/hug me

      громкая, знакомая всем и каждому музыка с колонки и множество чужих весёлых голосов сливались в единый, давящий на голову шум. он полностью заполнил итак небольшую душную квартиру, пропитанную запахом дешёвого алкоголя и сигарет - скрыться невозможно. винсент был готов поклясться, что сейчас с трудом слышит собственные мысли.       - напомни, зачем мы здесь? - он окинул валери скептическим взглядом, уже жалея, что поддался на её уговоры.       - ой, только не начинай. - девушка раздражённо выдохнула, оперевшись одной рукой о свою талию. - я же говорила: тебе надо развеяться, сменить обстановку… и снова она завела прежнюю шарманку. «винсент, ты кроме работы вообще куда-нибудь выходишь?», «винсент, ты стал похож на вампира», «винсент, ты прожигаешь свои лучшие годы». винсент-винсент-винсент. чёрт, да он и сам прекрасно это знал, и его всё вполне устраивало.       вырвавшись из давящих ограничений, винс наконец был там, где должен, жил так, как хочет. не сразу, но он нашёл своё место. винсент будто был рождён, чтобы стать телеведущим, и всеми силами цеплялся за обретённую возможность, стараясь пробиться как можно выше, работая не покладая рук с восторженным блеском в глазах (или он появился от переутомления?). вот только жизнь подкинула винсу сюрприз в виде ворчливой коллеги, которая отказывалась мириться с происходящим и всё норовила куда-нибудь его утащить.       вообще, винсент поражался валери. эта юная девушка легко совмещала учёбу с работой стилисткой на телестудии, уже уверенно заявляя о себе в медиа-кругах, так ещё и успевала появляться на вечеринках. винс так не умел. если его захватывало какое-то дело, он отдавался ему полностью, забывая обо всём остальном, даже о сне или еде. может, поэтому он и согласился на эту сомнительную затею. валери уж точно нельзя назвать безрассудной, значит, ради интереса, можно было ей довериться. точно не потому, что винс сам хотел снять скопившееся напряжение, нет!       - сейчас, тут должен быть мой друг, я вас познакомлю. - валери проследила за толпой, выискивая кого-то в неоновом свете ламп, а потом вдруг возмущённо нахмурилась. - господи, серьёзно?       она спешно направилась в сторону дивана, где целовалась пара, что совершенно игнорировала сборище незнакомцев вокруг себя. внимание винсента сразу привлёк высокий парень с выжженным в блонд каре, одетый уж слишком легко для осенней нью-йоркской погоды: юбка-шорты и пурпурный свитер с открытыми плечами. он вжимал в обивку хрупкую девушку с цветными волосами, без стеснения блуждая руками по её телу. винсу казалось, будто перед ним разворачивается что-то непристойное, поэтому, прокашлявшись, он заставил себя отвести взгляд.       винсент так бы и дальше неловко стоял, слишком не вовремя охваченный странными, пудрящими голову мыслями, пока валери снова не появилась на горизонте, придерживая того парня под локоть. всё-таки ей удалось отвлечь друга от столь интересного занятия.       - блять, вэл, не позорь меня… - она шикнула на него, уже достаточно пьяного, чтобы идти ровно. на фоне низенькой, бойкой валери шатающийся вэл, стирающий размазанную помаду с уголка губ, и правда смотрелся забавно, совсем несерьёзно. услышанное имя показалось винсу до боли знакомым.       - это винсент - мой коллега. винсент, это валентино. - представила их валери, а винс в свою очередь заметил, как слабо дёрнулись плечи парня, и как в его мутном взгляде на мгновение прояснилась тревога. что это с ним? может, под кайфом?       но спустя несколько секунд, как ни в чём ни бывало, смазливое лицо валентино окрасила беспечная улыбка, и винсент не понял, как тот уже успел развязно приобнять его.       - ну, привет. я раньше тебя здесь не встречал. - голос валентино звучал сладко и тягуче, как горячая карамель, нарочито пропитанный флиртом. винс захотел отстраниться, «что этот парень вообще себе позволяет?», но он настолько опешил, что не мог пошевелиться. а потом тот вдруг заглянул ему в глаза и застыл сам. валентино тут же ослабил хватку, отошёл на шаг, будто чего-то испугался, при этом не в силах перестать тщательно рассматривать винсента с ног до головы.       - винсент?..       ему не потребовалось много времени, чтобы всё осознать. конечно, под слоем макияжа, новой причёской и яркой одеждой скрывался человек, которого винс слишком хорошо знал. и которого он слишком давно не видел.       - вэл?.. - это казалось настолько сюрреалистичным, что он не смог сказать ничего другого. только также пялиться, пытаясь отыскать знакомые черты и схожести, глубоко похороненные в памяти. до сегодняшнего дня.       неловкую паузу прервала валери:       - вы, что, знакомы?

***

      после короткого объяснения (хотя и вечности не хватило бы, чтобы описать весь спектр эмоций, пронёсшийся вихрем в сердцах двух мужчин), валери решила оставить их наедине. им предстояло очень многое обсудить.       город окутала ночь, но с улиц продолжали доноситься гудение автомобилей и громкие разговоры прохожих, в возвышающихся небоскрёбах горели окна, словно маленькие светлячки, а билборды сверкали навязчивой рекламой. ни намёка на звёзды, винсенту пришлось довольствоваться видом на залитое облаками небо, что от обилия яркости вокруг совсем не казалось тёмным, как полагается. они вышли на балкон, чтобы иметь хоть какую-то возможность нормально поговорить, вдали от всеобщего духа праздника.       валентино расположился на ступеньке пожарной лестницы, выпуская в воздух фруктовые пары электронной сигареты. винсент подобную гадость не переносил - предпочитал обычные, но ничего не сказал. на контрасте с их первой встречей вэл казался слишком уж скованным. он поджал под себя ноги, боясь заговорить и даже смотреть на винса, будто стыдился своего недавнего поведения, а задумчивый взгляд был также направлен куда-то в ночную пустоту.       говоря об этом, у винсента абсолютно не вязался голове нынешний образ вэла. он запомнил его совсем другим: милым, сентиментальным, немного стеснительным и невероятно креативным. конечно, они тогда были детьми, но винс настолько долго хранил в своей душе именно такие воспоминания, что, глядя на друга (они вообще всё ещё друзья?) сейчас, спустя двенадцать лет, пазл отказывался складываться. может, поэтому винсент сначала его не узнал, и дело было не только во внешних изменениях. но кто он такой, чтобы осуждать? в конце концов, винс всё ещё не знал до конца, что творится в жизни у вэла, хоть и не самые радужные подозрения уже начинали закрадываться.       дабы не слишком циклиться на этом и не надумать себе лишнего, винс решился нарушить тишину:       - банально, но… как ты? чем сейчас занимаешься?       валентино наконец поднял на него какой-то уж слишком растерянный взгляд. кажется, всё ещё не верил, что им действительно удалось снова встретиться, и происходящее - реально.       - ну, я учусь на актёра. - в нервном жесте он заправил светлую прядь за ухо. «проколотое» - заметил винсент.       - правда? - он тихо усмехнулся, будто что-то вспоминая. - тебе подходит.       в ответ вэл лишь неоднозначно пожал плечами. странно было поддерживать этот односторонний диалог, но винсент не возражал. упускать такой шанс было бы глупостью, да и просто увидеть человека из прошлого, что знал его до того, как винса накрыла рутина взрослого мира, ощущалось чем-то действительно трепетным. несмотря ни на что, где бы он ни находился, тино всегда отзывался уютным теплом в его душе. наверное, ни о ком другом винс не мог бы сказать того же самого.       - а почему не на художника? - невзначай спросил винсент.       - ох, - вэл на мгновение притих. - я больше не рисую. - он произнёс это непринуждённо, как самую очевидную вещь, и снова сделал затяжку, оставив винса в полнейшем ступоре.       рисование было тем, что помогало тино самовыражаться и отвлекаться от проблем, он всё время придумывал разные истории и увлечённо делился ими с винсентом, однажды даже пытался создать свой комикс. это буквально было его главным хобби, ну, по крайней мере в детстве. что же такого случилось, чтобы вэл полностью его забросил?       - а ты?       винсент сначала не понял вопроса, погружённый в собственные размышления, и всё же согласился перевести тему.       - я ведущий прогноза погоды, но это только пока. - в голосе звучала нескрываемая гордость, смешавшаяся с решимостью. амбиций винсу было не занимать, и, став старше, они лишь крепли.       - а, типо на телевидении? я не смотрю, так бы может нашёл тебя раньше. - и затем с улыбкой добавил. - тебе тоже подходит.       когда вэл улыбался, его острые черты становились куда мягче, и уже невооружённым глазом были заметны все те сходства, показывающие, что не так уж сильно он и поменялся. кажется, тино стало куда комфортнее: он расслабился и говорил свободнее, хотя его язык заплетался от алкоголя, а в речи прослеживался лёгкий испанский акцент.       - спасибо. - переполняющая ностальгия заставила винсента улыбнуться в ответ. - и как давно ты сюда переехал?       - хм, где-то пару лет назад? - валентино напряг память, задумчиво рассматривая свой маникюр. - я познакомился с одним челиком в интернете, и он предложил съехаться, ну я и согласился. правда потом этот мудак изменил мне, но я к тому времени уже поступил и мог жить в общаге. так что пошёл он.       винсент никак не мог это прокомментировать, стоя с абсолютно ошеломлённым выражением лица. вот настолько безответственно вэл относится к собственной же безопасности? повезло, что тот «челик» не оказался серийным убийцей.       - ээ, ясно. - винс неловко поправил очки. его смущало то, как открыто вэл говорил о своей личной жизни, тем более имея в виду другого парня. - значит, ты всё это время оставался во флориде?       после его слов валентино будто помрачнел, в ответ он лишь кивнул и еле заметно поджал губы. винсент же не обратил на это никакого внимания.       - и что, там всё как прежде?       - ага, по-прежнему ужасно. - тут валентино уже не справился с эмоциями, постепенно разгораясь, как спичка. больная тема и градус в крови сделали своё дело, и, наконец имея возможность высказать всё, что накопилось за долгие годы, он не стал себя останавливать. - винни, ты иногда такой дурак. сам-то подумай, что было после того, как ты меня бросил.       винсент непонимающе нахмурился, полностью поворачиваясь к вэлу. тот весь сжался, обхватив себя руками, словно и правда до сих пор был глубоко ранен произошедшем. карие глаза блестели от подступающих слёз. винс же не мог найти причину такой реакции, тем более, когда во всём вдруг оказался виноват он. нет, конечно, винсент быстро понял, что задал довольно глупый вопрос, но серьёзно?       - вэл, я тебя не бросал. - он тяжело вздохнул, стараясь хоть сейчас не оплошать и не дать истерике разойтись дальше. - нас разлучили, но мы оба знаем, что я никак не мог на это повлиять. столько лет прошло, к чему теперь обижаться?       - да потому что я всё это время думал о тебе! ты не представляешь, как мне было хуёво, я так надеялся встретить тебя однажды снова… - голос валентино всё-таки дрогнул, он попытался незаметно стереть тушь, стекающую по щекам. - а ты обо мне вспоминал? хоть раз?..       обычно винсент всегда знал, что сказать. он обладал прекрасными ораторскими способностями, умел поддержать любую беседу, разрешить самый запутанный конфликт, и в итоге выйти из него победителем. винс не привязывался к людям, не искал друзей, единственное, что имело значение - его цель стать лучшим в своём деле, и ради неё он не останавливался ни перед чем. тогда почему слова валентино заставили его замереть, а сердце болезненно сжаться?       причём, самое ужасное, он не понимал, как ответить на его вопрос. винс мог бы сказать правду, что да, он тосковал, но со временем смог переключиться и оставить всё в прошлом. в конце концов, винсент постоянно переезжал, его жизнь и окружение менялись быстрее, чем он успевал привыкнуть, и если бы он, как тино, продолжал циклиться на случившимся, его бы это только стопорило. но такая правда вэлу бы явно не понравилась.       - я так и знал. - винсент слишком долго думал, а в голове валентино за это время успел произойти полный бардак. - ну конечно, тебе плевать на меня! и всегда было… просто уйди уже, не хочу тебя видеть!       вэл всеми силами пытался показать, как сейчас зол на винсента, но на деле его разрывало изнутри всеобъемлющее чувство одиночества. он уткнулся в свои колени, весь сотрясаясь от рыданий. тино так долго сдерживал всю эту печаль, что в нужный момент она разом вылились наружу, словно водопад. он не мог сейчас ни успокоиться, ни сказать чего-то ещё. вэлу было по-настоящему мерзко от себя, мерзко, что винс видит его таким.       он думал, что сейчас винсент действительно развернётся и уйдёт, но вместо этого валентино почувствовал, как чужие руки легли на его худые плечи, неуверенно, почти бережно сжимая.       - эй, ну конечно же это не так… - винс пытался звучать как можно мягче и спокойнее, насколько умел, только бы вэлу стало лучше. он решил, что раз не может изменить прошлое, значит нужно постараться сделать что-то сейчас. а сейчас винсент не мог просто игнорировать то, что происходило с его единственным настолько близким человеком. - пожалуйста, посмотри на меня.       валентино неуверенно приподнялся, открывая вид на своё заплаканное лицо. макияж был окончательно испорчен, но его это нисколько не заботило. прийти в себя, даже когда винс остался рядом, несмотря ни на что, не выходило. наоборот, вэл сделался ещё более эмоциональным. он так долго мечтал, чтобы тот просто остался рядом.       - мне кажется, тебе нужно домой. скажешь, где твоё общежитие? я помогу тебе добраться. - тино не мог больше оставаться здесь, ему становилось совсем плохо, и винсента это непривычно тревожило. но, конечно, вэл был не в состоянии дать внятный ответ, лишь вцепившись в винса мёртвой хваткой. - ладно… тогда поедем ко мне.

***

      машина проносилась по дороге, постепенно отдаляясь от не самого благополучного района, где всё и случилось. пробок совсем не было, так что винсент ехал молча, даже не осыпая проклятиями встречных водителей. он периодически поглядывал на вэла, успевшего задремать на пассажирском сидении, прислонившись к окну. видимо, слёзы окончательно его вымотали.       винсент поймал себя на мысли, что, несмотря на долгую разлуку, он до сих пор чувствует к валентино ту необъяснимую, особую нежность и желание бесконечно его оберегать. колкие слова и обвинения уже давно забылись, он ведь знал: вэл это не всерьёз. не раздражало винса и то, что сейчас, вопреки привычным планам, он должен везти тино к себе и приводить его в порядок. винсент не верил в дружбу и не стремился сближаться с людьми, но вэла он знал задолго до того, как смог убедить себя в этом. оттого, наверное, с ним всё и было по-другому.       добравшись до места назначения, винсент потратил какое-то время на то, чтобы припарковаться, а затем начал будить тино.       - просыпайся, мы приехали. - он легонько потрепал его по руке, пытаясь привлечь внимание, однако ответа не последовало. - вэл, ну же…       тот лишь забавно сморщился, но глаз не открыл. винсент устало выдохнул, нужно было что-то с ним делать. и он не придумал ничего лучше, кроме как самостоятельно достать вэла из машины и перекинуть его через плечо.       винс толком не знал, как обращаться с высокой фигурой тино (когда он вообще успел так вымахать?), поэтому нёс его не самым аккуратным образом, придерживая за запястье и под коленями. но тому хоть бы что: вэл ощущался абсолютно ватным и даже никак не сопротивлялся, видя уже десятый сон. что ж, зато для него останется секретом, как жутко покраснел винсент, осознав, что вообще делает.       вэл оказался на удивление лёгким, и, во многом благодаря этому, очень скоро они зашли - вернее, винсент зашёл - в тёплую на контрасте с осенним ветром улицы квартиру. первым делом винс направился в сторону спальни и осторожно уложил валентино поверх заправленной кровати. под несвязное бормотание тино бессознательно перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку, сминая простыни под собой. винсент не возражал сегодня поспать на диване, вэлу был нужен отдых гораздо больше.       убедившись, что с ним всё в порядке, винсент ненадолго вышел из комнаты, чтобы взять всё необходимое. он двигался будто на автопилоте, просто зная, что так правильно, уверенный, что о валентино нужно позаботиться. это ощущалось настолько естественным, что внутренний голос - постоянный спутник винса в момент принятия важных решений, затих.       когда он вернулся, то застал валентино уже проснувшимся. тино сидел на краю кровати и, слегка сгорбившись, возился с молнией на массивных каблуках. винс изумлялся, как тот умудрялся носить такую обувь и не падать. небрежно швырнув ботинки на пол, вэл без предупреждения потянул свитер через голову, и винсент стремительно отвернулся, стыдливо прикусив внутреннюю часть щеки. какой ужас, винс совсем не хотел смущать его или не дай бог показаться каким-то извращенцем… но, похоже, сложившаяся ситуация ни капли не беспокоила валентино. очень скоро сзади послышалось шуршание одеяла и тихое хихиканье:       - можешь поворачиваться.       казалось, реакция винсента вдоволь позабавила вэла. в опухших глазах играли хитрые искорки, из-за чего винсу было сложно сохранять зрительный контакт. успев достаточно закутаться и обложиться подушками, чтобы не мёрзнуть, вэл остался лишь в майке, тонкие лямки которой всё норовили сползти с худых плеч. винс тревожно подметил, что раньше тино выглядел гораздо более здоровым.       однако винсент тут же опомнился, опустив взгляд на свои руки. точно, для этого он и уходил…       - вот, тебе нужно смыть макияж. - винс неловко сократил расстояние между ними и, сев рядом, протянул вэлу пачку влажных салфеток. на тумбочку, стоящую возле кровати, он поставил чашку с водой.       теперь настала очередь тино смущаться, хотя винсент толком и не понял, почему. то есть, целоваться с какой-то девушкой при всех на вечеринке, вырубиться, чтобы его до дома дотащил друг детства, а потом переодеваться при нём же - это абсолютно нормально, но не минимальная забота? бросив сдавленное «спасибо», валентино открыл камеру телефона и, глядя в экран, начал стирать размазанную под глазами тушь. и пока винс молча наблюдал за тем, как с лица вэла исчезают слои косметики, перестав скрывать следы усталости и мелкие высыпания на щеках, он ловил его почти застенчивый взгляд, замечал, как тот кусает губы.       - и не забывай пить воду. - винсент указал на чашку, когда валентино закончил.       - ой, ты мне не мама. - проворчал вэл, плотнее укрывшись одеялом и отвернувшись. винс хотел было съязвить в ответ, но тино сам потянулся к прикроватной тумбочке, превозмогая колотившуюся в груди, такую непривычную неуверенность. он озадаченно осмотрел рисунок акулы на чашке. - серьёзно?       - тебе что-то не нравится? - винсент нахмурился, а кончики его ушей порозовели.       - да нет. - вэл снова хихикнул и расслабленно улыбнулся. стремительно возникшая скованность также быстро его отпустила. он всё-таки отпил немного, кажется, уже чувствуя себя лучше.       вернув чашку на прежнее место, валентино сполз вниз и прижался к мягкой подушке, подложив под неё руку. его осветлённые пряди рассыпались, словно пшеница, начав завиваться на конце. эффект от выпрямления волос не мог держаться вечно. лицо вэла больше не выражало ни кокетливости, ни печали, ни вызова: лишь замученность пережитым днём. главное, что теперь всё позади.       винсент хотел было выключить свет и дать тино спокойно отдохнуть, однако тот его остановил:       - винни, - он произнёс полушёпотом. - можешь пожалуйста оставить ночник?       некоторые вещи никогда не меняются.