Полюбить жизнь

Варя — Спасибо, что прибыли так быстро, — сказала Ядвига Петровна, кладя пирожки на стол.  Мы все взяли по одному, а Алёнка сразу потянулась за тремя. На её лице сияла огромная улыбка. За эти годы её круглое личико почти не изменилось, а глаза остались такими же яркими. Они были карие, живые и с озорным блеском. Вздернутый нос придавал ей немного озорной вид. Раньше она ходила с двумя хвостиками, но сейчас Алёнка предпочитает свои рыжие волосы собирать небрежный пучок. Сама она была самой низкой из нас, но шума от неё всегда было больше всего. И сегодня было без исключений. Девушка ерзала на стуле и с удовольствием уплетала пирожки один за другим. — Это вам спасибо, что нас позвали. А от ваших пирогов просто с ума сойти можно, — сказала она. Её поведение позабавило меня. Скрестив руки, я спросила: — Правда? Вкуснее, чем у твоей бабушки? — Это разные виды вкусностей. Но если ты меня спрашиваешь, Варечка, я тебе отвечу: нет, вкуснее моей бабушки никто не готовит. Мы все рассмеялись с Ядвигой Петровной. Когда хохот утих, Маша повернулась к хозяйке: — Так почему вы нас вызвали в такую рань? Что случилось у вас? Ядвига Петровна не сразу ответила. Сначала она медленно размешивала чай, словно собираясь с мыслями. Это насторожило Машу. Её зелёные глаза стали внимательными и острыми, она пристально наблюдала за женщиной. Маша сидела прямо. Это была привычка, оставшаяся со времён колледжа. Даже после выпуска она не могла избавиться от этой выработанной годами дисциплины. Её каштановые волосы были собраны в аккуратный хвост, а чёлка мягко обрамляла лицо, прикрывая часть лба. Очки немного скрывали, но всё равно подчёркивали её большие внимательные глаза. Наконец Ядвига Петровна заговорила: — Это не только у меня случилось. Это у нас всех случилось. Её лицо изменилось, и мы невольно подались ближе, ожидая продолжения. — Морок сбежал из тюрьмы. — Что? — спросили мы в один голос. От ступней до макушки головы по мне прошла волна жара, оставляя после себя влагу. Сердце забилось быстрее, и паника начала подниматься где-то глубоко внутри. — После того как я проводила Кощея, я вернулась домой пораньше. Там я встретила Морока в образе кощея, он пытался меня обмануть, но я сразу почувствовала неладное. Он оказался подставным. Когда я это поняла, между нами завязалась драка. В какой-то момент мне почти удалось его ранить серьёзно… я всё-таки его задела, но он успел сбежать. — Это невозможно. Из тюрьмы никто никогда не сбегал, — возмутилась Маша. — Ой девочки, это получается настоящая опасность для всего нашего города пришла, — тихо сказала Снежка, схватившись за лицо. Её испуганное выражение сразу передало мне все её эмоции. Захотелось успокоить её, погладить по длинным светлым волосам, которые она успела отрастить со времён учёбы. Я заметила, как в уголках её глаз начали собираться слёзы. На белоснежной коже выступил лёгкий розовый румянец. Пухлые губы она нервно поджала, а светло-голубые глаза смотрели на нас по очереди тем самым невинным, немного растерянным взглядом, который был ей так свойственен. — Ну наконец-то что-то интересное, а то я уже не могла сидеть без дела, — сказала Алёнка. — Вы уверены? Зачем ему это? — уточнила я.  Во мне смешались противоречивые чувства. Я пыталась их успокоить, но ничего не получалось. Мысли метались одна за другой. Во мне горела нужда разобраться и разложить всё по полочкам. Ни одна мысль не складывалась в цельную картину, даже после рассказа Ядвиги Петровны.  Меня это раздражало такое состояние. Я отчаянно хотела узнать больше. Понять причину. Только так тревога, сжимавшая грудь, могла хоть немного утихнуть. — Он вчера приходил ко мне и украл ларчик для ключей. — Что? На этот раз мы были обескуражены ещё сильнее. Новость вызвала мурашки на моей псине, как когда ныряешь в ледяную воду. Каждая новая деталь только усиливала тревогу, и сердце у меня начинало биться всё быстрее. — Тот самый ларчик который хранил ключи от портала? — уточнила я и получила кивок в ответ от Ядвиги Петровный. — Известно, зачем он это сделал? — спросила Маша. — Да что тут неизвестного, — сказала я. — Он хочет развязать войну. А теперь, когда у него есть ключи, он может это сделать в два счёта. В голове всплыли воспоминания из школьных уроков. Нам рассказывала об этом Василиса Васильевна. Когда-то давно один жадный и властный князь пытался захватить Сказочный мир. Сказочники долго держали оборону и не позволяли ему добиться своего. Тогда он прибегнул к хитрости. Ему удалось заполучить магию, которая позволяла менять облик. Благодаря этому он стал идеальным шпионом. Он мог принять вид любого человека, для него не состовяло труда проникнуть куда угодно. А на поле битвы он превращался в могучих созданий, таких как дракон, способного одним дыханием сжечь целую армию. Но всё же его удалось победить. Правда, цена оказалась слишком высокой. После долгой и тяжёлой борьбы его заточили в темницу. Там он провёл триста лет. А может быть, и больше. — Не спешите с выводами, юные дамы. Я не сказала, что он украл ключи. Я сказала, что он украл ларчик. — А какая разница? Всё равно же в ларчике ключи, — недоумевала Алёнка. Она облокотилась об стол. Чуть не проливая чай, но я успела его подвинуть. — Их там нет. После вашей вылазки, когда вы украли у меня эти ключи... — Ну мы же уже извинились сто раз, — перебила её Алёнка. Она оперлась о стол и всем туловищем была на нем. — Во первых не подобает даме так себя вести за столом. От упрека слегка нервно улыбнулась и потихоньку сползла со стола. — Во вторых, я на вас зла не держу. Но я решила, чтобы такого не повторялось, спрятать их получше. А чтобы не забыть, записала себе… А где же я их записала? Так-так-так… Ядвига Петровна встала и начала шерстить что-то на своих полках. Когда-то мы уже открывали портал в Сказочный мир. Тогда Алёнка узнала, что её родители живы, но обращены в камень. Мы прошли через множество приключений, спасли их и едва не погубили целое королевство. С тех пор портал держали под строгим контролем, а мы стали хранителями. И именно поэтому новость Ядвиги Петровны пугала меня ещё сильнее. — Ой, девочки, если это правда, то что мы будем делать? Как мы остановим Морока? — сказала Снежка. — В смысле как? Силой. — сжала кулак Алёнка. — Я ему как огнём дам, мало не покажется, — она начала размахивать своим посохом, ярко представляя борьбу.  Тревога зародилась у меня в груди. Зная неуклюжесть Алёнки, она сейчас всю хату бы подпалила. По случайности как она всегда любила это называть, но для меня неуклюжесть было просто безалаберностью. От нервов я не выдержала и магией забрала у неё посох.   — Ты только удостоверься, что это он, а то так ненароком снова сожжешь кого-нибудь. Помнишь, как в прошлый раз пострадал в кот? Он до сих пор тебе этого не простил. Кот был нашим бывшим хранителем города. С самого первого дня, когда мы появились в Мышкине, он нас невзлюбил. Каждый раз, когда мы пытались помочь ему разобраться с какой-нибудь проблемой, он только ворчал и говорил, что мы мешаемся у него под ногами. Но потом Василиса Васильевна всё изменила. Она назначила хранителями города нас, а Кота отправила в отпуск. С тех пор многое поменялось. Спустя время ему всё-таки вернули должность, но сейчас он снова на заслуженном отдыхе. Правда, отдыхать Кот совсем не умеет. Вместо этого он постоянно работает в своём кафе «Лукоморье». Иногда он всё-таки помогает нам, если в кафе мало гостей и у него появляется свободное время. Но чаще всего он просто ворчит и делает вид, что наши проблемы его совершенно не касаются. Кот считал себя единственным существом в городе, которое умеет думать головой. Все остальные, по его мнению, только создавали проблемы. Поэтому мы даже не пытаемся лишний раз просить у него помощи. Проще всё решить самим, чем выслушивать очередную лекцию о том, какие мы безответственные хранители. — В тот раз это была случайность, — надула губы Алёнка. — А если серьезно, — продолжила Маша, — то как мы будем с ним бороться? Даже если у него нет ключей, он будет их искать. И как нам понять, где он сейчас? Перед нами он или нет? Со школьной скамьи мы прекрасно помнили, кто это был. Ужасный князь, который хотел поработить сказочный мир. Но и ему это не удалось. И сейчас он выбрался чтобы отомстить. В чем не было сомнений. Этого сукин сына надо было загнать обратно в тюрму. Чтобы он продолжил гнить там до скончания своих дней. — Не о том ты думаешь, Маша. Сейчас самое главное... — Нашла! — крикнула Ядвига Петровна и вернулась за стол, доставая запылённый блокнот. — Вот это. Она открыла страницу и показала нам четыре стихотворения. — Ну и что это за подсказки такие? Небось всё в стихах, да ещё и загадка. — Если бы я написала точные координаты, каждый дурак бы смог их достать. — Позвольте взглянуть. Я потянулась за блокнотом и начала читать вслух первый стих: В саду, где яблоки как солнце горят, Ночная тень их тайно крадёт. Кто свет небесный сумеет поймать, Тот ключ огня в ладони найдёт. Но помни: пламя не знает жалости, И крылья его режут как сталь. И только тот возьмёт дар жара, Кто не боится пройти через жаль. — Ничего не понятно. И как мы из этого поймём, где находятся ключи? Почему нельзя было написать нормально? — Ишь ты какая. Тогда был областной конкурс по написанию стихов, а я как раз ключи спрятала. Вот и решила смешать приятное с полезным. — Ядвига Петровна, — спросила Снежка, — а вы случайно не помните, куда вы их положили? — Ох, нет. Это ж сколько лет назад было. Вам тогда сколько лет было? По двенадцать? А сейчас вам лет двадцать? — Восемнадцать, — уточнила Маша. — Ой, одно и то же. Мне, знаете ли, не такие вещи надо помнить. — Ладно, проехали, — остановила я их и продолжила вчитываться в текст. Первый абзац был понятен. Там явно описывался яблоневый сад. Но дословно ли имелся в виду сад или это было переносное значение — вот в чём была загвоздка. А дальше описывались какие-то непонятные вещи: страх, жар и «пройти через жаль». Что это такое? Что это могло значить?