё возможное, чтобы тестовый запуск прошёл удачно. Прошу уважаемых членов совета и Главнокомандующего выйти на улицу. И учёные, окружив хомяка-испытателя в серебристом костюме, гуськом потянулись к выходу, возглавляемые хомяком в «очках». Чёрный главнокомандующий и Совет переглянулись, пожали плечами и пошли вслед за скрывшейся из виду командой «белохалатников». Учёные увели всех на Центральную площадь, обосновав это тем, что места больше и лучше видно. Хомяк-испытатель, закрыв шлем, натягивал перчатки и поправлял лямки реактивного рюкзака. Учёные отошли от него в сторону, главный подал знак и лётчик нажал кнопку у себя на груди. Чёрный поднял брови: из ранца в песок площади ударило две огненных струи, приподняв испытателя над землёй на добрый метр. В руках лётчика было зажато два джойстика, которые управляли двумя стабилизаторами, разворачивая пилота в нужную ему сторону. Очкастый что-то пискнул в рацию и испытатель взлетел ещё выше, принимаясь наворачивать круги над площадью. Члены Совета восхищённо заперешёптывались, толкая друг друга локтями, а Главнокомандующий задумчиво смотрел на выписывающего кренделя под потолком вольера пилота. Это было похоже на победу. Хомяк-испытатель увлёкся, и, сделав особо головокружительный кульбит, врезался шлемом в потолок вольера и мягко спланировал вниз, отключив двигатель у самой земли. — Я в порядке! — глухо донеслось из-под шлема, лётчик снял шлем и из-под него показалась довольная синеглазая морда с торчащим на голове лихим гребнем из длинной коричневой шерсти, — всё как по маслу! Учёные громко пищали, обнимаясь и прыгая вокруг приосанившегося лётчика, Совет радостно галдел, а Главнокомандующий хмурился, прикидывая, как он будет перевозить женщин и детей. Он молча поднял вверх лапу, дожидаясь тишины. Постепенно гвалт затих и все уставились на него. — Вашими ранцами может воспользоваться только треть населения — наши регулярные войска и группы рейнджеров, так как они проходили подготовку. А как же гражданские и женщины с детьми? Главный учёный заволновался, сорвался на писк, откашлялся, приложил лапы к груди и, заикаясь, затараторил: — Всё уже продумано, на завтра запланирован запуск опытного образца дирижабля, на основе этих же двигателей! По последней переписи населения нам потребуется всего четыре аппарата! Материалов хватает с лихвой. Главнокомандующий потёр лапой подбородок и приказал: — Материалы исследования ко мне в кабинет, чертежи тоже, провести среди населения разъяснительные работы по скорой эвакуации. Совет — подготовить спасательные средства, запас провианта, парашютов и медикаментов. Серый упитанный хомяк-снабженец, держащий под мышкой увесистую пачку бумажных листов, поднял лапу и спросил: — А дети? Как отвлечь детей, чтобы не волновались в полёте? Чёрный вздохнул и посмотрел на него: — Достать из запасников четыре вишнёвых леденца, по одному на каждый дирижабль. Пока не кончатся леденцы, детям будет наплевать на полёт. Всё, все свободны, нужно начинать готовиться уже сейчас. Хомяки дружно кивнули головами и разбежались в стороны, не забыв прихватить с собой костюм и ранец. Выбравшийся из него хомяк-панк подошёл к смотрящему куда-то вдаль Главнокомандующему и дружески толкнул его локтем в бок. — Сай, ну чего ты? У нас обязательно получится! Чёрный перевёл на него взгляд и тяжело вздохнул: — Джонни, твой оптимизм да Создателю в уши… — Не ссы, Сай, прорвёмся! Не может не получиться, столько сил потрачено. Обязательно получится, я верю в это. Саймон Райли оглядел свою звериную тушку и вздохнул: — Знаешь, Соуп, я никогда не ждал от смерти ничего хорошего, я никогда не верил в реинкарнацию, и вот теперь я — хомяк в исследовательском институте! Хомяк, Джонни!!! Хомяк с ирокезом воровато оглянулся по сторонам и сгрёб занервничавшего чёрного в охапку, ласково потираясь мордой о морду и прижимаясь всем телом. — Хорошо, что хомяк, был бы ты жабой… бррр… Хотяяя… я бы всё равно тебя любил, Сай. Всё будет хорошо, мы же самая настоящая воинская элита. Гоуст тоскливо протянул: — Но всё равно хомяки… Соуп не унимался: — Зато сильные и умные. Нам вообще повезло, что благодаря твоей паранойе мы успели вовремя скрыть результаты эксперимента. Гоуст, успокаиваясь, обнял Джонни в ответ и задумался уже вслух: — Если испытания дирижаблей пройдут успешно, то мы наконец-то свалим из этой богадельни. Надо как-то скрыть следы своего побега… Джон довольно засопел, чувствуя как лапы Гоуста бережно гладят его по холке, и предложил: — Устроим пожар? — Нет. Они заметят отсутствие тел. — Террариум! — хором произнесли оба и хищно улыбнулись, переглянувшись. — Но пожар всё равно не помешает… Спустя две недели в лаборатории сработала противопожарная сигнализация, среагировавшая на дым и загоревшееся в кладовке с химическими веществами пламя. Из-за пожара отключились электрические замки на клетках и дверях, и находившиеся по соседству с хомячьим павильоном рептилии сожрали всех его обитателей подчистую. Учёные, наведя порядок и погоревав над впустую потраченным на эксперимент временем, вскоре забыли о нём. И только одинокая чайка, которой не спалось ночью, с раскрытым настежь клювом наблюдала, как в приоткрытое окно лаборатории выплыли четыре крохотных дирижабля, сопровождаемых летящим рядом конвоем из отдельно летящих крохотных фигурок. Флотилия аккуратно отлетела от здания, из последнего дирижабля в сторону лаборатории что-то сверкнуло, из окна повалил дым, и летательные аппараты, вспыхнув соплами реактивных двигателей, быстро скрылись за горизонтом, унося в ночь новый разумный вид.