Judge of God

Габриэль сидел под раскидистым деревом на краю поляны. Его спина опиралась о тёплый ствол, а золотые пластины доспехов тихо звенели каждый раз, когда он слегка менял положение. Сквозь густую листву пробивались мягкие лучи света, ложась на траву и рассыпанные повсюду белые цветы. Поляна была спокойной и почти безмятежной. Лёгкий ветер осторожно колыхал тонкие стебли растений, и цветы мягко покачивались, словно медленно дышали вместе с землёй. В ветвях над головой Габриэля щебетали птицы. Некоторые из них перелетали с ветки на ветку, принося тонкие веточки и травинки для своих гнёзд. Иногда одна из птиц ненадолго замирала рядом, внимательно разглядывая неподвижного архангела, прежде чем снова вспорхнуть в воздух. Габриэль наблюдал за этим спокойно и молча. Но его взгляд время от времени возвращался к другой фигуре на поляне. Лилит. Первая женщина медленно ходила среди цветов, аккуратно собирая их в руках. Она выбирала самые красивые — те, чьи лепестки были особенно белыми и свежими. Её движения были лёгкими и плавными, словно она сама стала частью этой тихой поляны. Иногда она наклонялась, срывая очередной цветок, иногда подолгу рассматривала его, будто любуясь. Затем она осторожно переплетала стебли между собой. Она делала венок. Габриэль наблюдал за этим с тихой, едва заметной улыбкой. Похоже, один из венков предназначался для неё самой. Второй — для него. По крайней мере, он уже видел, как она несколько раз украдкой бросала взгляд в его сторону, прежде чем продолжить плести. А третий… Габриэль тихо усмехнулся про себя. Возможно, он был для Адама. Если, конечно, тому повезёт. — «Габи~…» Тихий голос раздался совсем рядом, почти у самого уха. Габриэль вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову в сторону звука. На мгновение он даже замер, не сразу понимая, что именно видит перед собой. На ветке рядом с ним сидела змея. Небольшая, с тёмной блестящей чешуёй… и крошечной шляпой, аккуратно надетой на её голову. Габриэль медленно прищурился. Несколько секунд он просто молча смотрел на неё, пытаясь осмыслить увиденное. Затем его брови нахмурились. — «Самоэль?...» — тихо произнёс он. Змея чуть приподняла голову, её глаза весело блеснули. Габриэль тяжело вздохнул. — «И что ты здесь делаешь?» — спокойно спросил он, хотя в его голосе уже слышалась лёгкая усталость от выходок брата. Он поднял руку ладонью вверх. Змея сразу же соскользнула с ветки и плавно опустилась на его руку. Её тело легко и прохладно обвилось вокруг его запястья, словно она делала это уже не в первый раз. Самоэль поднял голову и уставился на брата широко раскрытыми глазами, в которых читалось явное довольство своей маскировкой. Габриэль некоторое время смотрел на него, а затем тихо усмехнулся. — «Конечно,» — пробормотал он. Он осторожно провёл пальцем по голове змеи, мягко поглаживая её между чешуйками. Холодная, гладкая поверхность приятно скользнула под его пальцами. Самоэль довольно зажмурился, слегка приподняв голову навстречу прикосновению. Габриэль снова перевёл взгляд на поляну, где Лилит всё ещё собирала цветы, но теперь рядом с ним на руке тихо устроился его брат, решивший появиться в Эдеме самым странным образом. — «Она красива…» — тихо пропищал Самоэль, всё ещё оставаясь в облике змеи, обвившей руку Габриэля. Его маленькая голова была повернута в сторону поляны, где Лилит всё ещё собирала цветы, и в его голосе звучало искреннее восхищение. Габриэль тихо хмыкнул, услышав это. Он скосил взгляд на брата и уголок его губ едва заметно приподнялся. — «Влюбился~?» — с лёгкой усмешкой спросил он. Самоэль мгновенно повернул голову и возмущённо уставился на него. Его глаза широко раскрылись, а тонкое тело чуть сильнее сжало руку брата, будто он собирался немедленно начать спор. Он уже открыл рот, чтобы ответить… но в этот момент они оба заметили движение на поляне. К ним подходила Лилит. Первая женщина шла по траве лёгкими, почти бесшумными шагами. В её руках был аккуратно сплетённый венок из белых цветов. На её лице играла мягкая, тёплая улыбка — такая искренняя, что даже птицы на ветках, казалось, притихли. — «Габриэль,» — сказала она, остановившись перед ним, — «я сделала для тебя венок из цветов.» Она подняла руки и осторожно надела венок ему на голову, стараясь не задеть тяжёлые пластины его доспехов. Белые цветы мягко легли на золотой металл и светлые волосы архангела. Габриэль на мгновение замер от неожиданности, а затем его лицо смягчилось. Он слегка улыбнулся, позволяя венку остаться на месте, и тихо посмотрел на Лилит. Рядом на его руке Самоэль молча наблюдал за происходящим, приподняв голову и внимательно рассматривая первую женщину. — «Что это за милое создание~?» — с искренней наивностью спросила Лилит, наклоняя голову и с любопытством разглядывая змею на руке Габриэля. Её глаза светились живым интересом, будто она только что обнаружила ещё одно маленькое чудо этого мира. Самоэль слегка приподнял голову, явно польщённый таким вниманием. Его глаза довольно блеснули, а маленькая шляпа на голове чуть наклонилась набок. Габриэль заметил этот взгляд. И почти сразу же придумал кое-что. На его лице появилась едва заметная, немного хитрая улыбка. Он посмотрел на брата… и вдруг резко начал трясти рукой, на которой тот обвился. Самоэль совершенно не ожидал такого. — «Габи!» — раздался его возмущённый и одновременно испуганный звук. Змея крепче сжала руку Габриэля, но тот продолжал трясти её так, словно пытался стряхнуть каплю воды. Через секунду раздался громкий хлопок воздуха. Пуф!? Вспышка света на мгновение озарила пространство под деревом, и змея исчезла. На её месте появился Самоэль — уже в своей обычной форме. Его шляпа тоже мгновенно вернулась к нормальному размеру и снова аккуратно устроилась на голове. Он стоял чуть пошатываясь. Глаза у него слегка косились, а голова медленно кружилась, словно мир вокруг него вдруг решил вращаться быстрее обычного. Самоэль попытался сделать шаг… и на секунду чуть не потерял равновесие. Габриэль, наблюдая за этим, тихо усмехнулся. — «Ох, боже! Так ты тоже ангел?!» — с искренним изумлением воскликнула Лилит, глядя на Самоэля так, будто только что обнаружила ещё одно чудо этого мира. — «Я не видела других ангелов, кроме Серы и Габриэля!» Её глаза загорелись живым интересом. Не раздумывая ни секунды, она подошла ближе и вдруг схватила Самоэля за руки. Самоэль мгновенно покраснел. Он явно не ожидал такого близкого контакта. Его плечи напряглись, а взгляд на секунду заметался, прежде чем он снова посмотрел на Лилит. — «Эмм… да!» — быстро ответил он, стараясь звучать уверенно. — «Я ангел! Меня… меня зовут Самоэль!» Он немного выпрямился и поднял голову, пытаясь выглядеть более достойно. Однако это оказалось непросто — Лилит была выше него почти на три головы, и ему пришлось слегка задрать подбородок, чтобы встретиться с её взглядом. Со стороны за всем этим молча наблюдал Габриэль. Он несколько секунд смотрел на происходящее с лёгким интересом, а затем тихо усмехнулся. В его голове уже начал складываться небольшой план. Габриэль поднялся с места и медленно подошёл к ним. Его доспехи тихо звякнули, когда он сделал несколько шагов по траве. — «Прошу прощения на секунду,» — спокойно сказал он. Он осторожно взял Самоэля за плечо и мягко, но уверенно отвёл его немного в сторону, подальше от Лилит. Первая женщина смотрела на них с лёгким непониманием, слегка наклонив голову. Когда они отошли на несколько шагов, Габриэль наклонился ближе к брату. На его лице появилась знакомая хитрая улыбка. — «Итак…» — тихо произнёс он. — «Давай заключим сделку.» Самоэль моргнул, всё ещё немного смущённый произошедшим. — «Какую?» Габриэль лениво пожал плечами. — «Ты заменишь меня на один день в Эдеме и станешь его хранителем...ты также можете провести день с Лилит~…» Он потянулся, будто уже представляя, как будет отдыхать. — «…а я выйду немного прогуляться, отдохну и наконец-то разомну конечности.» Он посмотрел на брата и добавил почти шёпотом: — «Пойдёт~?» Самоэль даже не стал долго думать. Услышав это предложение, он мгновенно закивал. — «Пойдёт!» Слишком быстро. Слишком охотно. Габриэль тихо усмехнулся. — «Ладно, удачи!» — легко бросил Габриэль. Он отпустил плечо Самоэля и, не дожидаясь никаких вопросов или сомнений, развернулся и быстрым шагом направился в сторону леса. Его золотые доспехи тихо звенели при каждом движении, пока он уверенно удалялся от поляны. Через несколько шагов деревья начали постепенно скрывать его фигуру. Пройдя примерно пару десятков метров вглубь леса, Габриэль наконец остановился. Здесь было тихо: только лёгкий ветер шелестел листвой, а где-то высоко в ветвях продолжали щебетать птицы. Он медленно выдохнул. Затем поднял руки к плечам и начал снимать тяжёлые пластины доспехов. Металл мягко звякал, когда одна за другой детали освобождали его тело. Наплечники, нагрудник, защитные пластины — всё это постепенно исчезало с него, будто вместе с бронёй он сбрасывал долгие часы напряжения. Вскоре он остался лишь в чёрных штанах и чёрной обтягивающей водолазке, плотно облегающей его фигуру. Габриэль на секунду посмотрел на лежащую рядом броню. Затем тихо щёлкнул пальцами. В тот же миг золотые доспехи растворились в воздухе, словно их никогда и не было. Архангел глубоко вдохнул. Лёгкость, с которой теперь двигалось его тело, была почти непривычной после долгого времени в тяжёлой броне. Он медленно потянулся, вытягивая руки вверх. Затем разминая плечи, шею и спину. Кости тихо хрустнули, когда он сделал несколько плавных движений, разминая застывшие мышцы. — «Наконец-то…» — тихо пробормотал он. Габриэль слегка улыбнулся, наслаждаясь редким моментом покоя вдали от обязанностей хранителя Эдема. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Габриэль спокойно шёл по узкой тропинке, петлявшей среди светлых садов Рая. Мягкая трава тихо шуршала под его шагами, а лёгкий ветер колыхал листья деревьев, наполняя воздух едва уловимым шелестом. Вокруг кипела работа. Ангелы трудились повсюду, не покладая рук. Кто-то ухаживал за садами, аккуратно подрезая ветви деревьев или пересаживая молодые растения. Другие переносили светящиеся кристаллы и камни, из которых возводились новые арки и стены. Где-то неподалёку слышались спокойные разговоры — несколько ангелов обсуждали что-то между собой, время от времени тихо смеясь. Некоторые работали в одиночестве, сосредоточенно выполняя своё дело. Их движения были плавными и размеренными, словно сама работа приносила им покой. Габриэль наблюдал за всем этим краем глаза, продолжая идти по тропинке. Он старался держаться в стороне от основных дорожек, где движение было более оживлённым. Сейчас ему совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Без доспехов его было гораздо легче не заметить. Чёрная водолазка и простые штаны выглядели непривычно среди светлых одежд большинства ангелов, но всё же не бросались в глаза настолько, чтобы сразу выдать его. Габриэль слегка опустил голову и продолжил путь, стараясь двигаться спокойно и незаметно, будто он был просто ещё одним ангелом среди множества других. По крайней мере… пока никто не понял, кто именно сейчас прогуливается по тропинкам Рая. — «Кого я вижу~? Неужели птичка наконец-то вылетела из своей клетки?» Насмешливый голос раздался прямо за спиной Габриэля. Он замер посреди тропинки. На мгновение его плечи чуть опустились, и он медленно, почти устало выдохнул, словно уже заранее знал, кому принадлежит этот голос. Габриэль не спешил оборачиваться. Он провёл рукой по волосам, словно собираясь с терпением, а затем всё-таки повернулся. Перед ним стоял Азраил. Тот опирался плечом о ствол светлого дерева, будто ждал здесь уже какое-то время. Его лицо освещала лениво растянувшаяся улыбка — та самая, в которой всегда читалась лёгкая насмешка. Его взгляд внимательно скользнул по Габриэлю: по чёрной водолазке, по отсутствию привычных золотых доспехов… и эта улыбка стала только шире. Габриэль смотрел на него спокойно, но в его глазах уже начинало появляться лёгкое раздражение. — «И тебе привет, Азраил…» — наконец сказал он. Он сложил руки на груди и слегка наклонил голову. — «А я думал, ты, как всегда, бездельничаешь.» Габриэль чуть прищурился. — «Хотя… если подумать, у тебя это получается действительно хорошо.» Его голос звучал спокойно, но в нём ясно слышалась колкая ирония, Азраил на секунду молча посмотрел на него. А затем тихо рассмеялся. Его улыбка стала ещё шире, почти довольной, ему всегда нравилось, когда Габриэль показывал характер, особенно когда тот пытался сохранять спокойствие, но всё равно немного злился. — «Ты такой милый, когда пытаешься быть язвительным~…» — протянул Азраил с ленивой усмешкой. Он оттолкнулся от дерева и неспешно подошёл ближе. Его шаги были лёгкими, почти беззвучными, словно он вовсе не торопился, а просто наслаждался возможностью немного поиздеваться над братом. Остановившись рядом, он внимательно осмотрел Габриэля с головы до ног. Его взгляд снова задержался на том, что тот был без своей привычной золотой брони. — «Но если серьёзно…» — продолжил Азраил, слегка наклоняя голову. — «Что ты здесь забыл?» Он протянул руку и демонстративно стряхнул с плеча Габриэля воображаемую пылинку. — «Ты разве не должен сейчас находиться в Эдеме?» Габриэль медленно закатил глаза. Он явно ожидал подобных вопросов. — «Я заключил сделку с Самоэлем,» — спокойно ответил он. Габриэль немного повёл плечами, словно всё ещё привыкая к тому, что на них больше нет тяжёлых пластин брони. — «Он заменяет меня в Эдеме на один день,» — продолжил он. — «А я, в свою очередь, решил провести этот день здесь.» Он на секунду замолчал, глубоко вдохнув тёплый воздух Рая. На его лице появилась едва заметная тень облегчения. — «Ты даже не представляешь, насколько приятно наконец снять броню,» — тихо добавил он. Габриэль слегка развёл руками. — «И увидеть лица других ангелов…» Он на мгновение прищурился, вспоминая последние дни. — «…а не только деревья, птиц… и Адама с Лилит.» Последние слова прозвучали почти устало, но без злости. Азраил некоторое время молча наблюдал за Габриэлем. Его взгляд лениво скользил по лицу брата, будто он что-то обдумывал. Затем на его губах появилась знакомая хитрая улыбка — та самая, которая обычно означала, что сейчас последует какая-нибудь неприятная для собеседника идея. — «Значит… ты сегодня свободен, верно?» Он сделал шаг ближе и слегка наклонил голову, будто только что придумал нечто очень интересное. — «Просто Михаилу сейчас нужен спарринг-партнёр~…» Азраил лениво провёл рукой по воздуху, словно объяснял что-то совершенно очевидное. — «И этим партнёром, вообще-то, должен быть я». Он тяжело вздохнул, будто сама мысль об этом была для него невероятным испытанием. — «Но! Есть одна маленькая проблема». На его лице появилась ещё более хитрая улыбка. — «Я совершенно не хочу валяться по земле, получать удары и потом ходить с синяками». Он наклонился немного ближе и посмотрел Габриэлю прямо в глаза. — «Поэтому… если ты не хочешь, чтобы я случайно рассказал Лелиэлю, что наш дорогой хранитель Эдема сегодня прогуливается здесь, вместо того чтобы выполнять свои обязанности…» Азраил сделал короткую паузу. — «…ты просто заменишь меня». Он широко улыбнулся. — «Идёт~?» Несколько секунд Габриэль просто смотрел на него. Его взгляд медленно становился всё тяжелее. — «Ты шантажируешь меня», — спокойно сказал он. Азраил пожал плечами. — «Я предпочитаю называть это… братской взаимопомощью». Габриэль устало провёл рукой по лицу. — «Ты невозможен». — «Но всё ещё очень обаятелен», — невозмутимо ответил Азраил. Габриэль тяжело вздохнул. — «Где Михаил?» Улыбка Азраила стала победной. — «На тренировочной площадке». Он сразу сделал шаг назад и жестом указал на каменную дорожку. — «Иди прямо по этой тропе». Он лениво потянулся. — «А я… пожалуй, пойду посплю где-нибудь на крыше». Габриэль бросил на него долгий взгляд. — «Ты ужасный брат». — «Но эффективный», — спокойно ответил Азраил. После этих слов он развернулся и, насвистывая что-то себе под нос, направился в противоположную сторону. Габриэль ещё несколько секунд смотрел ему вслед. — «Этот день отдыха проходит просто прекрасно…» — тихо пробормотал он. Поправив рукава своей водолазки, он всё же направился по тропе в сторону тренировочной площадки, где его уже, сам того не зная, ждал Михаил. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Тренировочная площадка располагалась на широкой каменной террасе, окружённой высокими светлыми колоннами. Отсюда открывался вид на бескрайние сады Рая, и лёгкий ветер свободно гулял по площадке, иногда шевеля перья крыльев у проходящих мимо ангелов. В центре площадки стоял Михаил. В его руках был тренировочный меч, которым он медленно и уверенно выполнял серии ударов. Металл тихо рассекал воздух, каждый взмах был точным и выверенным. Его движения были спокойными, но в них чувствовалась огромная сила и привычка к бесконечным тренировкам. Иногда он останавливался, делал шаг, снова поднимал меч и продолжал упражнения. Когда по каменной дорожке послышались шаги, Михаил остановился. Он повернул голову в сторону входа на площадку. Через несколько секунд туда вышел Габриэль. Михаил приподнял бровь. — «Габриэль?» Его взгляд сразу скользнул по фигуре брата, отмечая отсутствие привычной золотой брони. — «А где Азраил?» Габриэль спокойно подошёл ближе, оглядывая площадку. — «Он… занят», — ответил он. Михаил несколько секунд молча смотрел на него. Затем уголок его губ приподнялся. — «Ты врёшь». Габриэль тихо вздохнул. — «Он шантажировал меня». Михаил тихо усмехнулся. — «Вот это уже звучит правдоподобнее». Он медленно покрутил меч в руке. — «И чем же?» Габриэль скрестил руки на груди. — «Пригрозил рассказать Лелиэлю, что я сегодня не в Эдеме». Михаил рассмеялся. — «О, это действительно серьёзная угроза». Он сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив брата. — «Значит, сегодня вместо Азраила будешь ты». — «Похоже на то», — спокойно ответил Габриэль. Михаил слегка улыбнулся. — «Знаешь… мне даже больше нравится этот вариант». Он сделал короткий взмах мечом. — «Ты хотя бы не убежишь после первого удара». Габриэль чуть приподнял бровь. — «Ты так уверен?» Михаил подошёл к стойке с оружием, взял оттуда два тренировочных меча и бросил их Габриэлю один за другим. Тот поймал оба без особого усилия. Он на секунду посмотрел на них, проверяя баланс. Затем легко провернул клинки в руках. — «Я надеялся, что сегодня отдохну», — спокойно заметил он. Михаил усмехнулся. — «Поздно». Габриэль слегка развёл руки. Теперь в каждой из них был меч. Он сделал шаг назад, принимая стойку. Его движения были плавными и точными — словно тело само помнило каждое движение. Михаил посмотрел на него с лёгким интересом. — «Значит, ты настроен серьёзно». Габриэль слегка улыбнулся. — «Я просто давно хотел размяться». Ветер мягко прошёлся по площадке. Михаил поднял меч. — «Начнём». Каменная тренировочная площадка лежала под мягким светом небесного неба. Между высокими колоннами гулял лёгкий ветер, иногда поднимая с камня пыль и шевеля перья крыльев. В центре площадки стояли двое архангелов. В руках у каждого было тренировочное оружие — у Михаила один деревянный меч, у Габриэля два. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, оценивая дистанцию и стойку. Затем Михаил сделал первый шаг вперёд. Его атака была быстрой, но спокойной. Меч описал точную дугу сверху вниз. Дерево резко столкнулось с деревом — правый клинок Габриэля поднялся и отвёл удар в сторону. Почти одновременно левый меч Габриэля скользнул вперёд в короткой контратаке. Михаил отступил на полшага и легко отбил его, повернув клинок запястьем. Их движения были быстрыми, но ещё аккуратными — это был только разогрев. Михаил двигался экономно, почти без лишних жестов. Каждый его шаг был точным, каждый удар рассчитан так, чтобы вынудить противника раскрыться. Габриэль же двигался иначе. Два меча позволяли ему постоянно менять ритм боя. Один клинок блокировал, второй атаковал. Иногда он даже не отбивал удар полностью, а просто перенаправлял его, сразу отвечая другой рукой. Михаил сделал резкий выпад в корпус. Габриэль скрестил оба меча, принимая удар. Глухой удар дерева разнёсся по площадке. Габриэль резко провернулся в сторону и попытался зайти сбоку, но Михаил уже повернул корпус и снова встретил атаку. Стук ударов начал становиться быстрее. Деревянные клинки мелькали в воздухе, сталкиваясь один за другим. Михаил атаковал короткими точными ударами, постоянно проверяя защиту Габриэля — плечо, бок, запястье. Габриэль отвечал более широкими движениями, иногда сразу двумя ударами подряд. Один клинок шёл сверху, второй снизу, заставляя Михаила постоянно менять угол защиты. С каждым обменом ударов бой ускорялся. Михаил оставался спокойным. Его дыхание было ровным, движения всё такими же точными. Он шаг за шагом сокращал пространство, проверяя защиту Габриэля и вынуждая того двигаться быстрее. И именно тогда он заметил перемену. Сначала она была почти незаметной — чуть более резкий удар, чуть более сильное столкновение клинков. Но затем это стало очевидно. Габриэль начинал злиться. Его движения становились тяжелее. Иногда он бил сильнее, чем было нужно. Деревянные мечи сталкивались уже с громким треском. Он сделал быстрый двойной выпад — правый меч отвёл удар Михаила, левый сразу же пошёл в корпус. Михаил успел повернуть клинок и отбить его, но от силы удара тот всё же сделал шаг назад. Габриэль не остановился. Он атаковал снова — быстрый удар сверху, затем резкий поворот корпуса и удар снизу. Михаил отбивал их один за другим, но теперь ему приходилось двигаться быстрее. Михаил нахмурился. Это было странно. Габриэль редко позволял эмоциям вмешиваться в бой. Обычно он оставался холодным и собранным даже в самых тяжёлых сражениях. Но сейчас удары становились всё резче. В его движениях появлялась раздражённая энергия. Он снова атаковал — два удара подряд, затем резкий выпад. Михаил едва успел отвести первый клинок и отбить второй. Деревянные мечи столкнулись с громким треском. Габриэль давил всё сильнее, заставляя Михаила отступать шаг за шагом. Михаил внимательно смотрел на брата. Он продолжал защищаться и отвечать короткими точными ударами, но в его взгляде появилось удивление. С каждым обменом ударов становилось всё очевиднее — Габриэль действительно злился. Его дыхание стало тяжелее, движения — резче, а удары — сильнее. Но бой не останавливался. Деревянные мечи снова столкнулись, и звук ударов снова разнёсся по всей тренировочной площадке. — «Стой на месте, чёртов ублюдок!?» — внезапно рявкнул Габриэль. Его голос разнёсся по всей тренировочной площадке, резкий и полный ярости. В тот же момент он атаковал снова. Два деревянных меча обрушились на Михаила почти одновременно. Удары были тяжёлыми, быстрыми, лишёнными прежней аккуратности. Теперь в них чувствовалась чистая сила и раздражение. Михаил едва успел поднять клинок, чтобы принять первый удар. Дерево с глухим треском столкнулось. Второй удар последовал мгновенно — слева. Михаил резко повернул корпус, блокируя его, но от силы удара его всё же отбросило на шаг назад. На лице Михаила появилось настоящее удивление. Он даже на секунду замер. Габриэль… только что выругался. И не просто выругался — закричал. Это было настолько неожиданно, что Михаил на мгновение растерялся. Габриэль всегда был другим. Он был тем, кто улыбался чаще остальных. Тем, кто мог говорить часами, иногда даже ни о чём, просто чтобы разрядить обстановку. Тем, кто обычно оставался спокойным даже тогда, когда другие начинали спорить. Но сейчас перед ним стоял совсем другой Габриэль. Его лицо было напряжено. В глазах горел яростный блеск. И каждый его удар был сильнее предыдущего. Михаил снова поднял меч, едва успевая отражать атаки. Деревянные клинки сталкивались один за другим — громко, резко, почти без пауз. Габриэль давил, не давая ни секунды на передышку. Теперь в его движениях не было прежней лёгкости. Только злость. Габриэль продолжал атаковать. Его движения стали резкими и тяжёлыми, словно он пытался прорваться сквозь защиту Михаила одной только силой. Два деревянных меча мелькали в воздухе, описывая быстрые дуги. Удары сыпались один за другим — сверху, сбоку, снизу — почти без пауз. Стук дерева о дерево гулко разносился по всей площадке. Михаил отступил на шаг. Затем ещё на один. Он продолжал защищаться, поднимая меч ровно в тот момент, когда нужно, отводя удары короткими, точными движениями. Его дыхание оставалось ровным, а взгляд внимательным. Он не торопился. Он наблюдал. С каждой секундой становилось всё заметнее, что злость Габриэля начинает работать против него. Его замахи становились шире, удары сильнее, но между ними появлялись небольшие промежутки. Его стойка иногда раскрывалась на долю мгновения — и Михаил это видел. Габриэль снова рванул вперёд. Правый меч обрушился сверху вниз. Михаил мягко отвёл удар в сторону. Почти сразу левый клинок пошёл в корпус. Михаил сделал короткий шаг вбок, и удар прошёл мимо, лишь скользнув по воздуху. Габриэль попытался развернуться и продолжить атаку, но в этот момент Михаил впервые за всё время сам пошёл вперёд. Его движение было быстрым и точным. Клинок описал короткую дугу и резко ударил по оружию в правой руке Габриэля. Дерево глухо треснуло. Один из мечей вылетел из руки Габриэля и со стуком упал на камень. Габриэль тут же попытался поднять второй клинок, но Михаил уже оказался ближе. Ещё один быстрый удар — точный, короткий. Деревянный меч Габриэля выскользнул из его руки и упал рядом с первым. Габриэль замер. Михаил сделал шаг вперёд и остановил свой деревянный меч прямо у груди брата. Площадка погрузилась в тишину. Только ветер тихо прошёлся между колоннами. Габриэль тяжело дышал. Его руки были пусты, плечи напряжены. Он смотрел на меч у своей груди, затем медленно поднял взгляд на Михаила. Михаил некоторое время молча смотрел на него. Затем он опустил меч. — «Ты злился». Его голос звучал спокойно, без насмешки. Габриэль отвёл взгляд в сторону и тяжело выдохнул. Михаил наклонился, поднял один из упавших деревянных мечей и протянул его брату. — «А злость делает бой хуже». Габриэль молча взял оружие. Несколько секунд он просто смотрел на деревянный клинок в своей руке, словно пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Затем он тихо выдохнул. Бой был закончен. И на этот раз победителем оказался Михаил. Габриэль ничего не сказал. Он лишь несколько секунд стоял неподвижно, сжимая в руке деревянный меч, а затем медленно развернулся. Его шаги по каменной площадке звучали глухо и тяжело. Он не смотрел на Михаила, не пытался что-то объяснить — просто направился к выходу с тренировочной террасы. Михаил остался стоять на месте. Он смотрел ему вслед, нахмурившись. В его взгляде не было ни злости, ни раздражения — только тихое беспокойство. То, что только что произошло, было неправильным. Габриэль никогда не позволял себе такого. Он мог спорить, мог шутить, мог упрямиться… но злость, ярость и тем более крики — это было на него совсем не похоже. Михаил медленно опустил меч. Ему не нравилось то, что он увидел. Пока Габриэль уходил всё дальше по каменной дорожке, между колоннами мелькнула другая фигура. Азраил. Он стоял в тени одной из колонн, почти скрытый от взгляда, и всё это время наблюдал за боем. Его обычная ленивой насмешка исчезла. Теперь на его лице было совсем другое выражение — тихая, напряжённая настороженность. Он видел весь бой. Видел, как Габриэль начал злиться. Видел, как его удары становились всё тяжелее. И слышал те слова, которые тот выкрикнул. Азраил медленно выдохнул. Его взгляд скользнул сначала по Михаилу, затем по уходящей фигуре Габриэля. То, что он только что увидел… было плохим знаком. Очень плохим.