Другой конец

Всё закончилось. Война с Таносом завершилась так же внезапно, как и началась. После щелчка. Омерзительного, оглушающе неслышимого щелчка, кошмар подошел к концу. По крайней мере, так могло показаться. Но сущий кошмар только начинался. Начинался для тех, кто остался жив. Половина населения в считанные минуты, да что там - секунды, исчезла без следа. На глазах у Железного Человека испепелились сотни живых душ. Тони, по-другому не могло быть. - Сорванные с губ Стрэнджа слова тут же обратились пеплом, уносящимся ввысь к свинцовому, сочащемуся кровью небу. Горизонт затянулся токсичной дымкой, сквозь которую солнце пробивалось незаметными, умирающими, как и всё живое на Земле, лучами. Это было страшно. Чудовищно страшно. Громыхал гром, яростно сверкали молнии, казалось, что вселенная воет от настигшей ее катастрофы. Гул сводил с ума, чудилось, что барабанные перепонки не выдержат такой звуковой композиции и попросту лопнут. Но по-настоящему дурно Тони Старку стало не от всеобщей картины, а всего от пары слов. Слов, которые навсегда впечатались в память героя. Врезались и запломбировались в голове Тони на всю жизнь. Мистер Старк..? М-мне что-то нехорошо... - Время точно замедляется, все происходящее вокруг перестает иметь смысл. Железному Человеку словно вонзили длинный кинжал в грудь, тонкое, убийственное острие которого прошло сердце насквозь. Все нормально, - Лжёт. Лжёт Питеру. Лжёт себе. Со мной что-то творится, что-то происходит, Питер, шатаясь, направляется к Тони. Благодаря паучьему чутью он почувствовал, что с ним что-то не так. Его тело рассыпается. Ноги подкашиваются, перед столкновением с твердой землей его тут же подхватывает Старк. Что-то шепчет, пытается успокоить. Кто бы успокоил его самого? В горле ком, в висках бешено пульсирует, сердце отзывается где-то в груди тяжёлой, тянущей болью. Живот скрутило адскими спазмами, резкая тошнота подступила к гортани. Глотать становится физически больно, словно множество малюсеньких иголочек вонзили в Старкову глотку. Но он не может растеряться и заплакать. Не сейчас. Он должен уверить Питера в том, что все в порядке. Спасти его. Спасти.. Я-я ведь не умру? Правда не умру? Я не хочу умирать, ну пожалуйста, - Голос надломился, прыснули слезы. Парень намертво вцепился в железный костюм, словно от этого зависела его жизнь. Как бы ни так... А Тони не знал, что ему ответить, что ему предпринять. Хотелось только рыдать. Без остановки. Хотелось все это прекратить. Забрать в охапку дрожащего мальчика и улететь с ним на другую планету, нет, вселенную, в иное измерение, лишь бы подальше от чёртового Таноса, чьё имя теперь заставляет Железного Человека биться крупной дрожью. Предостеречь от зверской судьбы, что так нещадно обошлась с ребенком. Ребенком... Пацану всего 17 лет, озорная юность лишь наступила - самое лучшее время для человека: когда гормоны дурманят разум, тела сплетаются в танце с милыми сверстницами, алкогольные напитки опьяняют рассудок, придавая силу на отважные поступки в мирке любви и романтики. Жизнь, бьющая ключом, подходит к концу. Все, что может сделать Старк - покрепче прижать к себе умирающее тело. Всё ещё не верит, не осознает до конца сути происходящего. Не может. Не хочет. Слегка отстраняется, чтобы посмотреть Паркеру в глаза, зная, что времени на запоминание его лица катастрофически мало. Питер не скрывает слёз. Сначала смотрит на Старка, чья рука легла на его щёку. Вглядывается в обезумевшие под натиском страха карие глаза, после отводит взор куда-то в небо. Теряет фокусировку. В считанные секунды теплое тело обращается ледяной пылью, ускользающей сквозь пальцы Тони. Холодно. Так невыносимо холодно, что кажется, можно скончаться от обморожения, превратившись в ледяную глыбу. Старк бы лучше предпочел такой расклад событий вместо того, чтобы всё ещё слышать звон в ушах от еле различаемого «Простите...». Тони Старк кричит. Орёт во всё горло, раздирая глотку, не в силах совладать с первобытным ужасом и запредельной болью утраты и шока, заполонившего его тело от пальцев ног до кончиков ушей. —Я-я не… - В бреду шарит руками по земле, собирая песок в бесформенную кучу, которая тут же рассыпается у него в руках. Прямо как.. — Питер, Боже… - Втягивает в себя кислород Старк, не смея выдохнуть. Руки дрожат. Подступает ещё один прилив рыданий, что так несвойственен обычно сильному и непоколебимому мужчине. Спустя недолгое время всё затихает. Танос скрывается в затянувшемся облаками небе, словно его никогда и не было. Война завершилась. Я пацана не сберёг, - Первое, что срывается дрожащим отчаянием с уст Тони по прибытии на базу, встретившись с остальными Мстителями. Все выглядели просто ужасно. Танос высосал жизненную энергию с каждого до самой капельки. Никто не знал, что делать дальше, как действовать, как жить. Каждый чувствовал всепоглощающую безысходность. И, казалось, хуже быть не может, но хуже стало. Хуже стало, когда Старк прилетел в Куинс. На дрожащих ногах мужчина поднялся на нужный этаж, едва совладая со своими конечностями. Будучи сломленным, Тони двигался словно на автопилоте. Голова ватная, сознание помутнено, будто в уши залили воду, в висках пульсировало. Тело не слушалось, нужно было поспать хотя бы пару часов, однако Тони еще долго не сможет уснуть. Не спеша дернув за ручку незапертой квартиры Питера, Старк на несколько секунд остановился в попытках успокоить заходящееся сердце. Он не уверен зачем явился на порог некогда светлого обителя, наполненного весьма счастливой семейной жизнью одной улыбчивой женщины и ее лучезарного племянника. Тони знал, что Мэйбелл Рейли тоже не стало. Пятница сразу же сообщила своему создателю всех интересующих его личностей, распрощавшихся с жизнью в «Судный День». Кажется, именно так прозвали эту страшную дату, настоящую катастрофу, повлекшую за собой неимоверное количество ужасающих последствий, обрушившихся на невинное население. Проникнув внутрь, в нос ударил знакомый, немного затхлый запах многострадальной квартирки. Желание улизнуть как можно скорее усиливалось с каждой секундой, проведенной на пороге. Потому что всё напоминало, кричало Старку о том, кто здесь проживал, и что с ними произошло. Прежде чем пройти дальше, Тони разулся, аккуратно отставив обувь в сторону - Паркер всегда забавно возмущался и фырчал о том, что дома обутым ходить нельзя - Мэй только недавно помыла полы, и вообще: «Мистер Старк, у вас что, нет представления о манерах поведения в гостях?» - Как же Старку это нравилось. Только сейчас он осознает, насколько тяжело и скверно без привычно лепечущего под ухом членистоногого с шилом в заднице, как обычно отмечал про себя и вслух мужчина. Войдя в гостиную, Тони замер, с немым выражением глядя на небольшую тумбочку. Вернее, не на саму тумбочку, а на стоявшую на ней фотографию в рамке. На картинке изображены знакомые люди: маленький Питер, нахмурившийся и надувший губы, треплющая макушку мальчика Мэй, смотрящая в камеру, подмигнув одним глазом, и Бэн, положивший руки на плечи паренька. Такая тёплая сцена вызывала уродливое осознание: Семья Паркеров мертва. Тони почувствовал, как к горлу вновь подступает тошнота, а в мозг активно посылаются импульсы о принятии неизбежного. Уже случившегося с ним и его протеже. Старк направился к окну, открыл его резким движением и судорожно вдохнул свежий воздух полной грудью.

Давай, малыш, повторяй за мной: вдох... и выдох... - Вспоминал свои же слова мужчина, адресованные Питеру в день, когда тот словил сильную паническую атаку на фоне стресса, вызванного обрушением жилого здания, повлекшего за собой жертв. И пусть их было невозможно спасти, Паук всегда с огромной болью переносил смерти людей, даже тех, которые были бесповоротно обречены на погибель. Немного придя в себя, Старк сделал еще один глубокий вдох - сейчас ему как никогда требовалось неземное самообладание, поскольку его текущий маршрут - комната Паркера. Берлога Питера поприветствовала мужчину привычным беспорядком и уютом. Незаправленная кровать, раскиданные по полу носки, висящая на спинке стула мятая серая толстовка и раскрытый портфель с лежащими на столе тетрадками заставляли Тони провалиться в безнадежное ожидание. Складывалось ощущение, что вот-вот, и владелец логова ворвется в комнату, небрежно складывая в рюкзак учебники, в попыхах натягивая на себя одежду и на выходе из дома спешно прощаясь с Мэй, целуя ее в щёку, после мчась на остановку - лишь бы не опоздать в школу. Старк в действительности знал, о чем думал, потому что не по своей воле несколько становился свидетелем сего ритуала - всякий раз, звоня с утра Питеру для оповещения о том, что ждет мелкого после учебы у себя, в целях обсуждения геройских деталей или работы в мастерской, студент шаблонно просыпал занятия. Он всегда был преисполнен энтузиазмом - желание постигать новое и совершенствоваться никогда не отпускало сорванца. Возможно, именно поэтому он стал использовать данные ему жизнью силы во благо. Возможно, именно поэтому Паркер так рвался в команду к Мстителям, пытаясь доказать своему наставнику, что он - не наивный мальчишка, охваченный бушующими гормонами вкупе с юношеским максимализмом, а настоящий герой, трепещущий спасать мир. Возможно, именно поэтому глаза парня так ярко вспыхнули, когда, пробравшись на космический корабль, Старк хлопнул его по плечу, сказав, что он теперь Мститель. И, возможно, именно поэтому Питер Паркер мертв. Уцелевшим кусочком здравого смысла в голове Тони понимал, что даже насильно отправив пацана домой на Землю, тот всё равно растворился бы в воздухе после щелчка. Проклятая фортуна - пятьдесят процентов населения исчезло в миг, и Железный Человек не мог бы этого предотвратить. Однако сухое осмысление происходящего не мешало вязкому чувству вины обвить тело Старка своими щупальцами, дойти до самого горла, сжав в крепкой хватке, заползти в самое сердце, заполонив душу липкой черной слизью - грузом ответственности. На прикроватной тумбочке стоит конструктор «Лего». Наполовину собранный космический корабль из «Звёздных войн» - любимая киновселенная Человека-Паука. Старк невольно представил, как мальчишка после школы сидит на кровати и пыхтит над детальками, воссоздавая фигуру космического устройства и слушает «слащавую» музыку на плеере, лежащем сейчас в стороне без дела. Тони присаживается на кровать. Зажмуривает глаза и до боли смыкает челюсти, стискивая зубы, чтобы вновь не разрыдаться. Так много он не плакал ни после смерти родителей, ни после разрыва с Пеппер. Мужчина вообще не помнит, чтобы так много плакал за день, и не уверен, нормально ли это. Старку плевать. Плевать, как он выглядит, соответствует ли его имиджу шариться по закоулкам бедного райончика, располагаясь в комнате сомнительного ремонта. Всё, чего он хочет - предотвратить леденящие кровь события. Вырвать чертов Судный День из календаря. Вернуть Питера. Тони бросает пиджак куда-то на пол не глядя, ложится на кровать, улавливая до боли знакомые нотки, как только голова сталкивается с подушкой. Мужчина судорожно вдыхает запах яблочного шампуня и отголоски виноградных духов - любимых духов мальчишки. От него всегда приятно пахло, как от тарелки со спелыми фруктами - свежестью и ненавязчивой сладостью. Зарываясь лицом в подушку как можно сильнее, в надежде изолироваться от реальности, Старк заполняет все лёгкие полюбившимися ароматами. Теперь можно было учуять лёгкий запах пота и тела Питера. Как же Тони привязался ко всему «Питерскому». Всего лишь за год Паркер стал значить для Железного Человека невероятно много. Мужчина вспоминал всё, через что они прошли, что связывало их, и в голове вспыхивали образы один за другим: тут проходит одна из многочисленных совместных тренировок - Питер действительно умел дать фору! Мастерски уворачивается от атак, пружинит по всему залу, давая отпор приемам Тони, хотя с техникой нужно поработать. Здесь Питер, оставшись у Старка на ночь после изнуряющей миссии, уснул у последнего на плече во время киносеанса, тихонько посапывая и щекоча дыханием кожу. А вот и День рождения Железного Человека: Тони ни в какую не хотел как-либо отмечать свой день, аргументировав это тем, что пьяных посиделок и походов в клубы ему и так хватает, следовательно, лучше он займется чем-то полезным в мастерской. Ровно в двенадцать ночи праздник в красно-синем костюме сам пришел в Башню. Вернее, прилетел на паутине. Улыбающийся мальчик с тортом в одной руке и с огромным плюшевым зайцем в другой с громким поздравлением щелкнул хлопушкой и кинулся обнимать именинника, даже поцеловав в щеку в порыве бурной радости, отчего немного погодя смутился, беспомощно протягивая подарки опешившему, но невероятно счастливому от столь внезапного визита мужчине. Хоть последний факт Старк поначалу не рвался признавать, всё же позволил Питеру нацепить себе на голову праздничный колпак и даже воспользовался праздничной дудкой, услужливо предложенной мальчиком для полной комплектации именинника. И несмотря на сорванное твердо принятое ранее решение засидеться в мастерской до утра, День рождения прошел волшебно. Он особо ничем не отличался от других вечеров, совместно проведенных с Паркером. Они отведали действительно вкусный торт, всё же повозились в мастерской, посмотрели несколько фильмов и в завершении решили прогуляться по парку, в котором открывался вид на чудесное озеро, красоты которого Питер восхищённо излагал Старку. Но несмотря на обыденность проведенного времени с мальчишкой подобным образом, Тони ложился спать с лёгкой улыбкой и дурманящей мыслью, теплом разливающейся от сердца по всему телу: О нём помнят. О нём заботятся. Его любят. Это последнее просачившееся в израненный разум Старка воспоминание, прежде чем он засыпает. ⠀ ⠀⠀⠀

✗ ✘ ✗

⠀ В следующий раз, когда Тони открывает глаза, сквозь жалюзи окон просачиваются бледные лучи солнца, вырисовывая на подушке и лице едва уловимые узоры. Мужчина несколько томительно долгих минут пытается прийти в себя: голова раскалывается, тело неприятно ноет, а в горле саднит. Когда сознание начинает проясняться, Старк отмечает, что находится сейчас не у себя. Он в квартире Питера. Мало того, что он у мальчугана дома, так ещё и лежит, и, судя по всему, спал в кровати последнего! Но вставать Тони не спешил. Он откинулся на подушку, глядя в затянутое тучами небо, представляя, как парнишка отреагирует на подобное появление Железного Человека в его постели. Ему кажется, что сейчас Паркер зайдет и смущенно-недоуменно возразит что-то вроде: «Амм… Мистер Старк, вы что, спали в моей кровати?..» И тут реальность ледяной водой окатывает Старка, заставляя вновь прокручивать в голове вчерашнюю трагедию. Питера нет. Действительность не оказалась ужасающим сном, как мечтал, молился всем известным богам Тони, прежде чем кануть в пучину бесформенных, беспокойных снов. Ему, собственно говоря, ничего и не приснилось. Наверное, это к лучшему, потому что пережить смерть Паркера ещё раз, где бы это ни было - в воображении или реальности, - мужчина не готов. Старк предпочитает не думать. Старается никак не анализировать своё состояние, дальнейшие действия и недавние события. Он с непроницаемым выражением лица находит в кладовке запылившуюся спортивную сумку, мельком оценивая её вместительность. Мужчина старается ничего не чувствовать, когда бережно берет в руки небольшую картину в рамке со стола Питера. Картинка, на которой запечатлены Старк и Паркер. Этот снимок появился у Человека-Паука во время одного из визитов Тони в их с тётей дом. На фото фигурирует сам Железный Человек, усердно пытающийся не выдать выражением своего лица то, насколько ужасен предложенный ему Мэй пирог, а в углу снимка виден искрящийся Питер, пытающийся не заржать, делая селфи на память. Мужчина слегка подрагивающими пальцами проводит по нарисованным сердечкам, расположившимся около мученика с набитым не очень вкусной выпечкой ртом. Что Питер к нему испытывал? Старк не знает. Как и сам не уверен в своих чувствах к Паркеру. Сейчас всё стало ещё сложнее. Но Тони уверен, что со всем разобрался бы. Они вместе разобрались бы. Следующей вещью, отправившейся в импровизированный ящик воспоминаний, стала толстовка Питера. Старк попытался обнять её, представляя, что обладатель одежды рядом, надеясь почувствовать тепло и успокоение. Но почувствовал он только досаду и толику стыда от такой драматичной выходки. — Каждый проживает своё горе по-своему, верно? - шёпотом задал вопрос мужчина то ли сам себе, то ли стенам комнаты. Тони последний раз окидывает взглядом комнату парня, прежде чем убирается прочь из квартиры. Он не обещает себе, что будет жить дальше ради усопшего, неся горе утраты, не клянётся, что больше никогда не переступит порог жилища Паркеров, вовсе нет. Совсем наоборот. Единственное место, которое Старк в ближайшее время будет посещать в пьяном бреду, находится в Куинсе.

✗ ✘ ✗

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Города стали тише, природа начала забирать своё, прорастая сквозь трещины в асфальте Куинса. Люди приспособились к жизни, в которой приходится игнорировать неестественную пустоту на улицах, отсутствие живых душ в кафе и ресторанах и острую нехватку в наполненном энергией мире. Тони тоже жил дальше. Отстроил новую башню на месте разрушенной нападением Таноса. Воплотил убранство в точности таким, какое было в его прошлой, некогда счастливой жизни. Заглянув к Старку в гости, можно ощутить эффект капсулы времени, невольно предаваясь тёплым воспоминаниям. Но боль не ушла. Она стала привычной деталью интерьера. Как старый шрам, который ноет к дождю. И шрам этот был расположен у Старка в сердце. Тони перестал вздрагивать от имени «Питер», он просто научился не дышать, когда слышал его. Прошло пять лет. Пять долгих, пропитанных отчаянием лет, пока призрачная надежда не заявилась на порог Старка вместе со стуком в дверь, в лице Скотта Лэнга, заставляя сердце Тони забиться в аритмии. И всё полетело вверх тормашками. Безумец утверждал, что пересёк пространственно-временной континуум, что выпал из реальности на несколько лет, хотя для него прошло всего пять часов! Он с упованием поделился грандиозной идеей о манипуляциях со временем для предотвращения Судного Дня. И чем больше Муравей эмоционально сыпал научными терминами и определениями, тем лучше Старк понимал, что, возможно, это не такой уж и бред, каким он изначально счёл заявления Скотта. После собрания Мстителей и возвращения Клинта к команде спустя долгое отсутствие, на Тони, как на физика-механика, легло самое ответственное задание - сконструировать машину времени и вдохнуть в неё жизнь. Несколько дней Железный Человек не покладая рук трудился над чудо-изобретением, в котором сам не был до конца уверен, но точно знал - он пойдёт на риск, чего бы это ему ни стоило. Он слишком долго ждал, слишком долго рефлексировал, из раза в раз воспроизводя неудачные попытки отключиться от реальности хоть на секунду. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу: существовать со смертью Питера возможно, жить - нет. Поэтому он выкладывался на полную катушку, задействовал каждый нейрон своего гениального ума, оправдывая это громкое звание. Потребности в еде, воде, отдыхе и сне отошли на второй план, если не на третий. С последней у Старка начались проблемы ещё очень давно. Пять лет назад. Непосильный вклад Тони дал свои плоды. Механизм сработал исправно, у Мстителей получилось обмануть пространство и рематериализоваться в различных временных точках. Однако за камнями охотятся не только герои. Танос из прошлого очень скоро даёт о себе знать. Халк делает щелчок незадолго до того, как злодей вновь врывается на Землю. Острое чувство дежавю гремучими змеями ползёт по спине Старка, добираясь до самого затылка, впиваясь клыками в кожу, пуская яд по всему телу. Бой начинается вновь. Тони ловит себя на мысли, что стал героем очередного фильма, центральной задумкой которого является «День сурка». В какой-то момент один из противников бесконечной армии Таноса сбивает героя с ног, отчего тот теряет координацию, попадая в уязвимое положение. Но физического удара не последовало. Удар пришёлся по психике Железного Человека. — Мистер Старк! Мистер Старк, вы в порядке? Слегка перевозбуждённый, как всегда, чересчур эмоциональный, как обычно, Питер подлетает к мужчине, попутно скручивая врага в паутину. Старк хватается за протянутую руку, до конца не веря в происходящее. — Боже правый! Кому рассказать - не поверят! Помните, мы были в космосе? Так вот, с того момента я совершенно ничего не помню! Я думал, я отключился, а потом бац - появляется Доктор Стрэндж! И он такой, типа, пять лет прошло! И как начнёт колдовать! Создавать свои магические порталы, а потом… Дальше Тони ничего не слышит. Он старательно пытается поддерживать монологическую тираду Питера, кивая в ответ на родной лепет. Старк уверен, что запомнит этот момент как самый счастливый и сладостный в своей жизни. — Питер, - Старк не выдерживает, слегка покачивает головой в попытках убрать наваждение, прижимает говоруна к себе, обнимая сильно, но бережно, точно боясь, что вселенная заберёт его вновь. Жарко. Спустя пять лет Тони наконец-то чувствует что-то отличное от всепоглощающего холода, заставляющего дрожать всем телом и клацать зубами, трястись от изнеможения на грани обморока. Мужчина зарывается рукой в чужие кудряшки, и пальцы начинают приятно покалывать, как когда заходишь в натопленное помещение после сурового мороза. Полной грудью вдыхает до боли знакомый запах юноши, отчего покрытые толстым слоем льда лёгкие начинают оттаивать, передавая тепло по всему организму. Паркер ответно прижимается, покрывая ладонями широкую спину, неся на кончиках пальцев согревающее пламя, мигом заполняющее каждую клеточку тела Старка, стремительно направляющееся к его сердцу, заставляя скакать как сумасшедшее, со всей силы биться о стены ледяной тюрьмы, ломая, с корнем выдёргивая сосульчатые прутья, наконец высвобождаясь из пятилетнего заточения. — Мистер Старк, а… - Спустя какое-то время Питер всё-таки отстраняется, заглядывая в карие глаза напротив, в которых, как ему кажется, уместилось несколько десятков тысяч эмоций. — …а что… было? Ну, пока я… Я исчез на пять лет? - Осторожно спрашивает Паркер, не до конца улавливая суть ранее сказанных Стрэнджем слов, но интуитивно понимая, что произошло очень много всего. — Мы обо всём поговорим, малыш. Обещаю. - Тони впервые без страха постепенно возвращается в реальность, подбодряюще подмигивая слегка растерянному подростку и тепло улыбаясь. С каждой секундой битва ужесточалась, накал нарастал в геометрической прогрессии. Человек-паук умело расправлялся с врагами, прикрывал тыл союзников и, насколько это возможно, не влезал в самое пекло по наказу Старка. Пыль, грязь, песок и кровь - всё смешалось в одну уродливую кашу, приправленную запахом смерти. Ревели турбины атакующих вражеских космических кораблей, взвывали взрывающиеся пушечные снаряды, чудовищная армада Таноса, словно единый организм, профессионально отрабатывала командный бой, намного превосходя своим количеством Мстителей. Тело Питера прошибает резкой болью, голова по ощущениям напоминает старый кипящий чайник, свистящий от перенапряжения, ещё чуть-чуть - и он лопнет, заливая всё вокруг обжигающей жидкостью. На памяти Паркера паучье чутьё впервые ведёт себя настолько агрессивно, заставляя юношу на мгновение зажмуриться от боли. Под действием геройских суперспособностей парень мгновенно поворачивается, открывая своему взору причину возникновения чутья. Тони. Тони с перчаткой на руке, пульсирующей от необъятного количества мощнейшей энергии шести камней. Со взглядом, полным бесстрашия и отрешённой решимости. Зрачки Питера сужаются в немом ужасе, когда он улавливает в глазах Старка толику вины и просьбу о прощении. За последнее хотелось врезать. Не медля ни секунды, Паркер цепляется паутиной за железный костюм. — Ты, - На мгновение мужчина опешил. — Пит, какого черта ты творишь?! - прорычал взбешённый герой. Вцепившийся в него намертво подросток явно не входил в план Тони. — Это вы какого черта творите?! - задыхается от праведного гнева и животного страха мальчик, поднимая очи на лицо наставника. — Я вас не брошу! Я— — Питер, - Железный Человек прерывает лексический водопад парня в попытке вразумить. — Это не шутки. Человеческий организм не способен пережить такой импульсный скачок. Слезай, живо! Не прекратишь геройствовать — умрёшь вместе со мной! Ты этого хочешь?! - К концу речи Старк вновь воспламеняется под натиском паники за жизнь своего протеже, пытаясь отлепиться от мальчишки. Тот впивается в костюм пуще прежнего, едва совладая со здравым смыслом, твердящим о том, что желание сплести вокруг Тони кокон - перебор. — А вы думаете, я захочу жить дальше, если вас не станет?! Думаете, я смогу жить дальше?! - От шквала эмоций на кончиках глаз парня скапливаются бусины слёз, блестящей дорожкой скатываясь прямиком к подбородку, оставляя за собой влажный след. — Нет, - отрезал Человек-паук, отвечая на свой же вопрос. — Я всё решил, и вам меня не переубедить. Капитан Америка говорил, что умереть в бою плечом к плечу со своим близким - самое благородное решение. - Цитирование слов Капитана сосульки нисколько не убедило Тони принять позицию Паркера, но серьёзность его интонации, нахмуренные в абсолютной неустрашимости брови и ясность взгляда - более чем. Железный Человек сдаётся. Корит себя за свой неизмеримый эгоизм, позволивший ему не только втянуть в это всё молодого человека, но и стать причиной его гибели. Старк прижимает Питера к себе - и с уст последнего срывается облегчённый выдох. Паркер приникает к мускулистому телу, и Тони наконец высвобождается из плена ног, которыми Питер обхватил его, чтобы не дать отбросить себя в сторону. — Питер, - Мужчина поднимает кончиками пальцев подбородок парня. — Я спрошу ещё раз: ты уверен, что хочешь умереть вот так? Всё закончится прямо здесь и,— — Я уверен. - Настала очередь Паркера перебивать. — И моё решение не подлежит пересмотру. Я всегда был готов отдать свою жизнь за вас. И сейчас ничего не поменялось. - Признание. Признание в чём? В уважении? В восхищении? В преданности? В любви? Тони не знает. И никогда уже не узнает. От этого осознания хочется взвыть, но всё, что может сделать Старк, - поцеловать мальчика в висок и обнять покрепче. Опять. Кажется, словно кто-то отмотал плёнку, датированную Судным днём. Однако в этот раз у Человека-паука есть право выбора. И мужчина не уверен, что это облегчает ситуацию. — Глупый, упрямый, несносный… — Давайте. - Находись Железный Человек в иной ситуации, точно провёл бы с юношей воспитательную беседу об уважении к старшим. — Я люблю тебя, малыш. - Щелчок. Опешивший от такого внезапного признания Питер набирает в лёгкие побольше воздуха, явно собираясь что-то ответить, только это становится невозможным. Камни налились ослепляющим светом, откидывая разноцветные узоры на песок. Сильнейший концентрат излучения мигом просочился под кожу, заполняя весь организм своей силой, вытесняя родную кровь и плоть. Парень завопил, надрывая горло от невыносимой боли. В висках пульсировало, сердце бешено колотилось, норовя взорваться на тысячи мелких кусочков. Нарастающие с каждой секундой волны адовых мук накрывали Питера с головой, заставляя трястись от агонии. В короткие проблески сознания, ощущая стиснутыми пальцами тело Тони, Человек-паук благодарил всех известных ему богов за то, что он успел. Ведь Старк бы и усом не повёл - как пить дать погиб бы в одиночестве, искренне считая, что так и должно быть. Что он не достоин получить от кого-то поддержку и помощь. Вскоре всё стихло. Железный Человек, кряхтя от боли, сплюнул кровавый сгусток, пытаясь приподняться с земли, не в силах совладать с расфокусированным зрением и гулом в ушах. И тут на его голову обрушивается лавина ужаса и паники. Питер. Сейчас Старк не удивляется тому, что смог пережить минувшее событие, весь его разум вопит от волнения за близкого сердцу человека. Взор падает на лежащего с закрытыми глазами Паркера. Лицо юноши не выражает ничего, кроме мёртвой безмятежности. Веки опущены, на скулах наливаются синяки, губа разбита, а кудри волос запутались между собой, смешавшись с пылью и грязью. Мужчина дрожащей рукой тянется к щеке мальчишки. — Пятница, показатели, - сухо чеканит Тони, сглатывая липкий ком тревоги, граничащей с убийственным отчаянием. — Жизни Мистера Паркера ничего не угрожает. Однако следует указать, что после такого сильного скачка молодому организму потребуется какое-то время на восстановление, прежде чем он придёт в себя. Настоятельно рекомендую вам… - Старк зарывается руками в волосы, запрокидывает голову назад и закрывает глаза от облегчения. Живой - искрящимся теплом разливается по сознанию Железного Человека. Тони аккуратно берёт на руки расслабленное тело, укладывая голову мальчишки себе на грудь. Через несколько секунд вокруг ребят сбегается вся команда Мстителей, возбуждённо расспрашивая Старка о том, как он себя чувствует и всё ли в порядке с юным героем. А мужчине совершенно всё равно на свои физические недомогания. Кажется, он не отдаёт должного внимания капающей из носа багровой крови, не замечает множественные ссадины и глубокие порезы по всему телу и вовсе не заботится о деформированном в хлам костюме. Старк думает лишь об одном. Питер жив. И теперь у них будет совершенно другой конец.