Глава 1 Знакомство игроков 456 и 218
7 марта 2026 г., 00:07
Двери автобуса медленно открылись с тихим металлическим скрипом.
Холодный воздух ударил в лицо, когда люди начали выходить один за другим. Все были одеты одинаково: зелёные спортивные костюмы с белыми полосками. На груди каждого был номер.
Толпа выглядела растерянной.
Кто-то нервно оглядывался.
Кто-то пытался вспомнить, как вообще сюда попал.
Игрок 456 спрыгнул с последней ступеньки автобуса и потянулся.
— Ого… вот это вечеринка, — протянул он с ленивой ухмылкой.
Это был Честер.
Его рыжие волосы торчали в разные стороны, а глаза блестели от любопытства. В отличие от остальных, он вовсе не выглядел испуганным. Скорее… развлечённым.
— Игры, деньги, странное место… — пробормотал он. — Звучит как лучший день в моей жизни.
Он посмотрел на свой номер.
456.
— Ха! Легендарный номер.
В этот момент рядом с ним остановилась девушка с длинными светлыми волосами.
Её взгляд был холодным и раздражённым.
Игрок 218.
Мэнди.
Она скрестила руки и недовольно огляделась.
— Это место выглядит отвратительно.
Честер повернулся к ней.
— О, привет, соседка по безумию!
Она медленно повернула голову.
— Не разговаривай со мной.
— Уже разговариваю.
— Перестань.
— Не могу.
Мэнди прищурилась.
— Ты специально раздражаешь людей?
Честер ухмыльнулся.
— Это мой талант.
Она закатила глаза.
— Прекрасно. Тогда держись подальше от меня.
— Но мне скучно!
— Это не моя проблема.
Честер задумчиво посмотрел на неё.
— Ты выглядишь так, будто съела лимон.
— А ты выглядишь так, будто тебя уронили в цирке.
— Спасибо! Это комплимент.
Мэнди тяжело вздохнула.
— Почему из всех людей именно ты стоишь рядом?
— Судьба.
— Ненавижу судьбу.
В этот момент огромные двери впереди открылись.
Игроков начали загонять внутрь люди в розовых костюмах с чёрными масками.
Один из них объявил:
— Игроки, пожалуйста, следуйте вперёд.
Толпа медленно двинулась.
Честер весело подпрыгнул.
— Ну что, конфетная принцесса, идём?
Мэнди резко повернулась.
— Я. Не. Принцесса.
— Ты буквально выглядишь как королева сладостей.
— Заткнись.
— Ладно.
Пауза.
— Но всё равно принцесса.
Она сжала кулаки.
— Если ты не перестанешь—
— Ты меня ударишь?
— Возможно.
Честер рассмеялся.
— Теперь я точно не перестану.
Они вошли в огромный зал.
Тысячи кроватей.
Три этажа.
Повсюду игроки.
Над потолком висел огромный прозрачный шар.
Внутри медленно начали падать пачки денег.
Игроки ахнули.
Честер присвистнул.
— Ого… вот это приз.
Мэнди тоже подняла взгляд.
— Значит… это правда.
— Похоже на то.
Голос из динамиков раздался по всему залу.
— Добро пожаловать, игроки.
Все замолчали.
— Вы будете участвовать в серии игр.
— Победитель получит весь призовой фонд.
Честер улыбнулся.
— Ну конечно.
Мэнди нахмурилась.
— А проигравшие?
Несколько секунд тишины.
— Они выбывают.
Честер тихо пробормотал:
— Подозрительно звучит.
Но прежде чем кто-то успел задать вопросы, голос снова заговорил:
— Первая игра начнётся через десять минут.
Игроки начали нервничать.
Кто-то пытался спорить.
Кто-то паниковал.
Честер сел на кровать и закинул руки за голову.
— Интересно.
Мэнди стояла рядом.
— Что именно?
— Всё.
Она посмотрела на него.
— Тебе не кажется это странным?
— Конечно кажется.
— И ты не переживаешь?
— Немного.
— Тогда почему ты улыбаешься?
Честер повернул голову к ней.
— Потому что это игра.
— И?
— А я люблю игры.
Мэнди скептически фыркнула.
— Это не аттракцион.
— Посмотрим.
Через несколько минут игроков начали выводить из зала.
Длинные лестницы.
Яркие цвета.
Коридоры, похожие на детскую площадку.
Мэнди нахмурилась.
— Это место выглядит как кошмар дизайнера.
Честер радостно осматривался.
— Мне нравится!
— Конечно тебе нравится.
Они вышли на огромное поле.
Впереди стояла гигантская кукла.
Игроки начали перешёптываться.
Честер наклонился к Мэнди.
— Я видел такую игру в детстве.
— Какую?
— «Красный свет, зелёный свет».
Она замерла.
— Подожди… ты серьёзно?
— Ага.
Голос объявил:
— Первая игра начинается.
— Когда кукла повернута спиной — можно двигаться.
— Когда она смотрит — вы должны стоять.
— Любой движущийся игрок будет устранён.
Честер тихо сказал:
— Устранён… звучит нехорошо.
Мэнди скрестила руки.
— Просто стой спокойно.
— Я мастер стоять спокойно.
Кукла начала петь.
Игроки побежали.
Честер тоже.
Он двигался быстро и легко.
Но через несколько секунд кукла повернулась.
— Красный свет.
Все резко остановились.
Честер замер в странной позе.
Мэнди стояла идеально ровно.
Он прошептал:
— Как статуя.
— Тихо.
Кукла снова повернулась.
— Зелёный свет.
Игроки побежали.
Половина поля уже была позади.
Честер догнал Мэнди.
— Эй, ты быстро бегаешь.
— Замолчи и беги.
— Есть, капитан.
Она посмотрела на него.
— Я не капитан.
— Принцесса тогда.
— Честер.
— Да?
— Если мы выживем…
— Да?
— Я тебя придушу.
Он улыбнулся.
— Значит ты планируешь выжить.
Она фыркнула.
— В отличие от тебя — да.
Кукла снова повернулась.
— Красный свет.
Все замерли.
Ветер слегка шевелил волосы Мэнди.
Честер стоял рядом.
Очень близко.
Он тихо сказал:
— Знаешь…
— Что?
— Мы неплохая команда.
Она медленно повернула голову.
— Мы не команда.
— Пока нет.
— И не будем.
— Посмотрим.
Кукла снова повернулась.
— Зелёный свет.
Они побежали к финишу.
Ещё несколько метров.
Толпа кричала.
И наконец…
Они пересекли линию.
Честер резко остановился и поднял руки.
— Победа!
Мэнди тяжело дышала.
— Это только первая игра.
— Да.
Он улыбнулся.
— Но мы живы.
Она посмотрела на него.
— К сожалению.
— Ой, не будь такой злой.
— Я не злая.
— Тогда почему ты всё время хочешь меня убить?
— Потому что ты раздражаешь.
Честер засмеялся.
— Значит всё идёт по плану.
Она отвернулась.
Но едва заметно улыбнулась.
И сама этого не заметила.
А где-то сверху…
за ними уже наблюдали.
И впереди их ждали ещё пять игр.
И ещё больше хаоса.
Особенно если рядом Честер.
