Глава 15. Элементы тимбилдинга
10 марта 2026 г., 19:04
Примечания:
Захария пытается отвлечься и пьет в баре с товарищами по отряду.
— Она в норме, как думаешь? — спросил Джефф, ковыряя зубочисткой в застрявшем кусочке сухпайка.
— Кто? — Дейв даже не поднял глаз от планшета, где листал свежий выпуск журнала "Мисс Изобилие 3205". На обложке стройная кибермодель в латексе держала в руках гранатомёт и очень уверенно смотрела в будущее.
— Лейтенант, тупица, — пояснил Джефф. — Последние дни она как на иголках.
Я вон вчера чихнул — так заругалась, что я "слишком громкий биологический процесс".
— Да, — кивнул Дейв. — Я заметил. Не ест почти, психует. Я бы сказал — подозрительно. Может, у неё это… ну, критические дни? Понабирают баб в армию.
— Скажи это капитану Элизе.
Дейв вздрогнул и наконец поднял взгляд от журнала.
— Она меня кастрирует и отправит до конца моих дней патрулировать канализацию. И тебя вместе со мной. Чтоб я больше страдал.
Джефф собирался что-то ответить, как вдруг дверь казармы распахнулась.
— Привет, парни, — сказала Захария.
Оба дёрнулись. Джефф чуть не подавился. Дейв быстро выключил экран, словно его поймали за чем-то неприличным.
— Лейтенант, — одновременно выдохнули они.
Захария стояла на пороге. На ней была гражданская одежда, что было небывалым событием. Куртка сброшена, рубашка криво застёгнута, волосы чуть растрёпаны, но лицо было спокойное. Почти.
— У меня идея. Пошли в бар, — сказала она. — Выпьем.
В комнате повисло гробовое молчание.
— В... какой бар? — уточнил Джефф, будто таких заведений в Офире было больше одного.
— Любой. Хоть «Гудящий улей», хоть «Кислая башня». Хочу что-то крепкое и чтобы рядом никто не пытался меня пристрелить.
— Это... вы серьёзно? — Дейв уставился на неё, будто она предложила поиграть в прятки с пограничниками ASC.
— Абсолютно.
— А вы, э-э... в порядке? — осторожно спросил Джефф.
Захария усмехнулась и поправила рукав.
— Абсолютно. Именно поэтому — в бар.
Они с Дейвом переглянулись. Оба уже были почти уверены, что лейтенант вот-вот поджарит молнией за лишнее слово. А теперь она приглашает их пить.
— Ну... тогда я за, — первым сказал Джефф, вскакивая. — Только дайте пять минут — переобуюсь. И надену бронежилет. На всякий случай.
— Я тоже, — хмыкнул Дейв. — Ради такого события даже отложу свой... культурный досуг.
— Отлично, — сказала Захария. — Встретимся у северного выхода. И, Дейв, планшет не забудь. Вдруг в баре будет сеть и ты сможешь скачать следующий выпуск своих "стратегических журналов". Слышала, пираты слили версию за сентябрь.
Она развернулась и вышла.
Они проводили её взглядами.
— Ну вот, — прошептал Джефф. — Я же говорил, что она не в порядке.
— Заткнись и надевай бронежилет, Джефф.
___
Бар "Гудящий улей" оправдывал своё название: потолочные вентиляторы скрипели, как нервные осы, лампы мигали, музыка была на грани слухового восприятия, а публика — такая, с которой не хотелось встречаться в одиночку даже днём. В углу трое кибердокеров играли в карты на запчасти, кто-то в дальнем конце зала яростно спорил о ценах на чёрный карбон, а у стойки сидел мутант с двумя ртами и спорил сам с собой.
— Обожаю это место, — сказал Дейв, оглядывая зал. — Здесь пахнет безнадёжностью, потом и жареным мясом кротов.
— Это не кроты, это кета-собаки, — хмыкнул Джефф, садясь за столик с видом на единственное полустеклянное окно.
Узнаю запах, напоминает мне о Гринхоупе, — Джефф вздохнул — Моя мама готовила такие с сыро...
— Ну вот, опять ты про свою мамочку. Скучаешь по её юбке, да? — ехидно сказал Дейв.
— За маму по зубам получишь, Дейв — вздохнул Джефф — она у меня святая женщина.
— На рынке сегодня опять вспышка инфекции. Лучше не заказывайте мясо, — прервала их Захария.
Захария молча уселась напротив, сделала жест бармену двумя пальцами и скрестила руки на груди. Бармен, одноглазый и с руками, покрытыми татуировками так плотно, что казалось, будто это просто тёмная чешуя, молча кивнул.
— Что будем пить? — спросил он, подойдя к ним.
— Что-нибудь, что ударит так, чтобы я на час забыла, как зовут Лозоходца, — ответила Захария. — Желательно без пены.
Она вдруг поймала себя на том, что в эту секунду действительно не может вспомнить имя правителя Изобилия.
Это было почти абсурдно — как забыть название родной планетарной звезды.
Захария на секунду нахмурилась. Формулировка звучала странно даже в голове, но мысль уже уплыла, и она не стала за неё цепляться.
Надо было меньше спать на лекциях по Демократической Истории Изобилия.
Мастер Коннор, как обычно, оказался прав.
— Ударим по "Серому спектру", — подсказал Дейв. — Четыре процента — вкус, девяносто шесть — агрессия и сожаление.
— Мне того же, — кивнула она.
Бармен удалился.
— Ну? — Джефф подался вперёд, понизив голос. — Мы типа просто... пьём? Или ты всё-таки скажешь, что происходит?
— Мы просто пьём, — спокойно отозвалась она, глядя на стол. — Просто хотела побыть вне казармы.
Они замолчали. В баре ревели вентиляторы, кто-то хохотал, а вдалеке послышался звук разбитой бутылки. Захария не шевелилась.
— Мы тут между собой думали... ты в порядке? — осторожно спросил Джефф.
— Врач говорит, что я здоровее, чем тягловой страус. А ему я верю.
— Может, просто... перетрудилась? — предположил Дейв. — Ну, у всех бывает.
— Возможно, — ответила она, но тон у неё был неуверенный.
Захария подняла на них взгляд. В её глазах блеснуло что-то тяжёлое, упрямое.
— В Офире творится что-то странное. Я чувствую — что-то обязательно жахнет. Держите винтовки в порядке, парни, и смотрите по темным углам.
В этот момент бармен вернулся, поставив перед ними мутные стаканы, в которых пузырилось что-то радужное и пахло лимоном, горелым железом и дымом из подземных шахт.
— Удачного вечера, — хрипло сказал он. — И если начнёт двоиться в глазах — не паникуйте. Это не галлюцинация. Это просто "спектр".
Захария подняла стакан.
— За то, чтобы не сойти с ума первыми, — сказала она. — А если сойдём — то хотя бы коллективно.
Они чокнулись. И пили. Вечер только начинался, а за окнами Офир медленно погружался в ту самую тишину, которая всегда бывает перед большой бурей.
___
Они вышли на улицу уже глубокой ночью. Воздух был тяжёлым, с примесью пыли, переработанных выхлопов и лёгким запахом тронутого коррозией металла — типичный Офир после заката.
Бар за их спинами затих, будто втянул в себя всё тепло и шум. Остались только гул далёких турбин, редкие проезжающие мотокары и блеклый свет от люминесцентных ламп, будто покрытоых тонкой плёнкой.
— Никогда не думал, что я это скажу, — хмыкнул Дейв, — но, похоже, выпить с лейтенантом — не худшая идея. Даже не огребли.
— Пока, — добавил Джефф. — Вдруг это прелюдия к какому-то очень изощрённому способу дисциплинарного взыскания.
Захария шла чуть впереди. Она не улыбалась, но лицо её было расслаблено, чем за последние несколько дней.
— Я вас слышу, — напомнила она, не оборачиваясь.
— Именно на это мы и рассчитывали, — заметил Дейв.
Они свернули в переулок, ведущий к техтрассе, по которой можно было быстро добраться до северных казарм. Лампы над ними светили тускло, моргали, будто устав от собственной работы.
Захария вдруг остановилась. Взгляд уставился в темноту за ближайшим углом. Там было движение — еле заметное, будто тень в другой тени.
— Вы это видели? — тихо спросила она.
— Что? — Джефф тут же напрягся.
— Кто-то там был, — сказала она. Голос стал резким, почти автоматическим. — Стойте.
Она сняла с бедра пистолет и прислушалась. Тишина.
— Ну я и перебрала... — пробормотала она, всё ещё глядя в темноту. — Но я чувствую, как кто-то смотрел. Наблюдал.
— Может, просто крысы, — осторожно предположил Джефф. — Или нарик. Тут недалеко притон.
Джефф посмотрел на неё, потом в темноту, будто стараясь там что-то разглядеть.
— Возможно, — ответила Захария, — ладной, пойдём. И напомните мне при случае больше никогда не заказывать этот "Спектр".
И она снова пошла вперёд, чуть быстрее, чем раньше.
Дейв усмехнулся и встретился с обеспокоенным взглядом Джеффа. Они поспешили за Захарией.
За их спинами, в переулке, ничего не двигалось.
Одна из множества скрытых камер наблюдения, заботливо оставленных трудолюбивыми агентами ASC в укромных местах, спрятанная в углу между старыми кондиционерами, странно вспыхнула — будто моргнула.
И тут же погасла.
