Ловушка для Альфы: Неловкий хищник

Дерек ждал у дома ровно в восемь. Он ожидал увидеть либо вчерашнего «умника» в рубашке, либо окончательно опустившего руки ботаника. То, что вышло из дверей, повергло его в замешательство. Гарри торопился, размашисто шагая, но на третьем шаге зацепился за собственный шнурок, совершил какой-то немыслимый кульбит, чудом удержался на ногах и… замер в позе грациозного фламинго, пытающегося поймать равновесие. Из-под расхлябанного свитера вызывающе проглядывал жесткий черный воротник рубашки. Дерек, который в этот момент пил кофе из термокружки, поперхнулся. Он издал короткий, хриплый смешок, который тут же перерос в искренний хохот. — Гарри, ради всего святого, ты — ходячий парадокс, — Дерек вышел из машины, вытирая слезы от смеха. — Свитер? Серьезно? Ты решил, что это придаст тебе авторитета? Гарри, до сих пор стоявший в позе «окаменевший фламинго», выпрямился, поправил очки и с невозмутимым видом, достойным британского монарха, ответил: — Это многослойность, Дерек. Прием интеллектуалов. Ты бы понял, если бы не был так занят своей безупречной вежливостью. Дерек подошел к нему, взял за локоть — уже без той преувеличенной осторожности, что вчера, — и слегка подтолкнул к пассажирской двери. — Ты такой же упрямый, как и неуклюжий, — заметил он, когда машина тронулась. — Посмотрим, как эта «многослойность» поможет тебе, когда мы приедем. Они ехали в молчании. Дерек вел машину уверенно, поглядывая на Гарри, который нервно сжимал колени, но при этом смотрел на дорогу с таким видом, будто оценивал шансы на выживание в случае аварии с точки зрения теории вероятностей. Дерек свернул в неприметный переулок и остановился у массивной двери без вывески. Это был клуб «Вертикаль» — место, куда пускали только по рекомендации, и где не существовало танцполов, только глубокие кожаные кресла, низкий свет и атмосфера, пропитанная тишиной и властью. — Куда мы приехали? — голос Гарри слегка дрогнул, когда они зашли внутрь. Тишина клуба давила на барабанные перепонки. — Туда, где не нужно притворяться, — Дерек указал на столик в самом дальнем углу, скрытый в густой тени. — Где нет ковриков, о которые можно споткнуться, и где тебе не придется играть роль «опекаемого». Они сели. Дерек заказал виски и, откинувшись на спинку кресла, начал игру. Он не сводил с Гарри глаз, изучая, как тот реагирует на обстановку. Здесь, вдали от солнечного света и банковской суеты, неуклюжесть Гарри казалась… странным камуфляжем. — Знаешь, — начал Дерек, медленно покручивая бокал, — я привык видеть вокруг себя людей, которые знают свое место. И обычно это место — чуть ниже меня. Но ты… ты вызываешь у меня странное желание не просто придержать тебя за локоть, а проверить, насколько далеко заходит твоя уверенность, когда ты думаешь, что контролируешь ситуацию. Гарри поднял голову. Очки блеснули в полумраке, и на этот раз он не отвел взгляд. Его пальцы, лежащие на столе, больше не дрожали. — Ты хочешь проверить мой контроль, Дерек? — Гарри слегка подался вперед. — Боюсь, ты будешь разочарован. Или, что еще хуже, испуган тем, насколько этот контроль может быть… абсолютным. Дерек замер. В воздухе между ними натянулась невидимая струна. Ему вдруг стало ясно: за этим нелепым свитером и вечно сбивающимися очками скрывался хищник, который всё это время терпеливо ждал момента, когда «Альфа» допустит ошибку и подойдет слишком близко. — Испуган? — Дерек усмехнулся, хотя внутри него всколыхнулось то самое, запретное желание подчиниться, которое он так старательно прятал. — Попробуй меня напугать, Гарри. Только чур без падений под стол.