Право сильного

Зала сияла тысячами свечей, отражавшихся в хрустале подвесок и золоте лепнины. Приятная ненавязчивая музыка, казалось, лилась из самих стен, исполняемая невидимыми магическими инструментами, мягким коконом обволакивая гостей и придавая происходящему налёт обманчивого благополучия. Маги в чёрных мантиях с серебряными знаками отличия подходили друг к другу и обменивались последними новостями, их дамы – в тяжёлых парчовых и атласных платьях, с холодными улыбками на лицах – скучающе-высокомерно обсуждали свежие сплетни. Люциус и Северус вошли в зал, и взгляды присутствующих тут же обратились к ним. Все знали, что эти двое пользуются особым расположением у Лорда. За их спинами, на шаг позади, как того требовал этикет, следовали Гарри и Драко. Гарри чувствовал, как под рубашкой взмокла спина, а магия сжалась, практически замерев, послушная его внутреннему настрою. Он заставил себя смотреть в пол и казаться как можно менее заметным и интересным. Драко шёл рядом с чуть ленивой грацией, которую репетировал последние дни, его взгляд был скользящий, ни за что не цепляющийся, а уголки губ слегка приподняты, чтобы имитировать вежливую улыбку. Реддл стоял у камина в окружении приближённых. Увидев вошедших Малфоя и Снейпа, он отделился от группы и шагнул им навстречу. – Люциус. Северус. – Его голос, тихий и вкрадчивый, разносился по залу без усилий. – Рад, что вы приняли приглашение. – Мой Лорд, – Люциус склонился в безупречном поклоне. Северус последовал его примеру. – Для нас честь разделить с вами этот вечер. Реддл улыбнулся – тонко, хищно. Его взгляд скользнул по мальчикам. – А это, надо полагать, те самые воспитанники, о которых мне докладывали. – Он сделал шаг ближе, и Гарри почувствовал, как воздух вокруг стал плотным, почти осязаемым. Люциус слегка повернул голову: – Драко, Гарри, поприветствуйте Лорда. Юноши синхронно склонились, не поднимая глаз, в глубоком вежливом поклоне. Реддл рассматривал их с ленивым интересом коллекционера. – Подойди, – сказал он, задержав взгляд на Драко, и тот шагнул вперёд. Реддл взял его за подбородок, заставляя поднять голову. В зале стало тихо – присутствующие с любопытством наблюдали, готовые в любую секунду поддержать Реддла. – Люциус, – протянул Марволо, рассматривая Драко со всех сторон, медленно проводя пальцем по его скуле, спинке носа, губам. – У тебя редкий талант находить красоту везде, даже в захудалом приюте для сирых и убогих. – Присутствующие гости негромко засмеялись, оценив шутку. – Этот мальчик слишком хорош для обычного патронажа. Он наклонился ближе, так близко, что Драко почувствовал его дыхание на своих губах. Люциус застыл. Пальцы, сжимавшие набалдашник трости, побелели. Всё его естество кричало: «Убери руки! Не смей! Он мой!» Но лицо оставалось бесстрастным. Видеть, как Реддл лапает его Драко, было физической пыткой, но в мире, где прав тот, кто сильнее, Лорд мог брать всё, что пожелает. Малфой выдавил вежливую улыбку, хотя в глазах вспыхнуло желание убивать. Реддл, словно почувствовав что-то, покосился на него и усмехнулся. – Не волнуйся, Люциус. Я только смотрю. – Он отпустил Драко и легко подтолкнул его в плечо. – Ступай. Ты и правда хорош. – И снова Люциусу. – Береги такого. Драко, не поднимая глаз, отступил назад, к Гарри. Его трясло, но он заставил себя улыбнуться той самой пустой, ничего не значащей улыбкой. Марволо перевёл взгляд на Гарри. – А это твой, Северус? – Он подошёл ближе, и Гарри почувствовал, как магия внутри него сжалась в тугой комок, стараясь стать незаметной. – Да, мой Лорд, – ровно ответил Снейп. – Помогает в лаборатории. Способностей особых не имеет, но старателен. Реддл смотрел на Гарри долго. Очень долго. Гарри не поднимал глаз, не двигался, почти не дышал. – Подними голову, – приказал Лорд. Гарри поднял лицо, глядя куда-то мимо, сквозь. Реддл всматривался в него, и Гарри чувствовал, как по его разуму скользит чужое присутствие – легчайшее касание легилименции. Но Гарри был пуст. В его голове сейчас не было ни одной мысли, ни одного образа – только серая, звенящая пустота, которую он тренировал с Северусом дни напролёт. Лорд поморщился. – Северус, – сказал он, отворачиваясь, – похоже, в этот раз твоё чутьё дало сбой. Этот мальчишка пуст и скучен до зевоты. – Он махнул рукой. – Но если тебе нравится возиться с бездарностями – дело твоё. Северус склонил голову, пряча в поклоне торжествующий блеск в глазах. – Как скажете, мой Лорд. Реддл уже потерял интерес. Он повернулся к Люциусу, и они заговорили о делах. Гарри и Драко, повинуясь молчаливому жесту, тихо отошли в сторону – к колоннам, в тень, где их присутствие никому не мешало. Только оказавшись за спинами гостей, они позволили себе выдохнуть. – Ты как? – одними губами спросил Гарри. Драко, всё ещё бледный, чуть заметно кивнул: – Жив. А ты... ты был великолепен. Он даже не почувствовал. – Тренировка, – так же еле слышно ответил Гарри. Они так и стояли там, в тени, наблюдая, как Люциус и Северус ведут светские беседы, и ждали, когда этот вечер наконец закончится.