Весенний праздник

8 марта, Северная Цитадель, 9:00

      — «Бл*ть!» — заорала Грейс во весь голос, подрываясь с кровати. — «Проспала что-ли?» Ректор глянула на часы.       — «Девять, сука! Зараза!» — крикнула женщина, скидывая одеяло. Спрыгнув на пол, Грейс нащупала тапки и поскакала в сторону ванной, не обратив внимания на тумбочку у кровати.       — «Давай, Грейс, поторопись! И так опаздываешь!» — подбадривала ректор себя, становясь перед раковиной. — «Эмили опять мне все мозги прожуёт… Эбби ушёл уже, придётся пешком идти…» — думала женщина про себя, полностью погрузившись в чистку зубов. — «Тьфу!» В раковину прилетела пена красного цвета.       — «Опять себе все дёсны разодрала…» — подумала Грейс про себя. — «Фух, ладно! Умылись быстро. Поесть и на работу!» — сказала она, стараясь держать темп. Зайдя в кухню она сразу увидела на столе готовый завтрак, аккуратно уложенный на тарелку. Рядом с едой лежала записка: «Проснёшься — разогрей» — было написано на листочке. Сами слова были аккуратно обведены сердечком.       — «Оу-у-у…» — протянула Грейс, умиляясь. Микроволновка пискнула несколько раз и разогретая еда тут же приземлилась вместе с тарелкой обратно на стол. Грейс ела быстро, обжигаясь, но не останавливаясь. «Ёжики кололись, плакали, но продолжали жрать кактус.» — единственное, как можно было бы описать ректора за столом в тот момент. Закинув последнюю ложку с едой в рот, женщина, не дожевав до конца, поскакала в спальню к шкафу с одеждой. Полностью одевшись, она как следует осмотрела себя в зеркало:       — «Да не так уж ты и постарела…» — произнесла она, скрутив губы трубочкой.       На улице было удивительно мало машин, но для Грейс это было не самым хорошим знаком — тротуары были просто забиты битком. Огромное количество парочек шли, занимая почти всё пространство улиц, заставляя ректора маневрировать по дорогам как змея. Сколько раз она чуть не падала, пока бежала в университет. И вот, запыхавшаяся и выдохшаяся женщина наконец добралась до входа в нужное ей здание. Стук её каблуков, который слышал и знал каждый студент, эхом раздался по коридорам университета. Учащиеся перевели свой взгляд на Грейс, встав как вкопанные:       — «Чего пялимся, молодые?» — произнесла ректор.       — «Мисс-»       — «Миссис.»       — «Миссис Грейс… А вы чего тут делаете?» — произнёс один из студентов.       — «На работу пришла, что за вопрос такой? Идите дальше по своим делам.» — сказала ректор, заходя в свой кабинет.       За столом главной женщины университета сидело знакомое лицо:       — «Деми, ты что тут забыл?» — спросила Грейс, скидывая куртку.       — «Э-э-э, заменяю?» — удивлённо произнёс мужчина.       — «Кого?»       — «Тебя. Эбби подменяет Эмили, носится по университету.» Грейс встала на месте, задумавшись: «Почему меня заменяет Деми? Почему Эбби заменяет Эмили? Почему этой троицы тоже нет? Всех студентов, которых я увидела по пути — мужчины. Где все девушки?»       — «Грейс?» — окликнул её Деми.       — «Да?»       — «Сегодня праздник. Твой праздник, Грейс. Восьмое марта. Ты забыла? У всех женщин Цитадели сегодня выходной. Здесь из женщин, кроме тебя — только Саша, которая просто пришла со мной, чтобы в одиночестве дома не сидеть.»       — «Я… Э-э-э… Боже…» — Грейс рухнула на диван, уткнувшись лицом в подушку. — «Просто скажи мне, где Эбби…» — пробубнила она.       — «Я не знаю. Где-то в здании. Можешь зайти пока в столовую, там сейчас Саша должна быть. Эбби сегодня до вечера не будет — повёз часть студентов на байду какую-то.»       — «Ох-х-х… Саша…» — протянула Грейс, сидя за столиком вместе с преподавательницей в столовой. — «Что-то у меня последнее время вообще котелок не варит… Устала я больно.»       — «Грейс, ты каждый день, когда на работе — остаёшься допоздна. Постоянно. Каждый раз, как я к тебе не загляну — ты будто умираешь уже. Ты слишком много на себя берёшь. Даже Эмили говорит об этом.»       — «Я ведь-»       — «Ректор? И что? Ты всё пытаешься сделать в одиночку. Эбби мне жалуется, Эмили жалуется. На тебе лица нет, Грейс. Будешь пытаться делать всё в одиночку — сломаешься окончательно. Ты выгорела, Грейс. Я понимаю, что ты всё ещё не можешь простить себя за то, что случилось в школе, но это ведь не ты начала войну, не ты сбросила бомбы, запустила ракеты. Я прекрасно помню, как ты пыталась всё исправить, помочь, но это всё сейчас уже в прошлом. Мафиозные разборки, директорское кресло и война забрали у тебя молодость, которой ты так жаждешь, но в глубине души осознаёшь, что уже не так молода как раньше. Поверь — у тебя ещё есть время. Ты должна жить тем, что у тебя есть сейчас. Доверься нам, как мы доверяем тебе. Возьми отпуск, проведи с ним время. Пожалуйста.»       Грейс сжала кулаки. Она боялась. Боялась оставить всё вне своего контроля. Её фасад строгой, железной леди рушился на глазах. В её взгляде была лишь усталость, печаль. Она проигрывала гонку со временем и ничего не могла сделать. Слова Саши сильно врезались ей в голову, будто молот. На сердце было тяжело, руки тряслись.       — «Ты же помнишь 14 февраля?» — вновь обратилась к ректору Саша.       — «Помню…» — сказала Грейс, опустив глаза.       — «Ничего же не случилось?»       — «…»       — «Ты вышла через несколько дней. Да, Эмили устала. Да, нам пришлось заменить Эбби, но ничего ведь не случилось. Все мы берём отпуск, Грейс. Все мы перегораем. Это нормально.» — Саша сделал короткую паузу. — «Кстати, а что ты подарила Эбби?»       — «Когда?»       — «23 числа.»       — «Э-э-э… Ничего?.. А что, был какой-то праздник?»       — «Ну, ты же знаешь, откуда Эбби родом?»       — «И?»       — «И ты за всё это время даже не спросила его, какие у нас бывают праздники?»       — «Ну… Нет?..»       — «23 февраля у нас в стране отмечался «День Защитника Отечества» — по сути он превратился в праздник всех мужчин, ведь у нас в стране армия была обязательной для всех, старше восемнадцати. Не как у вас — по желанию. Соответственно — всех мужчин у нас было принято поздравлять с этим днём, ведь они все по закону были военнообязанными. Там были свои нюансы, конечно, но я это всё утрирую. Я вот Деми купила-»       — «Саша.» — взгляд Грейс был яростным.       — «Да?» — произнесла преподавательница, с испугом глядя на ректора.       — «Ты мне говоришь об этом только сейчас?!» — крик женщины перепугал всех студентов, сидевших в столовой.       — «Ну…» Грейс издала жуткий шипящий звук.       — «Я пошла.» — сказала ректор, буквально взлетев со стула.       — «Куда ты?» — попыталась остановить её Саша.       — «За подарком!»

8 марта, Северная Цитадель, 19:00

      — «Приедем домой — всё увидишь.» — Грейс сидела на переднем сидении автомобиля, радостно улыбаясь.       — «Ладно, пусть это будем для меня сюрпризом…» — устало произнёс Эбби, ведя автомобиль. — «Как тебе мой подарок, что скажешь?»       — «Э-э-э… Ну… Это, конечно, своеобразный подарок, но я всё равно благодарна, хе-хе.»       — «Оу…» — парень явно погрустнел.       — «Да ладно тебе, ну ты чего! Я верю, что ты очень старался!» — продолжала улыбаться ректор.       — «Ладно…» Автомобиль наконец подъехал к дому. Пара вышла из машины и зашла в подъезд. Дверь в квартиру открылась и они ввалились внутрь.       — «Та-а-к.» — протянула Грейс в нетерпении. — «Раз уж я пропустила свой шанс в феврале, значит — устрою тебе подарок сейчас. Сейчас в душ, а потом — жди здесь!»       — «Хорошо.» — произнёс парень.       Эбби вышел из душа, вытирая голову.       — «Можешь чисто в халате.» — произнесла женщина, встав прямо перед парнем. — «Пойдём.» Зайдя в кухню, Эбби увидел накрытый стол, забитый разными блюдами, пара свечей и бутылка вина с двумя бокалами.       — «Если отмечать — то только так.» — сказала Грейс, улыбаясь.       — «Ты же, вроде, не готовишь?» — удивился парень, глядя на убранство.       — «Надо же когда-то начинать. На удивление всё оказалось довольно просто, если делать это по книжке.»       — «Если в книге были указаны такие средства измерения как «столовая/чайная ложка» или «одна/две/три» чашки чего-либо — скажи мне об этом сейчас. — с широко распахнутыми глазами произнёс Эбби, глядя прямо на Грейс.       — «Э-э-э… Ну…»       — «Наши приборы не соответствуют по размеру и ёмкости тому, что написано в кулинарной книге за 1954 год, которая у нас валялась в шкафу. Если ты про неё, то-»       — «Да ё*аный в рот, бл*ть!» — крикнула Грейс в сердцах.       — «Спокойно, не нерв-»       — «Я хочу сделать одну вещь, понимаешь? Одну! Подарок сделать любимому человеку, а эта дура, бл*ть из книги-»       — «Грейс.» — парень приложил палец ко рту уже не на шутку разгорячившейся женщины. — «Я съем это, не волнуйся. Мне от этого плохо не станет. Главное — тот факт, что ты решила сделать мне приятно, понимаешь? Я ценю это. Не вини себя.»       — «Но я всё испортила…»       — «Это не повод так расстраиваться. Со всеми бывает. Хватит винить себя за любой косяк, будто это конец света. Относись к этому проще.»       — «Ладно…»       — «Но про причину тоже не забывай. В следующий раз будь внимательнее.»       — «Хорошо…» Грейс грустно уткнулась парню в грудь, обнимая его.       — «Эй.» — обратился Эбби к женщине.       — «Чего?»       — «Тебе разве… Вообще больше нечего сказать про мой подарок, который я оставил утром?»       — «А что мне про него нужно сказать?»       — «Ну, я думал, что ты с ним хотя-бы придёшь в университет, когда увидишь.» Глаза Грейс округлились. «У меня выходной и он хотел, чтобы я пришла? Он понимал, что я приду с этим в университет. О чём он вообще тогда?»       — «Эбби.» — произнесла она, всё ещё глядя на парня без какого-либо понимания. — «На кой чёрт мне идти в университет с омлетом?» Парень впал в ступор, после чего заржал в голос:       — «То-то я думаю, что ты как-то больно спокойно отреагировала в машине!»       — «Да о чём ты?!»       — «Пошли.» — парень выпустил пару щупалец, закрыв Грейс глаза.       — «Я что-то упустила?» — спросила женщина.       — «Сейчас увидишь. Просто иди со мной.» Грейс аккуратно шла в замешательстве, опираясь на Эбби. Под ногами пропал гладкий пол кухни и она почувствовала мягкий ковёр спальни. В этот момент, парень остановил её.       — «Мы пришли. Перед тем, как ты откроешь глаза — вытяни руку и давай с тобой ответим на один простой вопрос.»       — «Э-э-э… Хорошо?»       — «Ты помнишь, как ты стала называть себя после 14 февраля?»       — «Как называла, так и называю. Грейс.»       — «А приставка?»       «Не «Мисс», а «Миссис…» Наблюдательнее будьте.» — прозвучала в голове Грейс фраза, которую она сказала тогда.       — «Но ведь ты стала лишь сама называть себя так, правда? Как насчёт…» Грейс почувствовала, как на её ладони появляется что-то маленькое и бархатистое.       — «Бл*ть, Эбби, если это — паук, то я убью тебя. Ты знаешь, что я их боюсь.»       — «Открой глаза.» Щупальца медленно отпустили женщину, и она подняла веки.       — «Как насчёт сделать приставку «Миссис» — официальной?» — произнёс парень. На ладони Грейс лежала маленькая красная, бархатистая коробочка. Та, которую она ждала уже много лет.