ВОСХОД НА ЗАКАТЕ

ГЛАВА 35 По мере продвижения вглубь комплекса джедаи то и дело встречали на своем пути ученых-каминоанцев и клонов-штурмовиков. Первые старательно делали вид, что не замечают имперских офицеров. Вторые же становились по стойке смирно и отдавали честь. — Мы как будто вернулись на год в прошлое, – прокомментировал Фокс. Асока в ответ лишь одобрительно хмыкнула. Тем временем джедаи достигли главного зала и, войдя в кабину турболифта, начали спуск в недра комплекса. Шахта лифта была выполнена из прозрачного материала, что позволяло наслаждаться видами океанических глубин во время спуска. — Виды здесь прямо-таки волшебные, – прокомментировал Фокс. — Мы с Энакином как-то выполняли миссию в океане Мон-Кала, – вспомнила Асока. — Может, расскажешь, пока спускаемся? – поинтересовался Фокс. — Мы помогали молодому принцу урегулировать конфликт между мон-каламари и куарренами. Последние повелись на уловки Дуку и присоединились к нему, но вскоре поняли, что он их просто использует, – поделилась Асока. Спуск длился пару минут, и за это время Асока успела рассказать несколько забавных историй из их совместных приключений с Энакином. Фокс внимательно слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Он знал, что эти воспоминания будут согревать его душу в трудные времена. Наконец лифт остановился, и двери открылись. Джедаи оказались в длинном коридоре, освещенном тусклым синим светом. Стены были обшиты панелями из полированного металла, а пол покрыт скользкой плиткой. В конце коридора виднелась массивная дверь, охраняемая двумя клонами-штурмовиками. — Ну что, пора начинать самое интересное, – прошептал Фокс, поправляя ворот униформы. Асока кивнула в ответ. Они обменялись взглядами, полными решимости, и двинулись вперед. Клоны-штурмовики, заметив приближающихся незнакомцев в форме ИСБ, вскинули бластеры и встали по струнке смирно. — Стой! – крикнул один из них. — Ваше имя и звание, – потребовал он. Фокс сложил руки за спиной, и важной походкой двинулся к ними, Асока шла следом. Джедаи знали, что времени у них в обрез, и что имеющаяся здесь информация может повлиять на баланс сил в галактики. — Я офицер Имперской Службы Безопасности – коммандер Сайлас, – отчеканил Фокс, смерив штурмовиков грозным взглядом. — Мы прибыли с инспекцией по личному приказу Императора. — Так точно, сэр! Могу я взглянуть на ваши документы? – поинтересовался постовой. — У нас особые полномочия, солдат. Тебе не нужны наши документы, – сказал в ответ Фокс, используя на нём трюк обмана разума. — Да... У вас особые полномочия. Я пропущу вас, – согласился клон. Внезапно за спинами клонов-штурмовиков раздался резкий звук открывающейся двери. Из-за нее вышел высокий каминоанец в белом халате, с удивлением глядя на происходящее. — Служба Безопасности? – он окинул Фокса и Асоку озадаченным взглядом. — Могу я узнать цель вашего визита? – поинтересовался он. — Личное распоряжение Императора, – отчеканил Фокс. — Мы прибыли убедиться, что всё в порядке, – добавил он, пристально глядя на каминоанца. Тот, в свою очередь, глянул на клонов, как бы убеждаясь, что всё под контролем. — У них особые полномочия, профессор, – завершил постовой. Профессор нахмурился, словно что-то его смущало, но быстро взял себя в руки. — Разумеется, разумеется, – пробормотал он. — Прошу прощения за задержку. Я профессор Лама Су, главный научный сотрудник этого комплекса. Если у вас возникнут какие-либо вопросы или вам потребуется помощь, не стесняйтесь обращаться. Он жестом пригласил их в лабораторию, и джедаи, не теряя времени, последовали за ним. Внутри помещение оказалось еще более стерильным и безжизненным, чем коридор. Повсюду стояли сложные приборы и экраны, отображающие графики и диаграммы. В центре зала находился большой резервуар с зеленоватой жидкостью, в котором плавал странный объект, похожий на зародыша. — Что это? – не удержалась от вопроса Асока, указывая на резервуар. Профессор медленно повернулся к ней, и в его глазах мелькнул какой-то странный блеск. — Это... решение, – загадочно ответил он. Асока и Фокс обменялись многозначительными взглядами. Они чувствовали, что находятся на пороге открытия чего-то ужасного, чего-то, что может изменить судьбу всей галактики. «R-7», тем временем, отделился от джедаев. Его задача заключалась во взломе серверов и копировании информации. Пока Фокс и Асока следовали за профессором, маленький дроид юркнул в неприметную вентиляционную шахту. Фокс подошёл ближе к колбе, постукивая пальцами по стеклу. — Решение – это прекрасно, – протянул он, задумчиво глядя на зеленоватую жидкость. — Но, когда ждать первых всходов? Профессор окинул его изучающим взглядом. — Что вы знаете о джедаях, офицеры? – неожиданно поинтересовался он. — Мутная организация культистов, прислуживающая Сенату, – ответила Асока, стараясь говорить ровным, бесстрастным голосом. Профессор одобрительно усмехнулся. — С этим не поспоришь, – он отвлёкся от компьютера, и зашагал дальше по коридору, жестом приглашая следовать за ним. Пройдя еще несколько постов с охраной, они оказались в небольшой белой комнате. Посредине стоял стол, за ним сидел человек в таком же белом и стерильном костюме. — Образец №482539, продемонстрируй нашим гостям, чему ты научился, – обратился к нему Лама Су. Человек встал из-за стола и присел на пол, затем закрыл глаза, и стоящий на полу стол взмыл в воздух. Человек был чувствителен к Силе, но при этом повиновался профессору. — Как видите, офицеры, мы работаем над созданием идеальных солдат, – гордо заявил профессор, наблюдая за тем, как испытуемый удерживает стол в воздухе. — Лишенных высокомерия джедаев. И безоговорочно подчиняющихся Императору. Фокс и Асока обменялись взглядами. Они понимали, что профессор, вероятно, преследует какие-то свои цели, и то, что они увидели, было лишь верхушкой айсберга. Необходимо было действовать осторожно, чтобы не выдать себя и выяснить, что скрывается за этим «решением». Профессор Лама Су, слегка наклонив голову, ожидал их реакции. — Полагаю, с новым материалом ваши дела пойдут куда веселее? – Фокс взглянул на каминоанца с довольной улыбкой. — Видимо, Император вам доверяет. Простую инспекцию он бы не стал посвящать в такие тонкости, – подметил профессор. Он всё ещё с сомнением смотрел на столь молодых офицеров СБ. — Кстати, насчёт материалов, – профессор окинул их довольным взглядом. — Давненько я не работал с живыми джедаями. В тот же миг взвыла сирена. Все отсеки заблокировались, комплекс перешёл в режим чрезвычайной ситуации. — Дэлио Фе, он вас предупредил. Верно? – догадалась Асока, смерив профессора гневным взглядом. — Верно, – подтвердил Лама Су, не выказывая ни малейшего сожаления. — Но поначалу, я принял вас за обычных шпионов. Каково же было моё удивление, когда сканеры засекли световые мечи! Мне уже не терпится с вами поработать, – на лице профессора растянулась самодовольная улыбка.Джедаи выхватили световые мечи, но активировать их так и не смогли. Клинки не загорелись. — Мы научились выводить из строя кайбер-кристаллы. Оказывается, под воздействием определённого рода вибраций они не действуют, – пояснил профессор, скрестив руки на груди. — Но, признаться, вы неплохо вжились в роль офицеров ИСБ, я даже впечатлён, – добавил он, изображая насмешливые аплодисменты. — R-7, твоя помощь не помешает, – Фокс связался с дроидом, надеясь, что тот успел собрать необходимую информацию. — Вам не покинуть комплекс. Скоро пустят усыпляющий газ, – злорадствовал Лама Су, наблюдая за растерянными лицами джедаев. В этот момент в комнате начали распылять усыпляющий газ. — Бежим! – крикнул Фокс, чувствуя, как его начинает клонить в сон. Джедаи задержали дыхание, и бросились к выходу, но двери оказались заблокированы. Фокс попытался взломать систему, но безуспешно. Снотворный газ постепенно заполнял помещение. За дверью слышался топот приближающихся штурмовиков. Газ действовал мгновенно, и сознание профессора начало меркнуть, он так и осел у стены с довольной улыбкой. Коридор комплекса постепенно заполняли фигуры клонов в белых доспехах, с транквилизаторными ружьями наготове. Джедаи приготовились к схватке, и как только астро-дроид разблокировал дверь, внутрь ворвались штурмовиков, и завязался бой. На руку джедаям сыграло узкое пространство комнаты. Штурмовики столпились в проходе, что позволило им откинуть передовую группу телекинезом. Нацепив на себя шлемы поверженных клонов, джедаи наконец смогли вдохнуть через фильтр респиратора. Следом они вооружились бластерными винтовками. В конце коридора показалась фигура астро-дроида. — Молодец, R-7, – похвалил его Фокс. — Данные у тебя? – Дроид покрутил головным модулем и просигнализировал что-то явно отрицательное. — Это не есть хорошо, – прокомментировал Фокс. — Вон наши данные, – Асока указала на лежащего без сознания профессора Лама Су. Из-за угла послышался топот приближающихся штурмовиков. — Ладно, – согласился Фокс. — R-7, знаешь, где выход? – поинтересовался он у дроида. Астромеханик просигнализировал что-то явно одобрительное и покатился вдаль по коридору. Фокс потащил на себе профессора, а Асока шла в конце, прикрывая отход и отстреливаясь от штурмовиков. Бластерный огонь прочертил воздух, заставляя клонов пригибаться и отступать. R-7 привёл их прямиком к капсулам аварийной эвакуации и приступил к взлому одной из них. С потолка посыпались искры, а дроид издавал серию коротких гудков. — Быстрее, дружок! – подгонял его Фокс, чувствуя, что штурмовики уже близко. R-7 издал победный сигнал, и капсула открылась, являя собой тесное пространство для одного человека. — Отлично! – воскликнул Фокс. Затем он погрузил в капсулу профессора, стараясь не терять ни секунды. Закончив с каминоанцем, Фокс поймал на себе взволнованный взгляд Асоки. — Прошу на борт, мадмуазель, – сказал он с улыбкой, стараясь смягчить ситуацию. — Я без тебя не пойду! – запротестовала Асока, глядя на Фокса с тревогой. — Мы с R-7, на следующей... – начал Фокс, но в коридоре показались штурмовики, открывшие огонь по капсуле. — Я догоню! – крикнул Фокс, заталкивая тогруту внутрь и нажимая кнопку запуска. Капсула устремилась ввысь, пробиваясь сквозь толщу океанических глубин. Один из штурмовиков успел ранить Фокса в плечо прежде, чем джедай отбросил их телекинезом. Скривившись от боли, зелтронин перехватил бластер в здоровую руку. — Опять в левую. Это какое-то проклятье что-ли, – проворчал он, поднимаясь на ноги. Со стороны коридора слышался топот приближающихся штурмовиков. — Эй, семёрка, ты там ещё долго? – обратился он к дроиду. Тот в ответ что-то просигнализировал, и активнее взялся за работу. В этот раз штурмовики решили не рисковать и бросили в отсек свето-шумовые гранаты. Фокс откинул их Силой и заскочил в открывшуюся капсулу, утаскивая за собой астро-дроида. Отстыковавшись от комплекса, капсула устремилась ввысь сквозь многокилометровую толщу воды. Фокс скинул с головы тесный шлем штурмовика и вдохнул относительно чистый воздух, похлопывая рукой по корпусу R-7. — Ты молодец, дружок, – похвалил он. — Напомни как-нибудь почаще чистить твои процессоры. Капсула поднималась всё выше, стремясь к поверхности. Фокс откинулся в кресле, глядя в иллюминатор. Рана в плече давала о себе знать ноющей болью, но адреналин пока не позволял ей взять верх. Он думал об Асоке, о профессоре Лама Су, о том, что их ждет впереди. “Каминоанцы и вправду смогли создать покорных, и что куда важнее, чувствительных к Силе солдат?” – Этот вопрос терзал его разум, не давая покоя. Внезапно капсула вырвалась на поверхность, и яркий свет обрушился на глаза. Морская вода стекала по стеклу иллюминатора, открывая вид на бушующий океан и свинцовое небо. Капсула, подхваченная сильным ветром, закачалась на волнах. Фокс осмотрелся. Вокруг не было ни земли, ни каких-либо признаков цивилизации. Только бескрайняя водная гладь и клочья серых туч. Нужно было что-то предпринять, как можно скорее связаться с Асокой и найти способ выбраться с этой планеты. R-7 издал серию сигналов, указывая на панель управления капсулой. На ней горел единственный индикатор – сигнал бедствия. Дроид нетерпеливо вращал головным модулем, словно подталкивая Фокса к действию. — Это плохо, – имперцы вскоре найдут капсулу, – прокомментировал ситуацию Фокс. — «Леди», на связь, – он решил связаться с яхтой. После короткой паузы послышался ответ. — Вижу вас, капитан. Захожу с подветренной стороны и подберу вас, – вышла на связь яхта. — Ты что вытворяешь?! – послышался следом яростный голос Асоки. — И я рад, что ты в порядке, любимая, – протянул в ответ Фокс. — Ещё раз выкинешь что-то подобное, я лично тебя прибью, – не унималась тогрута. — Ты хоть в порядке? – обеспокоенно спросила она. — Жить буду. Так, чуть бластером зацепило, – отмахнулся зелтронин. — Как там наш профессор? – решил он сменить тему. — Он цел, всё ещё спит, – ответила Асока. Следом Фокс заметил набуанскую яхту, снижающуюся над капсулой. — А вот и наши дамы, – прокомментировал он, похлопывая R-7 по корпусу. Следом Фокс поднялся на ноги и, открыв люк, выбрался на поверхность дрейфующей в океане капсулы. Ветер срывал капли воды с лица, заставляя щуриться. Небо было затянуто серыми тучами, и казалось, что шторм только набирает силу. Борясь с порывистым ветром, яхта опускалась всё ниже, чтобы подобрать своего капитана. «Леди» опустила трап. С трудом ухватившись за скользкие перекладины, Фокс начал взбираться на борт. R-7 остался в капсуле, покорно ожидая своей очереди. У самого входа, Асока схватила его за ворот кителя, и затащила внутрь. Оглянувшись, Фокс встретился с ней взглядом. Джедайка стояла скрестив руки на груди, её лицо выражало смесь облегчения и гнева. — Я же говорила, прибью, – проворчала она, но в её голосе уже не было прежней злости. — Знаю, – улыбнулся Фокс, — Но ведь не сейчас? – Он подошел к ней и нежно обнял. Асока обняла его в ответ, прижавшись щекой к его плечу. — Не делай так больше, ладно? – прошептала она. — Постараюсь, – ответил Фокс, чувствуя, как её тепло разливается по всему телу. Оторвавшись от Асоки, Фокс направился к кабине пилотов. Ему нужно было узнать место встречи с Дэларио, и сообщить ему о результатах миссии. Яхта мягко покачивался в паре метрах от волн, и шум ветра за бортом заглушал все остальные звуки. — «Леди», как обстановка? – поинтересовался Фокс, занимая капитанское кресло. — За время вашего отсутствия, погода ухудшилась: ветер с порывами до двадцати пяти метров в секунду и проливной дождь. Девяносто секунд назад из гиперпространства вышел имперский звёздный разрушитель класса «Венатор», – доложила обстановку «Леди». — Видимо, по наши души, – подметила Асока. Фокс хотел что-то сказать, но тогрута прервала его. — «Леди», нужно обогнуть планету, шторм нас прикроет, и мы постараемся уйти незамеченными. — Поняла вас, Асока. Следую заданному маршруту, – подтвердила команду «Леди». Асока перевела взгляд на Фокса. — Идём, обработаю твою рану, – предложила она, покидая кабину пилотов. Фокс последовал за ней с довольной улыбкой. В гостиной яхты, Асока усадила его на диван и принялась расстёгивать пуговицы на кителе. Фокс наблюдал за ней со всё той же довольной улыбкой. Асока рывком стащила с него форму, обнажая прижжённую бластером рану на плече. — Ай! Я ранен, смертельно, – застонал зелтронин, скорчив страдальческую мину. Асока закатила глаза, но в её взгляде промелькнула нежность. Она взяла из аптечки бакта-спрей и обильно оросила рану. Фокс поморщился от жжения, но постарался не подавать виду. Затем Асока наложила на рану бактерицидную повязку. — Готово, – сказала она, отступая на шаг. — Больше не геройствуй, любимый. Ладно? — Не обещаю, – усмехнулся Фокс. — Но... если хорошо попросишь, то, я постараюсь. Асока поджала губы, но ничего не ответила. Она убрала аптечку и направилась к выходу. — Пойду, возьму управление яхтой на себя. А ты, отдыхай, – бросила она через плечо и скрылась за дверью. Фокс остался один в гостиной. Он посмотрел на свою перебинтованную руку и вздохнул. В голове крутились обрывки последних событий: Камино, побег, «Венатор» на хвосте. Чувство тревоги не покидало его. Он понимал, что теперь за ними начнётся охота, и имперцы не остановятся ни перед чем, чтобы их поймать. С поверхности планеты доносились приглушенные раскаты грома, предвещая скорое приближение грозы. Не вставая с дивана, Фокс при помощи Силы достал из гардероба белое пальто и накинул на обнажённые плечи. Следом он прихватил из мини-бара бутылочку альдераанского белого вина и сделал пару глотков, смакуя изысканный напиток аристократии. Поднявшись на ноги, зелтронин направился на мостик, но в одном из отсеков он заметил похищенного ими профессора. Каминоанец, видимо, только пришёл в себя и пытался понять, где находится. — Ну что, профессор, надеюсь, вам комфортно? – с усмешкой поинтересовался Фокс, входя в его каюту. Лама Су перевёл на него растерянный взгляд. — Вы же отдаёте себе отчёт, что меня будет искать вся Имперская армия? – спокойно произнёс он. — Прямо-таки вся? – усмехнулся Фокс. — Вы себе льстите, профессор, – Фокс прошёл в каюту и присел рядом с ним. — Меня, кстати, очень заинтересовали ваши исследования, – начал он. — И я бы хотел узнать о них поподробнее. — Вас всё равно скоро схватят, так что расскажу, не жалко, – согласился Лама Су. — Вам ведь известно о чипах-ингибиторах. Верно? – Фокс кивнул, делая ещё один глоток вина. — Эти чипы, – продолжил Лама Су. — Были встроены в клонов ещё до их рождения. Они подавляли их волю и делали их послушными приказам Республики. — И, вы внедрили такой чип чувствительному к Силе? – поинтересовался Фокс. — Мыслите шире, молодой джедай, – с довольной улыбкой ответил Лама Су. — Вы не настолько уникальны как вам может казаться. Фокс нахмурился. — Хотите сказать, что смогли клонировать джедая? – поинтересовался он. — И такие эксперименты у нас были. Мне удалось скопировать геном. Но, вот незадача. Образцы получались пустыми, имели, лишь внешнее сходство с донором, – ответил Лама Су. Фокс замолчал, переваривая услышанное. Он знал, что Палпатин был ситхом, но... Осознание того, что Орден смог проморгать подобное, лишний раз подтвердило его мысли о том, что Орден джедаев под предводительством Йоды, изжил себя. — Так и всё же, кем был тот человек? Джедаем? Клоном? – спросил он, снова. Внезапно раздался громкий треск, и яхту сильно тряхнуло. Фокс едва удержался на ногах. — «Леди» что происходит?! – крикнул он. — Мы под обстрелом эскадры истребителей «ARC-170» – уведомила яхта. Фокс взглянул в иллюминатор. Сквозь пелену дождя виднелись силуэты истребителей, преследующих яхту. Небо над Камино озарилось вспышками плазмы. Покинув каюту, Фокс поспешил на мостик. Асока взяла управление яхтой на себя, умело маневрируя между вражескими выстрелами и разрядами молний. Фокс заскочил в кресло второго пилота. — «Леди», насколько всё плохо? – поинтересовался он. — Повреждена обшивка правого крыла, мощности щитов – 60% и критически падает, – доложила яхта. Глаза Фокса лихорадочно забегали по панели управления. Шторм за бортом лишь усиливал натиск, а истребители не отставали. — «Леди», перераспредели всю энергию на гипердвигатели и рассчитай кратчайший маршрут до Рилота. Выходим на сверхсветовую по готовности! – скомандовал Фокс. — Решил... совершить гиперпрыжок из атмосферы?! – удивилась Асока, уводя яхту от очередного удара молнии. — Отчаянное положение требует рисковых действий, – усмехнулся Фокс. — Видимо, совместные полёты с Энакином даром не прошли, – прокомментировал Фокс, наблюдая за тем, как Асока ловко управляет яхтой, уворачиваясь от вражеского обстрела. — Маршрут построен, мы готовы к прыжку, – уведомила «Леди». Внезапно один из истребителей зашёл на таран, целясь прямо в кабину пилотов. Асока резко вывернула штурвал, и яхта едва увернулась от столкновения, но вражеский выстрел всё же задел правый двигатель. — Мы теряем мощность! – выкрикнула Асока. — «Леди», запускай гипер-движки! Сейчас! – приказал Фокс, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. Яхта дрожала, словно в предсмертной агонии. Вокруг свистели лазерные заряды, а молнии продолжали бить в корпус. На мгновение всё стихло. — Прыжок! – закричала Асока, и яхта, словно нырнув в воду, исчезла в вихре синих огней. Корабль вошёл в гиперпространство за секунду до того, как имперские истребители могли открыть огонь. Фокс перевёл дух, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Он оглянулся на Асоку, которая выглядела измотанной, но довольной. — Это... было близко, – выдохнула вдохнула тогрута, откидываясь на спинку капитанского кресла. — Однозначно, – согласился Фокс. — Но, ты нас вытащила, – улыбнулся он.В этот момент раздался сигнал тревоги. — «Леди», что случилось? – спросил Фокс. — Мы вышли из гиперпространства. Причина неизвестна. Похоже на сбой в навигационной системе, – ответила «Леди». Фокс и Асока переглянулись, и посмотрели в обзорные экраны. Вместо ожидаемого Рилота перед ними простиралась незнакомая звёздная система. Вокруг яхты клубились разноцветные туманности, а вдали виднелась огромная покрытая льдами планета. — Куда нас занесло? – прошептала Асока. Яхта вошла в атмосферу планеты, о корпус сразу же ударили морозные ветра. — «Леди», что это за место? – спросила Асока, разглядывая ледяную планету в иллюминатор. — Запрашиваю данные... – ответила «Леди». — Найдены сведения о планете Наос. Расположена в секторе S-18, неподалёку от Кореллианского пути и астероидного поля. Единственный населённый пункт на планете – Наос III. Первые колонисты с Рилота и Родии надеялись найти залежи рилла в вулканических пещерах, но их поиски не увенчались успехом. Поселенцы истребили почти всю местную фауну, сейчас на Наосе обитают лишь рикриты и банты. Также, в покрытых льдом реках водится ценная рыба – наосский острозуб, считающийся деликатесом по всей Галактике. Немногочисленное население единственного города занимается добычей этой рыбы. Промысел и экспорт наосского острозуба полностью контролируется Торговым домом Наоса III. «Nubian j-327» совершила посадку посреди ледяной пустоши. — Ты что, закачал в её базу данные о каждой планете? – удивилась Асока. — Ага, – подтвердил Фокс, пожимая плечами. — Галактика велика. Никогда не знаешь, куда нас занесёт. Асока усмехнулась. — Выглядит не слишком гостеприимно, – заметила она, глядя на мрачные ледяные пейзажи. — Но и умереть мы здесь не должны. — В любом случае, нужно починить яхту, – сказал Фокс, отстегивая ремень безопасности. — Я проведу диагностику. — А я, пожалуй, пока осмотреться. Кто знает, может, на этой планете есть что-то полезное, – предложила Асока. Фокс кивнул, и она, набросив на себя плащ, направился к трапу. — Возьми с собой бластер, – окликнул Фокс. — В Диком Пространстве, всякое бывает. Асока улыбнулся. — Как мило с твоей стороны, капитан. Но, я, пожалуй, по старинке, – тогрута подбросила в руке световой меч. Открыв рампу, Асока ахнул. Перед ней простиралась бескрайняя ледяная пустыня, освещенная тусклым светом далекой звезды. Морозный воздух обжигал легкие, а ветер завывал, словно стая диких зверей. Небо было затянуто серыми тучами, из-за которых изредка пробивались лучи слабого солнца. Асока огляделся. Вдалеке виднелись невысокие скалы, покрытые слоем льда и снега. Никаких признаков жизни поблизости не было. ”Похоже, мы сели довольно далеко от города”, – подумала она. Асока нахмурилась, чувствуя ледяной ветер, проникающий под подолы плаща. Решив, что достаточно насмотрелась на окрестности, она вернулась на яхту. Поднявшись на борт, тогрута направилась на мостик.К тому моменту, как она вернулась, Фокс уже закончил диагностику систем. — Ну, как у нас дела? – поинтересовалась Асока, уперевшись плечом о проход между отсеками. — Нууу... всё не так ужасно, как может казаться, милая, – усмехнулся Фокс. — Гипперпривод не пострадал. Есть повреждения регулятора сопел на правом субсветовом – но это не критично. Вышла из строя системы щитов. Но, самое печальное, это выгоревший процессор навигационной системы, – обрисовал ситуацию Фокс. — Ты сможешь починить? – поинтересовалась Асока. — Теоретически, при условии наличия нужных материалов и инструментов – скорее да. — А практически, и в наших условиях? – переспросила Асока. — С этим лучше справится «R-7», – он похлопал дроида по головному блоку. — Ты что же, будешь отлынивать от работы? – шутливым тоном произнесла Асока. — Не как нет. Просто... я как капитан, делегирую эту миссию, более подходящему члену экипажа, – отпарировал зелтронин. — А мы пока, продолжим разговор с нашим профессором, – предложил он. Фокс направился к каюте, где они оставили каминоанца. Асока последовала за ним, скрестив руки на груди. — И о чём ты собираешься с ним говорить? — Нам нужно понять, насколько далеко идущие планы у Палпатина. И вообще, про их генные эксперименты с джедаями. Фокс открыл дверь каюты. Профессор сидел на койке, сгорбившись и глядя в пол. Он поднял глаза, когда джедаи вошли в каюту. — Что вам нужно? – спросил каминоанец, его голос звучал устало и подавленно. — Хотим узнать побольше о ваших исследованиях, конечно, – отрезала Асока. Лама Су вздохнул. Его взгляд выражал безнадёжность. — Вам весьма вероятно не понравится то, что я скажу, – ответил он. — Вы уже начали рассказывать, пока нас бестактно не перебили имперские истребители, – напомнил Фокс. — Так что, мы все в внимании. — По заказу Палпатина, я занимался изучением чувствительных к Силе, – начал Лама Су. — Наши успехи в создании абсолютно покорной армии клонов, весьма порадовали его. — И он заказал у вас такую же армию, только из джедаев? – с сомнением спросила Асока. — Я учёный. А для учёного нет ничего важнее решения непреодолимых задач, и новых открытий, – с нескрываемой гордостью ответил каминоанец. — Это всё лирика, профессор. Давайте ближе к сути, – поторопила его Асока. — Для начала, мы решили пойти по стандартной схеме – клонированию. Но... – Хм... Раз за разом терпели неудачу. Образцы были идеальны, но чувствительностью к Силе не обладали. — Но всё же, вы решили эту головоломку, – подметил Фокс, припоминая увиденного ими в лаборатории испытуемого. — Решили. Я решил, – подтвердил каминоанец. — Мидихлорианы – загадочные частички в вашей крови. Их нам, к сожалению, клонировать пока не удалось. Но, в ходе эксперимента мы заметили одну интересную и... довольно забавную особенность, – усмехнулся профессор. — Даже после смерти носителя мидихлорианы ещё какое-то время остаются активны. И если успеть перелить кровь, то и ваши, так называемые, способности тоже передадутся реципиенту, – приоткрыл завесу тайны Лама Су. — Вы проводили эксперименты над живыми людьми! – возмутилась Асока, смерив каминоанца гневным взглядом. — С мёртвых, знаете ли, мало толку, – спокойно ответил профессор. Фокс нахмурился. Информация была шокирующей, но в то же время объясняла многое. — И кто был первым "добровольцем"? – спросил Фокс, стараясь сохранить самообладание. — Первым был... джедай-мастер Сайфо-Диас, – ответил каминоанец. — Палпатин, тогда ещё сенатор, заверил меня, что это необходимо для будущего Республики. Он утверждал, что джедаи слишком слабы, чтобы противостоять угрозе извне. Асока в недоумении посмотрела на Фокса. Похоже, они наткнулись на крайне неприятную правду, тщательно скрываемую долгие годы. — И вы ему поверили? – недоверчиво спросила тогрута. — Я ученый, дорогуша. Моя задача – искать истину, а не задавать вопросы политикам, – уклончиво ответил Лама Су. — Палпатин предоставил мне ресурсы, неограниченный доступ к технологиям и образцам. Я лишь выполнял свою работу. — И что стало с клонами, созданными по этой технологии? – спросил Фокс. — Большинство, не выжили. Процесс оказался крайне нестабильным. Лишь единицы смогли перенести переливание, и сохранить чувствительность к Силе, – ответил профессор. — Но теперь, как вы могли заметить... материалов у меня по-прибавилось. — Идеальные солдаты, запрограммированные на безоговорочное подчинение Палпатину? – с горечью в голосе произнесла Асока. — Именно, – подтвердил Лама Су. — Они будут лишены, страха, сомнений, гордыни, похоти. Лишь слепая преданность своему повелителю. Они станут идеальными "джедаями". Вы не находите? – усмехнулся профессор. Асока в ярости стиснула кулаки. Ей хотелось выплеснуть свой гнев на этого каминоанца, но она понимала, что сейчас это бессмысленно. Важнее было узнать больше информации, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Фокс же стоял молча, погружённый в свои мысли. Он понимал, что перед ними открылась страшная правда, которая может изменить всё. Внезапно в кабине раздался резкий звук зуммера. — Капитан, у нас проблема, – послышался голос «Леди». — К нам приближается неопознанный корабль. Фокс и Асока переглянулись и поспешили на мостик. Лама Су вальяжной походкой последовал за ними. — «Леди», удалось идентифицировать корабль? И в каком состоянии навигационный процессор? – засыпал вопросами Фокс, занимая капитанское кресло. — Крейсер – звёздный разрушитель типа «Венатор». Навигационная система в процессе ремонта, – ответила «Леди». — Как они нас нашли? – удивилась Асока. — Ты обыскала профессора на предмет жучков? – поинтересовался Фокс. — Что за вопрос? Конечно, да. Он чист, – возмутилась Асока. — Это не хорошо... Не хорошо, – протянул Фокс. Уперев лицо в ладони, он пытался найти выход, но варианты отпадали один за одним. Слишком мало времени, и его становилось всё меньше. — У меня к вам предложение, – послышался позади голос каминоанца. Фокс и Асока синхронно обернулись к нему. — Вы меня отпускаете. И можете лететь, – предложил он, глядя на джедаев с довольным видом. — С чего такое великодушие? – недоверчиво спросила Асока. — Я ценю профессионализм. А вы показались мне таковыми, – ответил профессор. Фокс нахмурился. Что-то здесь было не так. Слишком уж легко каминоанец предлагал себя в обмен на свободу. — Как они нас нашли? – в упор спросил его Фокс. — Пусть это будет вам задачка для размышления, – на лице каминоанца растянулась довольная улыбка. — Скажу лишь, что вам со мной не уйти, – пожал плечами Лама Су. — Но, как я уже говорил. Я умею разглядеть профессионала. Мы с вами совершили интересный обмен опытом. Пора и честь знать. Асока недоверчиво взглянула на каминоанца. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но не могла понять, что именно. — Мы не настолько наивны, чтобы верить вам на слово, – отрезала тогрута. — В таком случае, я не вижу смысла продолжать этот разговор, – развёл руками профессор. — Решение за вами. Но время не ждёт. Звёздный разрушитель всё ближе. Фокс снова обратился к «Леди». — Какова дистанция до «Венатора»? И успеем ли мы завершить ремонт навигационной системы? — До «Венатора» – пять минут полёта на субсветовой скорости. Навигационная система будет готова через... тридцать минут, – ответила «Леди». — Значит, времени на раздумья нет, – констатировал Фокс. — У нас два варианта: либо принять предложение профессора, и попытаться оторваться от преследования, либо... остаться, и попытаться выиграть время. Асока молчала, обдумывая ситуацию. Она понимала, что оба варианта крайне рискованные, но выбирать всё равно придётся. — Я считаю, нужно воспользоваться предложением, – заявил Фокс. — Но, можем подбросить монетку, – улыбнувшись, добавил он, стараясь разрядить обстановку. — Нет... я не стану спорить. Это единственный выход, – вынужденно согласилась Асока. По её внешнему виду Фокс понял, что ей не нравится такая перспектива, но, так или иначе, тогрута предпочла не вступать в спор. “Спасибо” – мысленно поблагодарил её Фокс. — Я провожу профессора к выходу, – объявил зелтронин, вставая с кресла. — А я подготовлю яхту к взлёту, – ответила тогрута. В гостиной яхты он снова встретился с каминоанцем, тот вальяжно восседал на диване, будто уже знал, что будет дальше. — Мы согласны, – объявил Фокс. — Но условия, следующие; вы выйдете на связь с бортом «Венатора» и скажите им покинуть атмосферу планеты и ждать на удалённом расстоянии. А за вами пусть явится шаттл, – выдвинул условия Фокс, протягивая руку Лама Су. Каминоанец смерил его долгим взглядом, словно оценивая искренность слов. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, но Фокс не мог быть уверен. В любом случае, сейчас это было неважно. Важно было выиграть время и уйти от преследования. — Приемлемо, – наконец произнёс Лама Су, пожимая руку Фокса. — Я свяжусь с крейсером немедленно. Но учтите, если вы попытаетесь меня обмануть, последствия будут... неприятными. Фокс лишь усмехнулся в ответ. Обманывать каминоанца в его планы не входило, по крайней мере, пока. Сейчас им нужен был союзник, пусть и временный. Пока Лама Су налаживал связь с «Венатором», Фокс вернулся в кабину. Асока уже вовсю проверяла системы яхты, её лицо выражало крайнюю сосредоточенность. — Всё готово, – доложила она, не отрываясь от панели управления. — Как только профессор передаст сообщение, мы взлетаем. Фокс кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой. Он не до конца доверял каминоанцу, но выбора у них не было. Оставалось надеяться, что всё пройдёт по плану. Спустя пару минут «Леди» доложила обстановку: — Звёздный разрушитель покинул атмосферу. Канонерка модели «LAAT/s» приближается к нам. Джедаи переглянулись, обмен Лама Су на возможность спастись, состоится с минуты на минуту. — Ну, я пошёл. Провожу нашего профессора, – объявил Фокс. — Поаккуратнее там, милый, – предостерегла его Асока. — Конечно. А как иначе? – усмехнулся в ответ Фокс. Он спустился обратно в гостиную. — Ну что профессор, прогуляемся на свежем воздухе? – предложил зелтронин, бросая каминоанцу плащ. — Вы слишком молоды для джедаев, – подметил Лама Су. — Вы падаваны, верно? – поинтересовался он. — Знаете ли, внешность порой бывает обманчива, профессор, – уклончиво ответил Фокс. — Пожалуй, тут вы правы, – согласился каминоанец, поднимаясь на ноги. Фокс опустил трап, и в салон дунул морозный ветер ледяной планеты. Спускаясь по трапу, каминоанец сильнее натянул капюшон, скрываясь от метели. Имперская канонерка уже приземлилась неподалёку от яхты и дожидалась возвращения профессора. Снег хрустел под ногами, а ветер яростно трепал плащ. Фокс шёл рядом с Лама Су, внимательно следя за каждым его движением. Что-то не давало ему покоя, какая-то деталь ускользала от его внимания. До канонерки оставалось всего несколько метров, когда Фокс вдруг остановился. — Профессор, – тихо произнёс он. — Вы уверены, что Палпатин не избавиться от вас, когда получит желаемое? Лама Су остановился, и обернулся к нему. В глазах каминоанца читалось удивление, но оно тут же сменилось насмешкой. — Неужели вы думаете, что Империя так легко отпустит меня? – спросил он. — Я слишком ценный ресурс, чтобы меня вот так просто бросили. Фокс молчал, обдумывая его слова. В этом был смысл, но всё равно что-то было не так. Слишком уж гладко всё складывалось. Внезапно, из канонерки выскочили несколько штурмовиков и окружили их. Фокс насторожился, чувствуя неладное. — Чтож Профессор, я думаю, нам пора прощаться, – произнёс он, машинально схватившись за рукоять светового меча. Но Лама Су лишь презрительно усмехнулся в ответ. — В ваших интересах, больше не отвлекать меня от работы. Иначе, в следующий раз, я могу быть... в менее хорошем настроении, – с этими словами профессор направился к канонерке. Штурмовики, держа Фокса под прицелом, отступили следом. “Видимо, жизнь профессора для Палпатина важней нашей смерти”, – подумал зелтронин, объясняя их действия. Лама Су, а за ним и отряд штурмовиков, поднялись на борт, и канонерка взмыла ввысь и скрылась в пурге, направляясь к звёздному разрушителю. Фокс поспешил вернуться на борт яхты. — Как всё прошло? – поинтересовалась Асока, как только он вошёл в кабину. — Скорее хорошо, чем плохо, – сказал в ответ Фокс. — Ладно, – пожала плечами тогрута. — Предлагаю убраться отсюда, поскорее. — Полностью разделяю твоё желание, – усмехнулся Фокс. — «Леди», что там с навигацией? – поинтересовался Фокс. — В процессе ремонта. Примерное время до завершения – десять минут, – уведомила яхта. — Ладно, взлетаем. Нужно подумать, где заправиться и пополнить набор запчастей. — Ближайшая подходящая планета – это Рилот, – предложила Асока. Фокс задумался, почесав подбородок. Рилот... родная планета расы тви'леков, расположенная во Внешнем Кольце. Место, где они когда-то сражались бок о бок с республиканскими войсками против сепаратистов. Но сейчас всё изменилось. Империя наверняка уже контролировала планету, и их там точно не ждали с распростёртыми объятиями. Но выбор был невелик. Рилот предлагал возможность пополнить запасы и заправиться, а это было критически важно. К тому же, возможно, им удастся найти там союзников, которые помогут им в борьбе против Империи. — Хорошо, – решил Фокс. — Летим на Рилот. Но будь готова к тому, что нас там встретят не как героев. Асока кивнула, её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Она понимала, что возвращение на Рилот может быть опасным, но была готова рискнуть ради общего дела. — «Леди», проложи курс на Рилот. Полный вперёд, – скомандовал Фокс. Яхта дрогнула, поднимаясь в воздух, и направилась к звёздам. Сквозь заснеженные просторы в иллюминаторах стало заметно, как снежная планета остаётся позади.