Добро пожАДовать!

      Утро началось не с чайной церемонии. И вообще не задалось. По телевизорам показали момент задержания воронов из движения вороньего сопротивления. Те отбивались от стражи голыми руками, но все же их всех схватили. Как и предполагал Спиди, это послужило толчком для выдачи обвинений о похищении членов императорской семьи. Вот что задумал неизвестный злодей, говоривший через Бэт Кэта. В этом Спиди совсем не сомневался, что именно он приложил к этому руку. Ближе к обеду члены императорской семьи все же показались на публике. Спиди обратил внимание на руки. И вновь татуировки не было. Показалось ему, что ли? Или это все было сделано для того, чтобы заманить воронов в ловушку?       Как бы то ни было, в ловушке оказались и коты-самураи. И теперь они сидели за столом, обсуждая, как же слинять из-под пристального взора Франсин.       — Может, расскажем всю правду? — предложил Гуидо. — И она тогда что-нибудь придумает…       — Или окажется втянутой в разборки, — наотрез замотал головой Спиди. — Только не хватало нам еще ее потерять…       — И то верно, — взгрустнула Полли. — К тому же, мы не знаем, не подменили ли ее. Я вчера плохо спала. Меня мучила паранойя. Что, если нас всех подменили?       — Татуировка больше не является стопроцентным доказательством, — кивнул Спиди. — Так что придется теперь проверять друг друга фактами, о которых знаем только мы.       — Хорошо. Тогда какое молоко я больше всего люблю?       — Коровье безлактозное, которое делают на заводе Дор Блю.       — Верно.       — Сколько когтей у меня осталось, когда я в первый раз принял участие в соревнованиях по паркуру?       — На один меньше, поскольку он застрял в стене, когда ты от нее оттолкнулся.       — О, а кто мне нравится? — включился в проверку Гуидо.       — Любая девчонка, — хором ответили Спиди и Полли.       — Блин, ну так нечестно…       Убедившись, что их не подменили, команда приступила к разработке плана. Правда, обсуждение не клеилось. Все идеи казались или сущим вздором, или очень легко читаемыми странными поступками, после которых Франсин состроит милое личико, и коты-самураи во всем сознаются.       — Привет, друзья, — поздоровался проходивший мимо них Мяузма О’Тул. — Хорошая сегодня погодка, не правда ли?       Он часто говорил вежливо, соблюдая знаки приличия. Понять, что у Мяузмы на уме, было невозможно. Даже под гипнозом он не признавался. И это делало его идеальным соучастником самых сложных дел…       — Подь сюды, — поманил его пальцем Спиди.       Мяузма лениво, легонько разминая мышцы, доковылял до столика котов-самураев.       — Наш общий друг Бэт Кэт сегодня не выйдет на смену. Он попал в беду — перебрал валерьянки, — Спиди развернулся. — Запомните, читатели-коты. Чрезмерное употребление валерьянки вредит вашему здоровью. Мелким шрифтом остальные предупреждения читать не стану, жалко глаза. И свои, и ваши.       — Беда, — покачал головой Мяузма.       — Мы должны навестить его и узнать, как его дела, а также поможем его привести в чувство, если он все еще под кайфом, — повернулся обратно к нему Спиди. — Ты прикроешь нас, пожалуйста?       Спиди состроил глаза, которые мог состроить только еще один кот из мира анимации — Кот в Сапогах из «Шрека». И Мяузма такого воздействия не выдержал и согласился.       — Я пробурю выход из туалета на улицу. Скажите, что вам всем приспичило, — придумал легенду Мяузма.       Он надел перчатки-буры и скрылся в туалете, пока Полли отвлекла Франсин беседой о давно не заходивших клиентах. Вскоре послышался громкий звук работающего инструмента.       — У нас что-то забилось в сливе? — обеспокоенно спросила Франсин.       — У многих анималоидов сегодня пучит живот, — состроила невинные глазки Полли. — Поговаривают, это ходит какой-то злобный вирус.       — О да, у меня тоже заболел, — поддакнул Гуидо. — Пожалуй, я пойду.       — Ой, и мне нехорошо, — картинно схватился за живот Спиди. — Я тоже побежал.       — И мне тоже надо! — бросилась за напарниками Полли.       Возле туалетов она чуть не сшибла с ног Мязму, которому пришлось отдуваться за всех ребят.       — Я повесил табличку, — отвлек он Франсин, — там все просто ужасно, буду до завтрашнего дня минимум разгребать.       — Как же так… Где же будут справлять нужду мои клиенты?!       Дальнейший разговор команда котов-ниндзя уже не слышала, поскольку закрыла за собой дверь, оказавшись перед стройным рядом кабинок. И там увидели огромную дыру перед одной из раковин.       — Так, мы вылезем в городе и направимся по координатам, которые сообщил Бэт Кэт. Но что дальше? Вы уверены, что анималоид, которого встретим там, пойдет с нами добровольно? — негромко спросила Полли.       — Если не пойдет добровольно, то я применю Самурайский Солнечный Зонт, — заявил Гуидо.       — А вдруг… мы обречем беднягу на что-то нехорошее?       — Мы его и не будем отдавать, лишь используем как наживку. Когда придем на место встречи, то его же кто-то заберет. Если в нашем присутствии неведомый враг не захочет показываться, то тогда обследуем территорию и найдем, — поделился планом Спиди.       Ребята кивнули, соглашаясь. Спиди посмотрел на прорытый ход. Туда можно было прыгнуть, не боясь застрять.       — Погнали, коты-самураи! — вскинул он кулак вверх.       — Да! — поддержали его боевой настрой члены команды.       Миссия по доставке анималоида началась с прыжка в дыру.              

*****

             Как дело начнешь — так его и проведешь. Эта пословица была придумана переводчиком японской идиомы, э-э-э… Если не только что. Короче, это неважно все. Ведь куда важнее, с чем столкнулись храбрые коты-самураи. А столкнулись они с землей. А потом оттолкнулись. И вскоре перепачканные и хмурые очищали бронированную шерстку у источника.       Следом они направились к выезду из города. Их путь вел в лес, находившийся неподалеку от гор, где проживал мудрый наставник котов-самураев. Лес был необитаем, а потому в нем всегда царила тишина, которую никогда не прерывал щебет птиц. Коты-самураи продвигались сквозь ветки и кустарник, которые эпизодически их хлестали по начищенным металлическим конечностям и мордочкам, из-за чего вскоре они вновь стали грязными. А ведь это довольно обидно, ведь паладины всегда должны ходить в сияющих металлических доспехах.       Вскоре они вышли на лесную тропинку, протоптанную жителями гор, которые изредка спускались вниз по грибы. И идя по ней вскоре добрались до искомого места. Впрочем, коты-самураи поняли это чуть раньше, увидев посреди лужайки домик в японском стиле. Избушка посреди леса — это что-то из фольклора совсем другой культуры. И тем не менее, дом был абсолютно реален, в чем коты-самураи убедились, потрогав его стены.       — Нам нужно выкрасть обитателя этого домика? — тихо спросил Гуидо.       — Сначала надо вообще понять, что он обитаем, — ответил ему Спиди. — Заглядывайте в окна.       Впрочем, в наличии жильца они убедились довольно быстро. Каково же было их удивление, что в доме просто сидел за столом и смотрел в одну точку старый ворон, с которым они не раз скрещивали мечты в битвах!       — Это что еще за подстава?! — прошептал Спиди, когда увидел заклятого врага.       Ребята тоже подошли и, немного потолкавшись, тоже рассмотрели, кого им нужно было привезти в город, и повозмущались. Правда, возмущения делу не могли помочь. Зато стало понятно, что без боя не обойтись. Вряд ли они смогут уговорить заклятого врага отправиться в город средь белого дня, да еще и с условием, что его передадут в руки неизвестного злодея, создающего подделки и похищающего анималоидов.       — Гуидо, Самурайский Солнечный Зонт на изготовку, — приказал Спиди. — А теперь пошли.       Лидер отряда подошел к двери и аккуратно ее толкнул внутрь. Как ни странно, дверь оказалась не заперта. Запахло ловушкой. Спиди обнажил мечи, Полли вытащила сюрикены-сердечки. Джерри Атрик, их заклятый враг, повернул голову и смерил котов-самураем презрительным взглядом. И даже не кинулся в атаку.       — Не думал, что вы так низко падете, коты-самураи. И еще называете себя защитниками Эдо, харк-тьфу, — Джерри презрительно плюнул на пол.       — Мы прибыли сюда, чтобы доставить тебя в город, презренный преступник, — заявил Спиди.       — Я знаю, что вас сюда отправил Кукловод, можете не притворяться.       — Кукловод? — удивилась Полли, совсем не показушно.       — Анималоид, который прячется в тени и подставляет других. Он выкрал моего босса и заменил подделкой. А потом вывез всех моих воронов-ниндзя в неизвестном направлении, и вот я остался один. Командир без отряда. Он сказал, что если я стану покладистым, то он отпустит всех живыми и невредимыми.       Шестеренки в голове Спиди закрутились с удвоенной скоростью. У заклятого врага и самих котов-самураев появился общий враг. И на время можно было заключить против него союз, чтобы одолеть его сообща. Тем более, что Кукловод спокойно по одиночке выбивал значимые фигуры и совсем не опасался, что лидеры воронов-ниндзя и котов-самураев найдут общий язык. А за недооценку врага нужно наказывать.       — Я предлагаю временный союз, — Спиди протянул руку старому ворону, чем ошеломил его напарников. — Объединимся против Кукловода, освободим своих анималоидов и императорскую семью, а там решим.       — Они до императорской семьи добрались? — Джерри удивленно вскинул седые брови. — Дела еще хуже, чем я предполагал. Я согласен на союз. Тем более, что у меня все равно нет выбора.       Полли и Гуидо пожали плечами, посмотрев друг на друга. Они совсем не понимали, зачем Спиди решил объединиться с вороном, ведь тот и так не собирался оказывать сопротивление. Откуда я это знаю? О, на пакете молока так было написано, как сказала бы Мама Матт.              

*****

             Зеваки высунулись из окон домов, высыпали на улицы. Коты-самураи в сверкающей броне вели находившегося на привязи со связанными руками и крыльями лидера воронов-ниндзя. Его портреты были расклеены по всей столице, и, хотя в реальности, Джерри выглядел не так внушительно, все же ворон с листовок угадывался в сутулом старике, опустившем голову.       — Так ему! Да-а-а! — кричал Сынок Мамы Матт. — Он мне жизнь испортил! Я сидел в кафе с девочкой и предложил ей выпить по 0,5 сока. Она отказалась. Видите ли, так мало она не пьет, сечете, сечете, что я говорю? Так все и было!       В общем, комментарий опять мимо кассы. В кассе хотя бы деньги можно взять, если вы вор. Но мы действительно серьезно отвлеклись.       Итак, коты-самураи доставили Джерри в указанную точку. И этой точкой оказалось здание заброшенного цирка, в котором коты-самураи периодически дрались с воронами-ниндзя. В этот раз здание не совсем было заброшено. В самом центре шатра, на арене стояли столбы, к которым были привязаны анималоиды. И одного Спиди узнал сразу — это был Сеймур Сыр, премьер-министр.       — Что ж, а вот и все действующие лица, — прогремел голос, шедший, казалось, отовсюду. — Пожалуй, пришло время вскрыть правду, словно консервным ножом — оболочку анималоида. Я сдержу свое слово. Я отпущу твоего босса, Джерри, а ты займешь его место.       — Почему… — тяжело вздохнул старый ворон, — …ты просто не убьешь меня?       — Это среди вас, отверженных парий этого города смерть может служить избавлением. Но я не таков. Я борюсь за то, что принадлежит мне по праву, и я добьюсь своего!       Голос Кукловода перешел на яростные нотки, настолько громкие, что пришлось закрыть уши. И это оказалось тем способом, которым Кукловод избавил босса Джерри от пут. Вот только поверить в то, что воронов-ниндзя покрывал Сеймур Сыр, было невозможно.       — Как это понимать?! — удивленно округлил глаза Спиди. Его напарники не сильно от него отставали и озадаченно чесали за шеей. — Все это время нашим врагом был премьер-министр? Но почему?       Из-за того, что путы развязались, Сеймур чуть не свалился со столба, но Джерри успел его подхватить. Сработал проворно для старой калоши.       — Мой верный слуга, — тепло произнес лис. — Ты все-таки пришел за мной.       — А могло быть иначе?! — прокряхтел Джерри.       — Да что здесь вообще происходит? — завопила Полли. — Сеймур, как вы посмели предать Императора?       — Я — отверженный своим племенем анималоид, — повернулся к ней Сеймур. — Мое племя признавало только хитрых и умных, а я был не самым способным ребенком, поэтому меня изгнали. Я предлагал свои услуги не просто правящим царственным особам, а даже простым бизнесменам. И все меня тоже отвергали. Но однажды… однажды Джерри протянул мне крыло помощи. Взял в свой клан. Накормил, одел, обул. Вороны-ниндзя много тренировались, и я присоединился к ним. Мне не давало покоя, что у нас не было цели, лишь суровая подготовка не понятно к чему. Это у вас, самураев, нет цели, есть только путь. Вам не понять, как можно жить, преследуя цель. А я сразу понял, что если мы не выгрызем зубами и клювами место под солнцем, то нас в один момент растопчут и вновь отвергнут. И тогда я пошел в политику, ради нашего беззаветного будущего, ради власти, которая сделает наше положение тверже скалы.       Спиди не верил своим ушам. Рассказ-исповедь Сеймура прояснял все несостыковки в битвах, когда казалось, что воронов-ниндзя кто-то покрывал. И Кукловод был прав: свет правды пролился на темные делишки. Сеймур был верен только воронам-ниндзя, поскольку причислял себя к ним.       — Разве тебе было недостаточно власти? Ты же стал премьер-министром! — покачала головой Полли.       — Да, стал. А вы меня достали, — Сеймур посмотрел на Джерри и положил руку на его плечо. — Я в этом городе был единственным представителем отверженных, поэтому многие даже не догадывались, через что я прошел. А воронов давно уже считали париями. Я не мог изменить мнение горожан о них, пока не стал самым приближенным к Императору лицом.       — Странные способы ты выбрал, дон Сыр, — неодобрительно покачал головой Гуидо. — Неужели ты и правда думал, что воронов полюбят за то, что они вредят горожанам?       — Не они первые начали. Но такая влиятельная фигура как Император могла бы положить конец распрям, приказав горожанам перестать травить воронов.       — А меня беспокоит другое, — вмешался Спиди, пока Гуидо не увел разговор в совсем не то русло. — Разве Император не слушал тебя во всем?       — О, если бы, — саркастично усмехнулся Сеймур. — Император лишь пешка. Из-за прорезавшихся зубов мудрости он начал говорить несвязный бред и что-то там писать. А когда зубы мудрости удалили, то он стал дурак дураком, ничего не соображающим. Вы что, ни разу его не слушали? Они и говорит нечленораздельно. «Кому-ни-сиськи, письки-мисиськи, сиськи-масиськи». Что значит: «Коммунистический, пессимистический, систематический».       Сеймур не боялся говорить правду, когда маски оказались сброшены. Спиди даже не думал о том, что император в один момент стал жевать эвкалипт и нести околесицу. И ведь верно, с того момента за него все решения озвучивала… Принцесса Ви!       — Болтовня, болтовня, болтовня! Все поговорили, всё обсудили? — вмешался в диалог Кукловод. — Я сыворотку правды не для того вводил, чтобы вы все темные пятна прояснили.       Спиди не стал задавать лишних вопросов. Не имело никакого значения, Кукловод глумился над схваченными врагами или ставил эксперименты. Пока лидеру котов-самураев так и не пришла идея, как подпортить игру и навязать свои правила врагу, а значит, не стоило лишний раз обострять и злить незримого врага.       — Коты-самураи, привяжите к столбу старого ворона. И после вы все можете уходить, я отпущу ваших соратников. И ниндзя-воронов, и Спасательную команду, — пообещал Кукловод.       Гуидо подошел к Джерри и потянул его за веревку, связавшую руки. И Сеймур Сыр положил свою лапу на его.       — Руки убрал! — потребовал господин премьер-министр.       — Спокойно, мы лишь выполняем обмен, — попытался остудить его буйную голову Спиди. — Тебе же сказали, что выпустят твоих побратимов, воронов-ниндзя.       — Джерри тоже часть команды. Я не уйду без него.       В такие минуты Спиди жалел, что у него не было при себе диктофона. Хоть встроенного, хоть внешнего. Анималоиды не поймут, если увидят, как коты-самураи напали на премьер-министра. Даже былые заслуги не спасут.       — Мой господин, я добровольно согласился на это ради вас, — меланхолично и отстраненно произнес Джерри. — Оставьте меня, спасайтесь сами. И спасите воронов-ниндзя.       — Нет, я без тебя не уйду! Что ты вообще возомнил о себе, чертов трус! — Сеймур погрозил кулаком невидимому врагу, который, возможно, и вовсе не присутствовал в здании.       — Ты не один такой пострадавший, — холодно ответил Кукловод. — Коты-самураи, вы чего встали? Привяжите ворона, живо! Или вам нужна мотивация? Окей, она у меня есть. Если вы не привяжите Джерри сейчас же, то я дефрагментирую диски попавших под мое влияние анималоидов. И начну с Принцессы Ви.       Угроза была более чем впечатляющая. Коты-самураи надвинулись на Джерри с трех сторон, хотя он и не выказывал никаких намерений к побегу. А вот Сеймур закрыл его тело собой, расставив руки и ноги.       — Я вам не дам в обиду Джерри, только через мой труп! — морда Сеймура в раз побагровела. — Потеряли вы все благородство, защищая власть, а не справедливость, стали совершать плохие поступки — ну и кто вы после этого?       — Плейбой, миллиардер, филантроп, — ответил Гуидо.       — Ты еще и издеваешься?!       Голова Сеймура Сыра опасно раскалилась, будто чугунный утюг в печи. Она стала пунцового цвета, напоминавшего кожуру белого персика, плавно переходящего в клубнично-арбузный. А затем случилось то, что никто не ожидал увидеть. Голова Сеймура Сыра взорвалась, и в этот момент мир погас.       Спиди видел бегавшие по кругу звездочки, которых сменили гарцующие пони. А затем его окончательно забрала тьма.              

*****

             Спиди не знал, сколько пробыл в отключке. Но когда проснулся и потер голову, то почувствовал едкий запах гари и расплавленного металла.       Привязанные к столбам анималоиды получили жуткие повреждения, а их одежда полностью расплавилась. Полли повезло больше, но и она закоптилась сильнее всех: видать, в последний момент бросилась к Сеймуру, пытаясь его остановить, и лишь чудом серьезно не пострадала. Гуидо повезло меньше. Он вытащил Самурайский Солнечный Зонт, чтобы загипнотизировать Сеймура, но не успел. Зонт валялся надломленный пополам с крупной дырой. Рукоятку зонта сжимала оторванная рука.       Спиди поднялся и почувствовал сильное головокружение, будто настройки гироскопа сбились и работали хаотично. Или будто его отправили в стратосферу с закрытыми глазами, после чего он бы точно не определил, где верх, а где низ. Кое-как лидер котов-самураев добрался до своей девушки. Полли лежала без чувств, с прикрытыми глазами. Спиди отряхнул ее щечки, а затем потряс за плечи. Когда и это не помогло, он поцеловал девушку. Поцелуй прекрасного принца сработал, и веки Полли затрепетали.       — Что случилось? — растерянно спросила она.       — Голова Сеймура Сыра взорвалась, — ответил Спиди. — А вместе с ней пострадали и мы все. Ты как себя чувствуешь? Все болит?       — Спиди… У тебя все доспехи помяты, — Полли коснулась груди, и Спиди почувствовал тупую боль. Зазор между телом и доспехами исчез, и теперь каждое прикосновение ощущалось очень сильно. Похоже, он лишился и своего главного преимущества — сверхскорости. Любые резкие движения теперь будут ощущаться болезненно, а с ними долго не побегаешь.       — Да пофиг, справлюсь. Ты как?       Полли приподнялась, и мучительная гримаса исказила ее лицо. Все-таки ее тоже зацепило. Следом она повернула голову и увидела Гуидо.       — Наш друг… — произнесла она.       — Потерпи немного. Давай я помогу тебе встать, а потом уже подойду к нему, — Спиди совершенно не хотел бросать девушку в такой ситуации.       Тем временем в шатер зашло несколько анималоидов. И среди них Спиди увидел Большого Аль Денте.       — Вы вовремя, — обрадовался лидер котов-самураев. — Нам нужна помощь…       — Вам нужна помощь адвоката. У вас есть право хранить молчание, — Большой Аль Денте щелкнул пальцами. — Хорошие мальчики, арестуйте их.       Псы-полицейские надвинулись на котов-самураев. Спиди непонимающе посмотрел на босса. Это что, шутка такая несмешная?!       — За что?! — воскликнул Спиди. — Мы же ничего такого не сделали!       — И он еще спрашивает, за что, — криво ухмыльнулся один из псов-полицейских.       — Вы обвиняетесь в покушении на жизнь премьер-министра Сеймура Сыра, одного из высших чиновников Империи, — зачитал обвинение нейтральным голосом Большой Аль Денте. — Я и остальные горожане — мы все видели, как вы отвели сюда пойманного Джерри, руководителя воронов-ниндзя, вместо того, чтобы отвести его в участок. Господин Сыр спокойно смотрел цирковое выступление, когда вы вошли сюда. Вы окружили премьер-министра, подложили взрывное устройство, и его голова взорвалась, причинив все эти разрушения. К счастью, у господина Сыра были резервные копии, и он сейчас уже восстанавливается. Иначе вы были бы обвинены в убийстве высшего должностного лица и приговорены к дезинтеграции.       У Спиди чуть челюсть не отвисла. Пожалуй, теперь он еще сильнее захотел диктофон под рукой. Был бы он — не было бы никаких проблем вообще. Просто включил бы запись с признанием Сеймура в организации преступного сообщества, Большой Аль Денте послушал бы и отпустил их. А Сеймура задержал. Но чего не было — того не было. Со стороны и правда могло бы показаться, что коты-самураи надвигались на Сеймура, а не спрятавшегося за его спиной ворона, а также что он из-за этого перенервничал и взорвался. Или коты-самураи что-то подбросили, из-за чего голова Сеймура раскалилась и лопнула словно воздушный шарик.       Ситуация сложилась хуже некуда: Гуидо ранен и в отключке, Полли с трудом держится на ногах, а сам Спиди лишился способности быстро бежать. В такой ситуации оставалось только одно.       — Мы сдаемся в руки правосудия, — Спиди протянул руки, на которых псы-полицейские защелкнули браслеты.       Полли неодобрительно посмотрела на него, но подчинилась приказу и тоже выставила руки перед собой. Гуидо просто подняли и поначалу заломили руку за спину, а потом плюнули на это дело и просто потащили за руку и ноги.       Так коты-самураи оказались в полицейской машине. Кто-то из блюстителей закона шлепнул по боку автомобиля, и послышалось рычание мотора. Спиди никогда еще не чувствовал себя настолько униженным. Возможно, все это было спланировано заранее. Но явно не Сеймуром Сыром, а тем самым Кукловодом. И вряд ли они заодно. Кукловод и не собирался отпускать Принцессу Ви, поскольку у нее в руках находится реальная власть над городом. А это значит, что она в большей опасности, чем Спиди предполагал.       Машина ехала плавно, убаюкивающе. И Спиди стало клонить в сон. Сон ему приснился хороший, будто бы все вернулось на круги своя: коты-самураи спасали город от воронов-ниндзя. Но когда Спиди разомкнул глаза, то понял, что котов-самураев доставили в тюрьму. Суровая реальность была далека от прекрасных волшебных снов о прошлом, которое уже никогда не вернется.