Между нами, девочками

На что похож Готэм в предрождественские дни? На любой другой город страны. Люди суетятся, покупают подарки близким, в магазинах играют рождественские песни, а улицы пестрят от гирлянд и праздничных украшений. Готэм прекрасен в это время года. Кажется, что даже преступники отказываются от своих тёмных делишек, чтобы насладиться моментом. И это действительно так. Барбара Гордон протянула руку, наблюдая за тем, как пушистые снежинки падают на ладонь и тают, превращаясь в крошечные капельки на коже. - Снег сегодня не обещали, – сказала она своей сопровождающей. - Думаешь, это происки Киллер Фрост? Сегодня Затанна бы ничему не удивилась, но Барбара лишь покачала головой. - Вряд ли. Скорее всего, синоптики опять ошиблись, – она подумала и скривилась: – Если Готэм завалит снегом, папе будет сложнее выполнять свою работу. - Понадеемся, что ничего страшного в эти дни не произойдет. В конце концов, скоро Рождество. - Вот именно. Чудесная пора для готэмских маньяков. - Вы поторопитесь, или я простою здесь до утра? Разговор прервала эффектная рыжеволосая женщина в зеленом пальто и таких же зеленых ботфортах на шпильке. Казалось, она была воплощением изящества. Даже дверь она умудрялась придерживать так, словно позировала для модного журнала. - Очень любезно с твоей стороны, Памела, – натянуто улыбнулась ей Барбара. - Как я могу не помочь инвалиду? Это было бы ниже моего достоинства. - Рада, что оно у тебя все-таки есть. - А я рада, что здесь хорошие пандусы. Затанна попыталась перевести тему в менее опасное русло. Она подтолкнула инвалидную коляску при въезде на площадку. Конечно, ни Ядовитый Плющ, ни помощница Бэтмена не купились на этот трюк, но обострять конфликт не стали. Не сегодня. Не в День перемирия. Так девушки назвали единственный день в году, когда героини и злодейки откладывали свои дела и собирались в тесном кругу, чтобы расслабиться и поговорить о жизни. Эту идею предложила Харли в один из тех дерьмовых дней, когда ни у кого ничего не идет по плану. В тот раз по вине Ядовитого Плюща все мужчины слегли с кошмарной болезнью, которая, вопреки желанию злодейки, едва не переросла в глобальную эпидемию. Тогда хреново пришлось всем. А всё почему? Потому что Памела обозлилась на весь мужской род из-за какого-то мудака. Девушки тогда чуть не поубивали друг друга. И сделали бы это, если бы не вмешалась Харли, внезапно вспомнившая о своих навыках врача-психиатра. Предложение расслабиться и поговорить, как ни странно, оказалось действенным. Может быть, всему виной стало накопившееся за несколько дней напряжение, а может быть, свое дело сделали четыре бутылки вина, но... тогда было решено собираться так ежегодно. Время шло, круг желающих вступить в их импровизированный «женский клуб» росло, и вскоре количество участниц выросло из нескольких человек в несколько ДЕСЯТКОВ человек. Само собой, при таких масштабах найти подходящее место для встреч становилось сложно. Но в Готэме нет ничего невозможного. Пара звонков, пара пачек банкнот — и вот уже в их распоряжении одно из лучших заведений Готэма. Ресторан «Белая роза» славился не только изысканной кухней и приятной атмосферой, но и тем, что мог вместить достаточно большое количество гостей. - Оу, – Барбара подняла голову вверх, когда поднялся сильный ветер и послушался звук подлетающего вертолета. - «Мисс Высокомерие» явилась! – Памеле едва удалось перекричать шум лопастей. - Пойдемте внутрь! – крикнула Затанна, подталкивая коляску к дверному проему. Внутри звук казался далеким и не таким раздражающим. - Вечно она появляется с помпой, – скривилась Памела. - Ничего не поделаешь. В этом вся Талия, – передернула плечами Барбара. - Добрый день, дамы! У вас забронировано? – улыбнулась им администратор у стойки. - Нам в главный зал, – сказала Затанна, снимая шарф. Пока Затанна решала что-то с администратором, Барбара и Памела уже раздевались у гардероба. - Дамы, – услужливый мужчина в гардеробе помог Памеле снять с плеч пальто. Барбара же закатила на это глаза, предпочитая раздеваться самостоятельно. Она всучила гардеробщику теплый пуховик, шарф и шапку. - Вижу, ты не особо утруждала себя выбором наряда. Гордон пропустила остроту злодейки мимо ушей. В отличие от Плюща, что пришла в эффектном зеленом платье с вырезом, да еще с комплектом украшений на растительную тему, наряд Барбары не отличался особой броскостью. На ней была обычная голубая водолазка и такие же обычные черные брюки. - Я за практичность, – ответила Барбара. – И если завтра ты сляжешь с простудой, то пожалеешь, что не оделась теплее. Плющ фыркнула. Спустя мгновение к ним подошла Затанна. Она тут же перехватила управление коляской, развернула ее и покатила в сторону главного зала. - Мне сказали, что нас уже ждут. Наверное, Дина пришла ни свет ни заря. В этот раз она отвечает за оформление зала и выступления. - Знаю, поэтому не волнуюсь, – Барбара сказала это совершенно спокойно. – Уж кто-то, а она сделает всё на совесть. Айви едко усмехнулась. - Как бы она ни старалась, всех дыр в этом корабле ей не заделать. - Ты еще даже не видела зал, – Гордон метнула в злодейку колкий взгляд. - Мне и смотреть на него не надо. Если в этом здании есть электричество, – а оно есть – то одно присутствие Лайввайр уже ставит меры безопасности под сомнение. - Лайввайр будет вести концертную программу, – тут же отозвалась Затанна. – Вряд ли она испортит свое собственное шоу, согласись? Плющ скривилась, но промолчала, что не могло не порадовать других девушек. Главный зал представлял собой большое пространство со множеством столиков, барной стойкой и сценой. В зале преобладали темно-синие и белые цвета. Холодный свет от ламп-бра на стенах и от больших подвесных люстр, выполненных в виде роз, создавал интимную атмосферу и вызывал желание провести здесь романтический вечер. Сегодня зал был украшен в рождественском духе: с потолка свисали гирлянды из светящихся снежинок, рождественские венки и декор обрамляли стены, а на столах стояли декоративные ёлочки. Однако самая большая рождественская ёлка стояла у стены, рядом со входом в зал. И именно здесь девушки увидели Черную Канарейку, которая почему-то кричала на мужчину-администратора. - То есть как это настоящая?! Вы говорили мне, что все ёлки в этом зале искусственные! Она указала на ту самую богато украшенную ель. Администратор выслушивал претензию с профессиональной невозмутимостью. - Нет. Те ёлки, которые стоят на столах в зале, – искусственные. Об этой ёлке речи не было. - Послушайте, вы не представляете, кто входит в число наших гостей, – Дина всеми силами пыталась не рассмеяться в истерике. – Одна из этих девушек – ярая защитница природы. И если она увидит здесь живую ёлку, она взбесится, понимаете? - У нас есть документы, согласованные с большинством организаций по охране природы, в том числе правительственного уровня. Если у вашей гостьи появятся претензии, мы их покажем. Это касается также экзотических и мясных блюд... - Ох, да плевать мне на ваши блюда! Главное – уберите отсюда ёлку! - Не напрягай связки, дорогуша, – сказала Памела бархатным голосом, заставив блондинку в черном платье и чулках в сеточку подскочить на месте и обернуться. – Если ты думаешь, что в канун Рождества я буду впадать в ярость от вида каждой ёлки в городе, то ты еще более сумасшедшая, чем я. Дина в растерянности открывала и закрывала рот. - Просто забей, детка, – сказав это, Плющ шевельнула пальцами, и игольчатая ветвь ёлки потянулась к Дине, скользнув по ее щеке к подбородку. Жест дразнящий и издевательский одновременно. – Но на документы я бы посмотрела. Добавив это, Плющ бросила колкий взгляд на администратора. Тот, надо отдать ему должное, даже бровью не повел от выкрутасов гостьи. - Разумеется. Пройдемте со мной, мадам, – сказал он с отточенным профессионализмом и увел за собой девушку. Черная Канарейка с тревогой проводила их взглядом. - Надеюсь, она ничего ему не сделает. - Не посмеет, – бросила Барбара, глядя в том же направлении. – Минимум из женской солидарности. Сегодня наш день, и Плющ вряд ли что-нибудь предпримет. - Особенно после наложенного мной заклятия, – добавила с улыбкой Затанна. – В этот раз я наложила ограничения: никто из присутствующих не сможет причинить вред гражданским. Ну, после прошлого раза с Вулканой... - Да, это правильно, – кивнула Барбара. – А еще мы установили глушители для всех видов прослушки и наблюдения. Так что если кто-то захочет подслушать или подсмотреть, что здесь происходит, он разочаруется. - Магические щиты тоже стоят. Никто не телепортируется сюда, даже если очень захочет. Как и отсюда. А персонал забудет о любых проявлениях способностей, как только закончится рабочий день. - И Зи наложила ограничения на применение магии и мета-способностей. Никто ничего не заметит, если не будет играть по-крупному. Но если выйдет за рамки, то... - Это не касается выступлений на сцене, – тут же добавила Затанна, увидев тревогу на лице Канарейки. – Успокойся, дорогая. Всё, как договаривались. Ничего не упущено. Можешь выдыхать. - Ох, спасибо, девочки, – Дина и правда выдохнула. – Скорей бы уже всё это закончилось. Я места себе не нахожу от волнения. - Вечер пролетит незаметно, – заверила ее Затанна. – Кстати о местах. Где наши? - В центре зала, как обычно. Там есть таблички с именами, – Дина указала на большой круглый стол, за котором уже сидела восточная красавица в ослепительно белом брючном костюме. - Чего и следовало ожидать, – Барбара потерла лоб, отведя взгляд в сторону. – Расселась и делает вид, что пришла первой. - Она и пришла первой. Еще до вас. - Что?! – брови Затанны поползли вверх в удивлении. – Это мы пришли первыми! Мы видели, как подлетал ее вертолет, когда мы... - Могу поспорить, что это опять ее ниндзя-штучки, – Барбара снова посмотрела на столик в центре зала. – Напомните мне, почему мы не можем хотя бы раз сесть нормально? - Потому что тогда все станут делиться на группки, а мы заинтересованы в том, чтобы героини и злодейки находили общий язык, – тут же объяснила Затанна. - В добавок, мы должны подавать пример, как основательницы клуба. Иначе мы лишимся уважения и лучших мест в зале. - Это была всего лишь попойка, – простонала Барбара и потерла переносицу под очками. – Создавать клуб в наши планы не входило. - Ну, мы уже здесь, так что поздно жаловаться, – передернула плечами Затанна. – Пойдем. - Эй! Не в верхней одежде... Затанна спохватилась, когда Дина сделала ей замечания. Она только сейчас осознала, что в спешке не сняла пальто. - Ладно, мне лень возвращаться, так что... Отьлап в боредраг! Стоило чародейке сказать волшебные слова, как пальто исчезло, и та осталась в одном изящном черном костюме, под жакетом которого виднелась белая блузка. В руке у девушки тут же появилась бирка с номером. - Отличный трюк, – улыбнулась Барбара. – И в очереди стоять не надо. - Один из плюсов владения магией, – Затанна довольно ухмыльнулась, взялась за ручки коляски и покатила ее вперед. – Знаешь, Константин как-то обмолвился, что в аду есть специальное место с пыткой в виде бесконечных очередей. - Жуть какая! - Согласна. Однако прямо по курсу сам дьявол, – Затанна заговорчески наклонилась к уху подруги. – Постарайся не злить эту демоницу до конца вечера, чтобы она преспокойно свалила обратно к чертям. Барбара усмехнулась, но ничего не ответила, потому что они уже подъезжали к центральному столику. - Ас-саляму алейкум! – поприветствовала Гордон сидящую за столиком женщину. Восточная красавица Талия аль Гул окинула Барбару и ее подругу высокомерным взглядом. С секунду она молчала, видимо, размышляя над тем, стоят ли эти дамочки ее приветствия. - Ва алейкум ассалям, – в итоге снизошла до них госпожа аль Гул. – Что ж, рада, что вы НАКОНЕЦ решили составить мне компанию. - Нам нужно было обсудить организаторские вопросы, – парировала Барбара, подъезжая к табличке со своим именем. Затанна села по правую сторону от Барбары – таблички с их именами стояли рядом. Пока девушки перебрасывались колкостями, чародейка наблюдала за присутствующими. Многие из девушек в зале обменивались лишь формальными любезностями, а иногда вели себя ничем не лучше тех же Талии и Барбары. Очевидно, героям и злодеям общение давалось с трудом, но оно явно было лучше, чем на момент первых «собраний клуба». Как ни крути, а женский коллектив, по сути, это клубок змей, каждая из которых норовит занять лучшее место и ужалить соперницу. Пожалуй, именно поэтому здесь обрели популярность разговоры из разряда «похвались своими достижениями». Эти встречи превратились в своего рода соревнования, однако находились люди, которые действительно встретили здесь близкого по духу человека. Затанна как раз наблюдала за парой девушек, которые радостно обнимались при встрече и выглядели вполне искренними. Такие моменты заставляли ее чувствовать себя лучше. Это доказывало, что их труд не был напрасным. Может быть, мир станет лучше, если кто-то из этих людей найдет здесь себе друга. Ее мысли прервало появление в дверях знакомого силуэта в зеленом. Затанна помахала девушке рукой. Плющ заметила это, и подошла к их столику, вполне себе в неплохом настроении. - Мне нравится это место, – заявила она, говоря скорее о ресторане, нежели о соседстве с Талией. – У них действительно есть документы. Даже те, которые подтверждают их вклад в защиту окружающей среды. Представьте себе, взамен одной ёлки они садят десять в заповедных лесах. Памела говорила так увлеченно, что ее энтузиазму можно было позавидовать. И тому, что на этот раз, похоже, обошлось без жертв. Однако Талия аль Гул всё равно демонстративно цокнула языком. - Тц! Если ты веришь всему, что пишут в этих бумагах, то не блещешь умом. Даже дилетант скажет тебе, что всё это лишь красивая ложь для смягчения репутации заведения. - О, Талия! И давно ты здесь? Я тебя и не заметила, – сказано это было с явной издевкой со стороны Айсли, что не могло не вызвать искр гнева в зеленых глазах арабской красавицы. Еще бы! Никто не смеет игнорировать предводительницу самой опасной в мире организации наемных убийц! - Не удивлена. Ведь ты никогда не видишь ничего дальше своего носа. - Я бы так не сказала, – послышался знакомый голос на подходе к столику. – Зрение Айви никогда не подводит. К их столику подошла эффектная брюнетка с короткой стрижкой в черном вечернем платье и с целым комплектом сияющих украшений на шее, в ушах и на запястье. На бедрах у нее, как своеобразный пояс, был повязан кнут. Талия тут же повернулась к пришедшей и криво улыбнулась. - Селина... - Талия... Каждая из женщин произнесла имя другой с такой приторностью, что можно было не сомневаться – эти дамы ненавидят друг друга больше, чем кого-либо еще в этой разношерстной компании. Селина глянула на табличку со своим именем рядом с Талией и скривилась. - И какой «гений» додумался посадить нас вместе? – спросила она. - Я задаюсь этим вопросом каждый год, – со вздохом ответила Барбара, а потом перевела взгляд на воровку. Остановилась на бриллиантовом колье с большим изумрудом в центре, что так броско красовалось на шее девушки. – Это, случаем, не «Кошачий глаз», украденный из частной коллекции на прошлой неделе? - Эта безделушка? – Селина Кайл села за стол и изящно провела пальцем по своему украшению. – Вряд ли, милочка. Это скорее семейная реликвия. - Да, вот только семья отнюдь не твоя. Продолжить тему не удалось, так как на стул рядом с Барбарой внезапно приземлилась Дина. - Фух! Теперь точно всё готово, – сказала она, обмахиваясь рукой. – Ждём ещё пятнадцать минут и начинаем концертную программу. И правда, зал был почти полон. Несколько припозднившихся гостей уже рассаживались по своим местам, остальные либо щебетали друг с другом, либо просматривали меню, чтобы сделать заказ. - Мне одной кажется, что нас сегодня оскорбительно мало? – внезапно подала голос Талия. Дина посмотрела на нее, осознавая суть вопроса, потом поморщилась и ответила: - У Чудо-Женщины дела на Темискире. Супергёрл решила провести время с семьей. - И Бэтвумен не придет. У нее другие планы на сегодня, – добавила Барбара, беря в руки меню. - Интересно, какие? – спросила Айви с усмешкой. - Личные, – бросила с улыбкой Барбара. – А что насчет твоей подружки? - Харли? – переспросила Плющ. – Она застряла где-то на Каймановых островах. И судя по фотографии с толпой красавчиков-пиратов, она не стремится оттуда выбираться. Так что этот вечер мы проведем без нее. На последней фразе остальные девушки облегченно выдохнули. Терпеть восторженные визги и дурашливые выходки эксцентричной клоунессы было той еще пыткой. Так что перспектива насладиться компанией друг друга уже не казалась такой ужасной. - Единственное, чего я не знаю, это почему задерживается Фрост, – сказала Дина, заглядывая в свой телефон. – Я звонила ей несколько раз, но она не берет трубку. На сообщения тоже не отвечает. - Я же говорила, что сегодняшний снег – это ее рук дело. - Мы не знаем этого наверняка, – возразила Барбара, глядя на одинокий стул рядом с Селиной. В это время раздалась торжественная музыка, и занавес открылся. На сцене стояла бледная синеволосая девушка в обтягивающем черном платье с эксцентричным разрезом в виде молнии между грудей. Она постучала по микрофону, а затем заговорила: - Привет, Готэм! Приятно видеть здесь столько знакомых и незнакомых лиц! «Неужели прошел год?» – спросите вы. Да, я тоже удивлена. Еще вчера мы сражались друг против друга, а теперь сидим вместе за одним столом. Верх лицемерия, как по мне. Дина грубо выругалась, встала со своего места и пошла к сцене. - Ой-ой, наш организатор чем-то недоволен? Ладно, беру свои слова назад, – поспешно сказала ведущая, вскидывая руку в примирительном жесте. – На самом деле неважно, кто сегодня сидит с нами за одним столом. Самое главное, что мы пришли сюда веселиться! И поверьте мне, вечер сегодня будет поистине искрометным, – девушка усмехнулась, сложила пальцы в форму сердечка, между которыми тут же сверкнул яркий электрический разряд. – И первой в нашей программе... Однако договорить Лайввайр не смогла, так как двери ресторана с грохотом распахнулись под натиском снежной метали. - А вот и я! – в зал ворвалась еще одна синеволосая девушка. Свет прожектора тут же устремился к ней. И очень вовремя, потому что девушка была одета в ослепительное (во всех смыслах этого слова) бело-голубое платье, которое было сплошь усыпано стразами. Казалась, что от этого сияния действительно можно было ослепнуть. - Извините, что опоздала. Ужасные пробки! – сказала гостья без какого-либо сожаления в голосе. Она демонстративно прошлась по залу, стуча высокими каблуками своих голубых туфель. - О, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Киллер Фрост, собственной персоной! – Лайввайр не собиралась уступать вошедшей и минуты своей славы. – На какой распродаже прикупила платьице, подруга? Или воспользовалась одним из маркетплейсов? - Чтоб ты знала, это платье из новой коллекции всемирно известного дизайнера Эли Сааба! И поздравь меня, потому что теперь я лицо этой коллекции. - Серьезно? Вау, поздравляю! – единственное, что смогла сказать Лайввайр, перебиваемая взволнованным гулом собравшихся гостей. – Похоже, теперь мы знаем, кому достанется приз за лучшее достижение в этом году. Фрост уселась на свое место с видом абсолютного превосходства на лице. Для отвлечения внимания Лайввайр объявила первый номер, но он вряд ли был интересен хоть кому-то за столом. - Держу пари, ты опоздала совсем не случайно, – язвительно проговорила Барбара. - И про дизайнера соврала, – поддержала Памела. – Я такого не знаю. - Я знаю! – прошипела Талия аль Гул. Ко всеобщему удивлению, она резко подалась вперед и гневно ткнула пальцем в скопление страз на груди девушки так, что той пришлось отпрянуть. – Ты... ты не можешь быть лицом его коллекции! У Эли превосходный вкус, и он никак не мог связаться с кем-то вроде тебя! - Ну, знаешь, наши пути пересеклись случайно, – ухмыльнулась Фрост, наслаждаясь реакцией арабской красавицы. – Когда я помогла предотвратить пожар на неделе моды в Париже, он был так восхищен мной, что предложил стать лицом его зимней коллекции. Как я могла отказать? - А этот пожар, случайно, устроила не ты? – промурлыкала Селина. - Нет, не я. И чтоб ты знала, я подалась в герои. - Героиня с именем «Киллер Фрост»? Не смеши меня! – махнула рукой Айви. - Теперь я просто Фрост. Или в случае с Эли – Луиза Линкольн. Думаю, скоро вы увидите меня на обложках модных журналов, так что... - Ты подлая гремучая змея! – прошипела Талия не хуже, чем это могла бы сделать королевская кобра. И вид у нее был такой же опасный: ее ноздри раздувались от гнева, а в глазах горел такой огонь, что хотелось спрятаться от нее куда подальше. – Ты втерлась в доверие к человеку, услугами которого пользуется половина привилегированных особ мира. И если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук... - Да чего ты так завелась? – нахмурилась Барбара, задавая самый очевидный вопрос из всех. Выражение лица Талии тут же изменилось. Она повернулась к девушке и начала объяснять всё с такой манерностью, будто сама королева снизошла до крестьян в попытке донести элементарные правила этикета. - Эли Сааб – один из талантливейших дизайнеров современности. Его платья носят представители аристократии и королевских семей. Я и сама заказываю у него одежду. И то, что он решил допустить к своим делам какую-то... простолюдинку, – на этом слове она скривилась, очевидно, желая выразиться жестче, – не делает ему чести. На самом деле это большое пятно на его репутации. И мне совсем не хочется искать другого дизайнера. - Ну понятно. Ты брезгуешь, – безразлично фыркнула Фрост. – не хочешь донашивать за мной платья, да? Талия яростно прорычала и придушила бы девушку голыми руками, если бы ее не удержали сидящие рядом злодейки. Фрост уже, конечно же, приготовилась использовать свои способности, однако их разняла Затанна. - Так, давайте успокоимся, ладно? Мы пришли сюда хорошо провести время, а не драться друг с другом. У нас для этого есть еще много дней в году, да? - И мне кажется, что дизайнер сам вправе решать, на ком демонстрировать свои наряды, – добавила Барбара. – В конце концов, ему нужно предоставить право выбора. - О да, я ему его предоставлю, – мстительно произнесла Талия, садясь на место и одергивая свой белоснежный пиджак. - И почему мне не нравится, как это звучит? – буркнула Гордон, мысленно отмечая, что к этому дизайнеру неплохо было бы приставить охрану. - Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – тут же предложила Затанна. – О наших достижениях, да? Талия, что у тебя произошло за год? - То, что у меня произошло, вас не касается, – бросила она презрительный взгляд в сторону чародейки и помощницы Бэтмена. – Однако я стала на шаг ближе к мировому господству. Госпожа аль Гул ухмыльнулась и подозвала официанта, чтобы сделать заказ. Героиням пришлось воздержаться от комментариев при постороннем. - Мне что-нибудь вегетарианское, – сказала Памела официанту. – Что-нибудь из плодов, ягод и корнеплодов. Никакой срезанной зелени. Официант на какое-то время «завис», но всё-таки быстро «развис» обратно. - У нас есть запеченый картофель с грибным соусом и грибной жульен. Вас это устроит? – он указал на позиции в меню. Памела хмыкнула, но всё-таки кивнула. - Да, вполне приемлемо. Принесите мне жульен. Официант прилежно записал заказ. Барбара и Затанна заказали себе стейк и крем-суп соответственно. Фрост заказала мороженое, а Селина сказала, что бережет свою фигуру и поэтому будет только салат. - Ты издеваешься? – зыркнула на нее Айви. - В моей картине мира права кошачьих важнее прав растений. Извини. Конечно, искренностью в этих извинениях даже не пахло. - Селина, скоро твой выход, – сказала непонятно откуда появившаяся Дина. Она плюхнулась на стул с видом человека, которого всё порядком поддостало. - Я в курсе, милочка, – промурлыкала Женщина-Кошка. – Закажите чего-нибудь выпить, – бросила она, перед тем, как встать с места и пройти за кулисы. Талия закатила глаза. - Принесите три бутылки вашего лучшего вина, – бросила она официанту. - И бутылку минеральной воды, пожалуйста, – добавила Дина, всё еще выглядя уставшей. Тем временем на сцену снова вышла Лайввайр. - А сейчас вам представится уникальная возможность: услышать, как поёт Селина Кайл. Боже, надеюсь, это не будет похоже на ор мартовских котов? Ладно-ладно, шучу. Поприветствуем нашу единственную и неповторимую Женщину-Кошку! Селина вышла на сцену в другом платье, сценического типа, и в нем она могла не только петь, но и танцевать. Ее выбор пал на песню «All That Jazz» из мюзикла «Чикаго». И здесь она показала поистине кошачью грацию вместе с неплохими вокальными данными. Даже те, кто был настроен скептически, смогли оценить прелесть ее голоса. Некоторые по итогу вынесли вердикт, что она поет лучше актрисы из фильма, как, впрочем, и двигается. - Я знала, что ты изворотлива, но о том, что ты поешь слышу впервые, – сказала Барбара, когда Селина вернулась за столик в вечернем наряде. - Я тоже об этом не слышала, – присоединилась Фрост. - Конечно. В моем досье это смотрелось бы странно, – усмехнулась Селина. – «Воровка и взломщица. Обладает навыком владения кнутом, гибкостью и увлекается пением». - Мне это никогда не мешало, – парировала Дина, глядя на сцену, где одна из девушек устраивала фаершоу. - Кстати, какими достижениями ты можешь похвастаться за год? – тут же спросила ее Кошка. Дина усмехнулась. - Какие могут быть достижения у замужней женщины? Семья дети, уборка, готовка... А еще в этом году я выпустила новый альбом и поеду с ним в тур. Селина саркастично фыркнула. И хорошо, что в этот момент ей принесли салат, потому что иначе она бы точно не удержалась от колкого комментария. По мере того, как официанты приносили блюда и разливали вино по бокалам, атмосфера становилась всё лучше. Открытой враждебности уже почти не осталось. Из всех сидящих за столом, только Дина и Затанна не налегали на алкоголь, объясняя это тем, что им предстоит выступать на сцене. - Ладно, допустим, мои достижения для вас ничто. Но тогда чего вы сами добились, а? – больше всех алкоголь действовал на Айви. Уже после второго бокала она «поплыла», и сейчас агрессивно ткнула в лацкан пиджака Затанны. – Вот ты, дорогуша. Что такого потрясающего ты сделала за год? - Спасение нашего мира от демонического вторжения считается? - Тут каждая хоть раз спасала мир, так что нет, – закатила глаза Фрост. - Скажи им, – предложила Затанне Барбара, делая глоток вина. Затанна мотнула головой. - О чем вы секретничаете? – промурлыкала Селина, перемешивая вино в бокале. - У Зи появился парень, о котором она не хочет говорить, – ответила Барбара, становясь от вина более словоохотливой, чем обычно. - О-о-о, расскажи нам, – обратилась Талия к Затанне, опираясь на свою изящно выставленную руку. Она, как настоящая хищница, стремилась загнать жертву в угол. – Что такого в твоем парне, что ты не хочешь о нем говорить? - Если ты снова начала встречаться с этим магом-пройдохой, бросай его, – попытка в женскую солидарность от подвыпившей Айви звучала как пьяный бред. – Он тебя не стоит. - Знаю, и это не Константин. Мы уже давно не вместе, – ответила Затанна, пригубив немного вина. - Тогда кто? – спросила Фрост, неспешно доедая мороженое маленькой ложечкой. - Давний знакомый, – ответила чародейка. – Когда-то мы проводили с ним много времени вместе. Еще во времена нашей юности. - И решили сойтись? – Кошка усмехнулась. – А чего так долго ждали? Надеюсь, не развода? - Нет, он не был женат, – Затанна рассмеялась. – Мне трудно представить этого человека в браке, но... кто знает. - Он хотя бы обеспечен? – Талия испила вино с присущей ей элегантностью. – Может быть, имеет связи в обществе? В наше время нужно тщательно выбирать мужчин. - О да, он весьма состоятелен, – кивнула с улыбкой Затанна. – И у него довольно-таки много связей. В общественных, и в наших кругах. - В «наших»? – Селина тут же насторожилась. – То есть, он тоже герой? Или это очередной маг со странными наклонностями? - Нет, он далек от магии. И у него нет способностей. Но мне это в нем даже нравится. Это делает его таким... целеустремленным. Некоторые действительно считают его странным и закрытым, но... - Подожди, – насторожилась Селина. – А у этого твоего парня, случаем, нет кучки приемных детей? - Ты правда думаешь?!... – Талия чуть не поперхнулась вином и теперь смотрела на Селину выпученными глазами. – Ну нет! Нет же! - А кто еще это может быть? – Кошка нервно рассмеялась. – Богатый, закрытый в себе мужик со связями, которого все считают странным? Ну в самом деле! Признайся честно, Затанна, – Селина агрессивно посмотрела на чародейку. – Ты встречаешься с Бэтменом? - Нет! Нет-нет, я... - Говори правду! – тут уже Талия повысила на нее голос. – Говори! Или, клянусь Аллахом, ты умрешь страшной и мучительной смертью! - Ох, ну хорошо, – Затанна закатила глаза. – Я с ним встречаюсь, довольны? Мы только в начале отношений, поэтому говорить о чем-то серьезном пока рано... - Он тебя бросит. - Унизит. - Растопчет твои чувства. - Предаст твое доверие. - Скажет, что его долг превыше ваших отношений. - А потом уйдет и сделает вид, будто между вами никогда ничего не было. Селина и Талия говорили это так слаженно и убежденно, что не оставалось сомнений – им обеим когда-то разбили сердце. Однако вступать в их клуб Затанна явно не планировала. - Послушайте, я не жду от него «вечной любви» и понимаю, насколько с ним сложно. Но мы знаем друг друга давно и стараемся выстраивать гармоничные равноправные отношения. Обе девушки насмешливо фыркнули. - И вообще, если он когда-нибудь бросит меня, то я не буду мучиться из-за этой «потери». В конце концов, он взрослый человек, и вправе сам выбирать свой путь, – после этой высокопарной речи Затанна помолчала с секунду и добавила: – А если он решит меня обидеть, я просто-напросто превращу его в жабу – и дело с концом. Сказав это, Затанна передернула плечами и пригубила вина. Обе девушки «застыли» с пораженными лицами. - Сучка, – наконец выдала Селина с одинаковой долей презрения и восхищения. Добавить было нечего, в частности потому, что Затанна пошла готовиться к выступлению. Когда она появилась на сцене, то выступала в своем костюме фокусницы и проделывала стандартные трюки с волшебной палочкой, вроде того чтобы заставить вещи исчезать и появляться. Когда ей удалось вытащить из шляпы кролика, одна из гостей крикнула: «Хватит уже впаривать нам эту чушь! Покажи настоящее колдовство!». От громкого звука кролик испуганно спрыгнул с рук фокусницы и ускакал за кулисы. - Как пожелаете, – развела руками Затанна. Она взмахнула волшебной палочкой в сторону крикливой гостьи и произнесла: – Юавызирп вокуап! В мгновение по залу разнесся дикий визг. По телу гостьи поползло непонятно откуда взявшееся полчище пауков. Она вскочила со своего места, начала трясти руками и извиваться. - Снимите их с меня! Снимите! А-а-а! Мама! Решив, что такой демонстрации достаточно, Затанна вновь взмахнула палочкой: - Икуап, етинзечси! Пауки исчезли так же внезапно, как и появились, оставив девушку дергаться посреди банкетного зала под смех других приглашенных. Девушка злобно рыкнула, однако Затанна уже наставила на нее волшебную палочку. - Если этого недостаточно, я могу поколдовать еще, – с улыбкой произнесла чародейка, остановив гостью от расправы. – Кому-то еще подкинуть настоящего волшебства? Несмотря на прошлые редкие смешки, сейчас в зале воцарилась тишина: никто не хотел становиться жертвой искусной волшебницы. Тогда Затанна поклонилась и объявила о том, что ее номер завершен. - Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты на стороне зла, – сказала ей Барбара, когда чародейка вернулась за стол. - Это только выглядело страшно. На самом деле паучки безобидны, – передернула плечами Затанна. - Как-то это нечестно, ты не находишь? – произнесла Фрост, рассматривая свою пустую креманку. – В смысле, решать все свои проблемы с помощью магии. - Говорит та, которая попала в модный бизнес с помощью своих мета-способностей, – «уколола» ее Талия. - Может быть, прекратим все эти попытки поддеть друг друга? – устало произнесла Барбара. – Надоело слышать каждый год одно и то же. - Ладно, если тебе надоело, добавь в наш разговор что-то новенькое, – обратилась к ней Талия. – Поделись своими приятными впечатлениями. Или у калеки-библиотекарши их не так много? Барбара сверкнула глазами за стеклами очков. - В моей жизни было и остается много приятных впечатлений, которыми я не обязана с вами делиться. - Да ладно тебе! Расскажи им, – Затанна ткнула ее локтем в бок. Барбара посмотрела на нее с недовольством, хоть и поняла, что та просто «возвращает долг». - Давай. Хоть что-нибудь, – от скуки Фрост начала переливать вино в креманку и охлаждать его до состояния щербета. Барбара окинула взглядом сидящих за столом, а потом вздохнула и сдалась. Все думали, что она что-нибудь скажет, однако вместо этого девушка просунула руку за ворот своей водолазки. Спустя секунду ее пальцы вытащили цепочку, на которой висело золотое кольцо с крупным бриллиантом. - Дик сделал мне предложение. Реакция злодеек была бесценна. Талия искренне изумилась, Айви чуть не поперхнулась вином, Фрост выпучила глаза, а Селина выдала уважительно-восхищенное «Вот же сучка!». - Ладно, хватит завидовать, – усмехнулась Дина, отодвигая свой стул. Она приобняла довольную Барбару за плечи и шепнула ей: – Расскажешь потом, как долго они приходили в себя. Она направилась за кулисы, а девушки так и смотрели на кольцо, как завороженные. И совсем не по вине Затанны. - Я всё еще считаю, что моё достижение гораздо лучше, – надулась Фрост, но ее фразу пропустили мимо ушей. Злодейки выпытывали у Барбары подробности, а она отвечала: коротко и как будто неохотно. Затанна наблюдала за этим со стороны и не мешала подруге купаться в лучах славы. Однако вскоре Лайввайр снова произнесла знакомое имя. - А теперь, дамы, то чего вы ждали весь вечер! Выступление певицы с убийственным голосом! Я серьезно, ее пение вполне может убить. Если бы она не подалась в героини и жила в другом городе, то заслуженно могла бы примкнуть к Готэмским Сиренам. Это шутка, дамы, никто не претендует на ваш брэнд. Ладно, меньше слов — больше пения. Встречайте! Чёрная Канарейка! Зал взорвался аплодисментами, когда Дина вышла на сцену в своем привычном костюме и чулках в сеточку. Никто не знал, что именно она будет петь. Но как только прозвучали первые аккорды, все поняли, что это будет легендарная песня «Survivor». В рок-обработке и с мощным голосом Канарейки, песня звучала просто потрясающе. В прямом смысле потрясающе, потому что казалось, что даже стены вибрируют от этого звука. В конце выступления звезда и ведущая поблагодарили всех за внимание и закончили концертную программу. Когда занавес опустился и все сошли со сцены, несколько девушек подошли к Дине за автографом, которые она с радостью подписала. И только она прошла к своему столику, как... БАМ! - ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ! ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ! Присутствующие и опомниться не успели, как в зал ворвалось шесть вооружённых мужчин в черном. На их лицах красовались цветастые маски рождественских персонажей. Только то, что они наставляли на людей пушки выглядело совсем не по-рождественски. - Тааак, – протянула Затанна без волнения. – То есть мы напичкали зал всевозможной защитой, а обычную входную дверь запирать не стали? - Похоже, что так, – скривилась Барбара. - Хо-хо-хо, дамочки, - сказал здоровый мужик с пистолетом и в маске Санта Клауса. – У нас не хватает налички на подарки для детишек, так что живо кидайте все свои деньжата и цацки в мешок. Бандит в маске Гринча раскрыл большой красный мешок. Однако никто из присутствующих даже не пошевелился. - Эй! Слышали, что я сказал?! Украшения, деньги, ценности – в мешок! Тут в стороне раздалось хихиканье. Затем ещё одно. А потом засмеялись почти все девушки в зале. - Чего вы ржете? – спросил бандит в маске оленя с красным носом. – Чего они ржут, Боб? - Всем заткнуться! – крикнул Санта и выстрелил из пистолета вверх. Выстрел проделал дыру в потолке и заставил замолчать присутствующих. Вот только страха на лицах собравшихся опять-таки не появилось. Девушки выглядели скорее разозленными, чем испуганными. - Это частная вечеринка, придурок! – крикнула Лайввайр, выходя вперед. – Хочешь получить что-то ценное? Попробуй вот это! Она взмахнула руками, но ничего не произошло. Она повторила движение – результат оказался тем же. Грабители в недоумении смотрели на нее. Парочка из них даже хохотнула в ответ. - Эй! Почему мои силы не работают??? Тут в толпе начались перешептывания. Несколько человек попробовали воспользоваться своими мета-способностями, но ничего не происходило. Начало нарастать неприятное волнение. - А вот и ограничения дали о себе знать... – произнесла Барбара так, чтобы ее могли слышать только подруги. Тем не менее, она выехала на коляске вперед и начала переговоры: – Послушайте, здесь проходит скромное собрание женского клуба. У нас нет ничего ценного, так что давайте сделаем вид, что вы не врывались сюда и не наставляли на нас оружие. Мы все тихо и мирно отпразднуем Рождество, без каких-либо проблем. - Не прибедняйся, цыпа. Мой кореш работает в этом ресторане и точно знает, что вы не какие-то там домохозяйки, а богатые сучки, у которых денег завались, – «Санта» подошел ближе, а затем ткнул дулом пистолета в массивное золотое колье на шее Талии. – Цацки в мешок, красотуля, а не то пристрелю. На такое заявление госпожа аль Гул лишь иронично приподняла изящную бровь. - Серьезно? Ты решил угрожать МНЕ? – она фыркнула, глядя на пистолет в руке грабителя. – Ты никогда не направлял оружие на людей, верно? «Санта» ждал чего угодно, но точно не такого ответа. - Боб, может, правда, ну их, этих дамочек? – спросил грабитель в маске снеговика. – Какие-то они все... странные. - Ага. Зуб даю, я их где-то видел! – поддакнул «Эльф». - В журналах своей жёнушки ты их видел! – огрызнулся главарь. - Не, вряд ли... - Смотри, Боб, а вот эта ваще какая-то зеленая, – «Рудольф» мотнул головой в сторону Памелы. Селине едва удалось сдержать подругу от расправы. - Да заткнитесь вы, идиоты! И не называйте меня по имени, я же гово... «Санта» на секунду повернулся в сторону подельников и отвел пистолет в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы Талия за долю секунды схватила и вывернула запястье противника, перехватив у него оружие и повалив того на землю. Лишь только «Санта» дернулся, как женщина уперлась шпилькой ему в гортань и направила на него его же пистолет. - Лежи смирно, а иначе мы проверим, что убьет тебя быстрее – пуля и моя туфелька. «Санта» нервно сглотнул, ощутив кадыком, как усилилось давление на его горло. - Предлагаю вам бросить оружие и сдаться по-хорошему! – крикнула Барбара подохреневшим грабителям. Двое начали было опускать пистолеты, но трое сдаваться не захотели. И когда один из них поднял пистолет, Затанна выкрикнула: - Юаминс яинечинарго! Здание пошатнулось как при землетрясении. Секундной заминки нападавшего хватило, чтобы выставить щиты. БАХ! Пуля будто врезалась во что-то в середине пути, и свалилась на пол. БАХ! БАХ! БАХ! То же произошло и с другими пулями. - Валим! – крикнул «красноносый олень» и помчался к выходу. - Ну уж нет, мальчики! Киллер Фрост всплеснула руками, и пол под мужчинами заледенел. Она громко рассмеялась, когда они попадали, как кегли, один за другим. Казалось, что она за весь вечер так не веселилась. Когда «Эльф» направил пистолет на новоиспеченную героиню, в воздухе просвистел кнут. Болезненный щелчок по пальцам заставил его выронить оружие. - Всегда пожалуйста, – промурлыкала перед Фрост Женщина-Кошка. БАХ! Все обернулись на выстрел. Талия проделала дырку в полу, в сантиметре от руки «Санты», который пыталась дотянуться до отлетевшего пистолета. - Даже не думай, – прошипела она. - Это отучит его распускать руки, – сказала Барбара и кинула ей наручники. Талия ловко поймала их, закатила глаза, но спорить не стала. В этот момент в стороне раздался оглушительный Крик Канарейки. Бандиты побросали оружие, поспешив закрыть уши руками. Один только «Рудольф» был близок к тому, чтобы буквально выскользнуть из зала. Он полз на четвереньках к дверям, когда девушки скручивали его подельников. - Не так быстро, милый, – раздался сладкий голос откуда-то сзади. В эту же секунду колючие ветви ёлки оторвали мужчину от ледяного пола и притянули к стволу. - А-а! А-а-а! – «Рудольф» орал, пока любвеобильная ёлка стискивала его в объятиях. Поморщивших от крика, Айви взмахнула рукой, и ель заткнула рот «оленя» большим красным бантом. - Думаю, нужно сообщить о нападении, – сказала Барбара, когда горе-грабители были схвачены и обезврежены. Она выехала из зала, набирая номер отца. Дина решала административные вопросы с менеджерами заведения, а часть гостей уже начала покидать ресторан, не желая сталкиваться с копами. Однако всё это никак не повлияло на приподнятое настроение гостей. - Сегодня было веселее, чем обычно, – признала Талия, ткнув «Санту» в бок носком туфельки. – На такие встречи я бы собиралась и пару раз в год. - Кстати, да, – кивнула Памела. – Мы могли бы устраивать охоту на бандитов в конце вечера. Для разнообразия. - И для развлечения, – промурлыкала Селина. - Интересное предложение, – Затанна быстро смекнула, что этим можно воспользоваться. – Мы обсудим его после встречи. - А пока предлагаю всем выпить, – Фрост вручила каждой по бокалу вина. Звон бокалов ознаменовал собой окончание встречи. Это был хороший день. День перемирия между героями и злодеями. Один из светлых дней перед Рождеством.