Истинный для Шоколадки

             Шесть месяцев спустя.       Габриэль вырос в довольно обеспеченной, но консервативной семье. Родители и старшие братья-альфы с детства ему внушали, что главное предназначение омеги – удачно выйти замуж и оберегать семейный очаг. С учебой в университете он попрощался, так и не получив диплом бакалавра, ведь «образование – это, конечно, хорошо, но семья важнее».       Родители, не чаявшие души в своем младшем сыночке, не скупились на оплату курсов кулинарии, флористики и прочих «полезных» для будущей жены навыков. Он жил в просторной квартире, которую ему подарили родители на совершеннолетие, ни в чем не нуждался и был уверен, что его жизнь предопределена и безоблачна.       До встречи с Алексом он подрабатывал в небольшой кондитерской, создавая изысканные десерты. Но это было больше хобби, нежели необходимость. Он любил творить сладкие шедевры, вкладывая в них частичку своей души. Правда, как только отношения с Алексом стали серьезными, его заставили бросить работу.       А потом… Все пошло прахом. Какой-то придурок альфа ни с того ни с сего поставил ему метку и его светлому будущему пришел конец. Родители, чьи идеалы оказались прочнее родственных уз, отвернулись от него, несмотря на слезы и мольбы. Консервативные взгляды, столь почитаемые в их семье, не допускали подобной "ошибки" со стороны их младшего сына.       - Как ты мог так опозорить нашу семью! – слова отца, полные разочарования и стыда, резали не хуже ножа.       Папа, обычно такой добрый и снисходительный, лишь молча отвел взгляд, подтверждая худшие опасения.       Благо, что квартира, подаренная на совершеннолетие, осталась за ним. Габи собрал остатки своих вещей, которые оставались в доме родителей и теперь стоя на пороге своей старой комнаты он на мгновенье остановился. Воспоминания нахлынули волной: детские шалости, первые робкие шаги в кулинарии, мечты о будущем, которое казалось таким ясным и безоблачным. Теперь все рухнуло. Метка на шее, невидимая, но ощутимая, стала клеймом, разделившим его жизнь на "до" и "после".       Но жизнь, хотя и жестоко обошлась с ним, не оставила его совсем. Старший брат, несмотря на давление семьи, проникся состраданием к младшему. Он тайно, используя свои накопления, оплатил Габриэлю последний год обучения в университете. Все что ему было надо – восстановиться в университете.       Деньги родителей на несчетные курсы были потрачены недаром. Университет, в который Габриэль сумел вернуться благодаря поддержке старшего брата, с радостью принял его обратно. Деканат, вспоминая его прежние успехи, особенно в области кулинарии, и, возможно, очарованный его талантом создавать настоящие кулинарные шедевры, не видел никаких препятствий для восстановления. Более того, его предыдущие достижения стали весомым аргументом в пользу того, что Габриэль все еще способен на многое. Восстановившись на последний курс, Габриэль с удвоенным усердием принялся за учебу.       Однако был и минус… Оставшись без поддержки семьи ему пришлось искать работу, чтобы содержать себя и платить за квартиру. Так что дополнительно Габриэль устроился на работу в небольшую кофейню, где варил ароматный кофе, с головой уйдя в работу, а также практиковался в создании своих кулинарных шедевров. Он очень старался не думать о прошлом, но иногда, конечно, накатывала тоска, тогда он заваривал себе крепкий кофе с шоколадом и смотрел в окно, на прохожих.       - Опять в облаках витаешь? – раздался за спиной насмешливый голос Юмы – А у меня к тебе дело есть.       Юма, владелец кофейни, был загадкой. Его феромоны, тонкий аромат сирени, окутывали пространство, создавая атмосферу спокойствия и легкой меланхолии. Был он альфой или омегой – никто не знал, а сам Юма не спешил раскрывать свои секреты. Для Габриэля он был просто заботливым работодателем, который, казалось, понимал его без слов.       Омежка вздрогнул и обернулся, ставя чашку с напитком на стол.       - Что такое, Юма?       - Есть у меня один знакомый, врач, - сказал Юма, наклонившись к прилавку – Его зовут Леон. Так вот… Ему срочно нужна комната. А одна из комнат в твоей квартире, как раз пустует, верно? Он много работает, почти всегда в больнице, так что будет редко появляться.       Причина, по которой Леону понадобилось срочное жилье, была проста: его прежний арендодатель внезапно продал квартиру, и найти что-то приемлемое в короткие сроки оказалось непросто. Для Габриэля это была возможность немного поправить свое финансовое положение, ведь несмотря на то что брат помог оплатить обучение, ему приходилось покрывать и другие расходы. Один ароматический ошейник чего стоил. Учеба отнимала много времени, а смены в кофейне были по графику: три дня в неделю, с обеда до вечера, а по выходным – полный рабочий день.       - Я подумал, это будет идеальный вариант для вас обоих, — заключил Юма, — Ты получишь арендную плату, а Леон — крышу над головой. Он человек тихий, скромный, и, думаю, вы не будете друг другу мешать.       - А он… он альфа или омега? – невольно вырвалось у Габриэля, но, осекшись, он тут же добавил - Впрочем, неважно. Согласен. Когда он хочет переехать?       - Как можно скорее - улыбнулся Юма. – Он будет выходной завтра утром, тогда и переедет.       - Юма, прости, но я никак не смогу быть дома завтра утром – выдохнул Габи, потирая виски. – У меня завтра в институте сдача проекта, и я должен быть в университете с самого утра. Неделю назад я же просил тебя воспользоваться сегодня кухней в кафе на час, чтобы испечь кексы для него.       Он замялся, понимая, что ставит Юму в неудобное положение. Однако тот, как всегда, излучая спокойствие, мягко улыбнулся:       - Ай, точно. Я и забыл… – воскликнул Юма – Ничего страшного, Габи. Это не проблема. Я могу помочь Леону сам, если ты, конечно, не против. Привезу его, помогу распаковаться. Ты только передай мне ключи от квартиры, а дальше я все устрою.       Габриэль почувствовал облегчение. Он с благодарностью посмотрел на своего хозяина и потянулся к карману, где обычно носил связку ключей.       - Конечно, Юма. Это было бы здорово. Спасибо тебе большое, – искренне сказал Габи и отстегнув один из ключей протянул его своему работодателю – Вот держи.       - Уверен, вы поладите - улыбнулся Юма, принимая ключ – Он очень приятный человек. Если конечно сможете встретиться, учитывая ваши графики работы.       - Леон, может найти меня в кофейне, если ему что-то понадобится, - задумавшись на мгновенье сказал Габриэль – Ну или может связаться через тебя.       Юма, уже собираясь уходить, неожиданно остановился и, ответив на немой вопрос Габриэля, достал свой телефон.       - Я забыл. Покажу тебе его фото, чтобы ты имел представление, кого ждешь.       Он быстро провел пальцами по экрану и протянул его Габриэлю. На экране высветилась фотография. Молодой мужчина с немного усталым лицом, темными волосами, аккуратно уложенными, и пронзительными, внимательными глазами, смотрел прямо на Габриэля из-за очков в черной оправе. Габриэль почувствовал легкое смущение, разглядывая незнакомца.       - Ему двадцать пять лет. Он очень хороший врач, педиатр - добавил Юма, замечая, как Габриэль рассматривает фото. — Помогает многим. Сам очень много работает, времени на себя почти не остается.       «Хм… Похож на альфу… Хотя и на бету тоже смахивает», — мелькнуло в голове Габриэля, но он тут же отмахнулся от этой мысли.       Юма снова улыбнулся, убирая телефон.       - Я уверен, что ты не пожалеешь. Ладно мне пора уходить, а ты можешь пораньше закрыть кафе, испечь свои кексы и тоже пойти домой — сказал Юма, и пошел к выходу из кофейни, оставляя Габриэля наедине со своими мыслями о новом человеке, который скоро войдет в его жизнь.       Однако уже взявшись за ручку двери Юма обернулся и произнес:       - Габи, действие твоего ошейника ослабевает, тебе пора его менять.       Габриэль машинально потянулся к шее, ощущая под пальцами бархатную поверхность ошейника, скрывающего его тайну. Метку. Альфа, который поставил ее в тот роковой день, исчез. Габи до последнего надеялся, что метка сойдет через пару недель, но время шло, а она оставалась. Это означало одно: альфа, который его укусил, был его истинным. Мужчина больше в его жизни не появлялся, хотя Габриэлю иногда чудился взгляд, направленный ему в спину, но ничего подозрительного он не замечал.       Юма единственный, в окружении Габриэля знал правду о метке. Габриэль был вынужден довериться Юме, потому что неизвестно как, но он почувствовал чужой запах на омеге. И именно он посоветовал Габриэлю приобрести ароматический ошейник, который бы не только маскировал запах истинного, но и не вызывал подозрений. А также порекомендовал несколько магазинов, где их можно приобрести.       Начало действия ошейника было почти моментальное. От самого ошейника запах был всегда, а вот по телу запах распространяется в течение 7-15 минут. Что касалось качества ошейников... Самые простые давали запах на несколько часов. Самые дорогие – на месяц (при постоянном ношении, конечно же), но не больше. Габи не стал жадничать и купил самый дорогой ошейник, а что касается аромата… он всего лишь усилил свой естественный запах молочного шоколада, скрыв им оттенок чужой мяты.       - Ты в этом уверен? – с испугом прошептал Габриэль – Я купил его две недели назад.       - Я в этом уверен, - спокойно ответил Юма, глядя Габриэлю прямо в глаза.       «Почему ошейник дал сбой? Он же дорогой, и я купил самый лучший… Неужели он подделка?» — мелькнуло в голове Габриэля. Он никогда не сталкивался с подобным, и это его пугало. Метка была его проклятием, а ошейник – единственной защитой.       - Иногда они дают сбой, особенно если были использованы некачественные компоненты – произнёс Юма словно читая его мысли.       - Кстати… - невозмутимо продолжил Юма - Мое предложение поставить тебе новую метку, чтобы перебить эту, все еще остается в силе. Я действительно могу это сделать. От старой метки и вашей связи не останется и следа…       Да, они уже говорили об этом, но… Предложение Юмы, которое он делал уже не в первый раз, ставило его в тупик. Во-первых, почему Юма так был уверен, что это сработает. Во-вторых, если это сработает, то он будет уже с Юми связан как пара. Навсегда. Но мысль об этом вызывала у него отторжение. Ведь для Габи Юма был лишь другом, заботливым работодателем, не более.       - Юма, я… я не думаю, что это хорошая идея. Я ведь тебе уже говорил об этом.       Юма лишь мягко улыбнулся, словно понимая внутреннюю борьбу Габриэля.       - Как скажешь, Габи. Но помни, что это всегда остается вариантом.       Габриэль видел, как Юма искренне заботился о нем, но эта помощь была слишком щедрой. Омега не мог больше сдерживаться. Собрав всю свою смелость, он спросил:       - Юма! Почему ты мне помогаешь? Ты ведь не обязан этого делать. Я всего лишь… твой работник.       Юма лишь мягко улыбнулся, но взгляд его стал чуть более задумчивым. Он на мгновение отвел глаза, словно собираясь с мыслями, и Габриэль почувствовал, как напряжение в комнате нарастает.       - Это не имеет значения, Габи - произнес Юма, вернув свой спокойный, непринужденный тон, — Некоторые вещи просто происходят. Я вижу, что ты в беде, и я помогаю. Не стоит искать в этом какой-то скрытый смысл.       С этими словами Юма вышел из кофейни, оставив Габриэля наедине с его тревожными мыслями. Омега вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Юмы. Он прошел за стойку, где еще оставались отпечатки пальцев на полированной поверхности. Работа успокаивала, помогала отвлечься от своих сомнений. Он принялся за уборку, машинально протирая столы, расставляя стулья. Каждый его жест был отточен до автоматизма       Затем он принялся за кассу. Пересчитал выручку, сверяясь с записями в журнале. Габи рассортировал купюры по номиналу, аккуратно сложил деньги в сейф, подготовил сдачу на утро.       Надо было браться за его основную работу... Проект для университета - это важно, и завтра утром он должен сдать его на отлично. Для него он выбрал кексы… Но не простые, а ванильные, с шоколадными каплями, изюмом и орехами. Он уже предвкушал, как будет смешивать ингредиенты, чувствуя знакомый аромат ванили.       Он встал у рабочей поверхности, доставая все необходимое. Мука, сахар, яйца, масло… Все было на месте. Он аккуратно отмерил муку, просеивая ее через сито, добавил сахар, разрыхлитель. Когда пришло время добавлять ванилин, Габи на секунду замер. Вспомнил про свой секретный ингредиент –орех макадамии. Его тонкий, едва уловимый аромат, так напоминающий ваниль, был его маленьким секретом, той самой изюминкой, которая делала его выпечку неповторимой. Он с наслаждением добавил немного тертой макадамии в тесто, а затем – шоколадные капли, изюм и дробленые ядра грецких орехов.       Замесив тесто, Габи аккуратно разложил его по формочкам и поставил их в разогретую духовку. Аромат, который начал витать в воздухе, был просто волшебным. Он чувствовал, как тепло духовки проникает в тесто, делая его пышным и нежным. Габи верил, что его кексы, испеченные с такой любовью и секретным орехом, обязательно понравятся профессорам.       Когда кексы были готовы, Габриэль достал их из духовки. Комната наполнилась сладким, манящим ароматом, который обещал наслаждение. Он попробовал один, еще теплый, и закрыл глаза от удовольствия. Хрустящие орехи, мягкий изюм, тающий шоколад и легкая, едва уловимая ванильная нотка макадамии– все это создавало идеальный баланс вкуса. Теперь он знал – это именно то, что сделает его кексы незабываемыми.       После того, как кексы остыли, Габи аккуратно упаковал их в красивую коробку, перевязав лентой. Часть кексов он отложил в контейнер и оставил его в кабинете Юмы в знак благодарности. Удовлетворенный своей работой, Габриэль убрал кухню, предвкушая завтрашний день. Омега выключил свет, оставив лишь приглушённое освещение рекламной вывески. Прошёл по залу, в последний раз окинув его взглядом. Всё было в порядке. Габриэль вышел на улицу, закрыв за собой тяжелую дверь кафе. Холодный вечерний воздух приятно освежил его лицо. Он огляделся, проверяя, все ли на месте, и, убедившись, что кафе надежно закрыто, зашагал прочь, оставляя за спиной тишину.       

***

      Вернувшись домой, Габриэль ощутил привычное спокойствие своей двухкомнатной квартиры. Родительский "подарок" стал его убежищем, местом, где он мог быть самим собой. Он прошел на кухню, оставив там коробку с кексами, затем в гостиную, мысленно пробегая по плану квартиры: две комнаты, кухня, общая гостиная, ванная и туалет. Все было компактно, но уютно. Первую комнату, его спальню, он оставил в покое, а вот вторую, предназначенную для нового жильца, принялся готовить.       Он поправил занавески, аккуратно застелил постельное белье – чистое, выглаженное, пахнущее свежестью. Мысль о новом соседе вызывала смешанные чувства. С одной стороны, дополнительный доход был очень нужен. Ароматический ошейник, учебники, да и просто повседневные расходы – все это легло на его плечи после того, как родители отвернулись.       Он старался не думать о том, что это за человек, этот Леон, но мысли сами собой возвращались к его фотографии.       «Врач, педиатр… Это значит, он нянчится с детьми, да?» – мелькнула в голове Габи немного наивная мысль. Он представил себе, как этот спокойный мужчина с проницательными глазами утешает плачущего малыша.       «Наверное, он очень занятой,» – подумал он, протирая пыль с прикроватной тумбочки. – «Надеюсь, ему понравится. Главное, чтобы мы друг другу не мешали.»       Он надеялся, конечно, что их графики не пересекутся настолько, чтобы доставлять дискомфорт. Если Леон будет редко появляться, а Габриэль будет погружен в учебу и работу, то, возможно, они смогут сосуществовать без лишних проблем. Главное — чтобы в доме царил покой, а не напряжение.       Закончив последние приготовления, Габриэль окинул взглядом комнату. Чисто. Аккуратно. Готово. Он подошел к окну, выглянул на улицу. Стемнело, зажглись фонари. Завтра будет новый день, и с ним — новый сосед. Габриэль глубоко вздохнул, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Пусть всё будет хорошо.       Вернувшись в гостиную, он присел на широкий диван, поставив чай на журнальный столик. Мысли о предстоящем соседстве не давали покоя. В такой ситуации, когда приходится делить свое личное пространство с незнакомцем, всегда возникают сомнения. А что, если Леон окажется шумным грязнулей? А если он будет лезть не в свое дело? Сердце сжалось от тревоги.       «А вдруг Леон узнает про метку?» - промелькнула пугающая мысль. Эта метка, хоть и оставленная принудительно, была его позором в глазах семьи. Что, если новый сосед окажется таким же, как его родители? Вдруг Леон, будучи каким-нибудь высокомерным альфой, тоже отвернется от него, сочтет его испорченным, недостойным? Габриэль попытался отогнать эти мысли. Ведь Юма сказал, что Леон — человек "тихий" и "скромный", а значит это действительно так. А если он окажется бетой, то хоть беспокоиться на счет феромонов не придется, ведь беты их не ощущают.       Габриэль прошел к себе в комнату и стал готовиться к утренней сдаче проекта в Университете. На столе царил привычный творческий беспорядок: учебники, листы с рецептами и рисунками, конспекты лекций, исписанные клочки бумаги, россыпь карандашей и маркеров, а рядом – остывший кофе в кружке, оставшейся с утра.       Взяв грязную чашку, он сходил на кухню и заварил себе новый крепкий кофе, его горький аромат заполнил квартиру, прогоняя остатки усталости. Габриэль глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Ведь это не просто очередной проект – это была его преддипломная работа. Основная масса была уже сделана, теперь предстояло самое сложное – финальная шлифовка. Габриэль сел за ноутбук, открыл презентацию и начал пробегать по слайдам, внося последние коррективы, проверяя текст на ошибки и репетируя ключевые моменты.       Поздно ночью, когда город уже погрузился в сон, Габриэль, наконец, позволил себе передохнуть. Проект был готов. Он чувствовал приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы. Теперь оставалось лишь дождаться утра, чтобы представить результат своих трудов преподавателям.       Габриэль устало протер глаза, ощущая, как веки тяжелеют с каждой минутой. Он собрал все необходимое: ноутбук, флешку с презентацией, папку с распечатками и, конечно же, любимый блокнот с эскизами, маркеры для доски. Аккуратно сложив все в портфель, Габриэль еще раз взглянул на комнату, где царил хаос его творческого процесса, проверил будильник и отправился в ванную.       Теплая вода смыла остатки дневной усталости. Он некоторое время постоял под душем, позволяя воде унести тревоги и сомнения, связанные с завтрашним днем.       Вернувшись в спальню, Габриэль забрался под одеяло. Комната была погружена в тишину, нарушаемую лишь мерным тиканьем часов. Он закрыл глаза, и перед внутренним взором проплыли сцены завтрашнего дня. Защита преддипломной работы – ответственный момент, требующий максимальной концентрации. Он мысленно прокрутил свою речь, стараясь предугадать возможные вопросы.       Затем еще предстояло решить вопрос с ошейником, хоть он сам и не ощущал, что запах стал слабее, но если Юма так сказал, то значит это правда. И если не решить эту проблему сейчас, то его постыдная тайна может выйти наружу.       А потом… Потом встреча с новым соседом. Юма так уверенно говорил о его спокойном характере, что оставалось только верить...       - Надеюсь, Леон действительно такой, каким его описал Юма, — прошептал Габриэль, переворачиваясь на бок.       Ему хотелось верить словам друга, но страх перед осуждением и отвержением был слишком силен. Усталое тело требовало отдыха, но мозг еще продолжал работать, перебирая варианты развития событий. Одно ясно – завтрашний день обещал быть насыщенным. Габриэль глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Завтрашнее утро принесет ответы на все вопросы.       Габриэль, поддавшись дремоте, позволял своим мыслям течь свободно. Защита предстояла важная, но волнение уже уступало место уверенности. А знакомство с соседом, кем бы он ни оказался – альфой, бетой или омегой – было лишь еще одним новым этапом. С этими мыслями он, наконец, провалился в глубокий, заслуженный сон.