Башня первой крови

Это должна была быть такая же обыденная остановка. Вынужденная. Чтобы собрать побольше информации. Ему никто не должен был помешать. — Джон Дейви Харрис. И всё ж таки помешали. — Так-так-так, — Джон круто повернулся на пятках своих идеально-белых кроссовок, — Пернатик, мы же обсудили в прошлый раз, что я не собираюсь помогать вам с возвращением вашего дорогого Лололошки. У меня есть дела, которые важны по-настоящему и требуют моего немедленного вмешательства. — Архей ждал сотни миллионов лет. И ничего не изменится, если подождёт ещё пару месяцев или сколько там нужно, чтобы ты вернул Лололошку? А вот это... Уже становится интересно. Где он мог увидеть это название? Джон не упоминал его ни в одной из своих записей — он вообще почти не делал записей, только чертежи и расчёты координат. Но только если заранее знать о цели его поисков, можно понять, по какому алгоритму отбирались миры. Но если не упоминать этот факт, можно даже попробовать извлечь выгоду. — Какой смысл?.. — ...мне тебе помогать? Он уже спрашивал это. Этот глупый пернатый лишь улыбается, — ... Тебе от всего этого? Бегаешь за мной по мирам, тратишь личное время... На свидание пригласить хочешь? Это должен был быть просто подкол, но Джодах рассмеялся своим низким отрывистым смехом: — Можешь считать, что да, если тебе от этого спокойнее. Тем более, я и правда хочу сводить тебя кое-куда. Но мне очень важно, чтоб ты пошёл со мной по доброй воле. Джон отвернулся от него. Они стояли в довольно развитом мире на крыше небоскрёба, поэтому учёный подошёл к самому краю и уставился вниз. Прыгнуть что-ли и в полёте использовать Вспышку? Это выиграет ему время, но ничтожно мало. Настойчивость пернатого уже порядком его раздражала. — Предположим, что я согласился, а ты утащил меня куда-то в свои закрома, чтобы не оставлять мне выбора, кроме как помочь тебе. Есть аргументы, почему я не прав? — Могу поклясться перед Временем. Надо? — Не надо! — со Смотрящим Джон был знаком весьма отдалённо и точно не хотел менять такое положение дел, — Хорошо, я постараюсь выкроить на это время. — Джон. Сейчас. — Как ты там сказал? Архей ждал и ещё подождёт. Вот и Лололошка может подождать. Такому гению как мне не нужно много времени, чтоб привести Отправления в относительный порядок. — Таких как ты много, и я могу обратиться к любому из них. Но я хочу, чтобы это был именно ты. А вот это уже задело. Таких как он много? Ха! Нет уж, он — Джон Дейви Харрис — единственный и неповторимый. И если уж этот петух думает, что может позволить себе выбирать, то глубоко ошибается! — Заинтриговал. Если мне станет скучно, я сразу же уйду. — Мы быстро, не заскучаешь. Всего-то один мирок посмотреть. Ого, заранее, значит, всё подготовил? Похвально-похвально. Хотя бы базовый минимум мозгов у него есть. Когтистая рука Джодаха легла на его плечо и слегка сжала, сминая идеально разглаженный медицинский халат. Поверхность ушла из-под ног, весь воздух на секунду покинул лёгкие, а тело обдало неприятным, почти болезненным холодом. Вот значит как оно, перемещаться с богами! Пожалуй, с помощью Вспышки всё таки гораздо лучше. — Этот мир не имеет названия, но в справочнике обозначен как LG-04. Мне сказали, что код присвоен по инициалам создателей и порядку появления, но я не вдавался в подробности. Мы стоим на вершине резиденции, которая называется «Башня первой крови» и принадлежит Лололошке. Джон аккуратно перевёл дух. Ощущение, что он подписал себе смертный приговор, нарастало. Он огляделся. Они действительно стояли на некрытой смотровой площадке высокой башни. И хоть целиком строение было не видно, под ногами был чёрный незерский кирпич. И стильно, и прочно. — Здесь довольно холодно, — отметил Харрис. В другой день это не удостоилось бы его внимания, но холод правда был сильным, а вот ветра — ноль. — Мир имеет прямой выход в Пустошь, хотя абсолютно стабилен. Такая техника создания миров,увы, давным давно утрачена. Но зато здесь всегда много скинта и, если бы было население, было много мироходцев. Тяжёлое крыло Джодаха легло на плечи учёному. Тёплое и мягкое. Если б не имидж, Джон с удовольствием бы зарылся носом и руками в эти перья. Но увы и ах. — Пойдём внутрь. — предложил бог, подталкивая его крылом в направлении двери, — Там теплее, хотя зрелище на любителя. — Хорошо, идём. — отозвался немного вяло Джон, раздумывая, что за, чёрт дери этого пернатого, зрелище на любителя?! Дверь не была укрепленна. В неё даже замок не был врезан. Самая обычная дверь, отличающаяся от магазинных, разве что, натуральным деревом. Но Джона на таком было не подловить: он чувствовал чары, опутывающие проход плотным комом. Вот только совсем не понимал, что это за чары. И нет, дело совсем не в том, что он больше полагался на технологии, чем на магию. Просто эта магия была древней. Такой, какую теперь нигде не найти. Харрис чувствовал это, проходя в дверь, чувствовал каждой клеточкой своего тела! Они оказались на просторной лестничной клетке. Слегка темноватой даже. Освещением здесь служили развешенные под потолком металлические фонари. Сама лестница, контрастируя со стенами была белой, мраморной. Достаточно просторная, чтобы Джодах и Джон могли свободно пройти вместе. Перила резные, позолоченные — всё обустраивались со вкусом. А на стене... Харрис вперил взгляд в стену. Вот и началось зрелище на любителя. На стене висел фанерный щит, на какой обычно вешают охотничьи трофеи. Вот только вместо кабаньей или оленьей головы там была человеческая. — ... Оригинальный декор. — невнятно пробормотал Джон. Уж от кого, а от Лололошки он такого не ожидал! — Чем этот бедолага так разгневал красотку? — Там табличка, можешь посмотреть. Пересилив себя, Харрис действительно подошёл поближе и разглядел под «трофеем» табличку с надписью:

Ebardo.

879 415 006 flwyddyn o gaffaeliad y Spark.

Dinistrio bydoedd, bygythiad amser.

Poeana

«Почему Вспышка не перевела?! Разве можно как-то заблокировать это её действие?!» — к горлу Джона подступила тошнота. Верный предвестник паники. Всё это место ощущалось крайне неправильно. Эти чары, эти письмена... И то, и то было древним, настолько, что даже гениальный разум Джона не мог ничего с этим сделать. А этот отвратительный трофей больше подходил хоррор карте про маньяка, чем дома Лололошки! Тот глуп и наивен, всего лишь ребёнок, не способный вырасти, ведь постоянно забывает свою жизнь! Как он мог устроить нечто подобное?! — Что здесь написано? — хрипло поинтересовался Джон, стараясь не терять уверенного вида. — Понятия не имею. На этом языке вето, то есть его можно только выучить. — И почему ты его не выучил? Явно ведь не первый раз здесь. — Лололошка просил этого не делать. Я уважаю его просьбу. — Ага, оно и видно! — Джон следил за ними в последние десятилетия. Даже знал (в лицо) обладателя этой головы, хотя он и должен сидеть в Тюрьме Времени , а не висеть трофеем дома у Лололошки, но не суть! За все эти годы и десятилетия Джодах ни разу не проявил к Лололошке элементарного уважения, постоянно скидывая на него свои проблемы! А тут вдруг!.. — Не кипятись. Знаешь, я даже рад, что наш спектакль смог обмануть не только обывателей, на которых рассчитывался, но и тебя. Хотя это, конечно, создаст нам определённые проблемы. Спектакль. Лололошка специально притворялся простачком с амнезией, специально позволял другим, в том числе Джодаху собой помыкать. Была в этом для него какая-то выгода, но какая? Вряд ли Джон сможет это понять, пока не сообщается с красоткой лично. — Он мёртв? — Харрис абсолютно невежливо ткнул пальцем в голову Эбардо. — А много ты видел людей, которые могут жить без головы? — Иногда кажется, что девяносто три целых и двадцать четыре сотых процента населения вселенной так и живут, — по крайней мере, он попытался пошутить. — Но разве он не должен сидеть в Тюрьме Времени? — Должен. Но даже Смотрящий не в силах переспорить Лололошку. А если он считает, что враг был достаточно интересным, его удостоят участи стать очередным трофеем на этой лестнице. Чужое мнение не играет роли. — Ты сказал «очередным»?! Джодах не ответил. Лишь снова положил руку ему на плечо и повёл вниз. Пролёт за пролётом, они опускались ниже и на каждом им встречался трофей из отрубленной головы разумного существа. Под каждым была табличка с надписью на непереводимое языке — Джон догадался, что на ней написаны имя, дата, список преступлений и мир, в котором то ли жило, то ли было поймано существо. Все они были тщательно обработаны, чтоб сохранились на века и тысячелетия, но чем ниже они спускались, тем чаще на головах встречались потёртости — видимо, раз в какой-то период времени Лололошка проводил генеральную уборку и приводил эти украшения в порядок. Джон заставил себя не думать о судьбе всех этих существ. О том, что все они встретили свою смерть и вечность на этой лестнице, потому что однажды перешли дорогу Лололошке. Лестница всё тянулась и тянулась. Джон уже подумал было о пространственной петле, но головы не повторялись, и не было ни малейшего намёка на иллюзию. Ноги неприятно ныли, но скуке места не было — слишком уж давило осознание, что он так жёстко ошибся, посчитав Лололошку безобидным. — Пришли. — Куда? — Вниз. Джону показалось, что он герой третьесортной комедии. Но они действительно пришли вниз — перед ними была дверь. А рядом с ней, впервые за все эти этажи, пустая основа без головы. Заготовка на будущее? Но почему снизу, если чем выше, тем новее? — Как тебе башенка? — судя по вкрадчиво у тону, Джодах ещё что-то задумал. — Спасибо за экскурсию, очень оригинальный декор. Теперь ты от меня отстанешь? — Ещё чуть-чуть. Бог подтащил его вплотную к пустой основе. Джон увидел, что она красиво украшена, начищена до блеска и тоже имеет свою табличку:

Tadmavriel.

... flwyddyn ar ôl caffael y Spark.

Bradychu'r teulu, torri'r Cod Rhyngfydol, llofruddiaeth dorfol.

Archaea.

— Архей... — едва слышно произнёс Джон. Даты нет, головы нет... Значит, этот человек или кто он там ещё жив? — Не знаю, что это за существо и чем оно так насолило Лололошке, — честно признал Джодах, снова укрыв Джона крылом, — Но по датам понимаю: эта охота длится уже сотни миллионов лет. Вероятно, с тех пор, как Архей оказался под завесой. И, боюсь, если ты, Джон, встанешь между Лололошкой и его шансом поквитаться с давним врагом... — Моя голова тоже украсит эту башню?!