Эхо миров

Первая четверть подошла к концу. Большинство учеников разъехались по домам, и коридоры школы заметно опустели. Но остались и те, кому некуда было спешить. Среди них — Эрн и Стив. Вместе с ещё несколькими одноклассниками, решившими провести каникулы в школе, они задумали устроить небольшую вечеринку в честь успешно завершённой четверти. Вечером они собрались в пустующей аудитории на третьем этаже. Обычно здесь проходили занятия по истории магии, но на каникулах кабинет стоял закрытым и никому не нужным. Стив притащил откуда-то сладости и пару бутылок газировки. — Я рисковал жизнью ради этого, — гордо заявил он, выкладывая всё на стол. — Ладно, не жизнью… но взглядом повара точно. Несколько ребят засмеялись. Вечеринка быстро набрала обороты: истории, шутки, танцы — всё как на обычном празднике. Стив, сидя на столе, рассказывал очередную историю, оживлённо размахивая руками. Все были увлечены. Именно тогда Эрн услышал шёпот. Он был другим. Не таким, как в пространстве. Тише. Ближе. Это его насторожило. — Я скоро вернусь, — бросил он остальным и вышел из кабинета. Шёпот не умолкал. Он свернул за угол и увидел приоткрытую дверь, из-за которой и доносился звук. Эрн осторожно потянулся, чтобы заглянуть в щель. В следующий момент дверь резко распахнулась и ударила его по лбу. — Ай! — вскрикнул Эрн, схватившись за голову. Из дверного проёма вышел наставник. — Нечего подслушивать, — сухо произнёс он. — Снова вы? И что это был за звук? — спросил Эрн, всё ещё потирая лоб. — Не столь важно, — отрезал наставник. — Важно то, ради чего я пришёл. — И зачем же вы здесь? — Нам нужно ускорить твоё обучение, — произнёс наставник, и в его голосе впервые прозвучало напряжение. — Почему? Что-то случилось? — Пока нет. Но случится. Больше сказать не могу. — Вечно вы что-то недоговариваете, — раздражённо бросил Эрн. — Потому что так будет лучше, — спокойно ответил наставник. — Мы снова отвлеклись. Пойдём. — Куда?.. Эрн не успел договорить. Наставник резко толкнул его. За спиной уже зияла тёмная трещина. Эрн провалился внутрь. Через мгновение он выпал из другой щели и рухнул на траву. Перед ним раскинулось широкое поле, освещённое тусклым лунным светом. Ветер тихо колыхал высокую траву. Наставник уже стоял рядом. — Где мы? — спросил Эрн, поднимаясь. Наставник полностью проигнорировал вопрос. — Начнём урок. — Какой ещё урок? Вы не ответили на… — Сегодня ты должен переместиться за мной. — За вами? — переспросил Эрн. — Да. После каждого перехода мы оставляем след. Ты должен научиться его чувствовать. Когда поймёшь, как он устроен, сможешь избегать его появления. Это поможет скрываться. — Скрываться? От кого? — Если следовать по следу, можно переместиться даже туда, где ты никогда не был, — продолжил наставник, пропуская вопросы Эрна мимо ушей. Ветер усилился. Трава зашуршала. — А значит, — тихо добавил он, — тебя можно найти где угодно. — И как же мне почувствовать этот след? — с недовольством спросил Эрн. — По уже знакомым тебе линиям, — уточнил наставник. — А теперь начнём. Сразу после этих слов наставник хлопнул в ладоши и исчез в яркой жёлтой вспышке. Эрн вздохнул. — Так… нужно проследовать по его следу… — пробормотал Эрн. — Что ж, попробуем. Он сосредоточился, закрыл глаза. Когда открыл — уже находился в знакомом ему пространстве. Линии пересекались, тянулись в бесконечность, пульсировали. — И куда же вы могли направиться?.. Вдруг одна из линий привлекла его внимание. Она казалась ярче остальных. Тёплая. Почти живая. И знакомая. — Вот! — воскликнул Эрн и потянулся к ней. Сконцентрировавшись на линии, он ощутил резкий рывок — и пространство сместилось. Он оказался в тёмном лесу. Гигантские деревья поднимались к небу, переплетённые ветви закрывали свет. В воздухе пахло сыростью и мхом. — Слишком долго, — раздался недовольный голос из-за дерева. — След почти исчез. — Но у меня же получилось! — выкрикнул Эрн, резко обернувшись. Наставник вышел из тени. — Если бы я тебе не помог, не получилось бы. — Помог? — Да. Я специально сделал след отчётливым, чтобы ты его заметил. И даже так тебе потребовалось слишком много времени. — Ну извините, я не такой талантливый, как вам хотелось бы, — раздражённо бросил Эрн. — Тебе не обязательно быть талантливым. Нужно просто стараться больше. — Я и так стараюсь! — Этого недостаточно! — голос наставника эхом разнёсся по лесу. Повисла тишина. — Раз моих усилий вам недостаточно, найдите себе другого ученика, — холодно сказал Эрн. Он развернулся и пошёл в противоположную сторону. Шаги глухо отдавались в сырой земле. Злость кипела внутри. — «Недостаточно», — процедил он сквозь зубы. — Даже толком ничего не объяснил… и хочет, чтобы я всё сделал идеально? Ветер зашевелил кроны. Где-то в глубине леса треснула ветка. — И зачем вы идёте за мной?! Эрн резко обернулся. Но за ним шёл не наставник. Это был кто-то другой. Даже несмотря на то что фигура стояла совсем близко, разглядеть лицо было невозможно. Его будто не существовало. Лишь два тускло светящихся глаза смотрели прямо на него. — Кто вы?.. — дрогнувшим голосом спросил Эрн. В ответ он услышал шёпот. Тот самый. Из пространства. Слова были неразборчивы, но в них не чувствовалось враждебности. Сердце Эрна колотилось так сильно, что, казалось, его можно услышать по всему лесу. — Вы… чего-то хотели от меня? — осторожно спросил он. Шёпот не прекращался. — Я не понимаю… Тень неподвижно наблюдала. — Извините… но вы меня пугаете. Вдруг справа раздался голос наставника: — Извини, Эрн, я перегнул палку… Эрн резко повернулся к нему. — Тут тень! — выкрикнул он, голос сорвался. Он хотел указать рукой в её сторону, но когда снова обернулся — никого не было. Только тёмный лес. — Какая ещё тень? — нахмурился наставник. — Она стояла прямо здесь… У неё были глаза. И шёпот… тот самый шёпот. Наставник на мгновение замолчал. — Ты уверен, что тебе не показалось? — Нет. Это было по-настоящему. Наставник внимательно посмотрел на Эрна. — Я… не должен был давить на тебя, — тихо сказал он. — Времени мало, и я забываю, что ты всё ещё учишься. Эрн опустил взгляд. — Я стараюсь. Правда стараюсь. — Я знаю, — кивнул наставник. — Именно поэтому ты и мой ученик. Между ними повисла тишина, но уже не напряжённая. — Ладно, — мягче сказал наставник. — На сегодня хватит. Ты устал. Это видно. Он сделал паузу. — И если ты действительно что-то видел… значит, ты начинаешь чувствовать больше, чем я думал. — Это плохо? — Пока не знаю. Наставник протянул руку. — Переместимся обратно. Эрн ещё раз оглянулся в поисках тени. На этот раз наставник не толкнул Эрна. Пространство разошлось мягко, почти беззвучно. Через мгновение Эрн уже стоял в коридоре третьего этажа. Из аудитории доносились смех и музыка. Он глубоко вдохнул и вошёл. — Ого, живой! — воскликнул Стив. — Мы думали, тебя Сан-Гранд поймал! — Где ты был? — посыпались вопросы. — Ты пропал почти на два часа! Эрн устало улыбнулся. — Простите… задержался. Нужно было разобраться с одним делом. — С каким ещё делом? — Потом расскажу, ладно? Я правда устал. Он сел на край стула, но почти сразу понял, что сил больше нет. — Ребят, я пойду спать. — Уже? — удивился Стив. — Да. Просто… длинный день. Он попрощался и вышел. Коридоры были тихими. Добравшись до своей комнаты, Эрн рухнул на кровать, даже не переодевшись. Глаза закрылись почти мгновенно. Но прежде чем он уснул, ему показалось, что в темноте кто-то снова шепчет. Не угрожающе. А будто… ждёт.