Тень бессмертия

«Иногда ночь перед бурей бывает тише всего.

Но внутри тебя она громче, чем любой гром.»

Костёр на поляне горел уже несколько часов. Пламя высоко вздымалось, освещая лица собравшихся неровным, живым светом. Вокруг него собрались все — вампиры со всего мира и стая квилетов. Два мира, которые всегда держались на расстоянии, теперь вынужденно дышали одним воздухом. Селин сидела на дальнем бревне, немного в стороне от общего круга. Она смотрела на огонь, но не видела его по-настоящему. Мысли кружились вокруг завтрашнего дня, и от этого в груди становилось тяжело и холодно. Страх был не громким — он сидел глубоко, как тупая боль, которая не отпускала. Рядом с костром Владимир рассказывал что-то низким, скрипучим голосом о старых временах, когда Вольтури ещё не были такой абсолютной силой. Шивон кивала, иногда вставляя резкие замечания. Бенджамин и Тиа слушали молча, Тиа иногда бросала короткие взгляды в сторону Селин, словно проверяла, всё ли с ней в порядке. Стая держалась своей группой. Сэм сидел чуть дальше остальных, опустив голову и глядя в землю. Он почти не участвовал в разговорах, но Селин чувствовала его присутствие. Каждый раз, когда она слегка меняла позу или отводила взгляд в лес, она ощущала, как он незаметно поворачивается в её сторону. Это было странное, тихое притяжение. Не слова, не взгляды — просто ощущение, что он рядом. Она не понимала, откуда оно берётся, но оно немного успокаивало. Джейкоб сидел ближе к центру, рядом с Ренесми. Он почти не отводил от неё глаз, иногда тихо что-то говорил ей на ухо. Ренесми улыбалась ему, но улыбка была напряжённой. Селин поднялась и медленно обошла поляну по краю, подальше от яркого света костра. Ноги сами несли её в сторону леса. Она не собиралась уходить далеко, просто хотела вдохнуть воздуха без запаха дыма и напряжения. Она остановилась у первых деревьев. Здесь было темнее и тише. Запах мокрой коры и хвои немного успокоил. — Не уходи далеко. Голос Сэма прозвучал спокойно, без упрёка. Он появился из темноты бесшумно, как всегда. Остановился в нескольких шагах от неё, руки в карманах, взгляд направлен не на неё, а куда-то в сторону леса. Селин обернулась. — Я не ухожу. Просто…нужно было немного отойти. Сэм кивнул. Он не приблизился, но и не ушёл. Просто стоял. В этом молчании было что-то успокаивающее. Не разговоры, не объяснения — просто его присутствие рядом. — Завтра будет сложно, — сказала она тихо, глядя на тёмные силуэты деревьев. — Я всё время думаю, что мы можем не успеть. Что кто-то…может не вернуться. Сэм помолчал несколько секунд. — Мы все думаем об этом. Но думать слишком много — значит терять силы сегодня. А силы нам понадобятся завтра. Селин слегка повернула голову в его сторону. — Ты всегда так говоришь. Коротко и по делу. — Потому что по-другому не умею, — ответил он просто. — Но это не значит, что я не понимаю, как тебе тяжело. Они стояли так некоторое время. Костёр трещал вдалеке, голоса доносились приглушённо. Сэм не пытался заполнить тишину, он просто был рядом. И от этого тихого притяжения внутри Селин становилось чуть легче. Через какое-то время она услышала шаги. К ним подошла Тиа. Она остановилась рядом, посмотрела на Селин и мягко сказала: — Бенджамин хочет показать тебе кое-что. Если хочешь отвлечься. Селин кивнула. Они втроём вернулись ближе к костру где Бенджамин ждал их. Он улыбнулся ей и протянул руку ладонью вверх. Над ней появился маленький, яркий огонёк, который медленно превратился в крошечную фигуру — силуэт волка, бегущего по песку. — Это не для силы, — сказал Бенджамин тихо. — Просто чтобы напомнить, что даже в темноте можно создать что-то живое. Селин смотрела на огненного волка и чувствовала, как уголки губ слегка поднимаются. Это было красиво и неожиданно тепло. Тиа села рядом и начала тихо снова рассказывать истории о их жизни в Египте. Селин слушала, не перебивая. Эти истории помогали отвлечься от тяжёлых мыслей. — А ты? — спросила Тиа вдруг. — Расскажи нам что-нибудь о себе. Не про Калленов. Про тебя. Селин задумалась. Она никогда не говорила о себе так открыто с вампирами. — Я…всегда чувствовала себя немного в стороне, — сказала она наконец. — Даже в своём доме. Все смотрят на Ренесми, а я… просто рядом. Но когда я пришла в Ла-Пуш, там меня увидели. Просто как меня. Без каких-либо сравнений. Бенджамин кивнул, будто понимал. — Я тоже был "сокровищем" Амуна. Он боялся, что меня заберут, а я хотел просто жить, не прятаться. Они разговаривали ещё долго. Бенджамин рассказал, как впервые почувствовал силу огня внутри себя, как чуть не сжёг весь лагерь от страха. Тиа смеялась тихо, вспоминая, как она тогда успокаивала его. Потом Бенджамин стал немного серьёзнее. Он посмотрел в огонь и сказал вдруг тише обычного: — Знаешь, почему Амун так боится Вольтури? Потому что однажды они уже забрали у него того, кого он считал своим. Дмитрия. Он был сильным следопытом. Один из лучших. Аро захотел его дар для себя. Они пришли ночью, без предупреждения. Дмитрий даже не успел понять, что происходит. Его просто… забрали. Амун потом месяцами искал его следы в Вольтерре, но ничего не нашёл. С тех пор он боится, что то же самое случится со мной. Селин слушала, затаив дыхание. История была тяжёлой. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. — И ты не боишься? — спросила она тихо. Бенджамин пожал плечами. — Боюсь. Но я не хочу прожить вечность в страхе. Лучше встать и посмотреть им в глаза, чем прятаться всю жизнь. Тиа положила руку ему на плечо и добавила: — Мы пришли сюда не только ради Калленов. Мы пришли, потому что правда важнее страха и потому что ты попросила. Селин посмотрела на них с искренней благодарностью. Эти двое стали для неё неожиданной опорой в этом огромном вампирском мире. Позже, когда ночь стала совсем глубокой, к ней подошла Ренесми. Девочка молча взяла её за руку и прижалась плечом. Они не говорили, просто сидели вместе, глядя на огонь. В этом молчании было всё, что они не могли сказать вслух. Сэм всё это время оставался неподалёку. Он не подходил к костру, но и не уходил в лес. Иногда Селин ловила его взгляд — короткий, сдержанный, но всегда направленный в её сторону. Когда костёр начал угасать, Селин почувствовала, что больше не может сидеть. Она встала и медленно пошла к дому. Сэм снова оказался рядом — не вплотную, но достаточно близко, чтобы она ощущала его присутствие. Они прошли несколько шагов в молчании. — Ты не обязан идти за мной, — сказала она тихо, не оборачиваясь. — Я и не иду за тобой, — ответил Сэм спокойно. — Просто…воздух здесь чище. Селин едва заметно улыбнулась. Они прошли ещё немного. Костёр трещал вдалеке, голоса вампиров и волков смешивались в приглушённый гул. — Завтра будет тяжело, — сказала она наконец. — Знаю, — ответил он. — Но мы будем готовы. Больше они ничего не сказали. Но Сэм так и не ушёл. Он продолжал идти рядом, пока она не повернула обратно к дому. Когда Селин наконец поднялась в свою комнату, она закрыла дверь, села на кровать и долго смотрела в окно. Страх всё ещё был внутри, но теперь рядом с ним было тепло амулета, спокойные голоса Бенджамина и Тии, молчаливая поддержка Ренесми и то тихое, едва уловимое присутствие Сэма, который всю ночь держался рядом, даже когда старался этого не показывать. Завтра всё изменится, но сегодня, в этой последней тихой ночи перед бурей, она хотя бы не была совсем одна.