Кошачья тактика

— Почему мы остановились? — спокойно спросил Веня, даже не подняв головы от ноутбука. — Ричард, здесь зона платной парковки. Если ты остановишься, через три минуты приедет эвакуатор, а у нас нет денег на штраф, потому что ты вчера купил тот накладной карбоновый спойлер на «Шевроле», который вообще никуда не подходит, и...       Машина дернулась и встала посреди дороги. Сзади возмущенно засигналили. Веня поднял глаза.       Ричард уже выскочил из «Шевроле» и бежал к сточной канаве на обочине. Бежал он так, как умеют бегать только очень крупные люди, забывшие, что они крупные — тяжело, но с какой-то пугающей скоростью.       Веня вздохнул, отложил ноутбук, сунул руку в бардачок и нащупал пистолет. Если Ричард решил устроить разборки прямо здесь, посреди трассы, значит, придется прикрывать. Опять.       Он вышел из машины, пряча пистолет под расстегнутой ветровкой, и огляделся. Никаких разборок не было. Ричард стоял на коленях у канавы и смотрел вниз. В его позе было что-то такое... детское, что ли. Огромный мужик в кожаной куртке, с татуировками на руках, стоял на коленях в грязи и смотрел в канаву, как ребенок, нашедший щенка.       Веня подошел ближе, пряча пистолет обратно. — Что там?       Ричард обернулся. Глаза у него были круглые. — Веня... смотри.       В канаве, в грязной воде, дрожал крошечный рыжий комок шерсти. Котенок. Он вцепился лапками в пластиковую бутылку и пытался на ней удержаться, но вода все равно заливала ему морду. Он не мяукал — просто дрожал и смотрел на них огромными глазами. — Он... — Ричард сглотнул. — Он мелкий. И мокрый.       Сзади опять засигналили. Потом еще раз. Потом кто-то начал орать. — Эй, придурки, у вас крыша поехала? Дорога, блин!       Ричард даже не обернулся. Он смотрел на котенка.       Веня посмотрел на котенка. Потом на Ричарда. Потом опять на котенка. — Ричард, — сказал он максимально спокойно, — это кот. Мы на задании. Нас ждет груз. Если мы опоздаем, нам не заплатят. Если нам не заплатят, мы не сможем заплатить за аренду офиса. Если мы не заплатим за аренду... — Веня, — перебил Ричард, и в его голосе появились странные нотки. — Его тактическая высадка провалилась. Нужно перегруппироваться.       В этот момент из-за поворота вылетел черный джип. Веня узнал его мгновенно — тот самый джип, который преследовал их от самого склада. Они надеялись, что оторвались, но...       В джипе опустилось стекло. Показался ствол. — Ричард, — быстро сказал Веня, — у нас проблемы.       Ричард, не оборачиваясь, оценил ситуацию. Это заняло у него ровно секунду. Расстояние до джипа — около двухсот метров. Скорость — под сто. Водитель — не профессионал, потому что ствол высунули слишком рано, значит, нервничают. Слева — открытый люк, прямо по курсу движения джипа. Справа — грузовик с рыбой, выезжающий с завода на трассу. Траектории... — Дай кота. И термос, — сказал он все тем же странным голосом. — Что? — Кота. И. Твой. Термос. Сейчас.       Веня, не задавая больше вопросов, сунул ему дрожащего котенка и протянул термос с ромашкой.       Ричард выплеснул чай на асфальт (Веня мысленно застонал), быстрым движением открутил крышку и оценил вес. — Мало...       Он огляделся. Взял из машины свою бандану (огромную, черную, с черепами), завернул в нее котенка, засунул сверток в термос, прикинул баланс. — Ричард, — медленно сказал Веня, чувствуя, что реальность начинает сворачиваться в трубочку, — что ты делаешь? — Доверься, бро       Ричард размахнулся.       И метнул термос с котенком прямо в открытый люк проезжающего мимо грузовика с рыбой. Веня замер. Грузовик прогрохотал мимо. Люк захлопнулся. — Ты... — Веня повернулся к Ричарду. Голос у него был какой-то чужой. — Ты только что... отправил кота в неизвестность? В грузовик? С рыбой? Который уезжает в неизвестном направлении?       Ричард отряхнул руки и улыбнулся. Впервые за утро — нормально улыбнулся, не лениво, а искренне. — Просто поверь, — повторил он. — Этот грузовик едет на консервный завод. Я видел название. Ему будет тепло, и он наестся лосося. Заберем потом.       Джип с преследователями пронесся мимо них, потому что водитель отвлекся на грузовик и не заметил стоящую на обочине машину. Веня стоял и смотрел вслед грузовику. — Ты... ты рассчитал траекторию. И скорость. И направление. И люк. — Ага. — За три секунды. — Две с половиной.       Веня повернулся к нему. Ричард смотрел на него совершенно нормальным, ленивым взглядом. Никаких следов гениального расчета. — Ричард. — М? — Ты когда-нибудь перестанешь притворяться? — Притворяться? — Ричард удивился так натурально, что Веня почти поверил. — Я не притворяюсь, чувак. Я просто... живу. — Ты только что спас кота, используя баллистику и знание логистики рыболовного завода. — И? Кот мелкий. И мокрый. Надо было спасать. А ты хотел оставить?       Веня посмотрел на него долгим взглядом. Потом перевел взгляд на дорогу, где скрылся грузовик. — Через три часа мы поедем на этот завод, — сказал он. — Если кота там не будет, я тебе лично вклею степлером в лоб. — По рукам.

Три часа спустя

      Грузовик стоял на разгрузке у консервного завода. Ричард и Веня подошли к водителю — мексиканцу лет пятидесяти с усталым лицом. — Сеньоры, — сказал водитель, увидев их, — вы не поверите. Я всю дорогу слышал странные звуки из кузова. Думал, крысы. Открываю...       Он развел руками.       В термосе, на куче свежей рыбы, довольно жмурился рыжий котенок. Он был мокрый, но сытый — и, кажется, совершенно счастливый. Белые лапки (Веня заметил это сразу) торчали из термоса, перепачканные рыбьей чешуей. — Святой дьявол, — выдохнул водитель. — Откуда он взялся? — Это наш, — сказал Веня, и в его голосе появились новые нотки. — Тактический кот. — Что? — Долгая история.       Ричард аккуратно взял термос с котенком. Тот посмотрел на него, моргнул и замурчал. Так громко, как может мурчать только кот, который только что пережил приключение и нажрался рыбы. — Добро пожаловать в команду, мелкий, — сказал Ричард. — Его надо назвать, — сказал Веня. — Борис. — Почему Борис? — Он выглядит как Борис. Посмотри на него. Он уже нас осуждает.       Котенок действительно смотрел на них с выражением легкого превосходства. — Борис, — повторил Веня. Потрогал лапку. Белая. — Борис. Подходит.       Они поехали домой. Борис всю дорогу просидел у Вени на коленях, вылизывая лапки и изредка поглядывая на Ричарда с таким видом, будто уже все про него понял. — Он странный, — сказал Ричард. — Он кот. — Я имею в виду... он смотрит на меня так, словно знает. — Знает что? — Что я не тот, кем кажусь.       Веня погладил котенка. — Коты всегда знают, — сказал он тихо. — Поэтому я их и люблю.