Медиа-демоны

      Вэгги отчаянно нуждалась в выпивке.       В чём-то обжигающе крепком и, желательно, бесконечном.       Она прекрасно помнила, что не притрагивалась к спиртному с того самого дня, как её девушка, Чарли, торжественно провозгласила начало своей миссии в «Отеле Счастья». Но, учитывая всё то дерьмо, которое за день успел выкинуть Энджел Даст, и ту ядовитую желчь, которой облил саму идею искупления весь Ад, стакан чего-то горячительного сейчас казался не просто прихотью, а вопросом выживания.       Едва переступив порог отеля, Вэгги буквально рухнула на ближайший диван. Она позволила себе выдохнуть — тяжело и долго, выпуская всё напряжение, накопленное за бесконечную и мучительно неловкую поездку домой. Она просто отключилась, отфильтровывая поток бессвязной болтовни Энджела — очередные жалобы на Чарли, язвительные шпильки в её адрес или… да какая разница. Сейчас ей было абсолютно, кристально наплевать.       Боковым зрением она уловила, как Чарли, ссутулившись, проскользнула в боковую дверь с телефоном в руке. Наверное, позвонить маме. Внутри Вэгги шевельнулось желание встать, подойти, обнять её и предложить хоть какое-то утешение, но мышцы ныли, умоляя не двигаться. Она была выжата досуха. К тому же, Чарли наверняка тоже требовалось пространство. В этом не было ничего плохого.       Вэгги зажмурилась. Короткая дрема — вот её спасение. Она решила сосредоточиться на «здесь и сейчас», оставив тревоги о завтрашнем дне на само завтра. В тишине холла хлопнула дверь — Чарли вернулась. Хорошо. Вэгги убеждала себя, что к утру буря уляжется, и…       — Эй, Вэгги-и-и? — внезапно позвала Чарли.       Вэгги подавила стон.       — Что? — ответила она, надеясь, что раздражение не слишком заметно в её голосе.       — …Там Медиа-демоны у дверей!       Несколько секунд гробовой тишины.       — ЧТО?!       О да, ей определенно нужно выпить.

***

      — Что мне делать? — Чарли в панике схватилась за лицо. Мысли в её голове неслись галопом, сталкиваясь и путаясь, пока она лихорадочно искала ответы в лице Вэгги, словно гигантский алый крест на её глазу был магическим оракулом.       Её девушка неистово забормотала:       — Ну… для начала — не впускай их!       Чарли принялась грызть ноготь. С точки зрения здравого смысла Вэгги была права: пригласить двух могущественных, непредсказуемых оверлордов в этот обшарпанный, беззащитный отель — самоубийство. Но с другой стороны… А вдруг? Что если они — те самые первые ласточки, поверившие в её мечту? Поддержка Медиа-демонов могла поднять престиж отеля на… ну, она была не сильна в статистике, но это был бы колоссальный скачок!       Затаив дыхание, Чарли сделала шаг к выходу. Смесь животного страха и неукротимой импульсивности заставила её руку лечь на медную ручку и резко повернуть её.       На пороге возвышались два кошмара во плоти.       Медиа-демоны.       Красные зрачки и неоново-голубые оскалы вонзились в неё сверху вниз. Чарли сглотнула, запоздало осознав, что, возможно, стоило всё-таки взять паузу на раздумья.       — Мы можем войти и поговорить? — осведомился Радиодемон. Его голос вибрировал, пропущенный сквозь невидимые фильтры старого радиоприемника, и рассыпался сухими помехами.       И тогда Чарли собрала в кулак всё своё мужество, чтобы произнести:       — Вы може… —       Её прервал Радиодемон: он схватил её за руку и начал агрессивно трясти, вплотную приблизив своё лицо к её лицу.       — Аластор! — представился он, и слова его лились, как патока. — Какая несказанная радость, дорогая! Огромное удовольствие!       Он изящным, но властным движением отодвинул её в сторону и буквально вплыл в холл, не касаясь ногами пола. Обернувшись, он растянул свой оскал ещё шире, явно наслаждаясь её полным оцепенением.       — О, простите за наш бесцеремонный визит, но мы видели ваше прелестное фиаско на картинном шоу, и…       — Это называется телевизор, Ал, — наконец подал голос Теледемон. Всё это время он молча наблюдал за представлением, и его глаза-пиксели светились лукавым весельем. Голос его был бархатным, глубоким и пугающе притягательным, а на экране сияла самодовольная ухмылка. Он вошел следом, вальяжно и уверенно, словно уже купил это здание. — Прости моего напарника, принцесса. Он склонен к излишней… театральности.       Вокс по-хозяйски положил руку на плечо Аластора и негромко рассмеялся. Взгляд Радиодемона на мгновение превратился в две ледяные щелочки, но он промолчал.       — Итак, где мы остановились? Ах, да… — Вокс протянул Чарли свободную руку. Та приняла её, словно касаясь оголенного провода. — Вокс. К вашим услугам. Доверьтесь нам. Мы гарантируем вашу безопасность.       Слова, до боли похожие на рекламный слоган, неприятно резанули слух. Чарли выдернула руку и попыталась заговорить, но Аластор уже снова вещал на полную громкость.       — Опять ты со своим набившим оскомину «доверием»! — Радиодемон с сухим стуком опустил свой посох прямо на экранную голову Вокса. Тот лишь едва заметно втянул голову в плечи, но сохранил маску невозмутимого лоска. — Как я и говорил, мы посмотрели ваше интервью по телевизору, — он метнул в сторону Вокса колкий взгляд, — и просто не смогли пройти мимо! Какое выступление! Настоящая драма!       Он растягивал гласные с подчеркнутым пафосом. Аластор вывернулся из-под руки Вокса и зашагал вглубь отеля, бесцеремонно разглядывая интерьер.       — Клянусь, я не видел ничего столь же забавного со времен краха фондового рынка в двадцать девятом году! Ха-ха-ха! — Он смеялся, но это звучало… как-то не совсем правильно. — Столько сирот…       — Ал, — проскрежетал Вокс. В этом коротком имени, произнесенном сквозь сияющие зубы, отчетливо слышался треск статического разряда и угроза. Чарли почувствовала себя лишней в этом странном танце двух хищников.       Аластор лишь легкомысленно отмахнулся, но, к удивлению, притормозил. Однако не успел он сделать и шага, как воздух рассек свист, и у самого его кадыка замерло острие копья.       Чарли едва не вскрикнула от облегчения — в дверях стояла Вэгги, и вид у неё был поистине устрашающий.       — Ни с места, — прорычала она. В её глазу горело такое пламя, что Аластор, по всем законам логики, должен был обратиться в пепел. — Я знаю, во что вы играете. Я не позволю вам тронуть здесь никого, вы, куски…       Свет погас мгновенно.       Тишину разорвал треск. Голубые молнии живого электричества поползли по стенам, превращая холл в камеру пыток.       — Прошу прощения, — голос Вокса стал холодным, как лед, и острым, как бритва. Экран его почернел, оставив лишь один пульсирующий красный глаз.       Он медленно двинулся на Вэгги, отодвигая острие копья пальцем с такой легкостью, словно это была сухая ветка. Вокс навис над ней, источая первобытную угрозу:       — Мне показалось, или у нас здесь наметилось… недопонимание?       И так же внезапно морок рассеялся.       Свет вспыхнул вновь, помехи исчезли. Вокс стоял на прежнем месте, поправляя галстук с видом человека, который только что выиграл крупный тендер.       Вэгги застыла, тяжело дыша и не опуская оружия.       — О, Небеса, дорогуша, — хмыкнул Аластор, вновь приобнимая Вокса за плечо. — Какая экспрессия! Ну и кто из нас теперь «увлекается», а?       Он издал короткий смешок, глядя на Вокса, чей экран на секунду залился розоватым светом. Радиодемон обернулся к Вэгги. Его шея неестественно хрустнула, зрачки расширились, превращаясь в радиошкалы, а улыбка растянулась до самых ушей, обнажая ряды острых желтых зубов. Помехи вокруг него стали физически ощутимыми.       — Но запомни одну простую вещь, милочка: если бы я хотел кому-то здесь навредить… я ̵б̶ы̸ ̷э̴т̶о̶ ̵у̵ж̸е̴ ̷с̷д̵е̷л̴а̵л̸.       Это было… за пределами здравого смысла.       Чарли в ужасе наблюдала, как Аластор мгновенно «схлопнулся» обратно в свой элегантный, почти комичный образ. Неужели все те кровавые легенды о Радиодемоне — чистая правда? И как ей теперь закрывать глаза ночью, зная, что этот монстр спит в соседней комнате?       — Ну, раз уж мы… прояснили позиции, — Вокс непринужденно вернулся в беседу. Он посмотрел на Аластора странным взглядом — в нём читался страх, пополам с каким-то извращенным обожанием. — Перейдем к главному. Ал, будь добр, сделай объявление.       — О, с превеликим удовольствием! — Аластор почти пропел эти слова, склоняясь к Чарли. Вэгги тут же дернулась вперед, закрывая её собой. — Мы здесь, чтобы помочь!       Чарли моргнула. Мир вокруг неё окончательно перестал быть логичным.       — Что, простите?       — Помочь! — жизнерадостно проорал Аластор ей прямо в лицо. Он явно наслаждался её ступором. Радиодемон игриво постучал по набалдашнику своего микрофона. — Алло-алло? Приём! Эта штука вообще транслирует? Раз-раз!       — Так… — Чарли предприняла героическую попытку собрать остатки мыслей. — Вы хотите сказать, что собираетесь помочь нам с..?       — Разве это не очевидно? — ответил за него Вокс, по-хозяйски положив руки на плечи Чарли. (Когда он успел оказаться у неё за спиной?) Вэгги мгновенно ощетинилась, но Вокс лишь шире растянул свою цифровую улыбку. — Весь этот отель! Мы собираемся помочь тебе управлять этим балаганом.       Чарли замерла, не зная, то ли прыгать от радости, то ли сжиматься от ужаса.       — Но… — нерешительно протянула она, — почему?       Аластор негромко рассмеялся, и звук этот поплыл по комнате тихим шелестом помех.       — Почему кто-то вообще что-то делает? — Он не стал ждать ответа. — От чистой скуки! Ах, нам десятилетиями не хватало вдохновения! Наша работа стала обыденной, каждый день — один и тот же формат, снова и снова…       — …и всё же ты всегда смешиваешь меня с грязью, стоит мне предложить что-то новое, — пробормотал Вокс себе под нос.       Если Аластор и услышал напарника, он не подал виду.       — Мы жаждали новой формы развлечения! — продолжал он, покровительственно похлопав Чарли по голове. — И ты, дорогая моя, стала тем самым маяком света, который нам был нужен!       — …То есть драка в прямом эфире с репортером — это теперь «развлечение»? — уточнила Чарли, неловко хихикнув в конце.       — О, не скромничай, принцесса! — воскликнул Вокс, и его экран на мгновение вспыхнул ярче. — Это чистейшее искусство! Реалити! Страсть! Драма! Одно твое появление там заставило мои цепи искрить.       Он низко хмыкнул, и Чарли не могла понять: правда это или просто очередная ложь, призванная гипнозом затащить её в их общую песню.       — Весь мир — сцена, а сцена… — Вокс понизил голос, плавно ведя рукой по воздуху, — это мир развлечений.       — Погодите, так значит… — Чарли потребовалось мгновение, чтобы переварить услышанное, и на её лице расцвела робкая улыбка. — Значит ли это, что вы верите в возможность реабилитации демонов?       Оверлорды уставились на неё. Несколько секунд они стояли с широко распахнутыми глазами, прежде чем переглянуться и взорваться истерическим хохотом. Чарли почувствовала, как внутри всё сжалось. Ей не стоило надеяться.       — О боги! — выдавил Вокс сквозь смех, вытирая слезу из уголка глаза (неужели экраны умеют плакать?). Он полностью игнорировал испепеляющий взгляд Вэгги. — Ал, ты — ты слышал это?!       — Громко и четко, мой дорогой, — Аластор хихикал, наблюдая, как Вокс пытается вернуть себе самообладание. Он повернулся к Чарли. — Ну конечно же нет! Искупление — какой нелепый вздор! О нет, нет, нет, лично мы не верим, что эти гнусные грешники… — он небрежно указал на Вэгги и Энджела, — …способны хоть на что-то, чтобы заслужить спасение! Это кара за все злодеяния, совершенные вами за ту единственную попытку, что звалась жизнью. Здесь нет лазеек!       — Тогда… — Чарли нахмурилась, делая нерешительный шаг к Аластору. Разочарование и замешательство затопили её разум. Её отель, её мечта, то, на что она потратила десятилетия планирования, для них — просто забавная игрушка. Очередная блестящая побрякушка, которую они выбросят на помойку, как только найдут что-то поинтереснее. — Зачем вам помогать мне, если вы даже не верите в моё дело?       Улыбка Аластора стала острее бритвы.       В дело вмешался Вокс.       — Считай это инвестицией, — начал он, активно жестикулируя. — Долгосрочное развлечение для нас двоих. Это будет… упоительно, — Теледемон практически промурлыкал последнее слово. — Видеть, как столько душ стремятся к высшей цели, к лучшей жизни, только для того, чтобы споткнуться и рухнуть обратно в раскаленные ямы неудач.       Он закончил почти карикатурным злодейским смехом, какой обычно бывает в детских шоу.       Чарли осторожно выскользнула из-под его рук.       — Э-э… ясно.       День определенно обещал быть долгим.

***

      Энджел Даст наблюдал за всей этой суетой с дивана, не особо впечатленный масштабом катастрофы.       Кто, чёрт возьми, этот Мистер Улыбашка и Телемордашка, и что они тут забыли? Не то что бы они не были чертовски эффектными, но он бы предпочел хоть каплю контекста, прежде чем эта «команда мечты» разнесет отель к чертям собачьим.       — Та-а-ак, э-э… — протянул он, обращаясь к Вэгги, которая сидела рядом. Она уже бросила попытки защитить Чарли после того, как Оверлорды уволокли принцессу подальше для продолжения своей демагогии. Вэгги сидела, скрестив руки на груди, и буквально кипела от ярости.       Серьёзно, этой девчонке нужно расслабиться. Научиться жить, не? — подумал Энджел. — Алло, мы в Аду, тут за дерьмо уже не наказывают.       Он указал одной из рук на Вокса и Аластора, которые самозабвенно расписывали Чарли свое «видение» будущего отеля:       — Что за тёрки у этих двоих?       — Погоди, — Вэгги едва не свернула шею, поворачиваясь к нему. — Ты никогда о них не слышал? Ты здесь дольше меня!       Энджел просто пожал плечами.       — Медиа-демоны? — продолжила Вэгги так, будто это объяснение должно было моментально прояснить ситуацию. — Один из самых могущественных дуэтов, которые когда-либо видел Ад?       Энджел закатил глаза и скрестил вторую пару рук.       — Никаких ассоциаций, — бросил он. — Я не особо силен в политике.       Вэгги со стоном потерла лицо.       — Гр-х, ладно, слушай.       Она положила руку на плечо Энджела и наклонилась к нему, словно сообщала сверхсекретную информацию, которую не должна слышать ни одна живая душа.       Остынь, дорогуша, — мысленно усмехнулся Энджел.       — Радиодемон — это… странное существо, которое появилось в Аду буквально за одну ночь. Он начал свергать оверлордов с такой скоростью, какой не видел никто, и заслужил свой титул тем, что транслировал крики своих противников в своем радиошоу.       М-да, самовлюбленный придурок, — отметил про себя Энджел.       — И дальше стало только хуже. Спустя несколько десятилетий он объединился с Воксом — в то время малоизвестным оверлордом, который взлетел на вершину славы благодаря Аластору. Никто толком не знает, как и почему. — Вэгги прищурилась. — Но одно можно сказать наверняка: мы не можем позволить им войти в наш отель. Это порочные духи, ведомые демоническими силами, и нам стоит держаться от них подальше, если мы не хотим быть стертыми…       — Закончила? — перебил её Энджел. Он фыркнул, закатывая глаза. Эта барышня просто не умеет вовремя затыкаться. Энджел снова взглянул на Вокса и Аластора — те спорили и перепирались, как старая супружеская чета. — То есть ты хочешь сказать, что эти «Клубничка» и «Черничка» — жуткие монстры, которые сожрут меня, пока я сплю? — Его голос стал грубее, но тут же сменился кошачьим мурлыканьем. — Хотя… я бы точно не отказался от такого…       — Просто… — Вэгги разочарованно вздохнула. — Я им не верю.       Она смахнула со лба выбившуюся прядь волос.       — И мне не нравится, что они суют нос в наши дела.       — Ну, если честно… — Энджел махнул ей рукой, и на его губах заиграла усмешка. — А ты вообще хоть одному мужику веришь?       Вэгги лишь одарила его ледяным взглядом. Она потерла виски и встала, чтобы подойти к Чарли, которая наконец освободилась от общества «Красного и Синего» и выглядела изрядно потрепанной. При виде этого Энджел подавил смешок. Бедная девчонка со своими глупыми мечтами и восприятием мира в стиле «солнышко-радуга».       Внезапный укол вины прошил его желудок: он вспомнил, что технически сам добавил ей стресса той заварушкой за территорию. Энджел быстро отогнал это чувство. Да ладно, скоро она сама очнется. Он просто пытается подготовить её к реальности. Дать понять, что всё это мумбо-юмбо с искуплением не сработает.       До ушей Энджела донеслось бормотание Вэгги про «сделки» и «мутные дела». Он внимательно присмотрелся к двум Оверлордам. Аластор наклонился к Воксу почти с нежностью, заставив Теледемона вспыхнуть пикселями и оттолкнуть его.       О да, они точно трахаются.       Энджел ухмыльнулся. Неужели никто до сих пор не расшифровал их очевидное гомоэротичное напряжение? От этой мысли ему почти захотелось расхохотаться. Десятилетия славы и эфиров, и ни одна душа даже не подняла бровь, глядя на их отношения? Он бережно отложил это знание в чертоги разума. Уверен — пригодится.       Его поток мыслей прервала Чарли, которая неоправданно громко откашлялась. Она зашагала к Медиа-демонам, расправив плечи, с решимостью в глазах. Энджел облокотился на подлокотник дивана, подпирая голову рукой.       О, сейчас начнется самое интересное.       — Итак, эм, мистер Аластор и Вокс, — начала Чарли слабым голосом, теребя пальцы. — Вы оба кажетесь чертовски подозрительными, и очевидно, что для вас всё, что я здесь строю — одна большая жирная шутка.       Медиа-демоны замолчали. Аластор склонил голову набок, а Вокс просто продолжал улыбаться ей в ответ.       — Но я не согласна, — принцесса не сдвинулась ни на дюйм, решительно нахмурив брови. — И поэтому… — Чарли замялась, бросив быстрый взгляд на Вэгги, которая наблюдала за всем со стороны с крайне обеспокоенным видом. — Мы… то есть я… принимаю ваше предложение о помощи. — Она предостерегающе подняла палец. — При условии, что здесь не будет никаких… магических уз, вуду-штучек или скрытых условий.       Глаза Вокса сузились от предвкушения. Аластор крутанул свой посох и протянул руку.       — Значит, — промурлыкал он, — п̷о̸ ̸р̶у̴к̶а̷м̵?       Зелёная энергия вспыхнула в комнате, поднялся такой ветер, что Энджела едва не снесло с дивана. Мебель жалобно заскрипела под этой мощью, а где-то в глубине со звоном разлетелась ваза.       — Нет! Нет, э-э… — Чарли в панике оттолкнула руку Аластора. Зеленое марево исчезло, и всё вернулось в норму. Боже, сколько у этих двоих случайных суперспособностей в рукавах? — Никаких сделок! Никаких рукопожатий! — Принцесса глубоко вдохнула, нервно перебирая пальцами и покачиваясь с пятки на носок. Энджел подавил смешок при виде этого жалкого зрелища. — Как… как принцесса Ада и наследница престола, — Чарли попыталась придать голосу веса, не замечая ироничных взглядов, которыми обменялись Вокс и Аластор, — я… я повелеваю вам помогать этому отелю! Эм, так долго, как вы сами… пожелаете? — добавила она в конце, неловко улыбаясь. — Звучит честно?       Мрачное выражение лица Вэгги стало еще тяжелее.       Оверлорды переглянулись, ведя безмолвный диалог одними глазами. Похоже, они пришли к соглашению, когда Вокс хлопнул в ладоши и повернулся к Чарли.       — Справедливо, принцесса, — протянул Теледемон, получив подтверждающий кивок от Аластора.       Бедная девочка выдохнула так громко, будто держала воздух в легких целую вечность.       — Ч-чудно, — прошептала она, неуверенно показав два больших пальца вверх.       Аластор лишь что-то напел себе под нос и отправился бродить по отелю, придирчиво разглядывая декор. Энджел с любопытством наблюдал, как тот вышагивает по холлу, словно полноправный владелец — коим он, по сути, теперь и являлся. Радиодемон нес себя с невероятной гордостью: спина прямая, подбородок задрал, руки за спиной, а улыбка острая и опасная. Ну и стерва.       Вокс, напротив, жаждал действия.       — Итак, где ваш персонал? — Он огляделся. — Надеюсь, такая блестящая мечтательница, как ты, не таскает все тяжести в одиночку? — добавил он, отвесив Чарли льстивое подмигивание.       Чарли неловко рассмеялась, потирая затылок.       — Э-э, ну, понимаешь… — Принцесса неопределенно указала на Вэгги, которая продолжала испепелять оверлордов взглядом.       — Ах, — Вокс добродушно цокнул языком, хотя его ухмылка на миг дрогнула. — Что ж, так дело не пойдет! — Он махнул рукой Аластору, подзывая его. — Ал, есть идеи?       Аластор постучал когтем по подбородку и повернулся к Энджелу. Этот гад одарил его вежливой улыбкой.       — Ну, а что умеешь ты, мой женоподобный приятель?       — Я могу отсосать тебе член, — буднично предложил Энджел.       Вокс поперхнулся воздухом. Аластор лишь издал сухой смешок и опасно сузил глаза.       — В этом нет необходимости, — отрезал Теледемон с натянутой улыбкой.       Энджел пожал плечами и ухмыльнулся:       — Ваша потеря!       — Что ж, в таком случае, — Аластор откашлялся, мгновенно вернув себе самообладание, — полагаю, я мог бы воспользоваться парой… должков.       Энджел был почти уверен, что под «должками» этот красный дрыщ подразумевает чьи-то несчастные души, запертые в его коллекции, но благоразумно промолчал.       И с резким щелчком камин буквально взорвался.       Энджел отмахнулся от клубов дыма, поплывших по холлу. К запаху гари он привык — спасибо вечным сигаретам. Маленькое… эм, что это за хрень? Существо, покрытое пеплом, приземлилось у камина, и Аластор тут же подхватил его, сияя от самодовольства. Огромный единственный глаз моргнул, существо встряхнулось, сбросив пепел, и предстало в виде маленького циклопа в розовом платье.       — И эта малышка — Ниффти! — представил её Аластор.       — Привет, я Ниффти! — быстро прощебетала малявка. — Приятно познакомиться, сто лет не заводила новых друзей!       Она тараторила в бешеном темпе, а её зрачок метался во все стороны, как у насекомого. Энджел скривился от легкого отвращения. Краем глаза он заметил, как Вокс брезгливо отстранился. Хм, его тоже передернуло.       — Почему здесь одни девушки? Здесь вообще есть мужчины? — внезапно спросила Ниффти, указывая на Энджела, Чарли и Вэгги. Энджел забавно выгнул бровь. Он принял это за комплимент. Чарли и Вэгги лишь в недоумении переглянулись. — Ой, простите, это было грубо… О БОЖЕ! Посмотрите на этот хлам! — Ниффти ахнула, начав носиться по всему залу. — Этому месту определенно нужна женская рука. Без обид, хоть вы все и девушки, — бросила она через плечо. — Фу, нет, фу… — Вдох. — Опять нет!       Маленькая циклопша с маниакальной улыбкой пригвоздила случайную крысу иглой.       Что ж. Она… как минимум, забавная.       Не успел никто и слова вымолвить о новом пополнении, как атмосферу прорезал резкий, грубый голос.       Энджел крутанул головой почти на 180 градусов. За одним из столов в сполохе зеленого света возник крылатый кот-демон. Он что-то победно выкрикивал невидимой публике, сжимая колоду карт. А, игрок, значит. Наконец-то кто-то, близкий Энджелу по духу.       — Какого хера… — прорычал кот, оглядываясь, пока его взгляд не наткнулся на Аластора и Вокса. — Вы, ублюдки! — прошипел он, тыча в оверлордов обвиняющим когтем.       — Ах, Хаскер! — почти пропел Аластор, по-дружески приобнимая игрока.       — Не «Хаскеркай» мне тут! — выплюнул Хаск, отпихивая Аластора. Радиодемон лишь рассмеялся, отряхивая костюм с той же ехидной ухмылкой. — Я почти сорвал чёртов банк! — Хаск в ярости махнул лапой в сторону стола, где должны были быть деньги. Его крылья нервно подергивались. Бедолага.       — Хаскер! — вклинился Вокс. — Рад видеть тебя, приятель.       — Вокс, — коротко кивнул Хаск, и его лицо слегка смягчилось. Похоже, их отношения были куда лучше, чем тот Ад, что связывал его с Аластором. Кот вздохнул, потирая виски, будто у него началась мигрень. — Какого дьявола вам обоим от меня нужно на этот раз?       — О, я думал, ты никогда не спросишь! — Аластор игриво стукнул посохом по голове Хаска, отчего тот зарычал. — Видишь ли, старый друг, мой напарник и я занялись благотворительностью, и я взял на себя смелость предложить твои услуги!       — Ты… Ты что, издеваешься?! — заорал Хаск. Он дико огляделся. — Ты серьезно хочешь, чтобы я помогал в этой помойке? Из всех мест на свете? Ты за кого меня принимаешь, за клоуна?!       Аластор прикусил губу, с трудом сдерживая смех.       — Возможно.       Хаск проворчал:       — Я не собираюсь заниматься никакой гребаной благотворительностью…       — Ой, да брось, Хаск, — Вокс по-свойски закинул руку на плечо кота. Тот сверкнул глазами, но промолчал. — Ал хочет сказать, что ты — идеальное лицо для стойки регистрации в этом… шоу! — Теледемон указал на ресепшн. — С твоей-то «очаровательной» улыбкой и «радушным» характером грешники будут ломиться к нам за номерами.       Вокс подмигнул, в то время как лицо Хаска стало еще мрачнее тучи.       — И, мой друг, — продолжил Аластор, плавно подходя к стойке регистрации. — Я могу сделать это место чуточку… заманчивее.       Одним взмахом руки он материализовал на столе бутылку дешевого пойла. У Энджела чуть слюнки не потекли при виде этого сокровища. Чёрт, он не пил ничего крепче сока целых две недели — ровно с тех пор, как согласился торчать в этом паршивом отеле. Хаскер тоже явно заинтересовался: его уши дернулись, а глаза буквально засияли при виде бутылки. Однако кот-демон резко тряхнул головой, словно пытаясь сбросить наваждение.       — Что, думаешь, можешь купить меня подмигиванием и дешёвым бухлом? — Хаскер прошагал к стойке, переводя взгляд с нахальной ухмылки Радиодемона на бутылку. Казалось, он взвешивает все «за» и «против», прежде чем просто рыкнуть и схватить выпивку. Он тут же сорвал пробку и присосался к горлышку. — …Ну, вообще-то, можешь.       Глаза Энджела заискрились: бар в этом захолустье! Наконец-то хоть что-то хорошее в этой дыре. Но его фантазии тут же прервал голос Вэгги — ну конечно, он и минуты не может провести в кайф, чтобы эта дамочка не дышала ему в затылок.       — Эй! — воскликнула Вэгги. — Нет. Никакого бара, никакого алкоголя. Это место должно отучать от греха! А не быть каким-то…       Энджел позволил своим импульсам взять верх и навалился на неё всей массой.       — Заткнись! — рявкнул он, зажимая ей рот ладонью. — Зат-кнись.       Остальными руками он указал на бар.       — Мы это оставляем, — прошипел он. Вэгги сверкнула на него глазами, как бешеное животное.       Он легко поднялся и вальяжно подошел к бару, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство Хаскера. Кот посмотрел на него с отвращением.       — Хей, — обворожительно произнес Энджел, пожирая взглядом бутылку в руках Хаска.       — Пошел нахер, — огрызнулся Хаскер, отодвигаясь подальше.       — Только если ты будешь смотреть, — почти инстинктивно промурлыкал Энджел в ответ.       Хаскер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут перед ним возникла Чарли, и в её глазах сияли звезды.       — О боже мой! — взвизгнула она. — Добро пожаловать в «Отель Счастья» — тебе здесь очень понравится!       Игрок прищурился, не выпуская бутылку из стальной хватки.       — Я разучился любить что-либо очень давно, — бросил он, прежде чем снова приложиться к выпивке, осушив добрую половину за раз. Везучий ублюдок.       — Ну что ж! — жизнерадостно проговорил Аластор, подплывая к Чарли; Вокс следовал за ним по пятам. — И что вы об этом думаете?       — Это… это просто потрясающе! — воскликнула Чарли, и её глаза наполнились жизнью. — Боже, я даже не знаю, как вас благодарить, это… я хочу сказать, просто вау, это…       Вэгги прервала её, громко откашлявшись.       — Это… — она замялась, неопределенно махнув рукой в воздухе. — …сойдет.       Вокс ухмыльнулся.       — Рад, что ты так считаешь, принцесса, потому что это… — Он обвел комнату взглядом, добродушно посмеиваясь. — Обещает быть очень интересным.

***

      Спустя несколько часов деловых приготовлений и пустой болтовни (а также наблюдения за тем, как Аластор избивает какого-то случайного змея-демона — что было… ну, довольно горячо, если спросить Вокса), два Медиа-Оверлорда наконец смогли уединиться в своей комнате, куда их с восторгом проводила Чарли. Вокс бы посмеялся над гиперактивностью принцессы, но часть его видела в ней самого себя — ту же слепую надежду и грандиозные планы. Ему повезло, что Аластор принял его партнёрство и стал… ну, чем-то большим, чем просто коллегой по бизнесу.       К слову об Аласторе: Радиодемон сидел на краю кровати, напевая какой-то мотив и вертя что-то на своем посохе. Расстегивая тугой пиджак, Вокс на мгновение залюбовался своим мужем. Внезапно он снова почувствовал себя тем самым влюбленным демоном-телевизором с краснеющим экраном, который когда-то болтал с Аластором за парой стаканов виски.       Его взгляд зацепился за тень Аластора, которая бродила по комнате, изучая мебель. Он усмехнулся: у тени характер явно был куда более игривым, чем у её хозяина.       — Ал? — негромко позвал Вокс, вешая пиджак на стойку. В ответ послышалось любопытное «хм-м?». — Ты уверен, что действительно хочешь, ну… — Теледемон огляделся. — Инвестировать в это?       Аластор замер и повернул голову к Воксу, игриво вскинув бровь.       — Уже сомневаешься в моих решениях, Вокс?       Вокс легкомысленно фыркнул.       — Просто не уверен, что ты нашёл в таком месте.       Аластор спокойно моргнул, и его улыбка стала шире, обнажая ярко-желтые зубы.       — Увидишь, дорогой мой. — Он отвернулся. — К тому же, это будет весело! Наш новый совместный проект, да? Совсем как в старые добрые времена. Просто доверься мне — разве не на этом строится вся твоя франшиза?       Вокс не был уверен, хочет ли он вкладывать хоть каплю страсти в этот отель, но лишь хмыкнул и пожал плечами.       — Допустим, — пробормотал он, присаживаясь на кровать рядом с Аластором. Их колени слегка соприкоснулись. — Главное, чтобы Ниффти на этот раз не пыталась меня заколоть, — пошутил он.       Аластор издал короткий, искренне забавный смешок — звук, который Вокс впитал в себя, как жаждущий в оазисе.       — О, ты же знаешь, я не могу контролировать её порывы. И, должен заметить, это весьма зрелищно. — Радиодемон повернулся лицом к Воксу; его красные глаза впились в светящийся голубой экран.       Вокс проворчал что-то невнятное, но его прервал зевок. Он проверил уровень заряда — батарея садилась, пора бы отдохнуть. Теледемон быстро нашел розетку в стене и вытянул провода, чтобы подключиться. Аластор провел когтем по гладкой поверхности экрана Вокса, наблюдая за ним тихо, почти по-хищному. Впрочем, Вокс бы соврал, если бы сказал, что ему это хоть немного не нравится.       — Отдыхай, дорогой мой, — осторожно произнес Радиодемон после нескольких мгновений тишины.       Вокс поддался навстречу его прикосновению, и его веки начали медленно тяжелеть.       — Завтра у нас много работы.