Крокодилдо 2: Искупление

Реальности, находившиеся под контролем Роналду, достигли пика совершенства. Они сияли, как алмазы, но, подобно хрусталю, были готовы разбиться от малейшего толчка. Воздух в них был стерильным, движения существ — выверенными до микрона, а мысли — чистыми и предсказуемыми. Это был идеал, доведённый до абсурда, и этот абсурд был удушающим. Команда Крокодилдо, действуя как единый ментальный организм, начала фазу точечного коллапса. Пик находил самые напряжённые узлы системы, а остальные доставляли в них «камни» — семена чистого, необузданного абсурда. В мире Рудеуса, на главной фабрике по производству идеальных шестерёнок, рабочий, получив ментальный импульс от Фрэнки, вдруг создал шестерёнку с одним лишним зубцом. Не из-за ошибки, а «просто потому что». Автоматизированная система качества, столкнувшись с объектом, не имеющим логического обоснования, зависла, а за ней встала вся производственная линия. В мире Рокси солдат, получивший от неё же образ плюющегося хомяка, внезапно фыркнул в самый торжественный момент принесения клятвы верности. Звук, не предусмотренный протоколом, вызвал цепную реакцию недоумения у всего строя. В монастыре Юты монах, в сознание которого Юта вбросил обрывок проклятой энергии в форме вопросительного знака, внезапно спросил: «А почему мы должны молиться именно так?». Вопрос, не имеющий ответа в системе, повис в воздухе, и его тишина была громче любого взрыва. Эти крошечные, локальные сбои, как первые трещины на стекле, поползли по всей системе. Гипер-упорядоченная реальность, лишённая гибкости, не могла поглотить или изолировать их. Алгоритмы, пытающиеся проглотить абсурд, перегружались и выходили из строя. Протоколы, сталкиваясь с непредсказуемым, начинали выдавать противоречивые команды. Идеальные процессы начинали давать сбой один за другим, по цепочке. Это был не взрыв, а тихий апокалипсис рассудка. Реальность не рушилась, она расползалась по швам от внутреннего противоречия. Роналду наблюдал за коллапсом своей империи. Его сияние, прежде ослепительное, стало мерцать, как неисправная лампа. Он видел, как его идеальный порядок, его мечта, рассыпается не от грубой силы, а от чего-то, что он не мог понять, классифицировать или контролировать. Он пытался вмешаться, усилить контроль, «залатать» трещины. Но каждый его шаг лишь усугублял ситуацию, делая систему ещё более жёсткой и хрупкой. Впервые за всю свою историю на его лице появилось выражение, далёкое от идеала — растерянность и бессилие. — «Это... невозможно...» — прошептал он, глядя, как самый совершенный из его миров погружается в хаос из-за одной криво поставленной кровати, которую кто-то посчитал «более уютной». Система не выдержала. Защитные механизмы, доведённые до предела, сработали по последнему резервному протоколу — «Великое Переформатирование». Вся империя Роналду, все его миры, были одномоментно обнулены. Они не были уничтожены. Они были возвращены в состояние чистого листа, лишённое как идеального порядка, так и посеянного абсурда. Это была не победа Крокодилдо. Это было отступление Роналду. Он предпочёл уничтожить своё творение, чем признать в нём поражение. С падением империи Роналду сила, удерживавшая друзей Крокодилдо в изгнании, исчезла. Одну за другой, их сознания, как бусинки на невидимой нити, потянуло обратно в единственное неизменное место — на болото. Крокодилдо очнулся первым. Он лежал в знакомой тине, слышал знакомое бульканье. Рядом, один за другим, материализовались его друзья: Рудеус, Юта, Фрэнки, Рокси, Пик. Они были истощены, их силы на нуле, но они были вместе. И они были свободны. Они молча смотрели друг на друга, не веря, что кошмар закончился. Болото было тем же, но мир вокруг изменился. Империя Роналду пала, но сам он не был побеждён. Он отступил, чтобы перегруппироваться, чтобы понять природу своего поражения. Крокодилдо сидел на краю трясины, глядя на воду. Он был жив. Его друзья были живы. Но цена оказалась страшной: погибли Шанкс, Леви, Ламин. И он понимал — Роналду вернётся. И в следующий раз он будет готов к абсурду. — «Бля... — тихо произнёс Крокодилдо. — «Кажется, мы только что вскрыли банку с червяками... самых что ни на есть идеальных червей.» P.S. Битва выиграна, но война только начинается. Команда Крокодилдо впервые по-настоящему осознала масштаб угрозы. Им предстоит не только восстановить силы, но и найти способ победить существо, которое теперь изучило их главное оружие — абсурд.