Эхо миров

Эрн пришёл к воротам школы первым. Каменные символы на створках тихо светились, реагируя на проходящих учеников, но сейчас они почти угасли. За воротами начиналась столица — огромная и пугающе красивая. Эрн коснулся холодного камня и задумался, кем он станет через пять лет. Немного погодя Эрн заметил Стива, бегущего к нему со стороны общежитий. Запыхавшись, тот остановился рядом. — Извини, задержался. —немного согнувшись чтоб отдышаться пробормотал Стив, — Ну что, идем? Стив улыбнулся и кивнул в сторону ворот: В городе кипела жизнь. У лавок толпились покупатели, кто-то тащил ящики с товаром, торговцы перекрикивали друг друга, зазывая прохожих. Всё это разительно отличалось от родной деревни Эрна, где каждый знал друг друга по имени. Здесь он чувствовал лёгкое одиночество — словно потерялся среди чужих лиц. Но не успел он погрузиться в воспоминания, как услышал голос Стива: — Ты чего встал? Пойдём, ещё заблудишься! — Да иду я, иду! — ответил Эрн, догоняя друга. Они свернули на оживлённую улицу, где собралась толпа. В центре площади выступал уличный маг — воздух искрился иллюзиями. — Смотри! — крикнул Стив. Но в этот момент кто-то толкнул Эрна в плечо. Затем ещё раз. Когда он поднял голову — Стива рядом уже не было. Эрн попытался протиснуться назад, но толпа словно сжималась вокруг него. И вдруг… Он почувствовал странный импульс — будто что-то тянуло его в сторону. Неосознанно он сделал шаг в узкий переулок. В переулке было темнее, чем на улице. — Я всё ждал, когда ты останешься один. Голос прозвучал из тени. Перед ним стоял мужчина в тёмном плаще. Его глаза странно блеснули. — Ты ещё не понимаешь, что умеешь, верно? Незнакомец сделал шаг назад — и исчез. Эрн почувствовал знакомое искажение воздуха. — Телепортация… — прошептал он. — Почти, — раздался голос уже за его спиной. — Но твоя сила глубже. Эрн резко отпрыгнул в сторону и развернулся, инстинктивно готовясь к нападению. Воздух вокруг едва заметно дрожал — так же, как в тот момент, когда он сам телепортировался. Незнакомец стоял спокойно, будто всё происходящее его лишь забавляло. — Ты почувствовал искажение, — заметил он. — Значит, уже понимаешь больше, чем думаешь. — Кто вы? — напряжённо спросил Эрн. — И что это было? Мужчина сделал шаг вперёд, и тени в переулке будто стали гуще. — Я тот, кто когда-то обладал тем же даром. Но твоя сила… сильнее моей. Эрн сжал кулаки. — Откуда вы знаете? — Я увидел это ещё в школе. Кристалл не просто отреагировал. Он сместился. Пространство вокруг тебя слушается. Мужчина внимательно посмотрел ему в глаза. — Я могу научить тебя всему, что знаю. Показать границы твоего дара. И то, что находится за ними. Он сделал паузу. — Но сначала ты должен доказать мне, что способен справиться с этой силой… и с тем знанием, которое она принесёт. Незнакомец сделал шаг ближе. — Поэтому начнём. Прежде чем Эрн успел что-либо сказать, мужчина коснулся его груди кончиком пальца. Мир вокруг треснул. Не разорвался — именно треснул, словно стекло, по которому прошла тонкая линия света. В следующее мгновение переулок исчез. Эрн почувствовал, будто земля ушла из-под ног. Он рефлекторно попытался шагнуть назад — но шагать было некуда. Они висели в пустоте. Пространство вокруг было тёмным, словно его и не было вовсе, кромешная тьма. Ни неба. Ни земли. Ни стен. Только бесконечность. — Достаточно прикосновения, — спокойно сказал незнакомец, будто читал мысли Эрна. — Если чувствуешь структуру пространства, можешь утащить его за собой. Он медленно убрал руку. — Ты тоже сможешь. И даже больше. Эрн попытался сделать движение — и его тело медленно поплыло в невесомости. — Это место… — прошептал он. — Между слоями мира, — ответил мужчина. — Здесь нет опоры. Нет направления. Нет времени в привычном смысле. Он резко щёлкнул пальцами. И пустота будто начала сгущаться. Вдали возник разрыв — нестабильный, мерцающий. — Твоё испытание простое, — произнёс незнакомец. — Вернись обратно. Сам. — Но я не знаю как! — Именно. Незнакомец спокойно наблюдал за Эрном, медленно паря в пустоте, словно для него здесь существовала невидимая опора. — Запомни главное, — произнёс он. — Пространство — это не стены и не расстояние. Это связь. Он едва заметно улыбнулся. — Удачи, Эрн. — Подождите, вы же не собирае— — Встретимся позже. Если, конечно, ты сможешь выбраться. И в следующее мгновение он исчез — не вспышкой и не шумом, а будто просто перестал существовать. Пустота стала тише. Намного тише. Теперь его окружала лишь пустота, но теперь она казалась холоднее. Эрн остался один. Его тело медленно вращалось в невесомости. — Отлично… — тихо пробормотал он. — Просто отлично. Сердце колотилось быстрее, чем ему хотелось бы признать. Он попытался вдохнуть глубже, но воздух ощущался странным — будто его и не было вовсе. «Спокойно. Пространство — это связь…» Связь с чем? С переулком? С городом? Со школой? Эрн закрыл глаза. Если он смог случайно переместить кристалл… Если почувствовал искажение… Значит, это место тоже должно ощущаться. Он протянул руку в бесконечность. Пустота отозвалась. Не вспышкой. Не шумом. А лёгкой волной, будто поверхность воды, в которую бросили невидимый камень. — Ты… реагируешь? — прошептал он. Он попробовал повернуться — и пространство чуть дрогнуло в ту же сторону. Не нестабильно. Не опасно. Скорее… внимательно. «Пространство — это связь…» Связь с чем-то конкретным. Эрн закрыл глаза. Он представил школу. Каменные стены. Коридор. Свою комнату — кровать у окна, стол, сумку, брошенную на стул. Все так как было перед его уходом на прогулку. Он не пытался «телепортироваться». Он просто сосредоточился на ощущении этого места. Пустота вокруг стала плотнее. Под его ногами что-то хрустнуло. Эрн резко открыл глаза. Прямо под ним резко расходилась тонкая трещина — светящаяся, как линия на стекле. — Это оно… Трещина расширилась. И в следующее мгновение опора исчезла. Эрн провалился вниз. Падение длилось всего секунду, но для Эрна ощущалось вечностью. Он с грохотом приземлился на пол своей комнаты. Воздух ударил в лёгкие. Звук — настоящий, живой — вернулся вместе с тяжестью тела. За его спиной, в воздухе, медленно закрывалась тонкая светящаяся трещина. Свет погас. И комната снова стала обычной. Эрн тяжело дышал, лёжа на полу своей комнаты. Сердце колотилось так, будто он пробежал несколько километров. Он резко сел. Комната выглядела… обычной. Слишком обычной. Сумка всё ещё лежала на стуле. Кровать не смята. Окно приоткрыто так же, как он оставил. — Я вернулся… — прошептал он. В этот момент в дверь постучали. — Эрн! Ты готов? — раздался голос Стива. — Пойдём, а то опоздаем! Эрн замер. Он ещё не выходил. Он вообще не доходил до ворот. Тишина длилась секунду. — Эрн? Ты там живой? Эрн поднялся и открыл дверь. — Ты чего такой бледный? — удивился Стив. — Я же говорил, встречаемся у ворот. — Я… — Эрн запнулся. — Я уже был у ворот. И в переулке. И… Он замолчал, понимая, как это звучит. — В каком переулке? — нахмурился Стив. — Ты только что из комнаты вышел. Эрн оглянулся на пол. Никакой трещины. Никакого света. Эрн медленно выдохнул. Он понял. Это произошло вне обычного времени. — Знаешь… — тихо сказал он. — Иди без меня сегодня. Мне нужно кое-что понять. — Ты серьёзно? — удивился Стив. — Мы же собирались… — Давай завтра сходим, — мягко ответил Эрн. Стив пожал плечами. — Ладно. — он усмехнулся и ушёл. Дверь закрылась. Эрн снова остался один. Он посмотрел на свои руки. Если пространство может возвращать его назад… значит, он касается не только расстояний. Он касается самого времени. Эрн медленно сел на кровать. Комната казалась слишком тихой. Он всё ещё пытался осмыслить произошедшее, когда вдруг почувствовал чужое присутствие. — Неплохо. Эрн резко поднял голову. На подоконнике, опираясь спиной о раму открытого окна, сидел тот самый незнакомец. Будто был здесь всё это время. — Ты… — выдохнул Эрн. Мужчина слегка улыбнулся. — Молодец. Ты справился. Он окинул комнату взглядом. — Правда, с временем немного не угадал. В следующий раз представляй не прошлое, а настоящее. Эрн нахмурился. — Что значит «в следующий раз»? Кто вы вообще такой? Это было вне времени? Я действительно— — Слишком много вопросов, — мягко перебил незнакомец. — Это хороший знак. Он встал на подоконник. — До встречи, Эрн. И шагнул наружу. — Стой! — Эрн вскочил и подбежал к окну. Он выглянул вниз. Двор был пуст. Ни звука падения. Ни фигуры на земле. Ни движения. Только обычный вечерний свет и редкие ученики вдалеке. Эрн медленно отступил от окна. Если этот человек способен свободно ходить между слоями мира… Значит, их встреча была только началом. Эрн отошёл от окна. И впервые по-настоящему испугался собственной силы.