Win or lose

— «Любовь — это игра?» — тихо пробормотал Майк, читая надпись на обложке книги Уилла. Он покачал головой. Как его лучший друг умудрялся все время читать эти отвратительные приторные любовные романы? Майк отвернулся, не желая больше думать об этом. В эту редкую пятничную ночь ему было нечем заняться, и он просто листал ленту соцсетей в своей комнате. — А ты согласен? — внезапно спросил Уилл. Майк удивленно посмотрел на него. — А? — Согласен ли ты с тем, что написано на книге? Майк моргнул. Похоже, Уилл услышал его бормотание. Но к чему он клонит? Майк решил поддержать разговор. — Назвать это игрой... разве это не как-то… — он замолчал, неуверенно улыбнувшись. — Как? — Уилл повернул к нему голову, продолжая лежать на кровати. — Ну слегка... поверхностно, — сказал Майк. — А я не согласен, — пожал плечами Уилл. — Мне кажется, так даже интереснее. Можно атаковать или отступать. Проиграть или выиграть. — Что? — Майк уставился на него в полном недоумении. — Это же метафора, ну ты чего! Я думал, ты раньше хотел стать писателем, — Уилл закатил глаза. — Да, пока не понял, что этим на жизнь не заработаешь, — пробормотал Майк. — В общем, игра — это отличная аналогия для любви. Ее можно сравнить с перетягиванием каната или с гонкой. Или даже с битвой насмерть. — Ты смешной, — Майк не смог сдержать улыбку. — Тебе правда пора перестать смотреть столько драм и читать романы. И брось ты эти вебкомиксы. — А почему? Они классные, — сказал Уилл, слегка надув губы. Майк улыбнулся. Он никогда не мог отрицать волну нежности к лучшему другу. И в последнее время, по какой-то необъяснимой причине она только росла. Майк испугался, что однажды она просто сметет его. — Уилл, ты никогда ни с кем не встречался, — сказал он. — Почему бы тебе для начала не найти себе кого-то, а уж потом рассуждать об эпических битвах, завоеваниях или о чем ты там еще хочешь. — Эй, а кто говорит про мою личную жизнь? — парировал Уилл. — Это, если честно, последнее, что мне сейчас нужно. — Тогда почему ты так увлекся этими любовными романами? — Мне просто нравится, как это написано в историях, — пожал плечами Уилл. — Там это и правда похоже на игру или на битву. Но это всего лишь фантазия. Мне не нужно с кем-то встречаться в реальности, я могу просто включить воображение. И ничего страшного, что это только у меня в голове. Так даже лучше: я чувствую те же эмоции без всяких сложностей. — Ты серьезно? Что это за бред? — Может, ты не понимаешь меня, потому что у тебя каждый месяц новая девушка. А мне так легче жить, — Уилл пожал плечами и снова опустил взгляд на книгу. — Эй, неправда! — возмутился Майк. — Я не меняю девушек каждый месяц! — Но по мне так, меняешь, — сказал Уилл. — С кем ты сейчас встречаешься? Все еще с Лией? Или уже с кем-то другим? По необъяснимой причине этот вопрос Уилла ударил Майка как обухом по голове. Голова шла кругом. Почему он сказал это именно так? — Конечно, все еще с Лией, — голос Майка вдруг стал тихим и робким. — Слушай, ты говоришь так, будто я девушек меняю как перчатки. Уилл не отрывал взгляда от книги и неопределенно пожал плечами. — Так и есть. Ты у нас тот еще плейбой, — усмехнулся он, ловко перелистывая страницу. — И кто бы мог подумать? Уж точно не мы, те неудачники из старшей школы. У Майка что-то болезненно сжалось в груди. Уилл просто дразнится. В его словах не было ни злости, ни осуждения. — Я не плейбой! — взвизгнул Майк. — Нечего на меня такие ярлыки вешать! — Да? А почему? — Потому что! Я же не пытаюсь закрутить роман с каждой девушкой, — простонал Майк. — Я просто… просто хотел начать новую жизнь после школы, понятно? И оказалось, что если нормально одеваться и делать вид, будто ты уверен в себе, можно многого добиться. Даже если в глубине души ты все тот же неуверенный лузер. — Угу, — кивнул Уилл с кривой усмешкой. — То есть, притворяйся, пока не получится? — Именно. И кроме того, а вдруг девушка мне и правда понравится? Я ведь никогда не узнаю, если не попробую. Так что пока нам вместе легко и весело, почему бы и нет. — Странная у тебя система. И кто обычно первым решает расстаться? — Они… обычно бросают меня, — жалко ответил он. Уилл лишь насмешливо приподнял бровь, а Майк вздохнул. — Может, я и правда отстойный парень. — Скорее всего, — весело согласился Уилл. — Не будь таким злым, — надулся Майк. — Это ты сам сказал, — усмехнулся Уилл. — Конечно, они будут бросать тебя, если ты сам изначально был не слишком ими увлечен. Не слишком увлечен. Этот разговор должен был быть легкой перепалкой, и Уилл явно не понимал, что только что посыпал солью свежую рану. — Неважно, — пробормотал Майк и снова уткнулся в телефон. Он бессмысленно листал ленту, ставя лайки под всеми постами подряд. Лия только что выложила их селфи в парных свитерах. Майк выдохнул, лайкнув пост. Он просто драматизирует. Уилл всего лишь сказал вслух очевидное. Ему не было больно. Все в порядке. — Подожди-ка, скажи мне вот что, — вдруг произнес Уилл. Его голос стал серьезнее и глубже. Этого хватило, чтобы Майк оторвался от телефона. — Ты вообще когда-нибудь пытался, ну знаешь, добиваться чьей-то любви? Бегал за кем-нибудь? Делал все возможное, чтобы понравиться именно ей и больше никому? Майк приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. Ему нечего было ответить. Уилл торжествующе улыбнулся, заметив молчание. — Видишь? Ты даже не пробовал! И после этого смеешься над моими романами. Нечего говорить о том, во что ты сам ни разу не играл.— Он по-детски высунул язык и снова погрузился в книгу. А Майк застрял в своих мыслях, вновь и вновь прокручивая в голове эти слова — давно забыв про ленту в Инстаграме. *** — Давай расстанемся. Лия перестала дуть на кофе и замерла. Пар от чашки вился между ними, пока они молчали. Майк сглотнул, когда она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Это ведь он сам позвал ее в кафе на кампусе — в среду после занятий. — П-почему? — наконец почти шепотом спросила она . — Я что-то сделала не так? Она сказала это так, будто боялась услышать ответ. — Нет! Вовсе нет, — покачал головой Майк. Она была милой девушкой. И правда заслуживала лучшего. — Просто… я понял, что был, ну… не совсем искренним, когда принял твое предложение. Прости. — Майк закусил нижнюю губу, а Лия резко моргнула. — Я не хотел причинять тебе боль. Но было бы хуже продолжать эти отношения. Ты бы сама устала от меня. — Понятно… — сказала она, уставившись на свои колени. — Наверное, стоило прислушаться к предостережениям подруг. — К каким предостережениям? Лия улыбнулась ему почти извиняюще. В ее глазах не было ни злости, ни обиды, только тихая, застывшая грусть. И причиной этой грусти был Майк. А не пошел бы он к черту, этот Майк. — Ну, у тебя сложилась определенная репутация, — сказала Лия. — Мои подруги знают твоих бывших девушек. Они говорили, что поначалу с тобой хорошо, но довольно быстро ты теряешь интерес, и отношения тебе наскучивают. И что ты не очень-то умеешь расставлять приоритеты в отношениях. — Я… — Майк прикусил внутреннюю сторону щеки, его лицо пылало от стыда. — Думаю, я и сам это понимаю. Мне правда жаль. Клянусь, я не пытался быть таким, просто я… — Все в порядке, Майк, — сказала Лия. Ее голос был мягким, легким и мелодичным. — Я верю тебе. Спасибо, что сказал сразу. — Д-да. Не за что. — Ладно, я пойду первая, — Лия поднялась и взяла сумку с напитком. — Увидимся. Майк кивнул и помахал ей на прощание. За окном деревья горели красными и оранжевыми красками, сбрасывая листву, а Майк всё сидел в кафе. Спустя долгие минуты он тяжело выдохнул и тоже ушел. *** Той ночью, возвращаясь в свою комнату, Майк чувствовал, будто с его плеч свалилась тяжесть. — Привет, Уилл, — сказал он, открыв дверь и скинув обувь у порога. — Привет, — ответил Уилл, не отрывая глаз от монитора. Пока Майк переодевался в удобную домашнюю одежду, он что-то тихо напевал себе под нос. Уилл тем временем щелкал мышкой и переговаривался с другими игроками, его низкий голос разносился по всей комнате. За год совместной жизни Майк отлично научился не обращать внимание на Уилла. Теперь он даже вспоминал их прошлогодние споры с улыбкой. Дело было в том, что Уилл иногда слишком шумел, когда играл. Майк тоже играл, часто с Уиллом, и он мог увлечься, но Уилл был просто на другом уровне. Это было абсурдно, учитывая, что он был одним из самых тихих и замкнутых людей, которых Майк знал. Конечно, если не считать тех моментов, когда он играл или подкалывал Майка. Иногда Майку приходила в голову мысль спрятать его клавиатуру, переливающуюся всеми цветами радуги, — чисто из мести. Правда, это могло бы свести Уилла в могилу раньше времени, так что Майк никогда ничего подобного не делал. Но мысли такие появлялись. Однажды в прошлом году Майк и правда всерьез рассердился на Уилла из-за шума. С тех пор Уилл старался изо всех сил вести себя тише, хотя у него не очень получалось. На прошлое Рождество Уилл сговорился с их общими друзьями и подарил Майку потрясающие наушники с шумоподавлением, и… скажем так, искушение поцеловать Уилла прямо там, в Рождество, было почти невыносимым. (Майк может поклясться жизнью, что он никогда-никогда не думал о том, чтобы поцеловать Уилла. Эта мысль мелькнула в голове всего на секунду — крошечная оплошность. Он просто был очень рад своим новым наушникам. И, конечно, тому, что Уилл был таким замечательным другом. И все. Честно-честно.) Майк листал ленту и ждал, пока Уилл закончит игру. Когда Уилл снял наушники, Майк мгновенно выпрямился, готовый вывалить на него целый поток слов. — Так вот, сегодня я встретился с Лией и… хм… — он замолчал и нахмурился. На Уилле был до боли знакомый темно-синий свитер. И явно на один размер больше. — Так что с Лией? — Уилл повернулся к Майку. До боли знакомая красная диагональная полоса на свитере только усилила раздражение Майка. — Это мой свитер, — насупился он. — Один из моих любимых! — А? Что? — Уилл посмотрел на свитер, потом на Майка. — Нет, это не твой! Он был на моей стороне комнаты. — То, что он на твоей стороне, еще не делает его твоим! — Клянусь, у меня был точно такой же свитер, — пробормотал Уилл. — Я уверен, что он мой. — Он тебе велик. Так что точно не твой. — Это ничего не доказывает, — парировал он. — У меня полно свитеров на размер больше. — Хватит прикидываться, Уилл, я точно знаю, что он мой. Я никогда не видел, чтобы ты его носил. Уилл задумчиво поджал губы. Затем с самодовольной ухмылкой сказал: — А у тебя есть доказательства? — Он оттянул ворот свитера, будто проверяя бирку.— Здесь написано твое имя? — Все, хватит, — Майк спрыгнул с кровати, чтобы схватить Уилла, и дернул его за подол свитера. — Отдай его мне, похититель свитеров! — Эй, перестань! Щекотно! — засмеялся Уилл и оттолкнул Майка. Майка вдруг осенило, и по лицу расползлась хитрая ухмылка. Улыбка Уилла мгновенно исчезла. — Н-н-нет! Только не это! — Уилл вскрикнул и бросился к подушке на кровати, пытаясь спрятаться за ней. Но Майк уже был начеку. Он отшвырнул подушку и начал щекотать Уилла. — М-Майк! Не надо! — Уилл выдохнул сквозь смех. Он пытался вырваться и убежать, но руки Майка крепко держали его, а щекотка становилась все сильнее. Невольно Уилл засмеялся, и его смех разнесся по всей комнате. — Стоп! Я ненавижу т-тебя! — задыхаясь, выкрикнул Уилл, пока Майк его щекотал. Они споткнулись и повалились на кровать Уилла. Майк приподнялся на четвереньках и нависнул над Уиллом, который улыбался, покраснев от их перепалки. Его большие карие глаза сияли, а свитер немного задрался, обнажая живот. — Ты ужасен, — рассмеялся Уилл, щеки казались такими румяными и мягкими. Его отросшая челка частично закрывала глаза, пушистые каштановые волосы растрепались по подушке. Сердце Майка неожиданно пропустило удар. В комнате будто все замерло, пока незнакомое чувство сжимало его грудь. Он последовал за этим чувством и придвинулся ближе к Уиллу, мягко отводя челку, упавшую ему на глаза. Его кожа была теплой на ощупь, и Майк еще не убрал руку. В голове было ни мысли, пока он проводил кончиками пальцев по крошечным родинкам правой щеки Уилла. Смех Уилла стих, и улыбка на его лице застыла, словно от удивления. — Чт… что ты делаешь? Именно эти слова вернули Майка в реальность. Он моргнул, а кровь прилила к ушам, когда он практически отпрянул от Уилла. Сердце Майка колотилось, как сумасшедшее, пока Уилл с широко открытыми глазами смотрел на него в ответ. Что, черт возьми, с ним не так? Он, должно быть, сошел с ума. — У-у тебя что-то было на лице! — выпалил он, не подумав, — Я просто убирал… — О-ой! Понятно, — выдохнул Уилл. Его щеки были еще краснее теперь по совершенно другим причинам. Он нервно рассмеялся и провел рукой по своему лицу. — Теперь на лице ничего нет? — спросил Уилл, потирая щеки кончиками пальцев, едва выглядывающих из-под рукавов свитера. Во всем виноват был этот свитер! Черт. Почему Уилл выглядел так очаровательно в свитере Майка и… Майк вцепился в простыню, чтобы не совершить еще более глупую ошибку. — Ага! Теперь ничего нет, — пропищал он, стыдясь своего высокого голоса. Майк бы не возражал, если бы земля разверзлась и поглотила его прямо сейчас. — Хорошо, спасибо, — теперь Уилл говорил ровнее. Он уже успокоился, а цвет лица постепенно возвращался в норму. Они сидели на кровати как можно дальше друг от друга. Майк вздохнул в тишине, стараясь успокоиться. — Так что, эм, — первым нарушил молчание Уилл. — Что хотел рассказать про Лию? — А? Да просто хотел сказать, что мы расстались. — Из-за нашего разговора на прошлой неделе? — Честно? Да, — виновато признался Майк. — Тебе не нужно было расставаться, только потому что я сказал, что тебя постоянно бросают, — фыркнул Уилл. — Я не поэтому это сделал! — А почему тогда? — Просто… ты был прав, — вздохнул Майк. — Я на самом деле не очень-то хотел этих отношений и еле терпел их. Лицо Уилла стало непроницаемым. — Ты же понимаешь, что тогда я просто прикалывался? — сказал он, заметно понизив голос. — Я знаю! — нахмурился Майк, уставившись на свои колени. — Но… ты все равно был прав. Даже если просто прикалывался. Некоторое время Уилл молчал, и Майк начал нервничать. В конце концов Уилл прокашлялся и сказал: — Все равно, прости, если задел твои чувства. Я не хотел. Майк удивленно заморгал. В тот день Уилл был просто самим собой — язвил и дразнился, и именно это Майк успел в нем полюбить. Уиллу не за что было извиняться. — Не нужно извинений, — улыбнулся Майк. — Благодаря тебе я понял, что поступил правильно. И я, конечно, знаю, что ты не хотел меня обидеть. Ты бы никогда так не поступил. Уилл медленно улыбнулся в ответ, и его плечи расслабились с едва заметным облегчением. — Тогда пожалуйста. Эм, поздравляю с тем, что, наконец, ты кого-то бросил, а не тебя. Майк фыркнул и поднялся с кровати. — Спасибо. Крошечная часть его души хотела остаться сидеть здесь с Уиллом, достаточно близко — только протяни руку и коснешься его. Майк подавил эту часть и пошел туда, где безопасно — на свою половину комнаты. *** — Лукас, неужели я так плохо расставляю приоритеты? Ну, когда я в отношениях. Он сидел с одним из своих ближайших друзей в университетской библиотеке — Лукасом Синклером. Они познакомились на первом курсе, когда была «неделя знакомства» на факультете естественных наук, и почти сразу нашли общий язык. Иногда казалось, что Майк знает его всю жизнь — настолько хорошо они понимали друг друга. Лукас задумчиво постукивал ручкой по тетради с подробными конспектами по биологии. — Почему спрашиваешь? — Моя бывшая сказала, что у меня репутация человека, который не ставит отношения на первое место. Лукас только рассмеялся. — Ну, она была права. — Чегооо? — заныл Майк. — Серьезно, как так? Ну ладно, я признаю, что, возможно, скучал на некоторых свиданиях или казался незаинтересованным в переписке. Но я же ходил на эти свидания, отвечал на сообщения! И делал все, что делают парочки — те же совместные милые селфи. Даже если мне это не нравилось. — Да, ты это делал, когда был свободен. А потом спокойно пропадал. — В каком смысле? — Помнишь, ты встречался с Ханной? Ты сам рассказывал, почему она тебя бросила. У нее был важный мюзикл, к которому она готовилась неделями, а ты так и не пришел. — Н-но Уилл болел! — Уилл — взрослый парень, который мог бы справиться с гриппом сам и провести один вечер в одиночестве, — закатил глаза Лукас. — Ты не понимаешь. Он выглядел так плохо, будто вот-вот потеряет сознание! Что было бы, если бы я ушел, а он и правда упал в обморок, а? К тому же он точно ничего бы не съел, если бы я его не заставил. — Разве Уилл не говорил тебе сходить на мюзикл? — Он сказал так из вежливости! — возразил Майк. — Ты же знаешь, какой он. Он не признается, если ему понадобится чья-то забота. Лукас вздохнул. — Ладно-ладно, хорошо, как скажешь. Следующий случай. Лючия. — Нам обязательно их всех вспоминать? — Это все твоя избирательная память, — холодно сказал Лукас. — Вы с Лючией собирались подать в совет научного факультета, и она даже помогала тебе с заявкой, потому что знала некоторых старшекурсников. Но в последний момент ты слился, только потому что Уилл упомянул, что в кружке по истории искусств не хватает людей. — Он так расстроился, потому что многие старшекурсники, которые занимались кружком, выпустились, — надулся Майк. — Я хотел помочь. — Чувак, тебе же вообще не интересна история искусств. — Теперь интересна! — возмутился Майк. — А потом была Аника. — Не-е-ет, не вспоминай ее. Я ведь реально налажал! — Нет уж, я все-таки расскажу про нее, — усмехнулся Лукас. — Ты встречался с ней дольше всех, но забыл про ее день рождения. И в тот самый день сказал ей, что идешь покупать подарок для мамы Уилла. — Это была оши-и-и-бка. У его мамы скоро должен был быть день рождения, и я так зациклился, чтобы найти ей идеальный подарок, что совсем забыл про Анику, — заныл Майк. — Мы с Уиллом знаем друг друга с детского сада. На первом курсе я сильно скучал по дому. Моя мама все еще живет в том же городке, где мы выросли, за тысячи миль отсюда, а семья Уилла несколько лет назад переехала в Калифорнию. Я очень много времени проводил у них, и его мама правда обо мне заботилась. Я просто хотел ее поблагодарить! Лукас посмотрел на него с умилением. — Я знаю, Майк. Но ты все равно облажался. — Ага, — вздохнул он. — Ну и наконец, Хейзел. — А? Про нее я тебе не рассказывал. — Она состоит в том же кружке, что и я. И у меня есть друзья, которые с ней дружат. Ну и они всякого понарассказывали, — усмехнулся Лукас. Майк простонал. — Она купила билеты для вас двоих на ежегодный городской карнавал. А ты сказал, что уже договорился пойти с Уиллом. — Да, и мы нашли компромисс. Она могла взять с собой подругу, и мы пошли бы вчетвером. Что в этом плохого? — Нет, это нормально, — кивнул Лукас. — Но потом, на ярмарке ты почти все время игнорировал. И все твое внимание было сосредоточено на кое-ком другом? Майк закусил губу. Он искренне не понимал, что так себя вел — до тех пор, пока Хейзел не напомнила ему об этом на следующей неделе. Он вздохнул и рухнул рядом с открытым ноутбуком. — Ну… — медленно начал Лукас. — Теперь-то ты понял? Не дошло еще? Майк задумчиво поджал губы. — Мои бывшие заслуживали лучшего? — Эм, да… что еще?— Лукас наклонился ближе. Майк моргнул, уловив странную перемену в тоне друга. Тот смотрел на него с ожиданием. — Мне нужно, эм, поработать над расстановкой приоритетов в отношениях. — Ну, всем нужно искать баланс между важными для них людьми, разве нет? Что-нибудь еще? — Э-э-э… — он напряг мозги. — Я очень хороший лучший друг? Майк готов был поклясться, что левый глаз Лукаса дернулся при этих словах. Весь их разговор крутился у Майка в голове, пока он пытался найти ответ, который хотел услышать его друг. Был мюзикл Ханы, на который он так и не попал, горящее от жара лицо Уилла… День рождения Аники и мама Уилла… Научный совет с Лючией и кружок истории искусств, и как он так и не понял дадаизм, хотя Уилл его обожал… Хейзел и карнавал… да, карнавал. На что именно он там «забил»? Все, что он может вспомнить — это глубокий смех Уилла и сияющие карие глаза в отблесках неоновых огней. Пушистый осенний свитер Уилла, его восторг от колеса обозрения и… Майк замер. Его глаза расширились, а Лукас понимающе на него смотрел. — Понимаешь теперь? — вздохнул он. — Не могу поверить, что мне пришлось наблюдать за этим больше года. — Но я… я не… — Майк, — перебил его Лукас. — Дело не в том, что ты не умеешь расставлять приоритеты в отношениях. На самом деле, я думаю, ты был бы отличным парнем, если бы действительно испытывал чувства к человеку. Но проблема в том, что ты продолжал встречаться с теми, кто тебе не особенно интересен, хотя у тебя уже был тот, кто тебе нравится. У него пересохло в горле. Тот, кто ему нравится. — Ты и сам этого не осознавал, да? — сказал Лукас. — Удивительно, что Уилл так и не заметил. Хотя, с другой стороны, он сам-то живет в вымышленных мирах любовных романов. — О боже… — прошептал Майк. Осознание приходило к нему медленно. Он будто тонул. От шока он быстро перешел к ужасу. — Н-неужели я реально встречался со всеми этими девушками, но все это время влюблялся в Уилла? — Если честно… да. — Черт. — Эй, разве ты не рад, что наконец-то это понял? — Лукас ухмыльнулся. Майк не мог понять, серьезно ли тот говорит или прикалывается. — Какого черта, Лукас? Нет! Нет, я не рад! — он снова стукнулся лбом об угол ноутбука. — Это катастрофа, — всхлипнул он. — Да брось, чувак, не так все плохо, — мягко сказал Лукас. — Вы с Уиллом так здорово ладите. Что может быть плохого в том, если вы будете вместе? Ты же знаешь… даже Дастин и Макс думали, что между вами что-то есть. Майк медленно поднял голову. — Но ничего нет. Почему ты говоришь, будто у меня вообще есть с ним какие-то шансы? — спросил он. Лукас удивленно моргнул. — Ты думаешь, у тебя нет шансов? — Я знаю, что у меня нет шансов! Когда Уилл хоть раз проявлял ко мне интерес? Это всегда я цепляюсь за него, это у меня на нем гиперфокус, даже когда я встречался с другими. Он относится ко мне как к близкому другу, и ничего больше. Лукас нахмурился. — Но это же Уилл. Разве ты сам не говорил мне, что он ни разу не рассказывал тебе про влюбленности? Даже в школе? — Ну… вообще-то да. Может, он просто не хотел мне ничего рассказывать. Или ему действительно никто никогда не нравился. Я так и не смог понять. — Вот именно. Значит, ты понятия не имеешь, как он ведет себя, когда кто-то ему нравится. Плюс, он довольно хорошо умеет скрывать чувства. Так что ты можешь и не знать, как он относится к тебе. — Тогда что мне делать? — вздохнул он. — Можно ли мне так рисковать нашей дружбой? Если я сейчас хоть что-то сделаю, нравлюсь я ему или нет — это может все разрушить. Если он откажет мне, между нами все будет неловко. Если он не откажет… что тогда? О боже, — Майк покачал головой. — Это даже хуже. — Почему хуже? — Сам подумай! Я ему нравлюсь тоже, и что тогда? Мы начинаем встречаться? А если у нас не получится? Тогда мы уже никогда не сможем вернуться к тому, что было до этого. Я не хочу навсегда потерять лучшего друга. — Он съежился при одной лишь мысли об этом. — Серьезно, что мне делать? — простонал он. — Честно, не знаю, что тебе сказать. У меня никогда не было таких чувств к другу детства. Но я думаю, здесь нет ни хорошего, ни плохого решения, — сказал Лукас, положив локоть на стол. — Это твое решение, и только твое. Все зависит от того, насколько сильно Уилл тебе нравится, что ты готов рискнуть всем остальным. Спроси себя, готов ли ты быть для него только другом, если только так вы сможете быть вместе. Когда-то Уилл тоже начнет с кем-то встречаться. В животе что-то неприятно сжалось. Уилл с кем-то другим? Этого никогда не случалось, поэтому он даже не думал об этом. Возможно, если бы это случилось, Майк осознал бы свои чувства раньше. — Спроси себя, сможешь ли ты с этим смириться, — сказал Лукас. Майк тяжело сглотнул, мысли были тяжелыми и туманными. Он едва услышал звонок телефона Лукаса. — Привет! Ты здесь? — Лукас говорил со звонящим. — Отлично, я в зоне для групповых занятий. Посмотри в дальний левый угол… Я машу тебе, видишь? … О, погоди, я тебя вижу! Майк проследил за его взглядом. Вход в зону для занятий осматривал парень в длинном черном пальто. Его взгляд скользнул в их сторону, и он улыбнулся, помахав рукой. — Привет, — поздоровался парень с Лукасом, оказавшись у их стола. От улыбки появились глубокие ямочки на щеках, а тёмные волнистые волосы падали беспорядочными прядями на глаза. Он однозначно был привлекательным. И странно знакомым — хотя Майк не мог вспомнить, откуда он его знает. — Садись-садись, — сказал Лукас, отодвигая стул рядом с собой и поворачиваясь к Майку через стол. — Майк, это Дэвид. Он помогает мне с резюме для летней стажировки, — объяснил он. — Дэвид, познакомься с моим другом Майком. Мы часто занимаемся здесь. Это наше любимое местечко. — Надеюсь, я не помешал, — рассмеялся Дэвид. — О нет! Вовсе нет, — покачал головой Майк. — Мы не занимаемся вместе — у нас же разные специальности. Мы любим ходить сюда, потому что здесь можем выделить фиксированное время на учебу и продуктивно поработать. — А, понятно, логично. Какая у тебя специальность? — Химия, второй курс. А у тебя? — Я на биомеде, как и Лукас. Но уже на четвертом курсе, — сказал Дэвид. Майк определенно где-то видел этого парня раньше. Может, тусовался с Лукасом? На вечеринке? Ни одно из этих предположений не казалось верным. — Круто, — кивнул Майк и нахмурился. — Слушай, мы раньше встречались? То есть, вряд ли на парах, у нас же разные курсы, но все же… — О, я выгляжу знакомо? — спросил Дэвид с легкой ухмылкой. — Типа того. — Да нет, мне такое часто говорят, — рассмеялся он. — Наверное, из-за кружка для будущих врачей? Я его президент. Руковожу им с конца первого курса. — О! — воскликнул Майк. — Тогда понятно. Я вступил в тот кружок на первом курсе, но сразу понял, что медицинская школа — определенно не мое. — А, классическая история первокурсника, изучающего естественные науки, — усмехнулся Дэвид и покачал головой. — Но… погоди, ты все еще его возглавляешь? — сказал Майк. — Большинство старшекурсников не ввязываются в это, потому что у них и так достаточно дел. — Это правда. Но я сказал себе: если я даже с этим не справлюсь, как я справлюсь с самой медицинской школой? — Дэвид отмахнулся, будто это было совсем пустяком. — Он такой достигатор, — закатил глаза Лукас. — Уже подал заявку в медицинскую школу прошлым летом и теперь ждет ответа, — сказал он и игриво толкнул друга локтем. — То есть, не то чтобы твои оценки от этого когда-либо страдали, мистер «у меня всегда идеальные оценки». Но ты мог бы сэкономить драгоценные часы сна, если бы кружок возглавил кто-то другой. — Ни за что! Я так привязался к этому кружку. Чувствую, будто построил его собственными руками и ногами. Не уйду, пока не выпущусь, — твёрдо заявил Дэвид. Майк удивленно моргнул. Так значит благодаря Дэвиду кружок будущих врачей был одним из самых активных и хорошо финансируемых в кампусе. — Ты в курсе, какой ты крутой? — вдруг выпалил он. — Спасибо, — тепло рассмеялся Дэвид. — Видишь? Если нужно мало спать, чтобы младшекурсники считали меня таким крутым, то это того стоило. — Лузер, — сказал Лукас, а Майк застенчиво уставился в свои конспекты. За те считанные минуты, что они познакомились, Дэвид казался таким уверенным и собранным. И хоть Майк восхищался Дэвидом, это внезапно заставило его почувствовать себя таким… ничтожным. Конечно, Майку нравилась его программа и занятия — но он все еще мало представлял, что будет делать со своим дипломом. Конечно, он был всего лишь второкурсником, и у него еще было время все решить. Но Дэвид с самого начала знал, что хочет попасть в медицинскую школу, и уверенно шел к этому. У него была четкая цель, к которой он стремился. Тем временем Майк постоянно менял кружки. Он даже уже один раз сменил специальность. Сможет ли он когда-нибудь быть таким же определившимся, как Дэвид, хотя бы к старшему курсу? Майк вздохнул. Потревожиться он может и завтра. Он покачал головой, включил наушники, а Дэвид начал просматривать вместе с Лукасом его резюме. Следующие три часа Майк потратил на разбор видеолекций, которые выложил его профессор — потому что, конечно же, он не мог попасть на половину тех восьмичасовых пар. День сменился вечером, и место для занятий постепенно опустело. Когда глаза Майка начали слезиться от долгого разглядывания конспектов, его телефон завибрировал на столе, и на экране замигали уведомления о сообщениях. От: Уилл Ты уже поел? Я в кампусе, собираюсь назад в общагу. Увидел, что сегодня в кафе специальное предложение — твои любимые тако. Тебе взять? Сердце Майка глупо екнуло при виде сообщений. Здесь не было ничего необычного — они постоянно покупали друг другу еду. Но после разговора с Лукасом каждое взаимодействие с Уиллом ощущалось по-новому. Тем не менее, он тут же схватил телефон, чтобы ответить — он никак не мог подавить стремление увидеть Уилла. Его палец завис в нерешительности над кнопкой «отправить». Он просто написал что-то в своей обычной манере… но можно ли отправлять Уиллу что-то ласковое? Нет, а не будет ли странно не отправить это? Если он начнет писать Уиллу иначе, тот обязательно заподозрит неладное. Майк вздохнул. Почему даже чатиться внезапно стало сложно? Он нажал «ответить». Кому: Уилл омг, правда можешь? пожалуйста, купи. спасибо <33 люблюю я как раз в кампусе загляни в ближайшую библиотеку. пойдем обратно вместе? От: Уилл Конечно. Увидимся примерно через 20 минут. Он поставил сердечко на сообщение Уилла и повернулся к Лукасу. — Я уйду где-то через 20 минут, ок? Уилл сюда придет, и мы пойдем домой вместе. Лукас потянулся и зевнул. — Да, конечно. Думаю, нам тоже скоро стоит сворачиваться, да, Дэвид? Я устал. Тот кивнул. — Мы можем уйти одновременно с Майком. Найдя компромисс, они вернулись к работе, и Майк успел написать еще несколько строк, пока до боли знакомый низкий голос не заставил его пальцы жалко запнуться над клавиатурой. — Доставка для Майка Уилера? — Уилл улыбнулся, глядя на него сверху, и поставил белый пластиковый пакет рядом с его ноутбуком.— Ну, вообще-то, она для нас обоих. Щеки Уилла слегка покраснели от вечернего холода, а поверх свитера и белой рубашки с воротником он носил мягкое бежевое осеннее пальто. Он выглядел так по-задротски. И мило. Сердце Майка тут же чаще забилось, и он отвел взгляд, сосредоточившись где-то между слегка розоватым ухом Уилла и маленькой родинкой у его рта. — С-спасибо, — сказал он. Он мог только надеяться, что не выглядит так же растерянно, как себя чувствует внутри. Это был первый раз, когда он видел Уилла вживую после того, как осознал свои чувства к нему. Все перевернулось с ног на голову. — Пожалуйста, — Уилл опустился на пустой стул рядом с Майком, не снимая рюкзака и пальто. — Привет, — обратился он к Лукасу. — Привет! Взял еду только Майку, а как же я? — поддразнил Лукас. — Вини Майка: он не сказал мне, что ты здесь будешь . Лукас усмехнулся. — Так что ты делал в кампусе так поздно? — Да делал домашку после пар, — ответил Уилл. — Нужно было закончить пару работ. — Мог бы присоединиться к нам. — Нет, я не люблю зону для групповых занятий. Слишком шумно, — покачал головой Уилл. — Кроме того, в первом экологическом корпусе гораздо лучше, — он начал говорить взахлеб. — Если ты ни разу там не занимался, я очень рекомендую. — А что в нем такого? — улыбнулся Лукас, явно развеселенный внезапным интересом Уилла к экологическому корпусу. — Там так красиво! Есть зона для занятий с такой крутой стеклянной крышей, и… — …и… эти радужные блики солнца, которые повсюду рассыпают разноцветные зайчики? — Дэвид ухмыльнулся, подхватывая фразу за Уиллом. — Д-да, — Уилл моргнул, глядя на него. Его взгляд был любопытным и удивленным. — Я не представился, — сказал Дэвид, протягивая руку через стол. — Я Дэвид, друг Лукаса, учусь на медика, старшекурсник. — О-о… я Уилл, — тихо сказал он и нерешительно пожал протянутую руку. — Второй курс, специальность «Изобразительное искусство». — Рад познакомиться, — голос Дэвида стал ниже. Их рукопожатие затянулось — руки так и замерли над столом на несколько секунд, пока глаза Уилла не расширились. Он первым отдернул ладонь, спрятав пальцы в рукав, и… погодите-ка — кажется, Уилл покраснел? Майк замер в изумлении. Дэвид не спускал глаз с Уилла, и на его лице расплылась теплая, немного глуповатая улыбка — с ямочками на щеках. Глаза сузились до полумесяцев, и он определенно не улыбался так Лукасу или Майку. Черт возьми, если бы Дэвид улыбнулся ему так, он бы, наверное, тоже покраснел. Майк тяжело сглотнул. — У меня было несколько пар в этом корпусе, — плавно продолжил Дэвид, глаза довольно блеснули. — Я иногда люблю там заниматься, но розеток вечно не хватает. — Я всегда заранее заряжаю все свои гаджеты до похода в корпус, — тихо ответил Уилл. — Запомню этот лайфхак, — улыбнулся Дэвид. — Буду бывать там чаще. — Д-да, тебе стоит… здание там… эм… хорошее, — пробормотал он, нервно теребя пальцы, — а это он делал только, когда волновался. И также он время от времени смотрел на свои колени. Ну да, Уилл и правда стеснялся, когда общался с незнакомцами. Но чтобы настолько… Черт. Нужно было срочно прекратить этот разговор, схватить Уилла и увести его отсюда. Разумеется, он ничего такого не сделал. Вместо этого в полной прострации он закрыл ноутбук и начал собирать вещи. И не смел даже взглянуть через стол, чтобы проверить, что там сейчас делает Лукас. — Кстати, — сказал Дэвид, задумчиво подперев подбородок ладонями, — твой свитер. Уилл взглянул на него с удивлением. — Играешь? — спросил Дэвид. — Я… да, играю, — кивнул Уилл. Он перестал теребить пальцы и слегка наклонился вперед. — Купил его на конвенции. — О, круто. Я никогда не был, но очень хочу сходить. Так за кого ты чаще играешь? — спросил Дэвид, с нежностью глядя на него. Он заметил, как Уилл мгновенно расслабился, когда речь зашла о его хобби. Майк нахмурился и уткнулся в телефон. Ему нужно было отвлечься. Нельзя же просто пялиться на Дэвида, пока Уилл с ним разговаривает. Голоса стали приглушенным фоном, а в памяти всплыло яркое воспоминание о том самом лете после десятого класса. Тогда они с Уиллом ходили на конвенцию по аниме и видеоиграм. У них часто совпадали интересы, и в тот день было очень весело. Майк потратил кучу времени, уговаривая каждого косплеера, который нравился Уиллу, сфотографироваться с ними: сам Уилл был слишком скромным. Майк взглянул на свитер, который сейчас был на Уилле. Да, он помнил всё. Уилл влюбился в этот свитер с первого взгляда. Это был официальный мерч от разработчиков игры, который стоил целое состояние из-за дорогой доставки. Сама игра Майка не особо зацепила. Он играл в нее пару раз с Уиллом много лет назад, и ему просто не понравился геймплей. Честно говоря, он не понимал, почему Уилл так на ней помешался. Несмотря на это, Майк никогда не забудет, как Уилл широко улыбнулся, когда он купил ему этот свитер заранее на день рождения. Скажем так, он был отвратительно доволен собой. Только он один знал, как заставить Уилла так ярко улыбаться. Только он. Уверенность рассыпалась в прах, пока он наблюдал, как Уилл оживленно обсуждает с Дэвидом темы, которые Майк понимал лишь смутно. — Дай-ка сюда свой телефон, — Дэвид протянул руку. — Я оставлю тебе свой номер. Можем потусить вместе и в игру тоже поиграть. Погодите, что? От этих слов у Майка в голове будто что-то щелкнуло. — А-а? О, хорошо, — Уилл растерялся, пока доставал телефон из кармана пальто. В груди у Майка неприятно сжалось при отчетливом стуке цифровой клавиатуры. Он наклонился вперед и увидел, как Дэвид отправил себе сообщение с телефона Уилла. — Чтобы добавить тебя в контакты, — улыбнулся Дэвид. — Спасибо, — тихо сказал Уилл, его взгляд надолго задержался на экране телефона. — Ладно, — Дэвид толкнул локтем Лукаса, который сидел в телефоне, пока те двое общались. — Пойдем уже? Мы, наверное, замучили тебя всеми этими разговорами об играх? — Все в порядке, я никуда не спешил, — усмехнулся Лукас, хотя Майк не пропустил нервную нотку в его голосе. Он на долю секунды встретился взглядом с Майком, потом собрал свои вещи и пальто. Дэвид сделал то же самое. — Ну что ж, мы пошли, — объявил он, стоя у их стола. На этот раз взгляд Лукаса задержался на Майке, выражая что-то среднее между извинением и беспокойством. Майк просто отвел глаза. — Было приятно познакомиться, — сказал Дэвид. Он наклонился к Уиллу и легко потрепал его по голове. — Увидимся, — тихо добавил он. Уилл уставился на него, широко раскрыв глаза, и его щеки снова порозовели. Он кивнул в каком-то отупении. Дэвид проходил мимо них к выходу, а Лукас следовал за ним. Майк сидел, ошеломленный. Он что, только что потрогал волосы Уилла? Это было позволено делать только Майку! Он сидел в тишине, чувствуя какую-то тошнотворную тяжесть в животе, пока время медленно шло. Что, собственно, Майк должен делать? Он утратил способность функционировать. Его вывел из ступора резкий вздох Уилла. Майк моргнул. Уилл удивленно сидел, ссутулив плечи. Он робко потянулся к своим волосам, к тому месту, где только что коснулся Дэвид. Они просидели в тишине еще немного. Майк поднялся с места, его колени буквально заскрипели от длительного сидения. — Уже поздно, пошли. Не дожидаясь Уилла, Майк схватил свои вещи и направился к выходу. — Э-эй, погоди! — крикнул Уилл. Он быстро шел позади Майка по ковру библиотеки . Когда они вышли на улицу, Майк наглухо застегнул куртку. Ночь была холодной, и Уилл задрожал даже в своей многослойной одежде. — Постой, — сказал Майк, скидывая рюкзак. Уилл вопросительно наклонил голову. Майк достал свой полосатый фланелевый шарф. — На, возьми, — сказал он и почти всучил шарф в руки Уиллу. — Что? Но он же твой, — нахмурился Уилл. — Сам бы надел его, холодно же. — По-моему, тебе он нужнее, — грубовато бросил Майк, избегая взгляда Уилла. Несколько дрожащих сухих листьев еще цеплялись за голые ветки небольших деревьев вдоль входа в библиотеку. Он, наверное, мог бы сосчитать их всех, и на каждом дереве вышло бы меньше десяти. Как только Уилл обмотался его шарфом, они пошли домой. Майк широко шагал по тихому кампусу. Такое чувство, будто его ноги жили своей собственной жизнью и хотели как можно дальше увести его от Уилла. Уилл поначалу пытался поспевать за ним, но в конце концов просто шел позади Майка. Майк слышал его шаги и понимал, что тот еще рядом. По-странному тихая прогулка домой оставила Майка наедине с его мыслями — не стоило вообще предлагать Уиллу идти домой вместе. Или стоило встретиться на улице, а не заставлять его заходить в библиотеку. Может, не стоило ему вообще покупать тот свитер. Столько всего, что надо было бы сделать… и столько всего, что могло бы получиться… Когда они вернулись в общежитие, Майк понял: он просто дурак. Конечно, явный интерес Дэвида к Уиллу заставил его почувствовать угрозу. Но даже если бы Уилл не встретился с Дэвидом, это не решило бы ни одной проблем. И не заставило бы Уилла автоматически ответить взаимностью Майку. Он вздохнул и открыл дверь в их комнату. Майк положил рюкзак и начал снимать куртку. Он возился с молнией, когда голос Уилла пронзил тишину. — Ты злишься на меня? Пальцы Майка замерли на молнии. Как будто с него резко стащили тяжелое одеяло, и он стал совершенно беззащитным. Часы на стене пробили несколько раз, и Майк говорить. — Нет. Не злюсь. Он говорил искренне. Он не злился и не обижался на Уилла. Он злился на себя. Уилл слегка нахмурился. Он приподнял плечи — это он делал только тогда, когда был настороже. Он прижимал к груди пластиковый пакет с тако, словно это могло как-то его защитить. — Правда? — голос Уилла дрогнул. — Все было хорошо, когда мы переписывались. Я просто хотел, чтобы мы поужинали, но… если у тебя плохое настроение, ты должен был мне об этом сказать. — Все в порядке, Уилл. Я не вру, — сказал он. — Я просто… нервничаю из-за экзаменов. Он действительно очень переживал из-за экзамена по органической химии. Материал был сложным. Хотя не это сейчас его беспокоило. Но он же не мог просто рассказать правду Уиллу! — Не волнуйся, — голос Уилла изменился: из обеспокоенного стал мягким. — Ты всегда себя недооцениваешь. Ты же очень умный и так сильно стараешься. От его слов в груди у Майка болезненно сжалось. Почему Уилл всегда такой искренний? Уилл глубоко вздохнул и направился к Майку. Когда между ними осталось меньше метра, Уилл посмотрел на него снизу вверх, и его каштановая челка слегка подпрыгнул. В памяти всплыл Дэвид, который трепал Уилла по голове, и его раскрасневшиеся щеки. Майк отмахнулся от этой мысли. Он накрыл ладонью голову Уилла. Уилл удивленно приподнял бровь. — Что? — спросил Уилл. Майк с досадой прикусил внутреннюю сторону щеки. Без предупреждения он небрежно взъерошил волосы Уилла, пока те не начали потрескивать от статического электричества. Уилл расхохотался. — Майк! Да что с тобой? Майк остановился. Уилл посмотрел на него. — Вот так ты снимаешь стресс, портишь мне прическу? — он ухмыльнулся, шарф Майка был все еще на его шее. В груди стало ещё теснее. Как Уилл может просто так улыбаться? Как он может выглядеть таким хорошеньким, хотя его волосы торчат во все стороны? Это нечестно. Без предупреждения, отчаянно желая подавить бушующие в нем чувства, Майк притянул Уилла к себе и прижал его к груди. Он нежно провел пальцами по его волосам, пытаясь пригладить созданный им беспорядок. — Ты правда в порядке? — спросил Уилл. Его голос, едва доносящийся с плеча Майка, стал серьезнее, хотя сам он расслабился в объятиях Майка. Круглая макушка Уилла почему-то казалась до странности милой. Он нежно ткнул в нее пальцем. Потом, не думая, наклонился вперед и прижался к ней носом. Уилл полностью застыл, его мышцы напряглись. Вот черт. Пока Уилл ничего не сказал, Майк отстранился. — Я так проголодался. Давай есть! — сказал он, игнорируя напряженную атмосферу. Уилл удивленно моргал, смотря на Майка. Тот сбросил куртку и выхватил пакет с едой из рук Уилла, который, казалось, застыл на месте. Он почти видел слова над его головой: «Will.exe не работает». Майк вздохнул. Все было нормально, пока он все не испортил — в чем, похоже, он стал экспертом. Ему стоит просто держаться подальше от Уилла, пока он не поймет, что делать дальше… Но они соседи по комнате, так что это вряд ли возможно.