Дело было утром, далее по буквам
8 марта 2026 г., 21:00
Мы с Ренесми возвращались в главный дом, неторопливо прогуливаясь по лесу. Она недавно проснулась после сна в нашем домике. Ночи там стали привычкой, такой необходимой стабильностью после всех переживаний. Всего пару месяцев назад все мы были в ужасной опасности, а теперь это казалось таким далёким и незначительным. Призраком кошмара, растворившегося с рассветом. Настоящее гораздо важнее.
В настоящем дочь держала меня за руку маленькой горячей ладошкой. Сейчас она выглядит года на три. Хотя в плане навыков и знаний дала бы фору некоторым первоклассникам. Каждый раз засматриваюсь — такая красивая. В лучах солнца её кожа слегка светилась, а на кудрях прыгали рыжие блики. Иногда зевая, всё же не останавливалась и не капризничала. Торопилась, ведь там тёти и бабушка должны были вернуться с охоты.
Тут Несси смотрит на меня и улыбается. Перед моими глазами возникает вид Эдварда с книгой в руках — последнее её воспоминание о нём со вчерашнего вечера. Удивительным образом в образе чувствуется вопрос. В ответ могу только пожать плечами.
— Папа ушёл полчаса назад, думал ты проспишь подольше. Наверное, он уже ждёт нас там. Как думаешь, купил тебе что-нибудь вкусное? — с детскими смесями когда-то у неё отношения не сложились, но другую человеческую еду, в особенности сладости, малышка в один момент полюбила. Лично я подозревала, что всему виной был дедушка Чарли, который всегда старался угостить её чем-нибудь, в основном выпечкой Сью.
— Да! Только не с клубникой, — довольно засмеялась и тут же забавно наморщила нос Ренесми, запрыгивая ко мне на руки. Мы подошли в реке, через которую и мне, и ей было спокойнее перепрыгивать так, чем отдельно.
— Думаю, он запомнил, что тебе не понравилось, — как будто смог бы забыть, даже если бы захотел.
Тем временем из-за деревьев уже показались светлые стены и пустое пространство подъездной дорожки перед домом.
***
— Что значит пропали? — пришлось понизить голос, потому что на меня тут же поднялись взволнованные карие глаза. Жаль заглушить появившуюся в груди тревогу также просто не получилось. — Не волнуйся, милая, всё в порядке, — почти уверена, что получилось не совсем искренне, но достаточно убедительно для мирного продолжения завтрака. Мы же переместились в соседнюю с кухней столовую. — Никто из них не отвечает на телефон, а отсюда все ушли несколько часов назад, ты и сама чувствуешь. Когда мы вернулись дом был пуст, по дороге были какие-то следы, но так всё перепутано, — нахмурившись ответила Эсми, в глазах которой читалось тоже волнение, что было внутри меня. Месяцы, прожитые в постоянной тревоге, оставили след на всех. Она была права, я и сама ощущала пугающую пустоту большинства комнат. Не было шелеста бумаг из кабинета Карлайла или фонового шума телевизора из гостиной, где мог бы сидеть Эммет. Никто не вышел встретить. Даже свежего запаха оборотней в воздухе не висело. — Не думаю, что случилось нечто плохое, — ясновидящая оставалась самой спокойной из нас. Спрыгнув со стола под неодобрительный взгляд хозяйки дома, она скрестила руки на груди. — Ну чего вы такие замороченные? В самом деле, что такого могло произойти с четырьмя вампирами, тем более нашими? — Ты что-то видишь? — спросила я, возвращая себе самообладание. Аргументы выглядели вполне убедительно. — Я… — Ничего она не видит, — перебила собравшуюся ответить сестру Роуз, которая вошла в комнату с Ренесми на руках. Девочка сразу перебралась ко мне, прячась в моих волосах. — …считаю, они просто пошли к квилетам, поэтому их и не разглядеть, — всё же закончила мысль Элис, совсем по-детски показывая язык пришедшей. — С утра пораньше решили поболтать с собаками? Очевидно о погоде, да? — недоверчиво уточнила вампирша. За последнее время она стала сильно мягче, но в похожие моменты возвращалась давно знакомая надменная и едкая Розали. — Знаешь, что!.. — Девочки, не ругайтесь, пожалуйста. — Мама! — звонкий голосок привлёк внимание всех, и малышка улыбнулась, довольная произведённым эффектом. Этот метод привлечения внимания она выучила и использовала давно. — Что такое? — Джейк сказал, что надо будет вот это прочитать с утра, — она достала из кармана лёгкого голубого платья даже не письмо, скорее записку, сложенную вдвое. Уже протянув руку, я была остановлена уверенным тоном. — Я сама! — Хорошо, — сдерживая смешок и облегчение, согласиться было просто. Остальные просто замерли в ожидании. Несс, доброе утро Твой зануда-папа просит, чтобы ты сказала всем не волноваться. Мы затеяли для вас небольшое приключение. Уже ждём в конце маршрута, удачи! В первом предложении рядом с «занудой» ручка немного проехалась по бумаге, как будто парня пихнули пока он писал. Я закатила глаза. Как мальчишки, честное слово. Все выдохнули, гораздо больше чувствуя интерес и предвкушение. Роуз приподняла бровь в ожидании продолжения, Эсми слегка наклонила голову вбок, внимательно слушая, а Элис едва не подпрыгивала от предвкушения. Обычно подобные развлечения готовила она сама, а уж устроить ей сюрприз было и вовсе почти нереальной задачей. — Тут ещё внутри. Мы недавно читали с тобой книжку. Про девчонку, которая со всякими чудаковатыми животными общалась и никак чай не могла выпить. Ерундистика, как по мне, зато тебе понравилось. Так вот, кое в чём вы с ней похожи: она тоже в один момент быстро выросла. А что ей помогло, помнишь? — Как всегда элегантен в выражениях, — буркнула сестра, но все уже включились в правила игры. — Это ведь про Алису в стране чудес? — уточнила названная мать семейства, подходя ближе и пробегаясь взглядом по строкам. — Конечно, — сказала звонко, спрыгивая с моих рук и быстро направляясь на кухню. — Пойдём! — Куда? — решила всё-таки спросить, тем не менее уже направляясь за дочерью. Она остановилась и серьёзно взглянула на каждую из нас, а потом объяснила как маленьким. — Алиса выросла, когда съела пирожок. Значит следующая подсказка должна быть где-то тут, — встала на стул и притянула поближе корзину с магазинной выпечкой. Отсюда малышка могла что-то перехватить, если вдруг проголодается в течение дня. Я остановила её от разрывания упаковки и проверки каждой булки. — Вряд ли они спрятали что-то внутрь. Скорее под всё, куда-нибудь… Сюда! — с торжествующим видом достала снизу маленькую плоскую коробочку. — Здесь кодовый замок и бумажка. День рождения нашей дочери и начала твоей новой жизни. Почерк Эдварда я узнала сразу. Не успев задуматься, повернула колёсики на нужные цифры. 11.09. Послышался щелчок, и крышка приподнялась. — Видимо будет по заданию для всех, — предположила Элис, наблюдая, как я достаю следующее послание и начинаю читать вслух. Привет, Белла Надеюсь, мы не слишком вас напугали своей пропажей. Этим маленьким путешествием мы хотим напомнить, какие вы все разные и прекрасные, и как мы вас любим и ценим. — Звучит заманчиво, — заметила Розали, пряча воодушевление в поднятых уголках губ, пока я разворачивала, чтобы прочитать дальше. В одной сказке случилось так, что птенчик попал не туда, где должен быть. Он чувствовал себя неподходящим, ведь все вокруг были совсем другими. Казалось, он не тот, кем должен быть. А потом, обретя своё место, наконец нашёл счастье в полёте с такими же, как он. Вы с Ренесми ведь тоже любите летать? — Это Эд тебя так завуалировано гадким утёнком назвал? — возмутилась ясновидящая, заглядывая мне через плечо, но я уже успела сложить листок обратно. — Глупости не говори, — ответила ей Эсми, обнимая меня за плечи. — Тут дело совсем не во внешнем. Это история об обретении себя. — И правда подходит. Кажется, я даже знаю, куда нам надо отправиться дальше, — несмотря на отсутствие прямой наводки, ответ показался мне очевиден. А последние короткие строки, решила оставить только для себя.***
— Смотрите, они здесь! — маленькая девичья фигурка унеслась к воде, чтобы накормить птиц у берега, пока мы подошли к большому дереву. Это было вторым любимым местом нашей маленькой семьи после собственного жилища. Тихое местечко на реке Калавах в пятнадцати минутах прогулки размеренным шагом. Из-за медленного течения здесь жило утиное семейство. Сначала мы приходили сюда на пикники, чтобы отдохнуть от всего, а недавно Эдвард сделал на ветви одного из огромных клёнов качели. Ренесми раскачивалась на них чуть ли не до горизонтального положения, а потом прыгала, периодически оказываясь по колено в ледяной воде. Мои просьбы перестать так делать, зачастую упирались в её упрашивающий голос и пламенные заверения, что в этот раз всё точно будет хорошо. Сейчас даже долго искать не пришлось. Точно такая же, как и в первый раз коробочка стояла на широких досках сидения, что неспешно покачивалось взад-вперёд. — Давай мне, — протянула руку Элис. Я уже почувствовала запах Джаспера от предмета, поэтому протянула без колбаний. — Год нашей встречи, — значилось на инструкции, и вампирша мигом набрала 1948, уже через пару секунд доставая следующую подсказку. Первую часть она пробежала глазами и пропустила, переходя сразу к сути. У известного датского сказочника есть история о девушке, что сама плела рубашки своим братьям весьма оригинальным способом для их спасения. Вас даже зовут похоже. Уверен, тобой в управлении нашим гардеробом руководят столь же благородные мотивы. Продолжение маршрута ждёт вас в месте, которое по незнанию можно спутать с небольшим торговым центром. Под конец все не сдержали смеха, глядя на полыхающую праведным гневом девушку. — Вот ведь… Я ему покажу благородные мотивы, пробормотала она и двинулась обратно. — Несс, идём.***
Возвращение заняло минут пять. По пути то и дело попадались чьи-то запахи или признаки присутствия оборотней. Коллективно было решено по ним не идти, а доиграть по правилам, так как осталось совсем немного. Следующий клад обнаружился среди бесконечных рядов туфель Элис и предназначался Розали. Она озвучила ещё меньше, чем прошлая участница этого квеста. На части с кодом я заметила в ней то ли смущение, то ли ностальгию, тем не менее верное сочетание она тоже ввела сразу. — Не снежная королева уже неплохо. Женщина, цветок, — тут на её лице промелькнуло что-то похожее на боль, которая впрочем тут же сменилась задумчивостью, и сестра бросила мимолётный взгляд на свою племянницу. — Это Дюймовочка. Ласточка, путешествие… Я знаю, куда нам нужно.***
В гараже мы были по щущениями уже через пару мгновений. Хозяйка красного кабриолета достала с его сиденья последнюю шкатулку и протянула матери. — Это должно быть твоё. Эсми забрала, подобрала правильные цифры и, коротко улыбнувшись каким-то своим мыслям, открыла. Начала читать сразу главное, видя нетерпение остальных. У этой сказки есть разные интерпритации и перепрочтения, но кое-что всегда остаётся неизменным. Прекрасная девушка появляется в доме, приводит его в порядок и наполняет теплом. Ты умением оживлять дома владеешь в совершенстве. К тому же, один из твоих последних проектов как нельзя кстати подходит под описание «сказочный». Вы почти у цели, мы уже ждём. Из прошлой, человеческой жизни всплыло воспоминание, как я при знакомстве с родителями Эдварда тоже провела аналогию между Эсми и Белоснежкой. Видимо, достаточно устойчивая ассоциация. Толко прозвучали последние слова, а все уже знали, куда нужно идти дальше. Это было вполне логично. В конце концов, где ещё можно собрать компанию из вампиров и обротней и не привлечь внимания, если главный дом недоступен? ***
— А можно в следующий раз без внезапных исчезновений обойтись. Мне вот этих двоих кщё в том году выше крыши хватило, — закончив рассказ, я кивнула в сторону Элис и Джаспера, уютно устроившихся в одном из кресел маленькой гостиной нашего лесного пристанища. Чуть больше часа понадобилось, чтобы превратить его в площадку для празднования. — Я за это уже кучу раз извинилась. Плюс всё же была права, — они правда с оборотнями встретились. Так что мой дар работает, даже когда им не пользуешься, — самодовольно произнесла ясновидящая, а эмпат, у которого она сидела на коленях, с улыбкой поцеловал её в висок. — Не представляю, как мы вынесли это соседство, — закатил глаза Эвард. — Эй! — возмутился вошедший в комнату Сет, махнув рукой, зарядил в голову Джейку, который расположился с Ренесми на полу среди конструктора. — Ой, извини. — Ничего, сейчас я замок закончу строить и покажу тебе, как лапы распускать. Наблюдая за этой безобидной перепалкой; за Карлайлом, что тихонько обсуждал что-то с Эсми, держа за руку и улыбаясь; за Розали, что с усмешкой слушала рассказ Эммета о том, как они это придумывали; я понимала, что всё наконец в порядке. Настолько разные, удивительным образом мы собрались в идеальную мозаику гармонии, где каждая деталь на своём месте. Самые большие сюрпризы, которые ждут нас впереди, вот такие, весёлые и праздничные. — Всё в порядке? — негромкий заботливый голос мужа, что обнимает меня сзади за талию. — Да. Всё прекрасно.
