Обострение: Солнце

      — Мерлок, перестаньте тараторить! Я пытаюсь словить коннект импульсов, а вы отвлекаете!       — О, ди-дитя м-моё, ты н-н-еп-представляешь, ка мн хот сеч эт-то з-з-закон-н-чить-ть.       — Пожалуйста, помолчите! — Ава, раздражаясь всё больше, никак не может сосредоточиться.       — У мен-ня есть дей-йствен-ный способ! — Мерлок взмахивает посохом, от чего Робин поблизости напрягается.       Прентис только и успевает, что посмотреть через плечо. Намеревается что-то сказать, а только вжимается в спинку стула. Впервые на её лице проявляется такое непонимание, где даже звука не издаёт. Робин же зойкает, прижав руки к голове. Поток магии отражается от экрана, устремляясь обратно под небольшим углом.       Этого хватает, чтобы Мэйси загородилась предплечьем, да не отгородилась. По телу проносится короткая волна мурашек, но такая, словно в теле устроили революцию. И, тем не менее, она лишь чешит руки. Её озадаченное лицо приобретает хмурость, а после вновь удивление — не может определиться. В принципе, как и ещё два гостя главного зала.       — Мерлок, что я говорила про магию?! — воскликает программистка, вернувшись к пульту. — Как ты, Мэйси?       — Э, я? Ох... не знаю даже. Типа... не знаю, — дёргает плечами, осматривая себя. — Ничего такого я не ощущаю.       — Нексо-сила не отображается. Не могу понять, что именно добавилось, — сухо продолжает втыкать в данные.       — Хотя нет, я чувствую.       Ава вздыхает и не оборачивается. Проблемный маг на фоне что-то опять болтает, но из-за всплеска искаженных чар говорит так, будто замедлился в десять раз. Андервуд отходит от подруги, идя в сторону к девушке.       — У меня возникло дикое желание посчитать всех эдинорогов на облаках, — рыцарша кривится. — Какое противное чувство...       — Не беспокойся! — Робин пытается говорить серьёзнее, чтобы не подвести Аву, но срывается на смешок. — Пошли я тебя просканирую, а то мало ли.       — Да нет, не стоит, — тут же отмахивается, отведя взгляд.       — Пошли давай, — толкает к выходу. — Не думаю, что тебе понравится, если ты поменяешь цвет. Хотя Аарону тогда зашло.       Ободряюще улыбаясь, он выходит в коридор. Оборачивается, чтобы что-то вкинуть, но забрасывает эту идею, как только слышит тяжёлый вздох гения команды. И только Хальберт, ступая позади, бегло осматривается. Будто напрягает всю сенсорику, чтобы найти что-то сквозь сцены. Дёргает плечами — возвращается. Хотя до сих пор слышит далёкие шаги.

***

      — Ну вот, всё стабильно! — радостно ставит диагноз мальчуган.       Механик коротко смотрит на принцессу-рыцаря, как на механизм. Возвращается к компьютеру, что-то закацав. Она же полнимается с койки, разминаясь. И, крутя плечом, косо посматривает на двери. Словно чего-то ожидает.       — У тебя лишь показатели эмоциональной психики завышены, но я имею право предположить, что это от шока после магии, так что... Всё скоро стихнет! — разводит руками, но не встречает привычного дерзкого вида.       А в коридоре действительно появляются звуки. Так, как если бы каждая секунда была расписана. Человек заглядывает в белое пространство. В руках шуршит документ.       — У вас всё в порядке? — Клэй проводит короткий осмотр, замирая чуть дольше на сокомандннице.       — Конечно! Просто Мерлок опять чудит и Ава мучается от того, — стажёр уже встаёт.       Капитан лишь кивает и скрывается, как и не было. После него остаётся едва уловимый шлейф покалывающего металла и утренней росы. Робин не успевает подойти к двери, когда его опережает Мэйси. Уносясь следом за лидером, изредка напрягается. Или пареньку показалось, поэтому застревает в проёме.       — Ну и дела, — вскидывает бровь, направившись обратно.

***

      «Ну это странно» — подмечает красное пятно позади.       Мурингтон останавливается посреди коридора. Оборачивается, и тут же замирает и она. Несколько секунд молча смотрят друг на друга, пока над головой не пикает камера. Вместе с этим он просыпается от мыслей:       — Что-то случилось?       Мэйси прячет руки позади, раскачиваясь с пятки на носок.       — Та нет, я как раз хотела сказать... что со мной всё в порядке! — улыбается чуть шире.       — Оке-ей... — сомнительно тянет буквы. — Я это понял от Робина.       — Да! А мне показалось, что ты хотел бы и от меня узнать, — опускает голову. — А ты не хочешь спросить?       — Хорошо? — озадачено моргает. — Как ты?       Строгий голос звучит чуть мягче, и та пинает воздух. Усмехнувшись, устремляет в него свой пронзительно острый взгляд. Клэй даже поёжился от её выразительности.       — Я хорошо, спасибо! — вскрикивает, тут же продолжив: — И утро хорошо. И день хорошо. А ты знаешь, как я проснулась? Ну, знаешь ли, типа...       Сейчас её поведение напоминает момент из прошлого: будто она пытается зацепится за что-то, чтобы не идти быть "принцессой". До сих пор помнит, как она с натиском его чуть ли не прижала к земле, пытаясь достать какое либо задания. Сейчас, конечно, никаких прикосновений нет, но почему-то думается, что могла бы сделать это вновь.       Командир осторожно прерывает запал:       — Прости, я не могу сейчас тебя выслушать, — разворачивается. — Давай-ка позже?       Но ответа не дожидается — ускоряется.       — Ахах, да, конечно, как скажешь! — слышно на прощание.       Скрывшись за поворотом, вслушивается в гул. В голове мелькает мысль, которую Клэй определить не способен. И, всё же, когда до ушей долетает легкий шаг — сжимает файлы сильнее, прижав к горячему лицу. Бубнит вздохами. Перейдя в легкий бег, теряется в шуме. Но его отделяют от звуков, словно настроились на тишину.

***

[Первый день последствий]

      — Да я не специально, кэп! — поднимает руки Фокс. — Это вообще было задание Ланса.       — Моё? Ха! Не смеши Хамлетту. Своё я, между прочим, закончил раньше. Так что не надо мне тут, — водит пальцем по воздуху Ричмонд.       Рыцарь выдыхает без возможности перевести дух. Эти два индюка скоро его самого в печь посадят.       — Слушайте, давайте мы просто решим вопрос и спокойно разойдёмся? — смотрит в бумаги. — У вас на двоих было задание с пополнением энергии.       Поднимает взгляд. Оба потупиляются.       — Кто не сделал свою часть?       Те моментально указывают на друг друга. При этом смотрят на него так, будто это он виноват в данной дискуссии.       — Так мы никогда не дойдём до правды... — шепчет.       Но что-то вынуждает его замолчать. Может, голос позади.       — Аарон не смог найти провода, а Ланс потащил его обыскать склад. В итоге, ничего не найдя, они отправились в зону отдыха, попутно попросив Акселя об услуге. Но он готовит сейчас с Эклером.       Все трое оборачиваются на источник ласкового голоска, и только Клэй застывает.       А ведь когда-то, когда все должны были гордо явится перед жителями, она пыталась вернуть настрой. Команда тогда разбежались как тараканы, и лишь воительница пыталась его взбодрить, показывая несколько трюков. Не то, что это спасло ситуацию, но Хальберт старалась.       И, всё же осмелев, отвечает:       — И откуда ты это... — откашливается, — ...знаешь?       Мэйси довольно хлопает в ладоши. И хотя не смотрит в сторону парней, может ощущать, как Ланс и Аарон приоткрывают рты.       — О, я просто наблюдательная, — тянет улыбку. — Это же хорошо?       — Да-да, ты... — переводит взгляд в бумаги, начиная что-то чиркать. — Ты молодец.       И, решив вопрос, он уходит, стараясь не оглядываться. А Мэйси остаётся на месте, слегка запрыгав. Но приходится остановится, когда на неё растерянно смотрят товарищи.       — Мэйси, мы же договаривались! — шипит рижий, чтобы не подслушивали.       — Твою просьбу мы, вообще-то, сделали, — добавляет Ланс, осёкшись: — Ну, почти.       А она не реагирует. Довольность сменяется неприятной ухмылкой. Аарон даже припоминает Лаварию, которая так же заговорчески скалилась.       — Ну, ребятки, репутацию перед главнокомандующим нужно удерживать в доверии, да? — цокает.       И пока те пялятся без слов — исчезает. Прямо как шпионка, но вместо чёрного плаща — огненный хвост.       — Какая прелесть, — саркастично буркает актёр.       — Мне кажется, или что-то случилось? — никто не смог ответить на вопрос Аарона.

———

      Ящик на кухне открывается.       — Аксель, ты не видел мою кружку?       — Не-а, — помешивает суп. — Попробуешь?       Клэй отрицательно качает головой. После общения с парнями успел заскочить в комнату и оставить папку. А сейчас есть чудовищная жажда выпить чаю. Но вот у самого чая к нему нет тех же чувств.       — Клэй!       От бодрости тембра он в который раз вздрагивает, тут же обернувшись. Перед ним в полный рост стоит радостная Мэйси. Не сводя с него взгляд, протягивает руки.       — Это ищешь?       Обнаруживает кружку. Белая с лёгкими узорами мечей — подарок Бриклэнда. Правда она намного чище, чем он запомнил её в прошлый раз. Но из сосуда медленно поднимается пар. А вдохнув — чует аромат зелёного настоя, смешанного с чем-то приятным.       — Да, спасибо, — перехватывает, словно ей горячо. — Как ты узнала?       На мгновение притрагивается к пальцам. Пробирается под них, обвивая кружку. Дева на мгновение замирает, а после по коже проходится горячий морозок. Углядев красные руки, Клэй неосознанно перехватывает её за кисть, проведя большим пальцем по подушечкам.       — Не сильно печёт? — смотрит на шкаф, где должна быть аптечка.       — Я не обожглась! — отдёргивается, потирая ладони.       Ведёт носком по полу и уходит. Только поглядывает, продолжая разминать пальцы. На что Клэй едва вздыхает. Услышав лопнувшие пузыри в кастрюле, но не оторвав взгляда от двери, спрашивает:       — Что думаешь? — тихо шкребёт по оботку.       Аксель чуть хмурится и громко мычит.       — Наверное нервничает. Может, опять чего случилось, — вдыхает аромат овощей. — Так попробуешь?       Капитан отлипает от стола, смотря в кружку.       — Ладно, но только если оно уже готово, — подносит к губам горячую жидкость. — Чтобы я после не приходил на обед и наконец-то закончил те бумаги.       Повар не отвечает, доставая тарелку с узором горошка.

———

      Вечер наступает незаметно быстро. В коридорах разносится лёгкий смех команды, которая засела в зоне отдыха. А лидер, заработавшись, только закончил ужин. И теперь, направляясь сытым в комнату, в очередной раз за день напрягается.       «Да что же это...» — замирает, — «...такое»       — Клэй? — Мэйси не тревожит жизнь молчаливого коридора.       Она выдыхает жаром, будто обошла всю базу. Удерживая его за кисть собственным пульсом, пальцы слегка покалывают. Он мог ощутить, как она слабо отбивает ритм по его перчатке, но почему-то не замечает этого. Его привлекает сам жест. Обычно она прикасается к плечу, а тут — кисть. Его даже бьёт ток магии.       — Да? — хрипло отзывается.       В какой-то момент та передёргивается, как слова прошибли насквозь, но так и не отводит взгляд.       — А, может, фильм посмотрим? — сомнительно продолжает. — Я тут вспомнила, что тебя тогда не позвали, поэтому... Может, посмотрим?       Её пальцы обвивают его сильнее, и он даже расслабляет руку, но только чтобы напрячь. Так же и мозг перекручивает воспоминания. Мурингтон-то точно должен помнить, когда это случилось. Зная каждую лекцию наизусть, день "фильма" для него — капля в море.       — Но это же было... — щурится, — ...полгода назад?       Обращает на неё внимание, а она так и не отворачивается. Лишь волосы электризуются от его энергии, когда биение ускоряется.       — Да? Вот это время летит! — смеясь, опять переходит в шёпот: — Но ты же не смотрел, да? Мы можем пойти в кинотеатр.       Мэйси едва шарпает его, будто тайну говорит. А он итак уже наклоняется, чтобы слишать её лучше, почти уткнувшись в сладкий запах. Задерживает дыхание, скрывая дрожь ладоней.       — Хочешь? — глаза сверкают. — Или что-то другое посмотреть? Хочешь?       Поправляет локон, ослепительно улыбаясь. Картина напоминает Ланса, который обычно пудрится у зеркала.       — Я заплачу! — и Клэю не нужно было думать дважды, что она серьёзна.       — Спасибо, Мэйси, но! — подчёркивает, опять понизив тембр. — Не стоит и, вообще, не нужно на меня ради этих фильмов тратить деньги, хорошо?       Благо коридор освещаеться тускло, скрывая подступивший румянец на лице. Ещё никогда не был так рад, что Робин забыл о лампочках.       — Казна велика, можно не боятся, — подозрительно щурится.       — Тем более не стоит! — громче. — Тратить на меня королевские счета, и только из-за фильмов?!       Он всё же срывается на нервный смешок. Но почему-то улыбочка не спадает, и он пытается прикрыть её рукой.       — У меня и свои есть, — выпрямляется. — Я и так могу заплатить. Считай, что это за твою... помощь.       Продолжает тише:       — Хотя я знаю, что этого недостаточно, — напряжённо улыбается. — Хочешь?       В коридоре вновь звучит смех, отлетая от стен. Зона отдыха совсем близко. Капитан смотрит туда, будто хочет закончить внезапный диалог, и почему-то не может. Всё же осмелев, он отдёргивает её от себя, стараясь выглядеть строже. Но сам смотрит нежнее, чем хотелось бы.       — Спасибо за предложение, но, всё равно, не стоит. В следующий раз, может, как-то с командой или... посмотрим, — торопливо отворачивается. — Спокойной ночи.       А уходя, до сих пор чувствует на себе очи. Как замерли с диким пульсом. И вот, скрывшись в темноте, чуть сбивает обороты. Хотя почти спотыкается, растирая кожу, где ещё недавно была её рука, до покраснения.       «Бред. Бред. Просто... бред»       Зрачками метается по холодному полу, ища успокоение сердцебиению.       «Платить за меня? Ужас! Точно бред»       Прикрывает глаза.       «Потратить деньги из КАЗНЫ на ФИЛЬМ! Ну бред!»       Желает прикрыть лицо, которое, по ощущениям, не просто горит, а сгорает. Но бумаг нет, а хотелось бы. А руками закрытся не может — приходится ускоряться, чтобы дойти до комнаты прежде, чем его догонят.

***

[Второй день последствий]

      С раннего-раннего утра, как говорит обычно Ланс (на часах восемь), лидер проверяет бумаги. Заглядывает в сумку, чтобы убедится, что взял всё нужное. Отчёт за прошлую неделю обговаривается каждое утро понедельника — поэтому очередное начало недели не проходит мимо.       Обычно в это время все на базе ещё спят. Часто все, кроме него и Авы. Хотя есть ещё одна персона.       — Клэй?       И только по весёлости понимает, что нужно было выезжать быстрее.       — Доброе утро, — приветливо. — Как спалось?       Он бегло глядит вниз, когда Мэйси начинает ковырять пол.       — Супер! Просто прекрасно! — хлопает в ладоши. — Почти сладко! Если бы ты вчера так пожелал, ахах. Но спокойно, да!       Клэй уже и не знает, как реагировать на её возбужденное состояние. Если вчера мог списать это на ту проверку в медотсеке, то сегодня... Утро только началось, какое ещё "сегодня"?       — Рад это слышать, — готовится подойти к машине. — Думаю, что мне...       — Клэй!       Он вновь оборачивается.       — Может, я с тобой? — сиятельно.       — Не стоит. У тебя есть возможность занятся своими делами, — озадачено хмурится. — Не думаю, что тебе захочется сидеть почти два часа, к тому же в компании отца.       Но, что странно, рыцарша при упоминание Иггрида привычно не закатывает глаза. Зачастую упоминание сопровождается раздражительным «Опять» — сейчас же даже не вникает в побочные слова.       — Ничего! Я буду только рада... помочь тебе! — поднимает палец, а после смотрит из под ресниц. — Ты же сильно устаёшь, да?       Клэй дергает ремешок перчатки из-за, и в следующий момент она привычно-непривычно смотрит прямо в него. Он прокашливается в кулак.       — Спасибо, не стоит, — его перебивают.       — Ты заболел?       — Что?       Та моргает. Подходит на шаг, тут же отступая.       — Ты кашляешь. И вчера тоже, — сочувствующе понижает голос.       Капитан пытается вспомнить, когда это случилось, но почему-то не может. Полугодовой фильм — пожалуйста! А вчерашний день — мимо!       — Нет, я здоров, правда, — пытается отступить. — А тебе лучше быть здесь.       — Но я хочу с тобой!       Он вскидывает брови. Потупляется, поджав губы.       — Помочь. Помочь! — будто убеждая себя, повторяет.       Вздыхает.       — Мэйси... — трёт переносицу и твёрдо отрезает: — Нет.       Взрывается (могла бы и лампочка).       — Почему?!       Опирается руками в бока, нахмурившись. Выглядит угрожающе, если бы это ему не напоминало то, как она выступала против его идей. Хотя сейчас приходит только одна мысль — когда шла против команды, чтобы его не поместили в купол, хотя сам требовал. Дёрнув плечами, он прогоняет противные мысли — как водой облили.       — Давай так... — пытается вернутся. — Это собрание не включает в себя сборы всей команды. Должна выступить лишь лидирующая особа. Таковым являюсь я, а кто либо из вас будет там неуместным.       Но вместо понимания Мэйси загрустила. Не на долго отводит взгляд. Всё равно возвращается, словно без вопроса спрашивая. Хотелось провалится в землю от такого давления. Уже сомневается, не возьмёт ли её с собой.       Только вот закончить думать не успевает — в гараже появляется программистка.       — Клэй? — немного хмуро спрашивает, хотя при виде девушки слегка мнётся.       — Да? — переключает внимание.       По началу Ава стоит, словно глюк. Только постукивание пальцев говорило о том, что она жива. И всё же говорит:       — Купишь мармеладок?       — Как обычно?       На кивке она отворачивается и уходит. Скрывается в коридоре, где гудит техника. Её шаги исчезают, оставив после себя волнение. Мурингтон только собирается что-то сказать в сторону Мэйси, но стопорится. Смотрит она так, будто не просто прокалывает, а ещё и крутит, чтобы осмотреть детальнее.       — Это всегда?       — Что?..       — Ты всегда ей покупаешь мармелад?       Капитан моргает. Потом опять. После косится на двери, а с виска стекает пот. Хотя не понимает, почему хочется прибить себя.       — Если хочет, то я соглашаюсь. Мне не трудно, — пожимает плечами; это не устраивает.       — А как долго?       «Что за допрос?» — вопрос сопровождается нервным тиком глаза.       — Я не могу тебе точно ответить. Пологаю, что достаточно долго, как я начал ездить на съезд...       Хотя воспоминание о каменном периоде вынуждает его вздрогнуть. Нет, в это время он точно был не способен на маленькую радость.       — ...Но не постоянно. Только когда просит.       А вместо спокойствия она подступает ближе, покачиваясь. Не можно сказать точно, что происходит, но даже гараж стихает. Дева продолжает щурится. Крутить носом и смотреть на него, будто предал что-то внутри.       — А...       — Хочешь, я тебе что-то привезу?       Не понимает, почему спрашивает, но выдерживать острогого взгляда больше не мог. И глаза, как раз таки, превращаются в монетки. Сверкают, как на солнышке.       — Да! — улыбается до ушей, ещё и в ладошки хлопает.       Хотя Клэя это не забавляет, ведь резкая смена настроений довольно подозрительна.       — Тебе дать денег?       — Мэйси, давай закроем эту тему? — сжимает челюсть. — У меня есть деньги на покупки, мне не трудно.       И, как ответ, она прикусывает губу. Притупив взгляд в его сумку, которую он сжимает чуть ли не с начала общения.       — То есть это как некий подарок? — облизывается.       — Просто... — сипло бурчит, — ...хочу порадовать.       Мурингтон наконец-то проверяет время и, ужаснувшись, поправляет ворот. Та смотрит на пальцы.       — Так, Мэйси, мне правда пора, — уходит к машине. — До встречи.       — Ага, ахах, да... — машет рукой, не находя места. — Увидимся!       И как только автомобиль покидает гараж, принцесса тут же оборачивается. Смотрит на двери так, словно сквозь них и все стены видит то, чего не увидил бы ни один прибор Робина. Цокнув, возмущённо бьёт воздух и скрывается в коридорах.

———

      — Ребзя, вам не кажется, что сегодняшний воздух пахнет горелой ванилью?       — Что? — Ланс явно в шоке со вкусов Аарона.       — Да посто этот день подозрительно... подозрительный! — дёргает рукой.       — А как по мне, то очень даже спокойный, — пожимает плечами Аксель.       Продолжая играть в приставку, Хамлета возле подтверждает слова хрюком. Её тут же чешут за ушком, а странность в душе не стихает.       — Ну вот вы видели, что с Мэйси? — продолжает размышлять рыжий.       — И что же? — без интереса любопытствует Ричмонд.       — Да всё! — выкрикивает, испугав свинку. — Она со мной сегодня даже не поздоровалась. Знаешь, что меня она спросила?       Ланс поднимает взгляд.       — Она спросила, сделал ли я задание, которое дал Клэй! — опять поднимает руки. — День только начался, какой к чёрту Клэй?!       — Она просто очень ответственная, — не понимает его Аксель.       — Ответственные не выдают договоры товарищей за одобрения главных! — угрожает пальцем дальше. — А она не просто нас сдала, она нас размазала с потрохами. До мельчайших подробностей!!       Но им пришлось умолкнуть, когда слышат шаги. В проёме показывается красная макушка — исчезает в коридоре. Немного неровные движения выдают, что ей нечем занятся.       — Ну вот, ты видел, как она идёт? — настаивает Аарон дальше.       — Ну ходит и ходит. Я тоже когда просыпаюсь так хожу. Иногда падаю, — Аксель вскидывает бровь.       — Да нет, ты не понимаешь, она...       На этот раз их прерывает звук открывающихся ворот. Не прошло и трёх секунд, как в обратном направление Хальберт проносится так, словно не знает законов физики. Фокс подрывается на ноги.       — Ну ты видел? Видел?! — кричит ей в след. — Мне даже гадать не нужно, чтобы понять, кто вернулся!       — Ну только Клэй и отсутствовал, всё же логично, — Аксель до сих пор не вникает в "проблему".       Со злым «Агх» рыжий возвращается на диван, зарывшись лицом в ладони. Ланс лишь поднимает зеркальце.       — Ты всех считаешь подозрительными. Пошёл всего месяц, по себе скажу, что отдых после этого нужен на... год минимум.       Замолкает, сам себе кивая в отражение:       — Хотя Клэй...       — ОПЯТЬ ОН!! — громогласит, окончательно вынудив Хамлетту убежать в вентиляцию.

***

      Мурингтон ходит по коридорам без звуков. Даже кажется, что бежит, но так, что не касается пола. Тем не менее — сумел без следов добратся до Авы с мармеладками. Оставил он ей так же ещё один пакет, с поручением передать дальше — та просто поправляла чёлку, принявшись открывать свою сладость. А после он исчез в тусклых коридорах. И каждый скрип был и ужасом и благословением — можно было слышать всех и вся, чтобы предугадать, где кто. Судорожно оглядываясь, прижимает к груди сумку.       А мысли о Мэйси не покидают. Не уходят настолько, что даже во время собрания думал о ней. Хотя размышлял уже не так, как обычно. Увлёкся тогда настолько, что случайно ответил кому-то «Мэйси», на что сразу же исправился на «Мэйдей». Отбивал ритм ногой, хотя в лице не изменился. Чувствовал взгляд Ханны и удивлённый от Иггрида.       На вопрос короля о значение слова, Клэй промямлил что-то на подобии «Сигнал бедствия» — в ответ же получил «У нас такое есть?».       И вот уж не знает, спас он себя, или сделал больше проблем министрам.       А тем временем цепляется в человека возле.       — Ой! — вскрикивает.       — Робин, что ты вчера проверял у Мэйси? — шепчет на грани невозможного.       — А... да. Да, сейчас! — озадачено, но устремиляется в сторону медотсека.       Капитан лишь оглядывается, подгоняя юношу.

———

      — То есть "магия"? И ты не сказал? — осматривает данные в компьютере.       Андервуд сидит возле, опираясь подбородком в руку. Скучающе мотает ногами, не переставая заглядывать в экран.       — Она ничего плохого не сотворила, вот я и подумал, что это будет лишним, — виновато мяукает.       — В следующий раз докладывай всё, — клацает по иконкам.       Услышав лишь угук, продолжает:       — Что за сила?       — Не знаем.       Стопорится, щурясь.       — В каком смысле? — в голос возвращается лидерская выправка.       — Ава пока что не может определить, — крутит кистью. — Говорю же: неожиданный всплеск, и вот – пожалуйста!       Клэй издаёт лишь низкое рычание, схожее на измученный стон.       — Мерлок в норме?       — Барахлит слегка, но это исправимо, — на лице появляется улыбочка.       Так и продолжая сидеть, капитан пытается выяснить, что же случилось с сокомандницей. С одной стороны можно спросить, а с другой совершенно не хочется. Но ещё...       — Клэй, а я тебя не могла найти! — в коридоре возникает и сама проблема.       Она светится от радости, держась за косяки, и в то же время недовольно зыркает. Робин выравнивается.       — Что делае-те, — неохотно договорив, стремительно приближается.       Командир же, только услышав её голос, инстинктивно выключает монитор. Руками же подгребает бумаги, пытаясь скрыть "улики". А Хальберт, которая заинтересовалась, уже дышит в спину.       — Что тут у вас? — повторяет с энтузиазмом.       Не успевает он выдохнуть, как на плечах ощущает руки. Тёплые ладони слегка сжимают забитые мышцы, хотя он уверен, что в лице она всё такая же Мэйси. Ткань могла бы расплавиться.       — Кстати, Робин, хочешь жвачку? — мило спрашивает.       — Не отказался бы, — вновь болтает ногой.       — У меня есть пакет в комнате, ты можешь пойти и взять намного, — теперь уже с лёгким натиском усмехается.       — Спасибо. Только сначала помогу закончить Клэю...       — Я сама ему помогу, — прерывает, но возвращается в воздушный тон: — Я не думаю, что он против.       А Клэй, не замечая, кивает в подтверждение слов. Хотя на мальчишку даже не глядит. На это поведение Робин всё же встаёт, озадачено нахмурившись. Направляется к выходу; лишь на последок оборачивается — ловит на себе провожающий взгляд принцессы.       Когда двери закрываются — она сжимает плечи по новой.       — Ты такой напряжённый, — почти в висок. — А я же говорила.       На этот раз угукает, чувствуя, как начинает массировать болевые точки. Неосознанно дёргается, будто та попала. А после прикрывает глаза, хотя приятное чувство проносится по телу дрожью. Даже впервые за день ощущает ток в фалангах.       — А почему ты отдал Аве моё? — добавляет невзначай и давит сильнее.       Резко выдохнув, начинает оправдаться:       — Мне срочно нужен был Робин. А она... Я тебя не нашёл, — пытается отворачиваться, когда она приближается. — Но, поверь, я ОЧЕНЬ хотел отдать тебе лично в руки.       На мгновение Хальберт останавливается. Это его напрягает больше, чем когда проговорился на собеседование.       — Правда? — ведёт пальцами с особой мягкостью.       — Д-да... — даже расслабляется, хоть и ёжится.       Но поддаваться ещё слишком рискованно — приходится ожидать очередного наступления при грани капитуляции.       — А ты специально такие жвачки выбрал? — какая-то сладкая нотка тянется.       Мурингтон вспоминает, как после съезда заскочил в магазин. Привычно взял мармелад и застопорился с вопросом «А что ей взять?». По магазину он не ходил так долго даже тогда, когда искал заветную банку сардин. Но, заприметив жвачки — подумал, что это просто и с характером. Единственное, что он не учёл — какие. Не сильно думая, закинул яркие в пакет да побольше, и только на кассе прочитал «Love is...».       — Я... — но, что радует, она его перебивает.       — Знаешь, что было написано на вкладыше? — мило моргает. — «Любовь – это когда тянет магнитом»       И только напрягается, а она хихикает.       — Забавно, да? — но в ответ получает лишь сдавленный стон от нажатий, поэтому повторяет движение.       Капитан, собираясь с силой воли, переваривает её и слова разом; ещё и пытается понять, что вообще в таких ситуациях делать. Ещё немного, и он мог бы почувствовать, как лицо стаёт цвета кирпича. Хотя уверен, что тогда бы она мелом начала рисовать на нём узоры.       — Слушай, а ты... — наконец-то отдёргивается, — ...ничего странного не чувствуешь? Со вчерашнего утра, к примеру?       Замедляется, но сравнимо лишь с прокалыванием наскозь. Даже сквозь грубую ткань — на плечах останутся красные отметки. От массажа, если так можно назвать её интенсивную заботу, Клэй (страшно признаться) чувствует приятную боль.       — Я? Нет, — прижимается к спине. — А ты что, волнуешься?       Дыхание на шее вынуждает его замолчать, окончательно выровнявшись. Сметает документы в сумку, вновь прижав к груди.       — Просто... я... — пятится. — Знаешь про сбой Мерлока? Так что я собираю больше информации. Для понимания... ситуации.       Нервно улыбаясь, она с таким же любопытством следует за ним. Он же почти упирается в двери, а она всё ближе. Мог бы остановится, но что-то требует идти. Может, от того действует медленно, чтобы успели перехватить.       Его "спасают" всё те же катастрофы:       — Недалеко от нас, в деревне Спиттуна, обнаружены монстры! — Ава, как техно-богиня, вещает с динамиков. — Собратся на мостике!       Клэй серьёзнеет, но не до конца — всё же какое-то чувство его не покидает, вынуждая крутится в жаре, хотя за окном протекает осень.       — Нужно разобраться, — клацает в панель.       И прежде чем Мэйси спрашивает то, о чём подозревает, заявляет:       — Вероятно, это малая часть камней. Туда можешь отправится ты с Аароном, или Лансом, если на то потребуется.       И прежде чем получить возмущение — уносится в коридор под мигание лампочки. Позади лишь треск. Что-то разбила.       «Мэйдей» — оборачивается, стирая неприятное желание остановится. — «Мэйсдей»

***

[Третий день последствий]

      Мурингтон не знает, во сколько началось утро. Только и успел услышать стук в двери. Пришлось быстро натягивать на себя что либо, пока дверь не взломали. И, всё же, началось всё непривычно... мягко. Даже когда Мэйси сидела возле, подпирая голову, а он с дрожью пил чай. Она, к тому же, почти не говорила — чиркала ручкой что-то в его стикерах. Хотя каждый раз, когда замечал силуэт — его тут же тщательно стирали.       А после настоящее утро. Такое, где просыпается уже команда, а не Клэй, который встаёт в пять часов. И вот он не понимает — дева просит дополнительных нагрузок на тренировке ради проверки, или чтобы подошёл. Конечно просьба «Надавить на спину, чтобы села в шпагат» кажется невыполнимой. Поэтому в панике сделал вместо неё. А потом ещё несколько упражнений. И хотя она "закончила раньше остальных" по его инициативе — не ушла, пока зал не покинул он сам.       К Аве так же не приближался весь день. От греха подальше даже не упоминал... никого. Нужно было видеть, какая у Хальберт красовалась улыбка, когда даже с сокомандниками меньше заобщался. Не то, что Аарону это понравилось, но когда булава "случайно" пронеслась мимо — тот вообще пожалел, что проснулся. И всё же капитану тревожно не только то, что она такая навязчивая, как тот факт, что он поощаряет её состояние.       Так день перетекал в обед, после в вечер, а после и ночь... И это не мешало видеть в Мэйси её саму.       Всю ночь произучав базу данных, причину так и не обнаружил. Поэтому вместо того, чтобы избегать её (что, по его мнению, могло бы перерости в нечто более опасное), принял решение идти ва-банк — ставит свою жизнь на кон её чувствам.       Что странно — это сработало.       Что странно — почти сдался; додавила бы...

———

      — ...Интересно, правда? А я ещё тогда ему сказала... — воодушевлённо водит ручкой по бумаге.       — Мэйси, пожалуйста, ставь почерк без... — коротко поглядывает, — ...завитушек в виде сердечек.       — А? Так это же моя подпись!       — У тебя она другая.       — Ты знаешь мою подпись? — горячо понижает тон. — Хочешь, проверим? У меня есть специальные бумаги...       — Когда-то... позже... — и по новой багрянеет от хорошей фантазии.

———

      — Тебе стоит поесть! — приносит прямо в комнату тарелку.       — Но я не голоден, — косится на посудину. — У нас закончился суп?       — Ахах, не-е-ет, я просто подумала, что это однообразно, — поправляет фартук, который измазан в муке. — Поэтому сделала пельмешки!       — Но ведь продукты...       — На две порции!       — Ох... — хотя вместо аромата мяса ощущает персик.

———

      — Нужно проверить Субурбберг, — указывает на карту. — Поступил сигнал без угрозы, но лучше перестраховаться. Туда отправится...       — Я остаюсь здесь, — бескомпромиссно заявляет рыцарша.       — Чего это? — щурится, ощутив коварство.       — У меня есть свои дела.       — И какие же?       Но она лишь тихо ухмыляется. Поправляет локон волос, подав знак Акселю, что тот будет вместо неё. Даже если сам Аксель ничего не понял, капитан решает за него:       — ...Хорошо. Тогда отправляется Ланс и Аксель, — принимает давление, хотя внутренне то ли кричит, то ли стонет.

———

      — А вот знаешь ли... — полирует свой нагрудник Мэйси. — Тебя много кто знает, узнаёт. Но...       Трёт почти в крошки.       — ...Внимание, наверное, от каждого второго, — невинно-таинственно посмеивается, а Клэй и не смотрит.       — Скорее только тогда, когда нужно, — хрипло усмехается без того же заряда.       Пытаясь выразиться мягче, всё равно чувствует, как она уставилась на него. Сильнее сжимает тряпку, натирая меч.       — К тебе плохо относятся?       — Нет-нет, имел ввиду... — держит рукоядь, задумавшись.       Неразборчиво пробубнив что-то, она не спешит отвернутся. Лишь смотрит за предплечьями, когда тот напрягается.       — А ты... — облизывает губы, вернувшись к доспеху, — ...всё так тщательно натираешь?       — Броня всегда должна быть в строю, а оружие – главная составляющая, — без колебаний отвечает, хотя под конец задумался.       — Ну понятно, — мурлычет под нос, и теперь уже он замирает.

———

      И как бы день не казался долгим, Мурингтон впервые хотел, чтобы он не заканчивался. Не то, что его перестали пугать внезапные появления принцессы там, где её не ожидаешь — но и прогнать по непонятной причине не может, и даже не старается.       Хотя когда Хальберт перед сном просила его остаться дольше, ведь ночник сломался — отказался. Нет, не так. Он взял ночничёк, починил его, добавил щипотку магии и вернул — Мэйси не то, что была в шоке, а в тотальном уничтожении. Была настолько зла и добра тогда, что могла б скрутить его шею, а после каждый день сидеть у кровати, ожидая восстановления.       И хотя утро началось относительно спокойно, то ночь... была тревожной. Не из-за воя ветра за окном или же дыхания в вентиляции. Какое-то тянущее чувство под рёбрами, что скоро это "что-то" закончится.       Оставалось жаться в постель, шепча фразы, в которых нет смысла — и только так заглушал посторонние мысли удовольствия.

***

[День... после последствий?]

      Зона отдыха была необычайно тихой. Если не учитывать звуки из игры и клацанья планшета — спокойно. Утро среды было отнрсительно "нормальным".       Вся команда сидит по своим местам, занявшись кто-чем. Единственную особу, которую Клэй не наблюдал, была его «Мэйсдей». И не хотел бы признать, что напрягает её отсутствие. Но двери всё же щёлкают.       — Так, если мне добровольно скажут, кто трогал мои комиксы, то я подумаю, не ломать ли вам руки, — трясёт обложкой.       — И тебе доброе утро, — Аарон с усмешкой вскидывает бровь.       — Доброе, но кто тут мне порвал край?! — возносит над головой. — Это редкое издание!!       Ланс, не открывая глаз, мямлит с огурцами на глазах. Вместо него говорит рыжий:       — Так ты же вчера сама закинула его куда-то.       — Я?! — рука на бедро. — Ты чем думаешь?       — Ну вот, опять наша Мэйси, да?.. — Аксель смотрит на товарища.       Те что-то переговаривают, оставляя её без внимания. И, открыв рот, приближается ближе. Слова не лезут, ловя синий взгляд, который тут же утыкается в книгу. Она взглатывает, а после вскрикивает:       — Да что?!       Фокс стягивает наушники; следом Ричмонд приподнимает огурчик, держа голову запрокинутой.       — Ты какая-то аномальная, — кивает в сторону: — Помочь не хочешь?       — А? — опускает руки. — Он же не просит.       — Ну, да, это странно, — хрумает Аксель, отобрав огурцы.       Закатив глаза, Аарон, возможно, внутренне рад, что тот наконец-то понял суть слов. Но уже поздно, потому что девушка так и стоит с непониманием пространства. Парни переглядываются. Робин толкает Аву в бок. И программистка начинает размышлять:       — Три дня назад в тебя Мерлок случайно запустил заряд магии. Нестабильность дала сбой и не ясно было, что за нексо-сила активировалась. Но так как ей негде было хранится, от того этого чары со временным эффектом.       Прентис коротко смотрит на неё, а после возвращается к экрану.       — Как раз таки вчера ночью я сумела расшифровать код силы, и... — хмурится. — После я, конечно же, заснула. Но и вы поймите – было два часа ночи.       Андервуд улыбается, словно сам по привычке засыпает в механизмах. Но Аву продолжают слушать в оба уха:       — Данная сила активировала связку импульсов отвечающих за социальные потребности, если проще – привязанность. А от того, что самым близким человеком оказался, как мы поняли...       Потихоньку начиная краснеть, воительница якобы думает, обдувая лицо. В сторону капитана уже не смотрит, хотя чувствует, как теперь он ищет взгляда.       — Ну, в общем, сила просто усилила потребность, — опускает планшет и принимает вид злобной учительницы: — Отсюда можно сделать лишь вывод: НИКОГДА не давайте Мерлоку малейший шанс на использование сил, когда он нестабильный.       Аарон, будто прослушал научную диссертацию, начинает аплодировать. Аксель подхватывает его действие, и теперь возникает ощущение полного зала.       — Ава, браво! — выкрикивает рыжий. — Ты не только богиня пикселей, так ещё и детектив!       — Тогда мне бы не помешало узнать, куда делось моё зеркальце... — Ланс ощупывает диван.       Программистка поправляет волосы, но на лице возникает маленькая улыбочка.       — Вам придётся доплатить, — утыкается в гаджет.       Принцесса же стоит посреди комнаты, словно её окружили. Ребята начинают посмеиватся, вспоминая прошлые дни. Притупив взгляд в пол, поджимает в губы. А, развернувшись, обхватывает комикс до вмятин.       — Клэй, я... — чувство, что стоило бы извинится, возникает внезапно. — Тебе наверное...       — Всё в порядке, Мэйси, — спокойно отвечает, но зрачки дрожат. — Это всего лишь магия.       Только магия? Клэй не может сказать точно, насколько, но теперь даже обидно, что пробирка в медотсеке разбилась зря, зацепив осколком.       — И всё равно прости, — тихо улыбается, развернувшись. — Хотите чай?       Ребята отзываются согласием, и она покидает помещение в спешке. Смешки всё равно долетают до неё, вынуждая ускорится. И, всё же, идя по коридорам, нечто не исчезает. Но думать об этом дальше не смогла.       — Мэйси!       Она оборачивается на голос и, заприметив мученика предыдущих дней, обезоруженно поднимает ладони.       — Клэй, я ПРАВДА не хотела тебя... — с надрывом бубнит, — ...пугать?       Но он как и не замечает её смущения, ведь сам сражается с багрянцем. Несколько секунд Клэй просто водит рукой по воздуху, собираясь с мыслями. Беззвучно шевелит губами, стараясь не ступить ближе. А после говорит такое, что даже в Мэйси просыпается что-то, что некогда усиливали чары:       — Помнишь, ты говорила про кино?..