Лисьи шалости

      В трели бронзового колокольчика послышалось тёплое «с возвращением», когда светловолосый гробовщик пересёк порог бюро. Дориан, тяжело вздохнув, подавил желание опереться спиной на закрытую дверь и сползти на пол. Блондину едва хватило сил снять с себя осенний плащ и повесить его на крючок.       Он безмерно устал. Наблюдать за похоронными процессиями, которые они с Валентайном тщательно планировали и подготавливали для своих дорогих клиентов, не так трудно. Самое изматывающее событие начиналось после них. К молодому человеку с различными вопросами подходили потенциальные гости их конторы. И абсолютно каждому необходимо дать подходящий ответ – желательно не с мрачным выражением лица, за которое шутливо ругал компаньон – и вручить визитки. Так что ему пришлось пробыть на кладбище ещё около часа. Поэтому теперь Хэйзел желал одного: поскорее спрятаться в комнате отдыха и выпить горячий чай, укутавшись пледом. Это желание даже преобладало над завистью, направленной в сторону Смита, которому пришлось остаться в бюро.        – Утомились? – стоило лишь подумать о компаньоне, как он внезапно оказывается за спиной.       Дориан коротко кивнул, чуть замявшись. Партнёр по бизнесу принёс с собой непривычный карамельный запах, смешанный с цветочно-вишнёвыми нотами. Блондин уже приготовился к длинному рассказу, но его перебили:        – Даже не думайте говорить о работе, – раздражённо потребовал брюнет. – Вам необходимо отвлечься, а я знаю прекрасный способ.       Мужчина улыбнулся. Остро и как-то неправильно. Глаза, серый и белый, обычно излучающие нежность и теплоту, сейчас совершенно ничего не выражали. Он положил руку на бок компаньона. Тот по привычке опустил свою на плечо Валентайна. Сколько бы Смит не пытался научить его правильно танцевать вальс, молодой человек всё равно непроизвольно совершал ошибки и изредка наступал партнёру на ноги.       Солнечные лучи путались под ногами гробовщиков, ритмично кружащихся в танце. Звучали скрипки под аккомпанемент фортепиано. К ним присоединялись восточные ноты неизвестного Дориану струнного инструмента. Он не видел, как партнёр поставил пластинку в граммофоне. Но мелодия перекрывала собой все мысли в голове, играя в такт их шагам. Краем глаза Хэйзел заметил, как за окном тени, высокие и низкие, в традиционных японских кимоно плыли по улице с пёстрыми бамбуковыми зонтиками, защищающих от листопада. Отчего-то увиденная картинка не вызывала никаких сомнений. Разве было в ней что-то странное?       Столкнувшись с препятствием, молодой человек испуганно ахнул и замер. Воспользовавшись замешательством компаньона, Смит потёрся носом о его висок, а после припал к приоткрытым губам. Неумело сплетались языки, а дыхание становилось единым. Валентайн грубо скинул вещи с края рабочего стола и усадил Дориана на него.        – Валентайн… постойте… – хрипло просил блондин, когда партнёр по бизнесу развязал ленту на рубашке и отбросил её в сторону. – Валентайн!       Игнорируя любые просьбы прекратить, брюнет расстегнул жилет Хэйзела. Проникнув холодной рукой под рубашку, он принялся оглаживать худощавое тело и царапать острыми ногтями выступающие рёбра.        – Расслабьтесь, – томно шептал мужчина, оставляя влажную дорожку на бледной шее. – Позвольте себе забыться в удовольствии. Я немного помогу вам с этим.       Окружающий мир медленно терял очертания и размывался, как если бы на глазах завязали полупрозрачную ткань. Компаньон напорист в своих ласках и крайне ненасытен. Наслаждение с долей страха распространялось от пылающей шеи к сердцу, от сердца к паху, от паха к кончикам пальцев на ногах.       С головой утонуть в грубой страсти блондину не позволил голос. Беспокойный и отчаянный. Кто-то родной старался докричаться до него через густую пелену. Он просил не поддаваться иллюзии. Звал по имени, разрушая одурманивающие чары. Благодаря этому Хэйзел, наконец, внимательно разглядел человека перед собой. «Валентайн» отстранился и, упиваясь растрёпанным видом жертвы, аппетитно облизнулся. Глаза с узкими зрачками недобро сверкнули, а уши – чёрные лисьи уши! – от удовольствия подрагивали.       Что делать, когда над тобой нависла опасность? Застыть и позволить поглотить себя без остатка? Найти брешь и постараться сбежать? Или же… Молодой человек надеялся найти на ощупь хоть что-нибудь, пока оставался призрачный шанс на спасение, а руку не перехватили. Дориан внутренне возрадовался, когда удалось подцепить пальцами тонкое металлическое перо. Он не стал подгадывать удачный момент для атаки, так как времени на это не оставалось, и нанёс удар. Острый наконечник попал прямо в шею существа. Оно взревело и отшатнулось, полностью теряя человеческую личину. Лисья морда изрыгала проклятия, клацала зубами и пыталась многочисленными пушистыми хвостами заткнуть рану. Чёрный плотный дым, который сочился вместо крови, стремительно заполнил пространство. И блондин тонул в нём, закашливаясь и задыхаясь.        – …-риан! Умоляю, вернитесь. Пожалуйста, Дориан, не покидайте меня…       Хэйзел резко вздохнул и вновь замахнулся грозным оружием. Послышалось неприятное шипение, а тёплые руки больше не трясли его за плечи.       Светловолосый гробовщик открыл глаза и попытался сфокусироваться на силуэте перед ним. Эта версия компаньона намного больше напоминала настоящего. Но как убедиться наверняка? Лис мог запросто залезть к нему в голову и узнать о Смите всю информацию, поэтому задавать вопросы бесполезно.        – Дорогой мой, вы всё время мне угрожаете, – держась за пораненную щёку и стараясь разрядить напряжённую атмосферу, с досадой усмехнулся мужчина. –       То выходите встречать меня со столовым ножом в канун Рождества, то не единожды планируете кинуть чернильницу. Вот теперь пустили в ход моё перо! Дориан, вы более жестоки, чем я мог вообразить во время нашей первой встречи!       Вот оно… Имя! То существо прекрасно копировало повадки компаньона, но ни разу не обратилось к Дориану по имени! Да и только Валентайн – самый настоящий и единственный во всём мире Валентайн Смит – подмечал многое, но собственные абсурдные поступки он предпочитал игнорировать и искренне удивлялся поведению Хэйзела из раза в раз.       Молодой человек не то хохотнул, не то всхлипнул. Он спокойно позволил забрать из сцепленных пальцев оружие для самообороны. Брюнет, нахмурившись, положил металлическое перо с искривлённым наконечником к печатающей машинке. Теперь ему потребуется новое.       Блондин осмотрел себя, пока партнёр отвлёкся, и расслабленно выдохнул. Ему не придётся краснеть за внешний вид, ведь тёмная лента по-прежнему завязана в элегантный бант, а жилет застёгнут. Сладкий и приторный аромат тоже сменился на запах ещё не пропитанных едким лаком деревянных досок для будущих гробов, фруктового бренди и пудры, которой обычно пользовался их танатопрактик во время работы.        – Простите, Валентайн, – Хэйзел запоздало увидел на лице Смита тонкую рану. – Я не знаю, что на меня нашло.       Мужчина вытер кровь с щеки и с подозрением взглянул на статуэтку лисы. Та чудесным образом оказалась на рабочем столе под боком молодого человека, хотя до этого она находилась у витрины с чугунными украшениями.        – Я полагал, что нет необходимости объяснять вам простые истины о том, что ничего нельзя брать из чужих рук, – Валентайн нажал пальцем между каменных ушей и начал раскачивать фигурку влево-вправо.       Дориан стыдливо отвёл взгляд. Его отчитывали, как маленького ребёнка. На днях молодая девушка в знак благодарности за проведение похорон родителей оставила ему эту статуэтку. Забирать её обратно клиентка отказалась, поэтому ничего не оставалось, как принять подарок.        – Браун позвонил ровно после вашего ухода. Знаете, – фыркнул брюнет, – нашему инспектору нужно научиться различать медиумов и экзорцистов. Но благодаря этому я смог узнать, что сейчас по всему Лондону находят вот этих лисиц рядом с мёртвыми телами. Эти проклятые духи, играя на желаниях, завлекают жертв в иллюзию, а затем высасывают из людей энергию до последней капли. Я боялся, что не дозовусь вас. Это единственное, что я мог делать, пока вы умирали на моих глазах, Дориан! Что вы, чёрт возьми, видели?!       Он лёгким движением сбросил фигурку на пол. Лисья голова с характерным треском откололась от тела.       Гробовщики смотрели друг на друга, не отводя глаз. Хэйзел прекрасно понимал всю бушующую в компаньоне злость. Где-то внутри в нём отзывалось чужое бессилие и неподдельный ужас. Под рёбрами неприятно ныло.        – Вас… Он явился в вашем облике, Валентайн, – признался блондин, густо-густо краснея. Про себя он кричал, рвал на себе волосы и планировал вырыть могилу. Осталось вспомнить, где хранилась лопата.       Молодой человек никогда не планировал будущее. Когда предаваться мечтам, если вся жизнь больше напоминала сплошное выживание в дикой природе? Наверное, было бы логично увидеть в той иллюзии образ Эмилии, с которой они до сих пор поддерживали дружескую переписку, или миссис Рейвеншторм. Это не стало бы чем-то удивительным, ведь Шерил элегантная и утончённая женщина, в которую невозможно не влюбиться. А Валентайн… Дориан прекрасно знал, что они будут работать бок о бок до тех пор, пока смерть не заберёт одного из них раньше. Только вот когда же появилось стыдливое желание оказаться в ласковых объятиях своего компаньона впервые? У него нет ответа на поставленный вопрос.       Смит потупил взгляд, а после рассмеялся, прикрыв подрагивающие губы. Весь его гнев моментально сошёл на нет.        – Оказывается, я отпечатался глубоко в вашем сердце, душа моя.        – Прекратите насмехаться, – фыркнул Хэйзел.        – Прямо сейчас я вполне серьёзен, Дориан, – мужчина заправил светлую прядь за ухо, любуясь профилем партнёра. – Приятно, что вы желаете меня также сильно, как и я вас. Лишь прошу: смилуйтесь надо мной и не давайте ложных надежд.       Молодой человек неуверенно протянул руку и прикоснулся к щеке со шрамом. Валентайн довольно поластился, давно ожидая этого короткого шага навстречу.        – Только обещайте, что мы не будем торопиться в наших отношениях.        – Ваше слово – закон, душа моя. Тем более, вам необходимо прийти в себя после случившегося, – Смит перехватил бледное запястье и расцеловал каждый пальчик компаньона, друга, а теперь ещё и единственного возлюбленного. – К слову, у меня есть замечательная идея, что делать с ним. Вам обязательно понравится.       Брюнет поддел носиком туфли кусочки расколотой статуэтки. Он уже представлял нежную улыбку Хэйзела, когда каменное тело опустится на дно, а ушастую голову унесёт течением Темзы.        – Предлагаю прогуляться прямо сейчас!        – В такую погоду? – Дориан на подсознательном уровне ощущал аромат прибитой пыли. За окном раскинулся сырой и мрачный Лондон. Люди открывали чёрные зонты-трости, прикрываясь от начинающегося дождя. Валентайн задумался не более, чем на секунду:        – Всего лишь мелкий дождик, несравненный мой. Если вы составите мне компанию, то какая разница, когда идти?