Тени и свет

Сияло яркое сентябрьское солнце, постепенно опускаясь за горизонт и разливая по небу багровые краски. В подъехавший автобус заскочили двое парней. Несмотря на то, что свободных мест было много, они не спешили садиться. Друзья встали недалеко от дверей — позади сиденья, где сидела девушка в чёрном платье. Один из них внимательно разглядывал её, запоминая самые мелкие детали. Она же, не обращая внимания, листала ленты соцсетей, стуча по экрану длинными, острыми, розовыми ногтями. Через плечо у неё была сумочка — совсем небольшая, но видно, что дизайнерская. Из телефона торчал провод от наушников, а на безымянном пальце сверкало серебряное кольцо с камнями. — Засмотрелся? — насмешливо прошептал друг у уха и толкнул его в плечо. Тот неловко улыбнулся и покачал головой, но глаз не отвёл. Девушка вдруг встала, прошла мимо и остановилась у дверей. Парень бросил взгляд в окно — скоро остановка в центре города, значит, она выходит. Пытаясь выкрутиться и без подозрений сбежать от друга, он сказал первое, что попало в голову: — Слушай, я вспомнил, что мне нужно в магазин. Я выйду здесь. — Придумал бы что-то получше, — усмехнулся друг, явно понимая, что дело не в магазине. — Ну ладно, до встречи. Автобус остановился. Как только девушка вышла, парень шагнул следом. Она шла медленно, не спеша — именно так, как он терпеть не мог. В ушах виднелись наушники, из маленькой сумочки торчал телефон. «Глупая… Уже темнеет, а ты даже не смотришь по сторонам, ни шороха не слышишь. Если бы я был маньяком, я бы с лёгкостью тебя придушил. Но тебе повезло — я твой ангел-хранитель. Я провожу тебя до дома», — подумал он. Минут через десять она свернула в незнакомый ему двор. Ещё немного — и перед ними показались невысокие декоративные ворота, рядом с которыми находился въезд, перекрытый шлагбаумом. Парень замедлил шаг и заметил табличку с надписью: «Доступ только для жителей и гостей по пропускам. Посторонним вход запрещён.» Он поспешно спрятался за фонарём и наблюдал. У ворот висел считыватель карт. Девушка достала из сумочки тонкую ключ-карту, приложила её к панели. Короткий сигнал, и створки разошлись. «Надо же… значит, она здесь живёт?» — восхищённо подумал парень. Она подошла ко входу в дом и снова приложила карточку к сканеру. Раздался щелчок, и дверь плавно открылась. Через приоткрытую щель парень успел заметить мраморный пол, низко свисающую люстру и бордовые кресла в холле. Всё выглядело слишком дорого для обычного жилого дома. Когда дверь закрылась за девушкой, он отступил на шаг и поднял взгляд вверх. Перед ним возвышалось шестнадцатиэтажное современное здание из светлого камня и стекла. Вечерние лучи заката отражались от огромных панорамных окон. У подножия здания раскинулся небольшой, но ухоженный сквер с клумбами и аккуратно подстриженными кустами. На стоянке поблёскивали достаточно дорогие машины. Парень молча смотрел на здание, ощущая странную смесь восхищения и тревоги. «Видимо, живёт в очень обеспеченной семье…» — подумал он, не сводя взгляда с верхних этажей, где в окнах мерцал яркий свет. «Я узнаю о тебе всё», — тихо сказал парень, медленно уходя оттуда. --- — --- — · ·⪩ ୨ 𔓘 ୧ ⪨· · — --- — --- Начало лета. Снова жаркие деньки, снова улицы залитые запахом сирени; а самое главное — прогулки до поздней ночи с друзьями. Это было самым ценным для Мэнди. Однако, в её случае, «друзья» — это одна единственная давняя подружка. Когда ей было около двенадцати лет, мать уж слишком сильно опекала еë: постоянный контроль, проверка домашнего задания и дневника, запреты гулять даже до шести вечера. В один момент маме вдруг вздумалось, что у еë дочери сидячий образ жизни. Поэтому и взбрело ей в голову отправить Мэнди на современные танцы. Как раз она там познакомилась с Колетт — лучшей подругой по сей день. Ходила она на танцы, правда, всего три месяца. Каким-то чудом убедила мать, что это вообще не для неё. Всë же еë уход не помешал общаться дальше с новой подругой. Кстати говоря, Колетт до сих пор увлекается танцами. Она стала профессиональной танцовщицей и может похвастаться медалями за первые места во всяких соревнованиях и баттлах. Мать Мэнди перестала гиперопекать еë примерно в пятнадцать лет. Тогда она и стала чаще гулять и тусоваться на улице. А мама тем временем стала основателем и директором главного университета в городе. В общем, с того момента она стала важной шишкой в городе. Благодаря большой прибыли от новой работы, она вместе с дочерью переехала в центр города недалеко от работы. Поэтому они теперь живут в дорогой квартире на шестнадцатом этаже. Сам дом был построен совсем недавно, и там живут в основном богатые и важные особи города. Мэнди было забавно, как из простой учительницы по математике её мать стала такой. Однако «математические корни» никуда не делись. По утрам Мэнди часто просыпается от шума в зале: к еë матери приходят избранные ученики, которых она либо подготавливает к экзаменам, либо просто подтягивает им знания по математике. Иногда девушка тихо выходит из комнаты с чашечкой кофе и садится рядом с ними на диван. Когда настроение уж слишком отличное, Мэнди постоянно вставляет свои пять копеек и смешит учеников, за что получает от строгой мамы-математички и оказывается за дверью. Сегодня утро было практически таким же. На мягкой кровати у окна сладко спала девушка. Её золотистые локоны рассыпались по подушке, сияя в утреннем свете, пробивавшемся сквозь полупрозрачные шторы. На фоне всего этого она выглядела словно настоящая спящая красавица. Из гостиной послышался шум — приглушённые голоса и смех очередных учеников мамы. Мэнди распахнула глаза и, зевая, потянулась. Бросив взгляд на часы, она раздражённо вздохнула. «Так шуметь летом в восемь утра просто незаконно!» — возмущалась она в мыслях, пряча лицо в подушку. Сдавшись, девушка взяла телефон с прикроватной тумбочки. Экран тут же вспыхнул от десятков уведомлений — в основном от Колетт. Как обычно, её энергичная подруга уже с самого утра была полна сил и новостей. колетт <3: доброе утро! короче… мне написал один парень, познакомиться захотел он пригласил меня погулять в парке, а потом может в ресторан сходить я ему ответила, что боюсь сама идти, ток с подругой соглашусь он не против, а ещё сказал, что специально для тебя приведёт своего друга пошли со мной сегодня на 16:30? Мэнди невольно улыбнулась. Вот уж кто никогда не терял оптимизма — у Колетт как всегда новые кавалеры и свидания. «А может, и мне повезёт?» — мелькнула мысль. Но она тут же фыркнула. С парнями у Мэнди всегда было сложно. Она не относилась к тем, кто мечтает о романтических драмах. Несмотря на привлекательную внешность, длинные ресницы и пухлые губы, отношения не складывались. За ней бегал каждый второй парень, но никто из них не производил на неё хорошее впечатление. Один парень оказался слишком разговорчивым, другой — угрюмо-молчаливым, третий — чрезмерно заботливым. Никто не вызывал у неё того искреннего чувства, о котором писали в книгах, или же о котором она видела в фильмах. Пожалуй, только парни из романов ей бы подошли, но таких попробуй найди в жизни! Когда Мэнди начала печатать ответ, экран вдруг вспыхнул. На экране — звонок от Колетт. — Эй, ты уже проснулась? — раздался бодрый голос из динамика. — Да. А ты что, мой профиль каждые пять минут проверяешь, раз сразу поняла? — хихикнула Мэнди, приглушённо зевая. — Конечно! Я твой личный сталкер. Ну так что, ты идёшь со мной? — Иду, — ответила она, улыбнувшись. — Не брошу же я тебя одну. — Ура! Тогда в 16:20 у входа в центральный парк, договорились? — Окей, увидимся. Мэнди отключила звонок и наконец выбралась из-под одеяла. Ещё только восемь утра, но ей предстояло закончить вчерашний заказ. Рисование для неё давно перестало быть просто хобби — теперь это был так называемый бизнес. В детстве она рисовала котиков, дома с красной крышей и солнце в углу листика. Удивительно, что после всего этого теперь еë интересует изучение анатомии, цвета, теней и прочего. Когда-то она уговорила маму купить планшет со стилусом — и это изменило всё. Через пару месяцев после покупки, Мэнди завела аккаунт в соцсетях под псевдонимом «Магма». За несколько лет у неё выросла огромная аудитория, а заказы начали приносить приличный доход. Никто не знал, кто скрывается под этим именем — ни лица, ни настоящего имени, ни возраста. Она была полностью анонимной личностью, ей нравилось быть для фанатов просто Магмой — загадочной и скрытной. Подойдя к зеркалу, девушка взяла расчёску и две резинки. Зубами придерживая одну, она привычно собрала волосы в два симметричных хвостика. Через пару минут перед зеркалом стояла всё та же Мэнди — немного сонная, но уже готовая к сегодняшним делам, встречей с подругой и к свиданию. Последние штрихи — и заказ готов. На этот раз у неë заказали рисунок, где была изображена задумчивая девушка, сидящая на камне у реки. Мэнди насладилась процессом работы и была довольна результатом — картинка была живой. Она сразу же выключила планшет, после того, как отправила рисунок заказчику. Дело сделано — теперь можно собираться на прогулку. Едва девушка поднялась со стула, как дверь в комнату приоткрылась и на пороге показалась мать. —Всë, я уже отпустила своих учеников домой. А ты тут чем занимаешься? — поинтересовалась она, поправляя очки на переносице. —Только что дорисовала заказ. Теперь собираюсь гулять, — обернулась она. — А что? —Ясно. Да ничего, пойду-ка я приготовлю что-то. Мама прикрыла дверь и ушла. Она частенько так заходит и задаëт разные вопросы, а потом уходит как ни в чем не бывало. Мэнди пожала плечами и достала из комода большую розовую косметичку. Она села напротив зеркала и начала наносить на лицо увлажняющий крем. Тон, контуринг, бровки, накладные реснички, чёткие стрелочки… Ей всегда нравился процесс макияжа — раньше мечтой Мэнди было стать визажистом, ведь это тоже отдельный вид искусства. Спустя пятнадцать минут еë лицо преобразилось и стало ещё краше. Девушка разглядывала своё отражение в зеркале и тихо пробурчала: «Ой, чуть не забыла…» Она достала из косметички свою любимую помаду вишневого оттенка и мягкими движениями нанесла еë на губы. После этого Мэнди причмокнула губами, улыбнулась отражению и спрятала косметичку обратно в своё привычное место. Девушка бросила взгляд на часы — у неë оставалось ещё сорок минут. Как раз достаточно времени, чтобы выглядеть восхитительно до самых мелких деталей. На выбор наряда у Мэнди уж точно не уйдёт целая вечность, потому что она об этом раздумывала пока рисовала заказ. Не мешкая, Мэнди распахнула шкаф и достала одно из своих самых любимых платьев. Бархатное бордовое платье отлично подчеркивало еë стройную фигуру и тоненькую талию. Оно было не длинным, но и не сильно коротким — чуть выше колен. Глубокое декольте с открытыми плечами давало обзор на выраженные ключицы, а длинные рукава платья расширялись у запястий. Теперь настала пора добавлять мелкие детали: на шею она повесила кулон с рубиновым сердцем, а на уши серьги из того же комплекта; на пальцы надела несколько серебрянных колец. Еë всё равно что-то не устраивало, поэтому Мэнди также прицепила заколку на волосы, которая, как не удивительно, была с таким же рубиновым сердцем. В конце было самое сложное — выбрать себе аромат на вечер. Мэнди обожала коллекционировать духи, поэтому для них даже была посвящена отдельная полка. В последнее время она часто использовала духи с ароматом карамели и пряной корицы, однако этот запах ей уже приелся. Немного подумав, она потянулась рукой к ни разу нетронутым духам — спелая вишня со смесью лепестков пиона. Аромат словно был создан для еë образа. Пару брызгов — и от Мэнди уже несся цветочно-ягодный шлейф. Она с наслаждением вдохнула новый для неë запах и поставила флакон на место. Мэнди закончила прихорашиваться и снова встала перед зеркалом, внимательно рассматривая себя и убеждаясь, что всë идеально. До выхода оставалось десять минут, но она решила выйти пораньше. Уверенная походка и отчётливый стук высоких каблуков по каменной плите заставлял прохожих отходить в сторону, словно мимо них проходила настоящая модель. Мэнди смахнула с глаз надоедливую чёлку и взглянула на время — спешить не стоит, она как раз вовремя. Издалека показался до жути знакомый силуэт — Колетт такой же модельной походкой направлялась в еë сторону. Заметив подругу, она мило помахала пальчиками, а Мэнди улыбнулась и помахала ей в ответ. Они сблизились, остановились и крепко обнялись. —Вкусно пахнешь! Вишней какой-то. Опять новые духи? — поинтересовалась всегда внимательная подружка, вылезая из объятий. —Спасибо! — просияла Мэнди, а потом засмеялась. — Ага, новые! Стоят пылятся уже полгода. Только сейчас девушка поняла, как красиво сегодня выглядит Колетт: нежно-розовое мини платье на бретельках, сияющие большие серёжки в форме сердец; а на ногах были брендовые розовые туфли на высокой платформе с лентой, напоминающие обувь балерины. Мэнди всегда забавляло то, что Колетт всегда одевалась во что-то светлое и милое, а она обычно носила элегантную и роскошную одежду; кожа подруги была светлая, словно мрамор, а у Мэнди — смуглая. Ей, как художнику, нравились такие незначительные противоположности. —Ты, кстати, шикарно выглядишь, — словно прочитав мысли, сказала Колетт. —Спасибочки, ты тоже потрясающе! — улыбнулась подруга. — Ну что, пошли искать наших сегодняшних жертв? Где они нас ждут? —Фэнг говорил, что они подождут нас на лавочке возле фонтана. «Фэнг?», — у Мэнди перехватило дыхание от изумления. Наслышана она об одном таком Фэнге — богатый, романтик, джентльмен. Но у монеты есть и обратная сторона — про него пускали достаточно мерзкие слухи, мол, он меняет девушек как перчатки; да и не только это, но об остальном она слыхала мало. —Подожди… Фэнг? — переспросила она уже вслух. —Ну Фэнг, что дальше? — с каким-то подозрением ответила еë подруга. —У него случайно не длинные волосы? —Длинные. —А боевым искусством он не занимается? —Не знаю, не спрашивала. —А волосы у него фиолетовые? —Фиолетовые. Мэн, что за вопросы? Ты его знаешь? — спустя кучу вопросов сдалась Колетт. —А ты не знаешь? Он же довольно известный у нас в городе. —Если бы не знала, не шла бы на свидание. Ну знаю его несколько дней и всë. В чём дело? —Да так, про него всякие слухи пускали не очень хорошие. Боюсь, как бы тебе не ввязаться во что-то, — вздохнула она. —Боже, Мэнди! Про Эдгара тоже много что говорили, разве это правдой оказалось? Он ведь… — Колетт резко замолчала, смотря куда-то вниз. — Извини. Снова не подумала. Сердце Мэнди пропустило один удар. Одно упоминание его имени заставляло вздрогнуть, из-за чего они и приняли когда-то решение не говорить о нём. Эдгар — олицетворение клишированных эмо-мальчиков из 2000-х сериалов. Лохматая чёрная чёлка на половину лица, облезший чёрный лак на ногтях, чёрная подводка для глаз — так его можно описать. Может, Мэнди и думала, что она никогда не влюблялась и никто еë особо не интересовал, однако этот паренёк оставил особый отпечаток в воспоминаниях о прошлом. Несколько лет назад он подрабатывал в сувенирном магазинчике вместе с Колетт. Благодаря подруге, Мэнди с Эдгаром познакомились и достаточно быстро сблизились. Спустя пару месяцев общения, внутри Мэнди вспыхнуло совсем незнакомое ей чувство — то ли симпатия, то ли влюбленность, то ли сильная привязанность. В общем, она не совсем смогла в этом разобраться, поэтому окончательным решением стало, что её сердце срочно нуждается в любви. Мэнди не была тормозом — уже через день, когда они с Эдгаром встретились, девушка открыла ему свои чувства. Как оказалось, по словам парня, у него было то же самое. Первые отношения, первые объятия, первые прогулки за руку… Всë это казалось таким необычным и чудесным, а Эдгар становился для неë всë ближе и роднее. Да и он сам стал более открытым, чем раньше. Им казалось, что это всё навсегда — их клятвы в любви, совместное времяпрепровождение, нежные прикосновения. Но отношениям стукнуло три месяца. И после этого внутри Эдгара тоже будто что-то стукнуло. Он стал реже писать Мэнди, их встречи были не такими насыщенными. Словно барьер вырос между ними. Девушка всë пыталась выяснить, что же не так, однако еë возлюбленный молча пожимал плечами со словами «всё норм». Спустя неделю мучений, Эдгар прислал ей первое в жизни травмируещее сообщение: «Давай расстанемся». Сколько же слез было пролито. Казалось, что не бывает ничего хуже. Мэнди несколько недель гнила у себя в кровати, но всё же пришла в себя и решила смахнуть эти воспоминания как страшный сон. Ей, на удивление, это далось с легкостью. Ещё через одну неделю и вовсе выяснилось, что Эдгар начал встречаться с Колетт. Тогда девушка почувствовала ещё и предательство со стороны подруги, поэтому долго держала на неë обиду. Ведь Колетт до этого всего поддерживала Мэнди, говорила, мол, не расстраивайся из-за этого мудака. А сама мудака потом и полюбила. Короче говоря, у них двоих тогда был очень странный период. В конце концов обиды развеялись, а Эдгар бросил Колетт через несколько месяцев из-за потери чувств. Вот только ей было намного хуже, чем Мэнди — целыми днями она рыдала в подушку, залипала на его страничках в социальных сетях, листала совместные фотки. Из-за него Колетт уволилась из сувенирного магазина и с тех пор он не появлялся у неë на глазах, как и у Мэнди. Прошло уже несколько лет, но Колетт до сих пор не забывает его, а иногда у неë даже случаются внезапные истерики из-за Эдгара. Мэнди от этого тоже становится не по себе, потому они и договаривались больше не говорить о нём. Что касается слухов — это достаточно запутанная, не имеющая никакого значения история. Все говорили что он встречается с девушками ради денег, хотя это вообще не про него, а кто-то и вовсе говорил, что он нетрадиционной ориентации. Короче говоря, Эдгара нужно просто напросто забыть. Навсегда. —Эм… Колетт, мы же его больше не упоминаем, тем более перед свиданием! — напомнила она. — Не надо портить себе настроение, — Мэнди попыталась развеять напряжённую атмосферу и дружески похлопала её по плечу. —Знаю, знаю, — потускневшие глаза вновь загорелись огоньком. Они и не заметили, как подошли к месту встречи. В большом фонтане шумела и плескалась вода, а по бортику, который ограждал фонтан, бегали дети. На одной из скамеек парочка делала селфи. Недалеко от них мужчина торговал сладкой ватой. В общем, парк, как всегда, оживлённый и переполненный людьми. Среди всего, что подметила про себя Мэнди, она не увидела Фэнга и его дружка. —Хм, как-то не замечаю среди людей что-то фиолетовое и длинноволосое. Улыбка моментально слетела с еë лица, как только девушка поняла, что возле них уже стоит и что-то фиолетовое, и что-то яркое. —Хм-м-м, а я вижу что-то с двумя хвостами, и что-то в бордовом, — с широкой улыбкой передразнил еë, судя по всему, друг Фэнга. Мэнди оценила его стёб, но, конечно же, не в слух. Она стала внимательно его рассматривать и анализировать внешность. Паренёк был достаточно высоким, может, на голову выше неë. Волосы тоже крашенные, но не фиолетовые, а малиновые. В его зелёно-серых глазах плясали весёлые искорки, а сами глаза были подкрашены чëрной подводкой. Мэнди также заценила его стиль одежды: футболка с мерчем знакомой ей рок-группы, широкие тёмно-синие джинсы, на которых красовался ремень с силуэтом шутовского колпака; брендовые кроссовки. Внешне парень был достаточно привлекателен. —Что зыришь так? — заметив взгляд на себе, ухмыльнулся он. — Уже влюбилась? —Пф-ф, размечтался, — Мэнди притворно закатила глаза. — Я даже имени твоего не знаю. —Честер. А тво-оё имя-я? — протянул тот, ожидая ответа. —Мэнди. Честер задумчиво закивал, в то время как Мэнди решила посмотреть, куда делась Колетт и еë ухажёр. Они стояли неподалёку сзади и о чём то оживлённо болтали. Мэнди решилась подойти к ним и поздороваться. Для неë это было очень странным чувством — знать человека из-за историй и слухов, но не знать его лично. Краем уха она услышала, что Честер шагает за ней следом, но не придала этому значения. —Привет, — поздоровалась девушка, остановившись напротив «незнакомца». —Привет. Фэнг, — представился тот, протягивая руку. —Мэнди, — она пожала ему руку, после чего отошла в сторону. Не хотела мешать их приятному разговору. Колетт едва заметно подмигнула ей и снова о чем-то забеседовала с фиолетововолосым. Мэнди решила тоже не мешкать и обернулась. Она заметила пристальный взгляд Честера и повторила его же шутку: —Что, уже влюбился? —Конечно. У тебя просто на голове что-то. —Чего-о? Надеюсь, не насекомое, — не на шутку испугалась девушка и начала шатать головой во все стороны. —Ой-ой, да у тебя там паук в волосах! — ахнул Честер и кинулся к ней. —Убери его оттуда, быстрее! — её голос сменился на писк, а дергания стали ещё агрессивнее. Рука парня дотронулась до головы и Мэнди почувствовала, как его пальцы что-то взяли. Когда он убрал руку, девушка отбежала от него, на случай, если паук снова захочет запрыгнуть на неё и довести до потери сознания. Присмотревшись, Мэнди не увидела никакого восьминогого в руках Честера. Между пальцев у него болтался обыкновенный листик. —Ты идиот? И вот этот паук у меня сидел в волосах? — она злобно нахмурилась. Честер рассмеялся и выкинул листочек на землю. —Видела бы ты себя со стороны! Ты так размахивала головой, будто ты на рок-концерте, — он решил передразнить её и начал вертеть головой. —Ну ты и тупица, — хмыкнула Мэнди. — Мне ещё с тобой в ресторане сидеть. Если опять будешь чудить, клянусь, я тебя прибью. —Мне очень страшно, — с притворным испугом на лице прошептал он. На самом деле, Мэнди нравился юмор в парнях больше всего. Даже такой тупой и бессмысленный. Поэтому она ему в мыслях засчитала ещё один «балл». К ним подошли Колетт с Фэнгом. —Вы идёте? Столик забронирован, если что, — протараторила Колетт, крутя ногой. Она так часто делала, когда была в предвкушении чего-то. —Пойдём. Я сегодня почти ничего и не ела, — поддержала Мэнди. Парни молча кивнули. Они снова разбились по парам и направились в ресторан, каждый говоря о своём. Мэнди выслушивала нелепые истории Честера: «в детстве меня тут сбил велик», «тут, кстати, вкусное мороженое продают», «чтоб ты знала, Фэнг в этом парке всех своих девушек выгуливал». Как будто услышав последнее, Фэнг повернул голову в их сторону. Взгляд парня остановился на Мэнди и жуткая улыбка появилась на его лице. Девушка прикусила щеку и резко отвернула голову. Может, ей показалось, что улыбка была жуткой. Может, она слишком накручивает себя. Может, слухи о том, что Фэнг конченный психопат — это правда.