Секрет генерала орков

Я проснулась очень рано, ещё до того, как солнце полностью поднялось над горизонтом. Сквозь занавески в комнату едва пробивался бледный розоватый свет рассвета. Тишину деревенского утра внезапно разорвал громкий крик петуха, и я вздрогнула, нехотя открывая глаза. Несколько мгновений я лежала неподвижно, пытаясь окончательно проснуться, когда вдруг дверь тихо скрипнула. В комнату вошла моя матушка. Она выглядела взволнованной и даже немного торжественной. Её глаза блестели, а на лице читалось какое-то странное напряжение. Она подошла ближе к моей кровати и почти сразу воскликнула: — Алиса! Вставай скорее! У меня для тебя важная новость. Сегодня ты выйдешь замуж за одного очень богатого человека! Он сам выбрал тебя своей невестой. Я ошалела от этих слов. Сон как рукой сняло. Я резко села на кровати, пытаясь понять, не ослышалась ли. В голове сразу закружились десятки мыслей. Замуж? Так внезапно? Да ещё и за человека, которого я даже не знаю… Мне всегда казалось, что когда-нибудь я выйду замуж по любви. Я представляла, как встречу кого-то доброго и заботливого, как мы будем гулять вместе, смеяться, делиться мечтами. Мне хотелось, чтобы это был мой выбор, а не чьё-то решение. Но реальность оказалась совсем другой. Наша семья жила очень бедно. Мы едва сводили концы с концами, часто экономили на еде, а одежду носили годами. Я видела, как тяжело моей матери, как она пытается держаться, несмотря на усталость и тревоги. Поэтому, когда она сказала, что этот брак может вытащить нас из нищеты, я почувствовала, как внутри всё сжимается. Я понимала, что отказаться будет почти невозможно. В конце концов мне пришлось согласиться. И вот спустя несколько часов я уже стояла на собственной свадьбе. На мне было пышное платье, волосы тщательно уложены, лицо густо накрашено. Люди вокруг что-то говорили, поздравляли, смеялись, но для меня всё это звучало будто издалека. Я чувствовала себя куклой, которую просто красиво нарядили и поставили рядом с женихом. Мой будущий муж оказался человеком довольно неприятной внешности. Его лицо было грубым, взгляд холодным и каким-то тяжёлым. Но хуже всего было то, что со временем выяснилось: характер у него ещё хуже. С тех пор прошло несколько лет. Наш брак нельзя было назвать счастливым. Муж часто злился, иногда поднимал на меня руку. Я старалась не перечить ему и вести себя тихо, лишь бы не провоцировать очередной всплеск гнева. За всё это время близость между нами происходила всего несколько раз, и у меня так и не получилось забеременеть. Муж, казалось, совершенно не переживал по этому поводу. Он даже не пытался как-то решить эту проблему или поговорить со мной. Это казалось странным, но я не понимала причин. Ещё одной загадкой были его ночные исчезновения. Почти каждую ночь он куда-то уходил. Он никогда не говорил куда именно и никогда не брал меня с собой. Когда я осторожно спрашивала об этом, он лишь отмахивался или сердито велел не лезть не в своё дело. Со временем я почти смирилась с этой странной жизнью. Я перестала задавать вопросы и просто старалась спокойно выполнять домашние дела. Но однажды произошло нечто такое, что перевернуло всё. В тот вечер я стояла на кухне и готовила ужин. В доме было тихо, лишь потрескивал огонь в очаге. Вдруг дверь с громким треском распахнулась, и в дом ворвались семеро орков. Они были огромные, широкоплечие, с зелёной кожей и грубыми доспехами. Один из них схватил дубину и направился прямо к моему мужу, явно собираясь его оглушить. Я испугалась и хотела броситься бежать, но внезапно остановилась, будто окаменев. Перед моими глазами происходило нечто совершенно невероятное. Мой муж — человек, с которым я прожила три года — вдруг начал меняться. Его тело исказилось, стало расти и расширяться, кожа потемнела, а из-под неё словно прорвались огромные щупальца. Он превратился… в кракена. Я не могла поверить собственным глазам. Всё происходило так быстро и так страшно, что разум отказывался это принимать. Кракенообразное существо ударило одного из орков дубиной, отбрасывая его в сторону. Но другой орк — самый старый на вид, с седыми прядями в волосах — подкрался сзади и резко ударил его. Мой муж рухнул на пол без сознания. Дальше всё словно погрузилось в туман. Больше я ничего не помню. Когда я очнулась, вокруг была ночь. Я лежала на холодной земле в лесу. Надо мной возвышались тёмные кроны деревьев, сквозь которые проглядывали редкие звёзды. Я медленно приподнялась… и увидела вокруг себя тех самых семерых орков. Один из них шагнул вперёд. Он выглядел старше остальных, его голос был низким и властным. — Я Люцирей, — сказал он. — А это мои сыновья. Он по очереди указал на каждого. — Это Нестор. Это Виктор. Это Мухмет. Это Франфорд. Это Икорь. И это Назаретто. Я испуганно смотрела на них, не понимая, что происходит и почему я здесь. Люцирей продолжил: — С этого дня ты будешь нашей пленницей. Среди орков почти не рождаются женщины. Поэтому иногда мы ловим человеческих женщин, чтобы продолжить наш род. У меня перехватило дыхание. — Н-нет… пожалуйста… отпустите меня… — всхлипывая, прошептала я. — Пожалуйста… Но орки лишь громко рассмеялись. С тех пор я живу среди них в глубине тёмного леса. Каждый день я пытаюсь понять, что мне делать и есть ли у меня хоть какой-то шанс на спасение. Но пока ответа у меня нет.