«Свет против ветра»

Флинс сидел за старым столом в тесной комнатушке, где тишина была такой густой, что казалась почти осязаемой. Каменные стены хранили прохладу, а единственный источник света — фиолетовый фонарь Светоносца — мягко освещал столешницу и разбросанные на ней письма. Его свет ложился на бумагу блеклыми лиловыми пятнами, превращая обычную комнату в уголок полумрака и покоя. За последние две недели на столе скопилось немало корреспонденции. Флинс неторопливо перебирал её, словно не испытывал ни малейшей спешки. Длинные, немного не по-человечески изящные пальцы осторожно поднимали один конверт за другим. Шероховатая бумага тихо шуршала, когда он перелистывал письма, и этот сухой звук становился единственным движением в неподвижной тишине. Полуприкрытые жёлтые глаза медленно скользили по строчкам. Большинство писем он узнавал почти сразу. Те же отправители. Те же аккуратные обращения и вежливые формулировки. Люди из Нод Края писали часто и старательно, их письма всегда были выведены характерной каллиграфией — строгой, вытянутой, с острыми линиями и почти угловатой аккуратностью. Такой почерк редко спутаешь с другим. Ещё один конверт лёг в сторону. И вдруг взгляд Флинса задержался. На одном из писем подпись выглядела иначе. Он чуть медленнее перевернул конверт, позволяя фиолетовому свету упасть на строки. Почерк был непривычно мягким. Линии округлые, свободные, словно рука писавшего не стремилась подчинить буквы строгим правилам. Это была каллиграфия Мондштадта — лёгкая, плавная, свободная , почти воздушная, совсем не похожая на сдержанный стиль Нод Края. На месте отправителя аккуратно значилось: «Магистр Ордо Фавониус». Пальцы Флинса остановились на краю бумаги. На мгновение он просто смотрел на подпись, не раскрывая письмо. В комнате всё так же тихо потрескивал фонарь, и его фиолетовый свет медленно скользил по столу. А в спокойных жёлтых глазах Светоносца появилась едва заметная искра интереса — тихое, почти ленивое предвкушение чего-то необычного. Флинс ещё несколько секунд смотрел на подпись, словно взвешивая, стоит ли открывать письмо прямо сейчас. Затем его длинные пальцы аккуратно поддели край конверта. Бумага тихо треснула, когда печать была сломана. Он вытащил сложенный лист. Фиолетовый свет фонаря лёг на строчки, написанные уверенной, размашистой каллиграфией Мондштадта. В этих линиях чувствовалась сила руки — почерк человека, привыкшего действовать, а не прятаться за словами. Флинс начал читать. Светоносец Флинс. «До меня дошло достаточно слухов, чтобы больше не считать их просто ветром. Твоё имя всё чаще звучит там, где речь идёт о силе, способной менять ход событий. Люди называют тебя тем, кто несёт свет… но свет бывает разным. Иногда он освещает путь, а иногда ослепляет тех, кто идёт за ним.» «Я не из тех, кто судит по рассказам. Я предпочитаю видеть истину собственными глазами.» «Поэтому пишу тебе не как посланник и не как проситель. Я пишу как человек, который отвечает за безопасность Мондштадта и за тех, кто живёт под его небом.» «Если твоя сила действительно такова, как о ней говорят, тогда я должен знать, что она из себя представляет.» «Я, Магистр Ордо Фавониус Варка, вызываю тебя на поединок. Не из жажды славы и не ради пустого испытания гордости.» «Я хочу увидеть твою силу своими глазами — и понять, стоит ли считать тебя союзником… или угрозой. » Флинс дочитал до конца и некоторое время не двигался. Фиолетовый свет дрогнул на бумаге, и тень от его пальцев легла на подпись внизу письма — уверенную, широкую, будто высеченную одним движением пера. Уголок губ Светоносца медленно приподнялся. Тихий смешок едва нарушил тишину комнаты. — Магистр Ордо Фавониус… — негромко произнёс он, словно пробуя имя на вкус. В его жёлтых глазах теперь уже явно читалось заинтересованное, почти хищное предвкушение. После этого Светоносец ещё несколько раз перечитал письмо Магистра. Он невольно удивился тому, насколько тщательно были подобраны слова. Каждая строчка звучала уверенно и красноречиво — словно автор долго обдумывал каждое предложение, стараясь произвести достойное впечатление ещё до их первой встречи. Если задуматься, Флинс уже слышал об этом рыцаре. О воине с двумя огромными мечами, о котором ходили слухи далеко за пределами Мондштадта. Говорили, что он не раз выходил на поле боя там, где другие отступали, и спасал сотни жизней. Чудомирович медленно прикрыл глаза. Его руки скользнули по столу, и ткань одежды тихо задела разбросанные бумаги, сметая их в сторону. Затем он потянулся к перу. Наклонившись к тумбочке, Флинс достал чистый лист и аккуратно положил его перед собой. Кончик пера коснулся бумаги. Старинным, аккуратным почерком он вывел первые строки: «Уважаемый Магистр Варка,» Рука на мгновение застыла над листом. Пальцы Светоносца тихо постукивали по стержню пера, пока он подбирал следующие слова. Рука на мгновение застыла над листом. Пальцы Светоносца тихо постукивали по стержню пера, пока он подбирал следующие слова. В комнате снова воцарилась тишина — слышно было лишь слабое потрескивание фонаря да шорох бумаги под его рукой. Затем кончик пера снова коснулся листа. Чернила медленно легли на бумагу. «Уважаемый Магистр Варка,» «Ваше письмо достигло меня быстрее, чем слухи о вас. Признаюсь, читать его было куда интереснее, чем большую часть корреспонденции, которую мне присылают.» Флинс на секунду остановился, едва заметно усмехнувшись, и продолжил писать. «Вы правы в одном: истину лучше видеть собственными глазами, чем собирать её из чужих рассказов. Слухи редко бывают точны — особенно когда речь идёт о силе.» Перо мягко скользило по бумаге, выводя ровные старинные буквы. «Я не привык доказывать свою природу словами. Поэтому ваше предложение кажется мне… разумным.» Он сделал небольшую паузу, словно обдумывая последнюю строку. «Если вы желаете убедиться в том, кем я являюсь — союзником или угрозой, — тогда нам действительно стоит встретиться.» Флинс слегка наклонил голову и медленно дописал последние строки. «Выберите место, где ветер не будет мешать словам… или ударам.» «Я приду.» Перо остановилось. Флинс ещё раз пробежал взглядом по написанному, затем аккуратно поставил подпись. «Светоносец Флинс.» На мгновение он просто смотрел на письмо. А затем уголок его губ чуть приподнялся, будто мысль о предстоящей встрече уже начинала его забавлять. *** Утренний ветер гулял по внутреннему двору крепости, мягко трепля знамена на башнях. Солнце только начинало подниматься над крышами Мондштадта, окрашивая каменные стены Ордо Фавониус в тёплый золотистый свет. Варка стоял у длинного стола в своём кабинете, когда рыцарь-разведчик молча протянул ему запечатанный конверт. — Ответ, магистр. Варка коротко кивнул и взял письмо. Печать была незнакомой, но имя на конверте подтверждало очевидное. Он разломил её без лишних церемоний и развернул лист. Его глаза быстро пробежали по аккуратным, старинным буквам. В кабинете стояла тишина. Чем дальше он читал, тем медленнее двигался его взгляд. Несколько строк заставили его едва заметно усмехнуться. — Хм. Последняя фраза была короткой. «Я приду.» Варка опустил письмо и несколько секунд просто смотрел на него, будто мысленно взвешивая эти слова. — Уверенный тип… — пробормотал он тихо. Он сложил письмо пополам и положил его на стол. Затем взял свой плащ и накинул его на плечи одним уверенным движением. — Передай рыцарям, — сказал Варка стоявшему у двери разведчику, — что меня не будет до вечера. — Есть, магистр. Варка уже направлялся к выходу. Дверь тяжело закрылась за его спиной.